Thẩm Thanh Nhai tìm được gạch xanh còn lại hơn phân nửa, xếp dưới chân tường viện.
Trương Linh Quân ngồi xổm trước đống gạch nhìn hồi lâu, cầm một viên trong tay lật qua lật lại xem. Viên gạch là gạch xanh cũ, chất liệu tinh tế, tiếng gõ vào giòn tan.
Hắn chợt nghĩ ra một cách.
Hắn đặt viên gạch lên bàn đá, dùng búa gõ nhẹ một góc. Miệng vỡ đều đặn, màu sắc xanh tóc xám, không giống với chất liệu của bình gốm nhưng độ thô lại gần nhau.
"Ngươi làm gì vậy?" Giang Nguyệt Bạch từ trong phòng bước ra, tay cầm cuốn sổ ghi chép.
"Bổ bình."
Trương Linh Quân trải những viên gạch vụn ra trên bàn đá, chọn vài mảnh vừa vặn.
"Cái bình nứt đó, sau khi vết nứt được vá lại vẫn phải có thứ gì đó trấn giữ. Phấn gạch xanh trộn với chu sa, điều thành hồ nhão rót vào khe nứt, khô hẳn thì cũng gần giống như chất gốm."
Giang Nguyệt Bạch ghé sát lại xem những viên gạch vụn kia. "Có được không?"
"Thử xem."
Hắn dùng búa đập từng viên gạch vụn thành bột mịn. Bột rơi xuống bàn đá, mảnh như cát.
Hắn gom bột gạch lại một chỗ, lấy bình chu sa và bát nước trong từ trong nhà.
Gạch, chu sa, nước, ba thứ đổ vào bát khuấy đều, điều thành bùn đặc quánh.
Giang Nguyệt Bạch ngồi xổm bên cạnh xem hắn chỉnh lại, thấy hắn không dùng lượng cụ thể, hoàn toàn dựa vào cảm giác đưa đồ vào bát, nhịn không được hỏi một câu: “Tỷ lệ bao nhiêu?”
"Ba phần bột gạch một phần chu sa, nước thêm vào có thể treo là được."
Trương Linh Quân bưng bát lên xem. Bùn đất màu đỏ sẫm, treo trên thành bát chậm rãi chảy xuống, không đặc sệt.
Hắn bưng bát đi đến góc sân.
Cái bình nứt ra đặt riêng trên một cái rương gỗ. Miệng lọ phong sáp hoàn hảo, vết nứt nằm ở bụng hũ, một đường chéo dài khoảng hai tấc.
Hắn bưng cái lọ từ hòm gỗ lên, đặt lên đầu gối.
Trước tiên dùng đầu ngón tay lọc sạch vụn men ở mép khe nứt. Những mảnh vụn rơi xuống đất, nhỏ li ti như cát bụi.
Sau đó hắn dùng một que tre nhỏ khều một chút bùn nhão, men theo khe nứt chậm rãi lấp vào.
Bùn thấm vào khe hở, dính chặt hai mảnh tường gốm nứt ra lại với nhau.
Hắn điền cẩn thận, mỗi đoạn nhỏ lại dùng que tre ép chặt, rồi điền thêm một đoạn nữa.
Sau khi lấp xong, hắn dùng vải ướt lau sạch lớp bùn thừa bên ngoài thành vại, chỉ để lại sợi chỉ đỏ sẫm trong khe hở.
"Đợi làm." Hắn đặt cái lọ trở lại thùng gỗ.
"Ngày mai lại lần tương trước, ngày kia lại một lần nữa. Sau ba lần cơ bản đã phong tỏa rồi."
Giang Nguyệt Bạch ghi nhớ chuyện này.
Nàng lật đến mấy trang đầu cuốn sổ tay, đột nhiên nói: "Hai cái bình rỗng kia thì sao?"
Trương Linh Quân rửa tay ngồi xuống.
"Hai cái trống không, một cái là thu từ Hồng Gia Thôn, hai cái kia dưới bệ đá. Đồ vật bên trong đã tan hết, không cách nào bù đắp. Phải tìm thứ khác lấp vào."
"Neo cái gì?"
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút.
"Sau khi giao khí bị dẫn đi, khí trong thủy mạch liền trống rỗng. Cái bình vốn được phong ấn là khí của Thủy Mạch tiết điểm. Nếu thủy Mạch ổn định, nút thắt sẽ tự tụ khí trở lại. Nhưng cần thời gian. Đợi khí tụ về, ta sẽ đặt cái bình về vị trí cũ."
"Bao lâu mới tụ lại được?"
"Không biết. Có lẽ vài tháng, có thể dài hơn."
Giang Nguyệt Bạch ghi lại câu nói này, khép cuốn sổ tay lại.
Chiều hôm đó, Trương Linh Quân liệt kê lại trạng thái của bảy cái hũ.
Dưới cây long não còn nguyên vẹn nhưng có khe sáp, cái kia ở Diêu Tiền thôn hoàn hảo, mai trống của Hồng Gia thôn, Chu Kiến Quốc lấy về còn lành lặn, tiều xá bị nứt, vỏ rỗng trên bệ đá, sớm nhất là cái trong tay Giang Nguyệt Bạch.
Trong đó có ba người hoàn hảo, một người có khe hở, hai cái vá.
Hắn đưa đồng hồ cho Giang Nguyệt Bạch xem.
Giang Nguyệt Bạch xem xong chỉ vào dòng "rất sáp có khe" hỏi: “Cái này có cần xử lý không?”
"Cần. Nhưng cứ để đó trước, đợi bù xong cái chỗ nứt kia rồi tính sau."
Chiều tối Thẩm Thanh Nhai từ bên ngoài trở về.
Hôm nay hắn đã đến trấn La gia một chuyến, đi một vòng dọc theo con kênh, lúc trở về cầm một bản phác thảo tay vẽ.
Hắn trải bản vẽ cỏ lên bàn đá, dùng ngón tay chỉ vào vài vị trí được đánh dấu trên đó.
"Ta đi dọc theo con mương hai lần," hắn nói, "Sau khi đường nhánh phía đông tách ra từ hải nhãn, đã rẽ được hai khúc cua dưới lòng đất. Cú ngoặt đầu tiên khá chậm, cái cong thứ hai rất gấp, gần như là ngoáy thẳng qua. Vị trí ngoẹo vừa vặn nằm ngay dưới tấm ván xi măng nhô lên ở cuối vách kênh."
Trương Linh Quân nhìn bản vẽ cỏ. "Vị trí rẽ ngoặt hơi nước nặng, là vì dòng nước chảy đến đó bị mảnh gốm vụn chặn lại. Bây giờ thông rồi, khí chắc sẽ thuận lợi hơn."
"Còn một việc nữa."
Thẩm Thanh Nhai lật bản vẽ cỏ lại, mặt sau vẽ một đường chỉ to hơn.
“Ta từ đầu Cừ Đông đi về hướng Cám Giang một đoạn, đi đến cuối vùng đất hoang đó. Vùng đất Hoang đi tiếp là một con đường sắt cũ, đường thép đi qua chính là đê điều của nhánh sông Cống. Ta đứng trên đê nhìn một lúc, bên trong đê có một bãi trũng thấp, mọc đầy lau sậy. Giữa bụi lau có có đầm nước, không lớn nhưng nước rất trong, trông không giống nước chết ở nơi khác.”
"Nước đầm?"
"Ừm. Mặt trong đê thường là khu vực rỉ nước, có nước đọng bình thường. Nhưng nước của đầm nước đó sống, phía trên có gợn sóng đang chuyển động, giống như bên dưới có dòng nước dâng lên."
Trương Linh Quân đã ghi nhớ thông tin này.
Trong đê, bên dưới có nước trào lên. Nếu một nhánh phía đông thực sự thông đến đó, thì giao khí từ hải nhãn bị dẫn ra ngoài, men theo nhánh đi về phía Đông, cuối cùng sẽ từ trong đầm nước đó trồi lên, hòa vào nhánh sông Cám.
"Ngày mai đi xem thử." Hắn nói.
Sáng hôm sau, ba người đã đến đê điều của nhánh sông Cám Giang.
Vùng đất hoang đó ở phía đông Cừ, dọc theo bờ ruộng đi về phía Đông khoảng một khắc đồng hồ, xuyên qua một đám cỏ dại cao ngang eo, vượt qua sườn đất là tới đỉnh đê.
Phía trong đê quả nhiên có một vùng trũng thấp, diện tích không lớn, mọc đầy lau sậy. Gầy lau đã khô hơn phân nửa, những bông vải đung đưa trong gió.
Giữa vùng trũng thấp có một đầm nước, đường kính khoảng một cánh tay, màu nước trong vắt hơn nhiều so với vũng bùn xung quanh.
Trương Linh Quân ngồi xổm bên bờ đầm nước, treo lòng bàn tay lên mặt nước thử một chút.
Hơi lạnh dưới lòng bàn tay rất mỏng, nhưng quả thực có, mang theo một luồng hơi nước thấm lên trên.
Hắn thu tay lại, nhìn xuống đáy đầm nước. Đáy đầm không sâu, có thể thấy bên dưới có cát mịn và đá vụn. Bề mặt đầm có những gợn sóng cực mảnh từng vòng lan tỏa từ trung tâm ra ngoài, khác với mặt nước xung quanh.
“Nước từ dưới đó tràn lên.” Hắn nói.
Giang Nguyệt Bạch ngồi xổm đối diện, dùng điện thoại chụp vài tấm ảnh.
Nàng lấy máy bay thò đầu vào hồ nước đo đạc.
"Tốc độ chảy 0,5 giây. Hướng hướng lên trên." Nàng nhìn màn hình nói, "Dưới đầm nước quả thực có dòng chảy ngầm trào dâng."
Trương Linh Quân đứng dậy, men theo đê đập nhìn sang hai bên.
Bên ngoài đê là nhánh sông Cám, mặt nước rộng hơn bên trong nhiều, dòng nước trôi chậm rãi.
Hắn ngồi xổm trên đỉnh đê, dùng lòng bàn tay áp lên mặt đập thử. Mặt đập đất bằng bùn dày đặc, hơi lạnh rất nhạt, nhưng có thể cảm nhận được mạch nước từ phía trong xuyên qua đê chảy về hướng Cám Giang.
"Giao khí từ hải nhãn đi ra, men theo một nhánh phía đông đi đến đây, từ đầm nước này trồi lên, rồi thấm qua đê đập tiến vào Cám Giang."
Hắn đứng dậy phủi bụi trên tay.
"‘Dẫn Giao Khí nhập sông’ trong thư Chu Đạo Viễn nói, hẳn là lộ trình này."
Giang Nguyệt Bạch ghi nhớ dữ liệu xong, đứng dậy. "Đoàn chấp niệm kia vẫn đang đi về phía đông sao?"
Trương Linh Quân treo bàn tay lên phía trên đầm nước thử một lần nữa.
Hơi lạnh vẫn còn, mỏng manh, chậm rãi thấm lên. So với luồng hơi mát nặng nề mà hắn cảm nhận được trong mắt biển, cái lạnh ở đây giống như một lớp màn sa.
"Vẫn đang đi." Hắn nói, "Nhưng rất chậm. Chấp niệm đến đây đã tan hết rồi, Giao khí theo nó cũng sắp đến hồi kết rồi."
Chiều hôm đó sau khi trở về tiệm, Trương Linh Quân gọi điện thoại cho sư phụ.
Sau khi điện thoại kết nối, hắn kể lại tình hình đầm nước một lượt.
Sư phụ nghe xong im lặng một lúc.
"Nước trong đầm nước là sống, chứng tỏ khí vẫn đang đi. Đi chậm không sợ, chỉ cần không dừng lại là được. Đợi đến khi khí hết, nước trong ao sẽ trở nên trong vắt, không còn dâng lên nữa. Đến lúc đó rồi hãy đi xem thử."
"Bảy cái hũ kia thì sao?"
"Trước tiên bổ sung những vết nứt, gia cố có khe hở. Hai cái rỗng tạm thời đừng cử động. Đợi nước trong đầm không còn dâng lên nữa, chứng tỏ toàn bộ mạch nước đã ổn định, rồi mới đặt bình về vị trí cũ."
Trương Linh Quân đáp một tiếng.
Khi hắn chuẩn bị cúp điện thoại, sư phụ lại nói thêm một câu.
"Linh Quân."
"Ừm."
"Ngươi làm tốt lắm."
Trương Linh Quân cầm điện thoại không nói gì.
Sư phụ rất ít khi khen ngợi người khác. Mấy tháng nay hắn chỉ nghe qua hai lần. Lần trước là lúc hắn luyện phù trên núi, sư phụ đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, nói một câu "tay đã vững". Lần này là "Làm tốt".
Hắn không trả lời, đầu dây bên kia cũng không nói gì thêm, một lát sau điện thoại liền cúp máy.
Trương Linh Quân cất điện thoại đi, ngồi trên ghế đá nhìn tám cái hũ ở góc sân.
Đinh đồng và dấu đồng đặt song song bên cạnh cái hũ, trong ánh hoàng hôn lóe lên ánh sáng đỏ sẫm.
Ngày hôm sau, Trương Linh Quân đã bôi thứ hai lên cái bình bị nứt.
Hắn mài lại vết nứt đã khô ở lần đầu tiên, dùng giấy nhám mài phẳng bề mặt, sau đó pha bùn mới lấp đường thứ hai.
Lần này hắn lấp vào mỏng hơn, chỉ bổ sung thêm vài sợi vân mảnh xuất hiện sau khi vết dịch khô đầu tiên.
Sau khi điền xong, hắn lật cái lọ lại xem đáy.
Ở mép vết khắc chữ "nước" dưới đáy bình cũng có một vết nứt cực mảnh, kéo dài từ đầu cuối của vết đục đến rìa đáy hộp. Hắn dùng que tre gạt một chút bùn nhão lên rồi ấn phẳng.
Giang Nguyệt Bạch đứng bên cạnh quan sát, bỗng hỏi: "Cái bình này bổ sung xong rồi còn dùng được không?"
"Dùng được. Nó chỉ bị nứt thôi, khí bên trong chưa chạy hết. Sau khi bổ sung thì khí sẽ không rỉ ra ngoài nữa."
"Ba cái bình còn nguyên vẹn kia thì sao? Cần làm gì?"
"Kiểm tra phong sáp một lượt. Có khâu gia cố, không khâu thì không cần động đậy."
Chiều hôm đó, Trương Linh Quân kiểm tra từng cái một.
Lá sáp ở Diêu Tiền thôn kia còn nguyên vẹn, không có vấn đề gì. Viền sáp mà Chu Kiến Quốc lấy tới có một chút nhếch lên, hắn dùng móng tay đè phẳng, lại bôi thêm một lớp sáp mỏng. Lớp sáp trên tay Giang Nguyệt Bạch sớm nhất có cái khe cực nhỏ, dùng chu sa điều chỉnh một ít sáp lấp vào, ép phẳng.
Sau khi xử lý xong ba cái lọ, hắn đặt chúng song song với cái đang vá lên thùng gỗ.
Bốn cái bình xếp thành một hàng, lặng lẽ đặt trong ánh sáng buổi chiều.
Lão Hoàng từ trong tiệm đi ra rót nước, nhìn thoáng qua bốn cái bình gỗ trên rương gỗ, không nói gì, sau khi đổ xong lại quay về phòng.
Trương Linh Quân ngồi xổm trước thùng gỗ nhìn một lúc.
Trong bốn cái hũ ba cái còn nguyên vẹn, một cái đang vá. Hai cái vỏ rỗng đặt cạnh đống gạch ở góc sân, tạm thời không động đến chúng.
Đinh đồng và ấn đồng đặt trên bàn đá, mỗi ngày sáng tối hắn xem mỗi người một lần, xác nhận vết khắc và nhiệt độ không thay đổi.
Thẩm Thanh Nhai mấy ngày nay cứ chạy mãi bên ngoài.
Hắn đi lại địa hình xung quanh La Gia Trấn một lần nữa, đánh dấu vài nút dọc theo đường nhánh phía đông lên bản đồ. Từ mắt biển đến đầm nước, dọc đường đi qua đáy kênh, đất hoang, đường sắt cũ, đê đập, tổng cộng bốn nút, vị trí và khoảng cách của mỗi nút đều được đánh giá rõ ràng rành mạch.
Hắn vẽ lại bản phác thảo một bức tranh sạch sẽ, dùng bút đen vẽ đường, viết ngày tháng và ghi chú lên mặt sau.
“Chi phần này ngươi giữ lại.” Hắn đưa bức tranh đã vẽ cho Trương Linh Quân, “Sau này phải bố trí lại trận pháp, cứ theo cái này mà đi là được.”
Trương Linh Quân gấp bức tranh cất vào trong bọc.