Bên phía Thẩm Thanh Nhai không thuận lợi lắm. Sau khi gửi tin nhắn cho Trương Linh Quân, ông ta lại bổ sung thêm một cái: Cái bình bị đập vỡ rồi, đồ đạc chạy mất, lão già bị quấn lấy.
Trương Linh Quân nhìn thấy tin nhắn này đang trên xe buýt quay về nội thành. Anh ta lập tức gọi lại, điện thoại đổ chuông hai tiếng rồi bắt máy.
“Nói rõ ràng.” Trương Linh Quân nói.
Giọng Thẩm Thanh Nhai rất bằng phẳng, nhưng tốc độ nói nhanh hơn bình thường: "Trạm thu mua phế phẩm họ Triệu, sáu mươi mấy tuổi, sống một mình. Cái hũ là thu được khi thu hoạch sắt vụn năm ngoái, một công nhân mang về, bán làm phế vật vài đồng. Lão Triệu không quen biết, để ở góc sân vẫn luôn không động đậy. Mấy ngày trước ông ta dọn dẹp sân viện, muốn rửa sạch hòm làm vại dưa muối, gõ bìa sáp ra."
"Chuyện từ khi nào vậy?"
"Năm ngày trước."
Trương Linh Quân nhíu mày. Năm ngày trước, Giang Nguyệt Bạch bị hắn bắt gặp ở ga tàu hỏa, cái lọ đã được nàng ném ra ngoài. Trước khi đội thi công đào vỡ bình, bảy cái hộp thiếu mất một cái rồi mở ra, bây giờ xem ra chính là cái này.
"Trong bình có gì?"
“Lão Triệu nói sau khi gõ vỡ sáp thì cái bình trống rỗng. Nhưng hắn mang cái lọ vào nhà đặt cả đêm, ngày hôm sau cái hộp nứt ra, như có thứ gì đó từ bên trong đẩy ra ngoài. Sau đó hắn bắt đầu không ổn.”
"Sao lại không ổn?"
“Khi ta đến nhà hắn, hắn ngồi trong sân, trước mặt bày một bàn thức ăn, hai bộ bát đũa. Hắn nói đang đợi người đến ăn cơm. Ta hỏi chờ ai, ông ấy nói ‘một người bạn cũ, họ Triệu, cùng họ với hắn là bản gia của hắn’.”
Trương Linh Quân im lặng một chút. Họ Triệu, bản gia. Đây không phải là trùng hợp. Đồ vật trong hũ sẽ không tùy tiện chọn người, nó chọn lão Triệu lên, hoặc là trên người lãoiệu có thứ gì đó tương hợp với nó, hai là thời cơ đụng vào hòm đã khớp.
"Bản gia đó trông như thế nào?"
"Hắn nói y hệt như lúc hắn còn trẻ. Ta đã xem ảnh của lão Triệu thời trẻ, bộ dạng đứng 'người bạn cũ' đó mặc giống hệt bức ảnh. Nhưng người đó đã chết từ năm năm trước rồi."
"Chết rồi?"
“Đường đệ của lão Triệu. Năm năm trước xảy ra chuyện gì ở công trường chưa. Lão Triệu nói lúc đường đệ hắn chết ngay cả một câu cũng không để lại, hắn vẫn luôn cảm thấy có lỗi.”
Trương Linh Quân trong lòng đã có tính toán. Trong bình không phải phong ấn ác quỷ hung ma, mà là một đoạn chấp niệm. Nó không có hình thái cố định, gặp người cụ thể, trường hợp đặc biệt, sẽ mượn ký ức và cảm xúc của người đó để "hiển hình". Lão Triệu không buông được đường đệ của hắn, phần chấp nguyện này liền trở thành lối vào.
"Lão Triệu thế nào rồi?"
"Cơ thể không sao, tinh thần không tốt lắm. Cứ nói chuyện với tên 'biểu đệ' kia, đôi khi cười đôi lúc khóc. Ta đã thử cất mảnh vỡ hộp đi, nhưng mảnh vụn đã không còn hơi thở nữa, giống như những miếng gốm bình thường vậy."
“Ngươi ở lại đó trông chừng lão Triệu, ta về lấy chút đồ rồi qua đây. Gửi vị trí cho ta.”
Cúp điện thoại, Trương Linh Quân đã bạc một sợi tóc cho Giang Nguyệt: Hỏi sư phụ của ngươi xem người hướng dẫn thời đại thứ năm mươi tuổi tên là gì.
Giang Nguyệt Bạch nhanh chóng hồi đáp: Đạo sư nói La gia trấn những năm đầu có một truyền thuyết, dưới đáy sông Lão Hà có "Giao Khí", cứ cách vài chục năm lật lại một lần, lúc lục soát các thôn làng xung quanh xảy ra chuyện lạ. Lần ở thập đại năm mươi năm đó lật ngược dữ dội nhất, sau đó bị người ta dùng "Thất Tinh Cọc" trấn áp.
Thất Tinh Khiên. Trương Linh Quân nhìn ba chữ này, khớp với Thất tinh phong đàn mà Thẩm Thanh Nhai nói. Lại để Giang Nguyệt tóc bạc một sợi: Hỏi xem người trấn cọc tên là gì.
Hắn cất điện thoại đi. Xe buýt vào nội thành, người bên đường đông hơn. Những người này không biết dưới lòng đất chôn một con sông cổ, trong đường sông phong ấn một thứ cứ cách vài chục năm lại lật mình. Thời gian bảy cái bình bị đào tan trùng khớp với thời gian công trường bắt đầu. Mà thời điểm hắn xuống núi cũng trùng hợp với lúc khởi hành công trình.
Sư phụ bảo hắn xuống núi, không phải để hắn đến "lò luyện", mà là để cho hắn xử lý chuyện này.
Hắn xuống xe ở đầu phố Thằng Kim Tháp, bước nhanh trở lại tiệm giấy. Lão Hoàng đang nói chuyện với người ngoài cửa, gật đầu với hắn. Trương Linh Quân đi thẳng về phía hậu viện, vào căn nhà nhỏ đóng cửa lại, lấy từ trong bọc ra một cuộn vải. Bài ra là mấy thứ: Một xấp giấy vàng, một cây bút chu sa, và một chiếc bình sứ nhỏ. Trong bình gốm là bột hùng hoàng, sư nương nhét cho hắn lúc xuống núi. Hắn nhét mấy món này vào trong ngực, rồi cầm ấn đồng bỏ lại vào lòng.
Lúc ra cửa, lão Hoàng gọi hắn lại: "Đi đâu?"
"Trạm phế phẩm. Có một ông lão bị quấn lấy rồi."
Lão Hoàng từ dưới quầy lấy ra một túi vải nhỏ ném qua: “Bên trong là ngải cứu và thương thuật, đốt lên có thể xua tan hơi ẩm. Nơi đó sợ là rất ẩm.”
Trương Linh Quân nhận lấy túi vải cất kỹ, bước nhanh ra khỏi cửa hàng.
Việc thu mua phế phẩm đứng trong một khu nhà tạm bợ ở khu vực kết hợp với huyện thành phía đông. Con hẻm hẹp đến mức chỉ có thể đi qua một chiếc xe ba bánh, hai bên chất đống sắt vụn, điện cũ và các bó vỏ giấy. Trong không khí, một mùi gỉ sắt và ẩm mốc trộn lẫn vào nhau, mặt đất dưới chân bị dầu thải và nước bẩn thấm đen bóng.
Khi hắn tìm đến nhà lão Triệu thì trời đã nhá nhem tối. Thẩm Thanh Nhai đứng ở cửa đợi hắn, thấy hắn đến liền lùi sang một bên.
"Ở trong đó. Buổi chiều cứ ngồi mãi, không ăn không uống. Ta rót nước cho hắn, hắn bưng lên đặt đối diện, nói 'Ngươi uống trước'."
Trương Linh Quân gật đầu, bước vào sân. Sân rất nhỏ, dựa tường chất đống sắt vụn và lốp xe cũ, ở giữa đặt một chiếc bàn vuông. Một ông lão gầy gò ngồi bên bàn, mặt hướng ra cửa, thân hình hơi nghiêng về phía trước. Mấy đĩa thức ăn trên bàn nguội ngắt, dầu đông thành một lớp màu trắng. Đối diện đặt bát đũa rỗng, cơm trong bát chưa từng động đậy. Lão Triệu mặc áo khoác vải xanh đã giặt đến xám xịt, tóc hoa râm thưa thớt, nếp nhăn trên mặt sâu như vỏ óc chó.
Hắn ngẩng đầu nhìn Trương Linh Quân một cái, đôi mắt đục ngầu nhưng rất sáng, trên tròng trắng đầy tơ máu.
"Ngươi là... bạn của đệ đệ ta?"
Trương Linh Quân không trả lời. Hắn ngồi xuống vị trí bên cạnh lão Triệu, nhìn theo ánh mắt của lão. Hướng chiếc bát đũa rỗng kia có một luồng khí màu xám trắng rất nhạt, mỏng hơn nhiều so với lớp trên người Giang Nguyệt Bạch, gần như trong suốt. Nó không có ngũ quan, chỉ là một làn sương mù đường nét mơ hồ, có thể thấy được thân hình của một nam nhân trưởng thành.
Nó đang lặp lại động tác ăn cơm. Nhưng cơm trong bát không hề động đậy, "miệng" của nó cũng không động, chỉ là bắt chước bản thân chuyện ăn uống này. Sự lặp đi lặp tay niệm tưởng, không có thực tế để ăn.
Lão Triệu vẫn còn lải nhải nói: "Sau khi ngươi đi, ta sửa nhà cũ rồi." "Con chó của ngươi ta nuôi đến già," "Vợ ngươi tái giá, gả sang tỉnh ngoại lai rồi". Trên mặt ông ta mang theo nụ cười, nhưng nước mắt trong mắt vẫn không khô. Nói một lúc ông dừng lại, nhìn về phía khoảng trống đối diện, hỏi một câu:
"Sao ngươi không nói gì?"
Đám khí màu xám trắng kia vẫn không hề lay động.
Trương Linh Quân lúc này lên tiếng. Giọng không lớn, nhưng rất vững vàng: “Lão Triệu thúc, đường đệ của ông không nói gì là vì ông ấy không thể nói được.”
Lão Triệu quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt có một khoảnh khắc tỉnh táo.
“Hắn đã đi năm năm rồi. Bây giờ ngồi ở đây là thứ trong lòng ngươi. Ngươi vẫn luôn cảm thấy nợ hắn, lúc hắn đi không để lại một câu nào, ngươi không buông bỏ được. Cái này không thả xuống được biến thành chấp niệm. Thứ thả ra từ trong hũ chỉ là cho ngươi cái chứng sợ này một cái vỏ.”
Lão Triệu ngẩn ngơ nhìn hắn, môi mấp máy, không nói ra lời nào.
Trương Linh Quân lấy từ trong ngực ra một bình sứ, đổ một ít bột hùng hoàng vào lòng bàn tay. Hắn dùng ngón tay chấm phấn vẽ một lá "Giải Chấp Phù" lên mặt bàn. Phù không dài, chỉ năm nét, vẽ xong hắn nhẹ nhàng thổi một hơi, bột phù tản ra, phủ một lớp vàng mỏng trên mặt đất.
“Đường đệ ngươi không để lại lời, không phải hắn không muốn ở lại. Hắn đi quá nhanh, đã không kịp. Nhưng những lời ngươi vừa nói với hắn, hắn đều nghe thấy rồi. Ngươi nói ra được rồi, cũng an tâm.”
Mắt lão Triệu đỏ hoe. Ông cúi đầu, vai bắt đầu run rẩy. Trương Linh Quân đưa tay cầm lấy chiếc bát đũa rỗng kia đặt xuống dưới gầm bàn.
"Để hắn đi thôi. Ngươi để hắn ăn cơm, thực ra hắn không ăn được. Nếu ngươi để cho hắn rời đi, chính ngươi cũng mới có thể ăn uống tử tế."
Lão Triệu nằm sấp trên bàn, vai run lên từng hồi, không lên tiếng. Trương Linh Quân ngồi bên cạnh không nhúc nhích.
Đám khí màu xám trắng kia chậm rãi tan đi. Không có phản ứng kịch liệt, không có giãy dụa, giống như sau khi trời sáng sương mù tự nhiên tiêu tán. Nó vốn dĩ đã không còn gốc rễ, chỉ là mượn hình dáng chấp niệm trong lòng lão Triệu. Lão Triệu nói ra rồi, chấp chấp nguyện nới lỏng, nó cũng không dựa vào đâu nữa.
Một lúc lâu sau, lão Triệu ngẩng đầu lên. Ông nhìn thoáng qua chỗ trống đối diện, ánh mắt có chút mờ mịt, rồi nhìn Trương Linh Quân, lại nhìn bát đũa dưới gầm bàn.
"Tôi... vừa rồi có phải đã nói rất nhiều lời không?"
"Nói không ít. Đều là lời nên nói."
Lão Triệu dụi dụi mắt đứng dậy, thân thể lảo đảo một chút. Thẩm Thanh Nhai từ cửa đi tới đỡ hắn một cái. Lão Chu nhìn đống sắt vụn trong sân, lại nhìn rau nguội trên bàn, thở dài một hơi thật dài.
"Ta đói rồi." Hắn nói.
Trương Linh Quân đưa mấy đĩa thức ăn nguội trên bàn cho Thẩm Thanh Nhai: “Nóng một chút.”
Thẩm Thanh Nhai nhận lấy thức ăn rồi vào bếp nhỏ. Trương Linh Quân đỡ lão Triệu ngồi xuống, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy vàng trống xếp thành khối vuông nhỏ, đặt bên tay lãoTriệu.
“Cái này để trên người mang theo. Trong vòng ba ngày đừng đụng vào mảnh vỡ cái bình kia, để hàng xóm ném giúp ngươi. Sau này nếu còn mơ thấy đường đệ của ngươi, đừng sợ, là bình thường. Mơ thấy thì mơ, tỉnh rồi làm gì?”
Lão Triệu gật đầu, nắm chặt khối giấy vàng, không hỏi thêm.
Khi ra khỏi nhà lão Triệu, trời đã tối đen hoàn toàn. Trong con hẻm khu nhà tạm bợ thắp vài ngọn đèn đường vàng vọt, ánh đèn chiếu lên đống sắt vụn, cái bóng xiêu vẹo kéo lê khắp nơi. Thẩm Thanh Nhai đi bên cạnh Trương Linh Quân, đi một đoạn rồi mở lời trước.
"Thứ trong cái hũ đó rốt cuộc là gì?"
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút: "Chấp niệm phong ấn dưới đáy sông. Không biết bao nhiêu năm tích lũy được, người, thú, địa khí trộn lẫn vào nhau. Cái bình chỉ là một cái vỏ. Vỏ vỡ rồi, chấp niệm liền tan rã, tìm người có lỗ hổng gần đó để chui vào."
"Vậy cái trên người Giang Nguyệt Bạch kia——"
“Nàng dính vào chất rỉ trên bề mặt cái bình, còn chưa hoàn chỉnh. Cái này của lão Triệu, cái vò trực tiếp gõ mở ra, chấp niệm đều được thả ra hết, chui vào trong chấp nguyện vốn có trong lòng hắn. Chỉ có thể để cho hắn tự mình buông chấp tưởng xuống, người bên ngoài không giúp được gì.”
Thẩm Thanh Nhai im lặng một lúc: "Bảy cái hũ nếu vỡ hết, thả ra hết thì sẽ thế nào?"
Trương Linh Quân không trả lời ngay. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, ban đêm ở Nam Xương không thấy sao cả, trời bị ánh đèn thành phố chiếu rọi thành màu vàng xám đục ngầu. Cậu nhớ lại đêm Long Hổ Sơn, đầy trời tinh tú trải dài dày đặc, dải ngân hà như một dải nước vắt ngang đỉnh trời.
"Sẽ giống như lần năm mươi năm đó. Thứ dưới trấn La gia kia, sẽ lật mình."
Hai người đi đến trạm xe buýt chờ xe. Thẩm Thanh Nhai bỗng nhiên nói: "Sư phụ ta năm đó cũng chỉ phong tỏa, không trừ khử."
"Ừm."
"Ngươi có thể trừ khử không?"
Trương Linh Quân nhìn cửa hàng đang bật đèn đối diện đường, suy nghĩ một lát.
"Ta không biết. Nhưng sư phụ ta bảo ta xuống núi, hẳn là vì chuyện này. Năm đó hắn từng xuống rừng, phong tỏa trận pháp này, giờ trận đã phá, hắn để ta đến."
"Tại sao hắn lại tự mình không đến?"
Trương Linh Quân không trả lời. Hắn cũng không biết đáp án.
Xe buýt đến rồi. Hai người lên xe, ngồi xuống hàng cuối cùng. Thẩm Thanh Nhai dựa vào cửa sổ nhắm mắt lại. Trương Linh Quân lấy điện thoại ra, thấy Giang Nguyệt Bạch tóc bạc gửi tới một tin nhắn mới.
"Đạo sư nói, người trấn cọc đời thứ năm mươi tuổi họ Trương, tên hắn không nhớ rõ, nhưng hắn nói người đó đến từ Long Hổ Sơn."
Trương Linh Quân nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu, cất điện thoại đi dựa vào ghế, nhắm mắt lại.
Long Hổ Sơn. Họ Trương. Năm mươi năm đã đến La gia trấn, phong tỏa Thất Tinh Trận. Sau khi trở về thì đổi thành một người khác.
Sư phụ của hắn.