Đầu tháng tám, Giang Nguyệt Bạch từ Thành Đô họp trở về.
Nàng về Nam Xương trước, ở trong thành hai ngày, sắp xếp lại những người quen và danh thiếp nhận được trong cuộc họp, sau đó gọi điện cho Trương Linh Quân.
"Sẽ có một người rất hứng thú với nghiên cứu của ta, muốn ta làm mối cho ta gặp mặt ngươi."
"Người nào?" Trương Linh Quân ngồi trước bàn Tàng Kinh Các, trong tay còn cầm bút.
"Người của Viện nghiên cứu Địa lý Xuyên Đại, họ Cố, giáo sư già hơn sáu mươi tuổi. Chuyên môn nghiên tra cứu đường sông cổ và hệ thống thuỷ địa khu vực Tây Nam."
Giang Nguyệt Bạch ở đầu dây bên kia lật sổ tay, nói tiếp: “Hắn nghe báo cáo của ta, sẽ tìm đến ta và hỏi có thể trực tiếp trò chuyện với ngươi hay không. Hắn nói hắn có chút tư liệu trong tay có lẽ liên quan đến bản đồ thủy mạch của chúng ta.”
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút. "Khi nào?"
"Hắn nói bất cứ lúc nào cũng có thể đến Thành Đô. Nếu ngươi tiện, tuần sau ta sẽ dẫn ngươi qua đó một chuyến."
Trương Linh Quân đồng ý.
Sau khi cúp điện thoại, hắn đến đan phòng nói với sư phụ một tiếng.
Sư phụ dựa vào ghế nằm, nghe xong gật đầu. "Học giả có con đường của học giả. Họ xem mạch nước không giống với việc chúng ta xem thủy mạch, nhưng nói là cùng một chuyện. Đi gặp, để nghe người ta nói thế nào."
Ngày hôm sau, Trương Linh Quân đến luyện công trường tìm Lý Huyền Vi, dặn dò vài việc.
Sách của Tàng Kinh Các phải tiếp tục sắp xếp, hương hỏa ở chính điện không thể đứt đoạn, sổ sách đưa thức ăn, biếu gạo bên phía lão Chu Đầu phải thanh toán đúng hạn. Lý Huyền Vi đều ghi nhớ, lại hỏi một câu có cần hắn đi theo hay không.
Trương Linh Quân nói không cần, lần này là đi gặp người, chứ không phải chạy ra ngoài dã ngoại.
Một tuần sau, Trương Linh Quân đến Thành Đô.
Từ trên tàu hỏa đi xuống, hơi nóng ập vào mặt. So với sự mát mẻ trên núi, mùa hè Thành Đô ngột ngạt như một cái lồng hấp. Hắn đeo bọc hành lý đứng ở cửa ra ga, nhìn dòng người cuồn cuộn, khẽ nhíu mày.
Giang Nguyệt Bạch đang đợi hắn ở cửa ga.
Nàng mặc một chiếc áo khoác mỏng màu be, trong tay nắm chặt một mẩu giấy ghi địa chỉ. Thấy Trương Linh Quân đi ra, nàng bước nhanh tới đón.
"Mệt không? Tàu đã muộn nửa tiếng rồi."
“Cũng tạm.” Trương Linh Quân nhận lấy chai nước cô đưa, “Bên phía giáo sư Cố đã hẹn rồi sao?”
"Đã hẹn rồi, sáng mai. Hắn sống trong tòa nhà cũ gần Xuyên Đại."
Đêm đó, hai người tìm một nhà trọ nhỏ gần Xuyên Đại để ở lại.
Giang Nguyệt Bạch lật xem ảnh đối chiếu của luận văn và bản thảo đo đạc, trải lên giường cho Trương Linh Quân xem. Bức tranh cổ dân quốc trên ảnh đã ngả vàng giòn tan, nhưng đường nét rất rõ ràng.
"Đây là giáo sư Cố cho tôi xem trong hội. Cậu xem hướng đi này."
Trên bản đồ đánh dấu hướng đi của mấy con sông chính như Nhã Lũng Giang, Kim Sa Giang và Lan Thương Giang. Ở giữa có vài đoạn được đánh giá bằng chỉ ảo là "Phục Lưu". Ý là nước đã biến mất khỏi mặt đất, đi một đoạn dưới lòng đất rồi lại trồi lên.
"Trên này đánh dấu năm vị trí 'Phục Lưu'." Giang Nguyệt Bạch chỉ vào bức ảnh nói, "Ta so sánh một chút, rất gần với mấy điểm nút của Xuyên Tây và Điền Tây mà chúng ta đã đi ra."
Trương Linh Quân ghé sát lại xem. Long khẩu của Cam Tư, sông ngầm ở Lệ Giang, dòng suối Phổ Nhĩ, đều nằm gần vị trí "Phục Lưu" trên bức đồ cũ này.
“Người dân quốc năm đó vẽ đến đây, nhưng không tìm được nước từ đâu vào, từ đó ra.” Giang Nguyệt Bạch cất ảnh đi, “Giáo sư Cố nói hắn đã tra qua rất nhiều tư liệu, vẫn chưa từng thực địa. Hắn muốn hỏi ngươi xem có đi qua những nơi này hay không.”
Sáng hôm sau, hai người đi xe buýt đến Xuyên Đại.
Tại một tòa nhà dân cũ bên cửa đông trường, tìm thấy nhà của giáo sư Cố. Mở cửa là một ông lão gầy gò, đeo kính gọng tròn, mặc chiếc áo sơ mi kẻ ô đã bạc màu vì giặt.
Hắn mời hai người vào nhà. Trong phòng khách toàn là sách, giá sách không nhét vừa được thì chất đống trên mặt đất, ngay cả trên ghế sofa cũng chất đầy một chồng.
Giáo sư Cố dời sách trên sofa, để hai người ngồi xuống tự pha ba chén trà. Trà là thanh trúc diệp địa phương Tứ Xuyên ngâm trong ly thủy tinh, lá cây nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
“Trương thiên sư, ngưỡng mộ đã lâu.” Giáo sư Cố đẩy gọng kính, ánh mắt đánh giá Trương Linh Quân một lượt, “Nguyệt Bạch từng nhắc đến ngươi trong luận văn, nói mạch nước Xuyên Tây và Điền Tây đều là do ngươi từng bước đi ra. Ta vốn tưởng là một lão đạo sĩ, không ngờ lại trẻ như vậy.”
"Giáo sư Cố khách sáo rồi. Tôi chỉ là chạy việc vặt thôi." Trương Linh Quân bưng chén trà lên uống một ngụm.
Giáo sư Cố cười cười, xoay người từ trong phòng trong lấy ra một ống giấy da bò, rút từ bên trong ra tấm bản vẽ ố vàng, trải phẳng trên bàn trà.
"Đây là bản đồ hệ thủy hệ 25 Dân Quốc, Viện Nghiên Cứu Trung ương phái người đến Tứ Xuyên đo đạc. Lúc ấy định tìm con sông ngầm từ Cao Nguyên Xuyên Tây chảy vào Trường Giang, vẽ mấy tháng trời mà vẫn chưa xong."
Trương Linh Quân nhận lấy bức tranh xem.
Đường nét trên bức tranh rất mảnh, mực đã bị trầy xước, nhưng hướng đi rõ ràng. Yalis từ bắc chảy về nam, đột nhiên đứt đoạn gần Cam Tư, người vẽ dùng chỉ mờ vá lại, bên cạnh viết một chữ "Phục".
"Đoạn 'Phục Lưu' này sau đó có ai đi tìm không?" Trương Linh Quân hỏi.
"Không ai tìm thấy cả." Giáo sư Cố thở dài, "Những năm bảy mươi có một đội thủy văn đi một chuyến, dạo quanh bờ sông Nhã Lũng hơn một tháng mà không tìm được lối vào của con sông ngầm. Địa chất vùng núi đó quá phức tạp, đá vôi chồng lên nhau, máy khoan bắn xuống hoặc là chạm vào hang động thì gặp phải tầng đứt gãy, không thể đánh ra lõi nham hoàn chỉnh."
Trương Linh Quân trải bản vẽ lên bàn trà, đối chiếu với hình mạch nước của mình.
Vị trí của Cam Tư, chính là nơi đặt miệng rồng mà hắn đánh dấu trên bản đồ. Miệng rồng chính Là một lối ra của sông ngầm, nhưng chữ "Phục" do người đo đạc dân quốc vẽ có thể chỉ một cửa vào khác của dòng sông tối, ở thượng nguồn hơn.
"Giáo sư Cố, ngài có tư liệu thủy văn ở thượng nguồn sông Nhã Lũng không?" Trương Linh Quân ngẩng đầu lên.
"Có." Giáo sư Cố lại lục trong phòng trong ra một túi hồ sơ, bên trong là một xấp bản sao. "Đây là điều tra đội thủy văn thập niên 80 làm ở thượng nguồn Cam Tư. Họ đo nhiệt độ nước của vài đoạn sông, phát hiện có nhiệt lượng của đoạn hàu khác với xung quanh, mùa hè mát hơn xung khắc, đông ấm hơn khu vực xung cận. Nhưng họ không kiểm tra sâu thêm nữa, chỉ nhắc đến một câu trong báo cáo."
Trương Linh Quân xem qua bản sao một lượt.
Đoạn sông đó cách thượng nguồn Cam Tư khoảng mấy chục dặm, gọi là "A Lạc Câu". Đội thủy văn đã đo nhiệt độ nước ba ngày ở đó, trong ghi chép của ngày cuối cùng viết một câu: Nhiệt độ ẩm dị thường, nghi ngờ có tiếp tế cho nước ngầm sâu.
"A Lạc Câu này, bây giờ còn đi được không?" Trương Linh Quân chỉ vào địa danh đó.
Giáo sư Cố đẩy gọng kính. "Đường không dễ đi, nhưng có thể đi. Đi từ huyện thành Cam Tư lên trên, dọc theo một nhánh sông Nhã Lũng vào núi, khoảng một ngày nữa là phải mất. Bên đó có một ngôi làng tên là thôn A Lạc, trong thôn còn lại vài hộ gia đình, đều là người già cả. Nếu ngươi muốn đi thì ta sẽ giúp ngươi liên hệ với người bên phía Cam Tần, tìm một người dẫn đường."
"Làm phiền ngài rồi."
Giáo sư Cố cất kỹ tài liệu, nhìn bức tranh thủy mạch của Trương Linh Quân, đột nhiên hỏi một câu.
"Hướng đi vẽ trên bức tranh này của ngươi có thể khớp với bảy phần bản thảo đo lường dân quốc của ta. Ba phần còn lại ta chưa nhìn thấu - tuyến phía nam này, từ Tây Song Bản Nạp đi về phía bắc, rẽ sang Cam Tư, rồi rẽ đến Giang Tây. Tuyến này được vẽ dựa theo căn cứ gì?"
Trương Linh Quân đã kể lại từng nguồn gốc của Tây Song Bản Nạp, dòng suối Phổ Áp, sông ngầm ở Lệ Giang, miệng rồng của Cam Tư.
Giáo sư Cố vừa nghe vừa gật đầu, cuối cùng tháo kính xuống lau rồi đeo lại.
"Ngươi bước ra được. Điều này ta phục." Hắn vỗ vỗ bản thảo đo đạc dân quốc, "Bản vẽ này nằm trong tủ hồ sơ gần một trăm năm, không ai bước chân ra ngoài. Ngươi là người đầu tiên đi thông nó."
Hắn lại rút từ túi hồ sơ ra một bản sao, đưa cho Trương Linh Quân.
"Đây là bản phác thảo của A Lạc Câu, tôi đã vẽ theo báo cáo của đội thủy văn. Dấu hiệu vị trí và lộ trình đại khái. Cậu cầm lấy dùng đi."
Trương Linh Quân nhận lấy xem qua, gấp bức tranh cất vào trong bọc.
"Thôn A Lạc có một ông lão tên là A Vượng, hồi trẻ từng dẫn đường cho đội thủy văn. Bây giờ tuổi đã cao, không đi được xa, nhưng lại rất quen thuộc với ngọn núi đó. Các ngươi đến thôn tìm hắn hỏi thử, biết đâu có thể hỏi ra chút gì đó." Giáo sư Cố bổ sung.
"Cảm ơn giáo sư Cố." Giang Nguyệt Bạch bên cạnh cất tài liệu vào túi.
Bước ra khỏi Xuyên Đại, đi trên con đường rợp bóng cây, Giang Nguyệt Bạch đột nhiên lên tiếng.
"Bên A Lạc Câu ngươi chưa từng đến. Ta đi cùng ngươi."
Trương Linh Quân nhìn nàng một cái. "Ngươi vừa họp xong, không cần về Nam Xương sao?"
“Chuyện hội nghị đã xong. Bên phía đạo sư cũng phê duyệt ta nghỉ nửa tháng. Ta cùng ngươi đi A Lạc Câu một chuyến, đo đạc dữ liệu lối vào sông ngầm, tiện thể bổ sung báo cáo điều tra về đoạn Cam Tư đến ALạc Câu này.”
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút. Địa hình A Lạc Câu phức tạp, thêm một người nhiều đường. Cô ấy làm đo đạc địa chất, đi vào có thể giúp được việc lớn.
Hắn gật đầu. "Ngày mai xuất phát."
Chiều hôm đó hai người đến nhà ga mua vé Cam Tư. Trương Linh Quân lại gọi điện cho Lý Huyền Vi, nói muốn ở Xuyên Tây thêm vài ngày, trên núi bảo hắn trông nom nhiều hơn.
"Yên tâm đi sư huynh, trên núi có ta rồi. Huynh đi đường cẩn thận." Lý Huyền khẽ đáp một tiếng ở đầu dây bên kia.
Sau khi cúp điện thoại, Trương Linh Quân đứng trên đường phố Thành Đô, nhìn những chiếc xe qua lại.
Hắn đã quen với sự yên tĩnh trên núi, luôn có chút không thích ứng với ồn ào của thành phố. Nhưng nghĩ đến ngày mai phải vào núi để thăm dò lối vào sông ngầm mà thời Dân Quốc chưa ai tìm thấy, trong lòng hắn lại cảm thấy an tâm hơn.