Trước khi xuất phát sáng hôm sau, Trương Linh Quân đã xếp lại năm cái hũ vào trong bọc hành lý.
Hắn dùng vải ngăn nắp từng cái một, để tránh va chạm trên đường. Năm cái bình bọc trong gói phồng lên một túi lớn, đeo lên thử trọng lượng thì được, không quá nặng, chỉ là thể tích hơi lớn hơn một chút. Hắn cõng trong sân đi hai bước, điều chỉnh vị trí thắt lưng, bảo bọc hành lý áp sát vào lưng mình, đi đứng không lay động.
Lão Hoàng đứng ở cửa viện nhìn hắn thu dọn, miệng ngậm điếu thuốc không một chút, nói: "Năm cái rồi. Còn thiếu hai cái."
"Ừ. Hôm nay đi Xương Bắc, Thẩm Thanh Nhai nói trận đồ của sư phụ hắn có đánh dấu."
"Bên Xương Bắc tôi có một người quen, đang làm việc ở trạm máy bay, họ Tôn. Nếu cậu không tìm được đường thì có thể hỏi ông ấy." Lão Hoàng lấy từ trong túi ra một tờ giấy đưa qua, trên đó viết một số điện thoại, chữ viết xiêu vẹo.
Trương Linh Quân cất mẩu giấy vào. Lúc ra cửa trời vừa sáng hẳn, trên đường đã có người bán hàng dậy sớm đang bày sạp, lồng hấp nóng hổi bốc khói trắng, trước quầy bán bột trộn hai ba người xếp hàng. Hắn gặp Thẩm Thanh Nhai và Giang Nguyệt Bạch ở đầu phố, ba kẻ ngồi lên xe buýt Xương Bắc.
Xe buýt lắc lư lái xe, cảnh phố xá ngoài cửa sổ từ những tòa nhà dày đặc khu phố cổ dần chuyển thành con đường trống trải của khu mới. Giang Nguyệt Bạch ngồi cạnh Trương Linh Quân, lấy cuốn sổ tay trong túi ra xem ghi chép hôm qua, bút chì lướt trên giấy sột soạt. Thẩm Thanh Nhai ngồi hàng ghế sau, dựa vào cửa kính xe nhắm mắt, tay đặt lên chuôi kiếm, không nhìn ra là đang tỉnh hay ngủ.
Xương Bắc nằm ở phía bắc Nam Xương, qua cầu tám một. Cây cầu này Trương Linh Quân mấy ngày nay đã qua vài chuyến, nước sông Cám Giang dưới cầu đục vàng đục, hoàn toàn khác với suối của Long Hổ Sơn. Nước núi Long Thiết trong vắt, có thể nhìn thấy đá và cá bơi bên dưới, sông Càn không thấy đáy, cuộn trào, mang theo một sự hùng hậu khó tả.
Sau khi qua cầu, cảnh sắc hai bên đường trở nên nhanh chóng. Đầu tiên là những dãy nhà mới san sát nhau, biển quảng cáo ở khu bán hàng dựng cao hơn cả cây cối, sau đó là từng mảnh đất hoang mọc đầy cỏ dại, đi ra ngoài nữa chính là ruộng đồng và làng mạc rải rác.
Vị trí cái hũ thứ sáu được đánh dấu trên trận đồ nằm ở một nơi gọi là Tiều Xá ở phía tây Xương Bắc. Sau khi xe buýt đến trạm, ba người lại đổi sang một chuyến xe tải đường ngắn khác. Xe đi trong thôn đạo lắc lư, hai bên đường là những bãi rau dầu, cải dầu đã được thu dọn, trong ruộng chỉ còn lại những quả chổi vàng úa, có vài quả sồi bị gió thổi đổ, nằm ngổn ngang trên ruộng. Phía xa có mấy ngọn núi thấp, dưới chân núi rải rác vài ngôi làng, tường trắng ngói xám rất bắt mắt trong ánh mặt trời.
Giang Nguyệt Bạch kéo cửa sổ xe ra một khe hở, gió lùa vào mang theo mùi rơm rạ và bùn đất. Nàng hít sâu một hơi, quay đầu hỏi Trương Linh Quân: “Bên Long Hổ Sơn cũng có ruộng như vậy sao?”
"Có. Dưới núi cũng có ruộng, nhưng không giống với bên này lắm. Ruộng trong núi là ruộng bậc thang, từng miếng nhỏ, trồng lúa. Bên này ruộng lớn, một mảnh từng mảng một."
"Trước đây ngươi từng xuống núi chưa? Trước khi đến Nam Xương."
Trương Linh Quân lắc đầu. "Không có. Từ nhỏ trên núi, sư phụ không cho xuống. Nói là thời gian chưa tới."
"Vậy bây giờ tính ra rồi?"
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút. "Coi như là vậy đi. Sư phụ nói đạo của con không ở trong núi, nên con xuống đây."
Giang Nguyệt Bạch không hỏi thêm, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Xe buýt lắc lư một cái, vai nàng chạm vào cánh tay Trương Linh Quân rồi lại bật ra. Cả hai đều không để tâm.
Đến trấn Tiều Xá, Thẩm Thanh Nhai lấy trận đồ ra đối chiếu xem một hồi, chỉ về hướng tây bắc của trấn nói: “Còn có ba bốn dặm đường, ở trong ruộng bên ngoài trấn.”
Ba người dọc theo bờ ruộng đi về phía tây bắc. Mặt trời cuối tháng chín vẫn là độc, phơi đến mức gáy nóng rực. Hai bên bờ đồng là ruộng nước vừa thu lúa, trong bùn để lại những sợi lúa xếp ngay ngắn, có những giọt nước đổ vào ruộng, phản chiếu ánh sáng ban ngày, trắng xóa một mảng. Bờ đồng rất hẹp, chỉ có thể đi một mình, Trương Linh Quân đi ở phía trước nhất, Giang Nguyệt Bạch ở giữa, Thẩm Thanh Nhai lót sau.
Đi được khoảng hai mươi phút, phía trước xuất hiện một vùng trũng thấp. Xung quanh vùng đất tróc thấp cao giữa thấp, giống như một cái chậu nông, đáy chậu tích một lớp nước, dưới nước mọc lau sậy và cỏ bồ, những bông cỏ Bồ đã vàng, khẽ đung đưa trong gió. Thẩm Thanh Nhai dừng lại nhìn trận đồ, rồi lại quan sát địa hình xung quanh, lông mày nhíu chặt lại.
"Không đúng." Hắn nói, "Vị trí được đánh dấu trên bản đồ chắc là ở trên dốc, không nằm dưới đáy nước."
Trương Linh Quân cũng nhìn ra. Vùng trũng thấp này được hình thành sau này, có lẽ là cái hố lấy đất nung gạch đào mấy năm trước, tích tụ nước mưa biến thành ao nước. Nếu cái vại vốn chôn trên dốc, thì con dốc bây giờ đã bị đào mất hơn phân nửa, cái chum hoặc là bị khoét ra, hoặc còn chôn dưới đáy hố.
Hắn đi một vòng quanh rìa vùng trũng, dưới chân giẫm lên lớp bùn nhão và cỏ dại nửa khô. Khi đi đến phía đông hắn dừng lại. Trên vách dốc có một lớp mặt cắt bị nước mưa gột rửa, lộ ra lớp đất bên trong, màu sắc của tầng đất khác nhau từ trên xuống dưới, phía trên là đen, ở giữa là màu vàng, tầng dưới cùng là đỏ nâu, cùng màu với đất sinh mà hắn nhìn thấy ở công trường La gia trấn.
Hắn nhìn thấy một vật màu đen ở vị trí giữa mặt cắt.
"Ở đằng kia." Hắn chỉ cho Thẩm Thanh Nhai xem.
Vách dốc không dốc, nhưng xuống đến một nửa thì phải giẫm lên đất thông dễ trượt. Trương Linh Quân bảo Giang Nguyệt Bạch đợi ở trên đó, hắn và Thẩm Thanh Nhai lần lượt đi xuống. Cái lọ khảm trong lòng đất vách dốc để lộ ra gần nửa thân bình, phong sáp vẫn còn, tuy trên thân lon có một vết nứt rõ rệt, kéo dài từ miệng bình đến bụng bình. Mùi gốm bên mép vết rách làm rơi mất một mảng nhỏ.
Trương Linh Quân treo tay lên trên miệng bình thử một chút. Trong bình có khí, nhưng không ổn định, lúc đậm lúc nhạt, giống như quả bóng bị xì hơi. Ở vết nứt có luồng khí màu xám đen rỉ ra ngoài, tốc độ rất chậm, Nhưng thực sự đang thấm, như một sợi chỉ đen cực mảnh từ trong khe nứt bay ra, tan thành một làn khói xám nhàn nhạt trong không khí.
"Khé rồi." Hắn nói, "Đồ chưa chạy hết, nhưng không giữ được nữa."
Thẩm Thanh Nhai nhíu chặt mày. Hắn ghé sát lại nhìn vết nứt đó, ngón tay men theo khe nứt sờ một vòng: "Chắc là bị chấn nứt khi đào đất. Cái bình không chôn sâu, máy xúc làm việc bên cạnh, rung truyền đến làm vách bình tạo thành những đường vân nhỏ, vân mảnh dài rồi sẽ nứt ra."
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy vàng, vẽ một lá "Trấn" phù dán lên vết nứt. Khi hắn vẽ bùa, ngón tay rất vững, một nét bút xuống là một mạch hoàn thành, đường nét chu sa rơi trên giấy hoàng kim, gọn gàng dứt khoát. Sau khi phù được dán vào, luồng khí rỉ ra ngoài kia rõ ràng chậm lại, gần như dừng lại.
"Cứ trấn áp trước đã, không để nó tiếp tục rò rỉ. Về rồi tính cách sau."
Hắn lấy cái bình từ trong đất ra, dùng vải bọc lại rồi bỏ vào gói đồ. Cộng thêm cái này, sáu cái rồi.
Ba người từ vùng trũng bò lên. Giang Nguyệt Bạch đứng trên sườn dốc đợi họ, tay cầm điện thoại quay địa hình xung quanh. Thấy Trương Linh Quân đi lên, cô cất điện tử lại hỏi một câu: "Người cuối cùng ở đâu?"
Trương Linh Quân nhìn về phía Thẩm Thanh Nhai. Thẩm thanh nhai mở trận đồ ra, chỉ vào vòng cuối cùng: "Vị trí được đánh dấu trên bản đồ là ở phía đông, đại khái nằm bên bờ sông Cám. Nhưng cụ thể ở đoạn bờ nào, trên đó không viết rõ ràng, mà chỉ đánh một phương vị đại lý."
“Bên bờ sông Cám?” Giang Nguyệt Bạch tiến lại gần xem, “Phạm vi đó không nhỏ đâu, sông Càn từ nam đến bắc xuyên qua thành Nam Xương, hai bên bờ mấy chục cây số. Chỉ biết ở phía đông, tìm như thế nào?”
Thẩm Thanh Nhai cất trận đồ: "Trong ghi chép của sư phụ ta còn có một điều ghi lại, nói vị trí cái hũ năm xưa chôn có đặc điểm - 'Lâm Giang Thạch Đài'. Nói là trên bờ sông có tảng đá lớn vươn ra như đài, vại được chôn ngay dưới bệ đá."
“Đá lớn trên bờ sông.” Giang Nguyệt Bạch suy nghĩ một chút, “Cái này có thể tra. Ta về hỏi đạo sư, xem hắn có biết bên bờ Cám Giang ở đâu có địa mạo như vậy không. Hắn làm khảo cổ điền dã cả đời, địa hình xung quanh Nam Xương hắn hẳn là quen thuộc.”
Trương Linh Quân gật đầu. Hắn vác lại gói đồ, sáu cái lọ nằm sát vào nhau qua lớp vải, tiếng va chạm nhẹ nhàng khi đi đường đã bị vải hút mất hơn phân nửa, nhưng trọng lượng trên lưng rõ ràng nặng hơn buổi sáng không ít.
Trên đường từ Tiều Xá trở về nội thành, ba người trên xe buýt không nói gì nhiều. Trương Linh Quân dựa vào cửa sổ xe, trong đầu đang nghĩ đến cái bình bị nứt kia. Sáu cái lọ đã lấy được rồi, nhưng trạng thái không đồng đều. Cái dưới gốc cây long não trống rỗng, cái ở thôn Hồng Gia cũng trống không, thứ Chu Kiến Quốc mang tới vẫn nguyên vẹn, chỗ ở làng Diêu Tiền còn nguyên lành lặn nhất, sớm nhất là cái có sáp phong ấn trong tay Giang Nguyệt Bạch, cộng thêm hôm nay vết nứt này.
Chỉ có ba người thực sự nguyên vẹn.
Một cái nứt, hai cái trống, còn có một cái có khe hở. Bảy cái hũ đã gom đủ, cũng chưa chắc đã bố trí lại trận pháp.
Hắn nhớ lại câu nói trong thư của Chu Đạo Viễn - chỉ dựa vào bìa đã không thể phong ấn được nữa.
"Trương Linh Quân." Giang Nguyệt Bạch ở bên cạnh gọi hắn.
Hắn quay đầu lại.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
"Đang nghĩ đến chuyện xuống giếng."
Giang Nguyệt Bạch nhìn hắn, một lát sau nói: “Trong thư kia nói ‘Cần xuống giếng’, nhưng không nói là ai xuống. Ngươi định tự mình đi?”
Trương Linh Quân không trả lời. Hắn quả thực đang nghĩ về chuyện này. Thư của Chu Đạo Viễn là để lại cho "người đến", người đến chính là hắn. Năm đó Trương Tĩnh Hư phong bảy cái bình chưa xuống giếng, Chu đạo Viễn gia cố Phong Trận cũng không xuống nước. Họ đều không vào giếng vì niêm phong có thể dùng được. Nhưng hiện tại phong đàn không còn tác dụng nữa, muốn trị tận gốc thì phải xuống đáy giếng.
Hắn phải xuống dưới.
Nhưng lời này hắn không nói ra.
Xe buýt tiến vào nội thành Nam Xương, neo đậu gần cầu Bát Nhất. Ba người xuống xe, đứng ở đầu cầu chờ tàu điện công cộng. Dưới gầm cầu nước sông Cám vàng đục ngầu, chậm rãi chảy về phía bắc. Trên mặt sông có vài chiếc thuyền chở cát đang đi, thân tàu đè rất thấp, ăn dây nước sắp đến mạn thuyền rồi, tiếng động cơ cách mặt cầu cũng nghe thấy, thình thịch, trầm đục và kéo dài.
Trương Linh Quân đứng ở đầu cầu nhìn xuống con sông đó rất lâu. Nước sông Cám đến từ phía nam, xuyên qua thành Nam Xương, đổ về phía bắc vào hồ Hàm Dương. Con đường cổ dưới trấn La gia cuối cùng cũng đổ vào con dòng sông này. Mắt biển nằm ở nơi giao nhau giữa các con suối cổ và mặt đất, còn con kênh cổ cuối Cùng đổ xuống sông Càn Giang.
Nếu giao khí từ hải nhãn đi ra, theo Cổ Hà đạo mà đi, cuối cùng sẽ tiến vào Cám Giang. Đó là nguồn nước sống lớn nhất. Dùng hoạt thủy trấn áp giao hồn - phương pháp viết trên thư Chu Đạo Viễn có thể chính là muốn dẫn giao lực từ trong hải lộ ra ngoài, dẫn đến Cống Giang, để cho nước sông cuốn trôi nó.
Nhưng để dẫn khí giao long ra khỏi giếng, phải có người xuống đáy giếng. Người đó phải hiểu đạo pháp, có thể ứng phó với biến cố dưới giếng mà còn phải biết cách dẫn luồng khí Giao theo mạch nước đi ra ngoài.
Trương Linh Quân thu ánh mắt khỏi mặt sông, quay người lên xe buýt.