Khi cơn gió bắc đầu tiên của tháng Mười thổi tới, Lý Thành bị lạnh tỉnh giấc vào nửa đêm.
Hắn nằm trên tấm đệm cỏ khô, quấn chặt chiếc áo đơn trên người, vẫn còn lạnh. Gió từ khe hở cửa hang tràn vào, như những mũi kim băng nhỏ đâm vào mặt.
Hắn trở mình, nghe thấy Trương Tiểu Sơn bên cạnh cũng đang lật, cỏ khô xào xạc không ngừng. Nghe lại, giữa tiếng ngáy của Triệu Thiết Trụ xen lẫn vài tiếng run rẩy, như thể bị người ta tạt nước lạnh trong mơ vậy.
Sau khi trời sáng, Lý Thành đi đến cửa hang, phát hiện lá cỏ bên ngoài kết một lớp sương trắng, dày hơn cả lúc tháng Chín nhiều, giẫm lên kêu răng rắc.
Trên sườn núi phía xa, lá cây rụng hơn phân nửa, lộ ra những cành cây trơ trụi, giống như những cây chổi cắm ngược trên mặt đất. Gió từ cửa núi phương bắc tràn vào, thổi đến mức người ta không mở nổi mắt.
“Tháng mười rồi.” Triệu Thiết Trụ từ trong động đi ra, rụt cổ lại, nhét tay vào trong tay áo, rùng mình một cái, “Nửa tháng nữa, trong núi sẽ có tuyết rơi. Chúng ta còn mặc đơn y, mùa đông làm sao mà chịu đựng được?”
Lý Thành không nói gì. Hắn ngồi xổm ở cửa động, gọi tất cả mọi người lại gần, nhìn từng bộ quần áo trên người bọn hắn. Tám người, toàn là một chiếc áo đơn, có chiếc còn là đồ mùa hè mà Hạ Thiên lột ra từ Ngụy Quân, giặt không biết bao nhiêu lần, vải đã mỏng đến mức lộ ra ánh sáng.
Tay áo Triệu Thiết Trụ rách một vết, buộc bằng dây cỏ; quần Trương Tiểu Sơn bị đứt một đoạn, mắt cá chân lộ ra ngoài, lạnh đến run rẩy;
Lý Lão Xuyên lớn tuổi nhất, sợ lạnh, mặc tất cả quần áo lên người, phồng lên như một cái bánh ú bọc vải rách.
“Chuyện áo bông, ta đã nghĩ kỹ rồi.” Lý Thành đứng dậy, phủi bụi trên mông, “Quỷ tử trong huyện thành có quần áo mùa đông, nhưng huyện thị khó đánh. Lũ ngụy quân của nhà pháo và trạm kiểm tra cũng có trang phục mùa Đông, hơn nữa bọn hắn ít người, dễ đánh.”
“Tùng Bản đã thu hồi hết bọn quỷ về huyện thành, cứ điểm ngoại vi chỉ còn ngụy quân. Nguỵ quân sợ chết, mùa đông đứng gác càng lười. Cướp đồ bị phục của bọn hắn, dễ hơn cướp bọn chúng.”
Hắn trải bản đồ lên bệ đá, chỉ vào mấy dấu hiệu trên đó. "Trạm kiểm tra phía đông, người ít nhất, lần quan sát trước chỉ đóng năm tên ngụy quân."
“Năm người bị phục, không đủ tám người chúng ta chia, còn phải cướp thêm một người nữa. Trạm kiểm tra phía nam kia, người cũng không nhiều, sáu bảy người. Hai người cộng lại, chăn bông mặc áo bông đều có hết.”
“Khi nào ra tay?” Triệu Thiết Trụ hỏi.
“Tối nay.” Lý Thành gấp bản đồ lại, nhét vào trong ngực, “Trời lạnh rồi, ngụy quân buổi tối chắc chắn sẽ co ro trong phòng, lính gác cũng sẽ ngủ gật. Chúng ta lẻn vào, xử lý hắn một tên, dọn bộ chăn đi.”
Chiều hôm đó, Lý Thành đã bố trí. Tám người chia làm hai nhóm. Triệu Thiết Trụ dẫn Trương Tiểu Sơn, Chu Đại Dũng, Mã Lục đến trạm kiểm tra phía đông, còn Lý thành dẫn Lưu Tam, Vương Nhị Trụ, Lão Xuyên đi về phía nam.
Hai trạm kiểm tra cách chưa đầy năm dặm, hẹn đồng thời ra tay, sau khi đắc thủ thì quay về hang động hội hợp. Mỗi người mang theo một chiếc ba tám cái nắp lớn, súng lục cài ở sau lưng, dao găm và lựu đạn mỗi loại chuẩn bị một phần.
Lý Thành đặc biệt dặn dò, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không nổ súng. Năm tên ngụy quân, bốn người lẻn vào, mỗi người phụ trách một tên, kẻ kia chặn cửa.
Sau khi trời tối, hai đội chia nhau xuất phát. Nhóm Lý Thành đi trên bờ ruộng dưới chân núi, vòng qua hai ngôi làng, trước nửa đêm đã mò đến vùng ngoại vi của trạm kiểm tra phía nam.
Trạm kiểm tra vẫn như cũ, một gian nhà gạch, hai đình gác, chướng ngại vật nằm ngang giữa đường. Trong phòng sáng đèn, cửa sổ phủ vải, không nhìn rõ bên trong. Cửa ra vào không có lính canh, đại khái là vì trời quá lạnh nên đã bị trạm dừng lại.
Lý Thành nằm bò trong rãnh ven đường, quan sát một khắc đồng hồ. Trong phòng truyền ra tiếng nói chuyện và tiếng cười, giống như đang uống rượu.
Hắn ra hiệu cho Lưu Tam và Vương Nhị Trụ mỗi người một cái, rồi lại chỉ về phía cửa. Ba người men theo chân tường mò tới, Lý lão buộc ở phía sau dựng súng, họng súng chĩa vào cửa sổ.
Cửa không khóa. Lưu Tam nhẹ nhàng đẩy ra một khe hở, nhìn vào trong, quay đầu giơ ba ngón tay về phía Lý Thành. Ba người đều đang uống rượu. Lý thành gật đầu, đẩy cửa bước vào.
Trong phòng có ba tên ngụy quân vây quanh một cái bàn, trên bàn có nửa chai rượu mạnh và một đĩa lạc rang. Một tên giả quân ngồi đối diện cửa nghe thấy động tĩnh trước, vừa quay đầu lại, súng vỏ của Lý Thành đã chĩa vào trán hắn.
Hai người còn lại vừa định động đậy, lưỡi lê của Lưu Tam và Vương Nhị Trụ lần lượt kề sát ngực họ. Ba khẩu súng, ba người, không ai dám nhúc nhích.
"Đừng lên tiếng." Giọng Lý Thành rất khẽ, "Ra tiếng là chết. Không lên giọng, chỉ cướp đồ, cởi quần áo ra."
Ba tên ngụy quân ngoan ngoãn giơ tay, cởi áo bông ra. Sau khi Ngụy Quân cởi xong áo vải, Lý Thành bảo Lưu Tam trói bọn hắn lại, miệng nhét đầy gạo đậu phộng và giẻ rách.
Bên trong tủ xếp ngay ngắn năm bộ chăn đệm, cùng hai đôi giày bông.
"Dọn." Hắn đưa từng chồng áo bông ra ngoài, Lý lão buộc ở ngoài cửa nhận. Chăn đệm bị cuộn lại, dùng dây thừng trói chặt. Giày bông cũng đã thu, tuy kích thước không đồng đều nhưng mạnh hơn chân trần.
Dưới cùng tủ còn có một gói găng tay và vài đôi tất vải, Lý Thành đóng gói mang đi hết. Trước khi đi, hắn lấy nửa chai rượu trên bàn rồi nhét vào túi đeo. Rượu có thể sưởi ấm cơ thể, mùa đông cần dùng đến.
Ba người vác chăn phục rút khỏi trạm kiểm tra, dọc theo đường cũ đi về. Đi được nửa đường, phía đông truyền đến một tiếng trầm đục.
Lý Thành dừng bước nghe một chút, rồi lại tiếp tục đi. Đó là tiếng lựu đạn bên phía Triệu Thiết Trụ, có lẽ gặp chút phiền phức, nhưng nghe âm thanh đã được giải quyết xong.
Khi trở về hang động, nhóm người của Triệu Thiết Trụ đã đến trước. Thu hoạch của họ gần như tương đương, năm bộ áo bông, ngũ bộ chăn đệm, vài đôi giày bông đế keo, cùng một túi mặt trắng.
Trương Tiểu Sơn đang ngồi xổm trên mặt đất lật áo bông, chọn một chiếc lên người để khoa tay múa chân, ống tay áo dài nửa đoạn nhưng ấm áp. Triệu Thiết Trụ ngồi bên cạnh, tay phải quấn dải vải, rỉ ra chút máu.
"Chuyện gì thế này?" Lý Thành bước tới nhìn thoáng qua.
“Một ngụy quân muốn sờ súng, không ngờ còn có ngụy binh liều mạng, bị đẩy một cái, đập rách da một chút, ngụy Quân đã bị ta bắn chết.” Triệu Thiết Trụ cởi dải vải ra, lộ ra hai vết máu nông, cũng không sâu.
Lý Thành gật đầu. Tám người trải đống quần áo bị thu giữ đầy đất, phân chia theo từng người. Mỗi người chia một bộ đồ mặc.
Lý Thành mặc áo bông mới lên người thử, dày và chắn gió ấm áp hơn nhiều so với chiếc áo đơn trước đó. Hắn buộc chặt đai lưng, hoạt động cánh tay một chút, không ảnh hưởng đến động tác.
Trương Tiểu Sơn mặc áo bông mới, đi hai vòng trong hang, nhe răng cười: "Cái này còn tốt hơn cả đồ do quỷ tử phát. Bọn ngụy quân này, chuẩn bị đồ đạc cho mình cũng không tệ."
"Ngủ đi." Lý Thành thổi tắt đèn dầu, "Ngày mai giặt quần áo cũ rồi vá lại, mặc ở bên ngoài, nếu không cứ thế mà mặc ra ngoài thì dễ bị người ta bắn lén."
Tám người chui vào chỗ ngồi của mình, đắp chăn bông mới. Trong hang nhanh chóng ấm lên, tiếng gió và tiếng ngáy hòa quyện vào nhau như một khúc nhạc trầm thấp.
Lý Thành nằm trên giường, ấn khẩu súng vỏ sò dưới gối, nhắm mắt lại. Tấm chăn dày cộm, đè lên người nặng trĩu, rất vững vàng.
Gió bên ngoài vẫn thổi, nhưng trong hang đã không còn lạnh như mấy ngày trước. Hắn trở mình, nghe Trương Tiểu Sơn lầm bầm "làm thêm một bát nữa", không biết mơ thấy thứ gì ngon lành.
Hắn cười cười, kéo chăn lên một chút rồi ngủ thiếp đi.