Đi khoảng một canh giờ, vượt qua một sườn núi, đường nét thôn Liễu Hà xuất hiện trong vịnh phía trước. Khói bếp bốc lên từ mái nhà, màu xám trắng tan biến rất nhanh trong gió. Gà trống trong thôn đang hí vang, từng tiếng nối tiếp nhau như thể đã kết thúc cho trận chiến này.
Khi trở về thôn Liễu Hà, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Trịnh Đại Dũng đến trước bọn hắn một bước, đang sắp xếp người nấu cơm.
Hắn thấy Lý Thành trở về, liền từ trong sân ra đón, tay bưng một bát nước nóng. Lý thành nhận lấy uống một ngụm, nóng đến mức nhếch miệng, nhưng trong lòng ấm áp.
“Đều sắp xếp xong rồi.” Trịnh Đại Dũng nói, “Lương thực đã chuyển vào kho hàng phía sau từ đường, bị chia cho đội viên. Súng và đạn dược cũng đã nhập kho.”
Lý Thành gật đầu, lại vỗ vai Trịnh Đại Dũng. Lần này không dùng sức, chỉ nhẹ nhàng ấn một cái, như đang xác nhận thứ gì đó là thật.
Ăn cơm xong, Lý Thành tập hợp đội ngũ ở cửa từ đường. Trịnh Đại Dũng dẫn toàn bộ du kích đứng trong sân tiễn đưa. Hai mươi khẩu súng mới đã được phát vào tay mỗi đội viên, súng sượt mà sáng bóng, lưỡi lê treo bên hông, bao đạn nhét căng phồng lên.
Trên mặt những du kích đội viên vẫn còn vẻ mệt mỏi vì trận chiến đêm qua, nhưng đôi mắt đã sáng hơn trước rất nhiều. Họ đứng thành hai hàng, súng tựa vào vai, giống như một đội ngũ thực thụ.
Trịnh Đại Dũng đi đến trước mặt Lý Thành, từ trong ngực lấy ra một thứ được bọc bằng vải đỏ rồi nhét vào tay Lý thành. Lý Viên mở ra nhìn qua, đó là một đồng nguyên, giống hệt với đồng mà Quách Tán thợ đưa cho hắn. Đồng nguyên mài sáng bóng, mép tròn trịa, như thể bị rất nhiều người nắm lấy.
“Quy củ bên Bình Khâu này.” Trịnh Đại Dũng nói, “Cầm đồng nguyên này, lão Lý, có cần nói một tiếng, dù là đao sơn hỏa hải, ta cũng đi cùng ngươi một chuyến.”
Lý Thành cất đồng nguyên vào túi tối bên người, đặt cùng với tấm của Quách Tán Thợ. Hai đồng tiền chạm nhau phát ra một tiếng vang cực nhẹ.
Hắn ngẩng đầu, nhìn Trịnh Đại Dũng, lại nhìn những du kích trong sân. Những người đó trên mặt có nụ cười, mồ hôi, có bụi bặm để lại từ trận chiến đêm qua.
Người đội viên trẻ tuổi đứng ở phía trước nhất, tay nắm chặt ba tám cái nắp mới phát xuống, trên báng súng vẫn quấn dải vải tháo từ khẩu súng cũ. Hắn thấy Lý Thành nhìn mình, nhếch miệng cười một tiếng, để lộ hàm răng trắng bóng.
Lý Thành không nói thêm gì. Hắn gật đầu với Trịnh Đại Dũng, rồi vẫy tay về phía các du kích trong sân. Sau đó quay người lại, dẫn theo bốn người Triệu Thiết Trụ đi về hướng sơn lộ phía bắc.
Phía sau, Trịnh Đại Dũng và các đội viên du kích đứng rất lâu, cho đến khi bóng dáng năm người biến mất phía sau sườn núi.
Đường về nhanh hơn lúc đến. Lý Thành bước đi như bay, như thể đã giải quyết được một tâm sự.
Lý Thành đi ở phía trước nhất, thỉnh thoảng lại lấy ống nhòm ra quét mắt nhìn xung quanh. Rừng núi mùa thu đã khô héo hơn phân nửa, gió từ cửa núi phía bắc tràn vào, mang theo mùi đất khô lạnh. Cỏ dại ven đường bị gió thổi làm ngã rạp xuống đất, để lộ những tảng đá và bùn đất trơ trọi.
Đi được khoảng hai canh giờ, vượt qua sườn núi đầu tiên. Lý Thành dừng chân sau một bụi cây trên dốc lưng.
Từ Bình Khâu đến Cấp Huyện, đi đường núi mất hai ngày. Vị trí hiện tại của họ đại khái ở giữa, vượt thêm hai dãy núi nữa, qua một con sông là có thể nhìn thấy đỉnh núi Cấp huyện.
"Tối nay qua đêm ở đây." Lý Thành chỉ vào khoảng đất trống phía sau bụi cây, "Phía trước có một hang động, ta đã từng đến. Có thể giấu người, có nguồn nước. Sáng mai trời sáng rồi hãy đi tiếp."
Lý Thành ngồi trên tảng đá, tháo chiếc máy bắn ba tám cái nắp lớn ra, dùng vải lau sạch bụi bặm bên trong. Gió ngoài hang thổi bụi cây xào xạc, xa xa có chim đêm kêu, âm thanh vừa chói tai vừa ngắn ngủi.
“Lão Lý.” Triệu Thiết Trụ ngồi bên cạnh hắn, đưa tới một miếng bánh khô, “Những khẩu súng và lương thực đó, đều đã cho đội du kích Bình Khâu rồi, cậu thật sự không xót xa sao?”
"Đau lòng cái gì." Lý Thành nhận lấy bánh khô cắn một miếng, "Tám người chúng ta, súng đủ dùng, đạn đủ bắn, lương thực đủ ăn. Bọn họ hơn sáu mươi người, đánh hai trận bại trận, tâm khí sắp tan biến rồi."
“Tất cả cho bọn hắn, tăng cường sức chiến đấu của bọn họ, bọn chúng có thể sống lại. Sống qua thì có lẽ đánh quỷ. Đánh quỷ không phải chỉ dựa vào mấy người chúng ta là được rồi, đánh thêm một cứ điểm, bên này chúng tôi sẽ bớt đi một phần áp lực.”
Triệu Thiết Trụ suy nghĩ một chút, gật đầu, cúi đầu gặm bánh khô.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, họ tiếp tục lên đường. Khi vượt qua dãy núi cuối cùng, từ xa đã thấy trên đỉnh núi Cấp Huyện nổi lơ lửng trong sương sớm, giống như một con trâu xám đang nằm.
Phía hướng hang động có một chút ánh đèn, rất nhỏ, nhưng trong bóng núi xám xịt nhìn rất rõ.
Lý Thành dừng bước, lấy ống nhòm ra nhìn một cái. Ở cửa hang đứng vài bóng người, trong đó có một người đang nhìn về phía này. Đó là Lý lão Thuyên.
Lý Thành cất ống nhòm đi, tăng tốc bước chân xuống đoạn đường núi cuối cùng. Bốn người phía sau theo hắn, tiếng bước đi vang vọng trong thung lũng.
"Về rồi." Lý lão Xuyên nói, giọng khàn khàn lại nhẹ, như mấy ngày nay không ngủ ngon.
"Về rồi." Lý Thành vỗ vai hắn, đi về phía sơn động. Rèm cỏ ở cửa hang vẫn như cũ, dày dặn, chắn gió. Trong động thắp đèn dầu, Chu Đại Dũng và Vương Nhị Trụ đang nấu cơm bên cạnh bếp lò.
Trong nồi nấu cháo kê, hấp một gói bánh bao bột tạp. Trương Tiểu Sơn lao vào hang, ngồi phịch xuống tấm thảm khô, hét lớn: "Về nhà rồi!"
Lý Thành đứng ở cửa động, quay đầu nhìn về hướng nam. Ruộc núi Bình Khâu ở phía xa thấp thoáng có thể thấy được, xám xịt như một đường dài nằm phục trên mặt đất.
Hắn thò tay vào trong ngực, sờ thấy hai đồng nguyên kia, một là của Quách Tán Thợ, hai là đồ của Trịnh Đại Dũng. Hai đồng tiền kề sát nhau phát ra tiếng vang cực nhẹ. Hắn cất đồng tệ đi, xoay người bước vào hang động.
Đèn dầu trong hang đổ bóng tám người lên vách đá, lúc dài lúc ngắn. Lý Thành ngồi xuống trên tấm đệm cỏ khô, nhận lấy bát cháo Lý lão buộc đưa tới, ngáy khò khè uống hai ngụm.
Cháo nóng, đã cho muối, từ cổ họng ấm lên tận dạ dày. Hắn đặt bát xuống, lấy bản đồ ra khỏi ngực, trải trên bệ đá ra.
Cấp Huyện, Bình Khâu, đường cao tốc, tháp pháo, tất cả ký hiệu đều nằm ở trên đó. Hắn dùng bút than vẽ một vòng tròn tại vị trí của Bình Khưu, rồi lại vẽ thêm một dấu X ở vị điểm tập trung nhà họ Mã. Sau đó đóng bản đồ lại, dựa vào vách hang, nhắm mắt lại.
Gió ngoài hang vẫn thổi, thổi rèm cỏ đung đưa qua lại. Trong ruộng lúa phía xa, những mầm lúa mùa đông lặng lẽ mọc dưới ánh trăng.
Tám người vây quanh bếp lò, ăn cháo nóng và bánh bao, nói cười vui vẻ. Lý Thành ngồi ở cửa hang, nghe tiếng họ, khóe miệng hơi nhếch lên một cái. Sau đó lật người, vùi mặt vào đám cỏ khô rồi ngủ thiếp đi.