Sáng sớm ở Nam Xương còn buồn bực hơn Long Hổ Sơn.
Khi Trương Linh Quân từ xe buýt bước xuống, một luồng hơi nóng hòa lẫn với mùi khói dầu từ cuối quán ven đường xộc thẳng vào mặt. Anh đứng trên sân ga nghỉ ngơi hai giây, xoay cái bọc lên vai, men theo vị trí tóc bạc của Giang Nguyệt đi về phía cổng Đông trường.
Lần đầu tiên hắn đến Thanh Vân Phổ. Hai bên đường là hàng cây long não xếp thành hàng, thân cây to đến mức không ôm xuể, tán cây nối liền trên đỉnh đầu, che khuất ánh nắng kín mít. Trên đường học sinh tụ tập thành nhóm ba năm người, có người đeo cặp sách chạy về phía giảng đường, người thì ngồi trên ghế dài ven đường ăn sáng, tiếng nói chuyện, cười, chuông xe đạp hòa lẫn vào nhau, nghe náo nhiệt nhưng không ồn ào.
Giang Nguyệt Bạch đứng dưới gốc cây long não lớn nhất ở cửa Đông chờ hắn. Hôm nay nàng đã đổi một chiếc áo thun màu xám nhạt, trong tay ôm một túi tài liệu giấy da bò, xem ra đã đợi một lúc rồi. Thấy Trương Linh Quân đi tới, nàng không nói nhảm, trực tiếp đưa túi hồ sơ trong đó qua.
"Tìm chỗ ngồi trước đã."
Trương Linh Quân nhận lấy túi tài liệu, đi theo cô vào trong trường. Xuyên qua một con đường rợp bóng cây, vòng qua tòa nhà giảng dạy, phía sau có một khu vườn nhỏ, bàn đá ghế đá rải rác dưới bóng râm, lúc này không có mấy người. Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn lát đá ở góc phòng.
Giang Nguyệt Bạch mở túi tài liệu ra, rút từ bên trong mấy tờ giấy sao chép. Giấy đã ngả vàng, mép có viền lông, nhìn là biết được in lại từ hồ sơ cũ. Nàng trải giấy lên bàn đá, ngón tay chỉ vào góc trên bên phải của tấm đầu tiên.
“Sư phụ của tôi chiều hôm qua đã đưa tôi đến kho lưu trữ tỉnh một chuyến. Đây là hồ sơ xử lý sự kiện năm mươi năm, bản gốc đã được niêm phong rồi, chỉ có thể xem bản sao.”
Trương Linh Quân cúi đầu nhìn tờ giấy đó. Chữ viết dọc theo, nét chữ ngay ngắn nhưng có chỗ bị niêm mực nên không nhìn rõ lắm. Nội dung đại khái là vào một tháng nọ ở khu vực La gia Trấn xuất hiện hiện tượng bất thường "địa động thủy dũng", dân làng báo cáo nước giếng đổi màu, súc vật bạo tử, sau đó do "Trương Chân Nhân Long Hổ Sơn" đến xử lý, dùng "Thất Tinh Trấn Thung Pháp" đặt cọc bảy cái tại nơi giao thoa của sông ngòi, từ đó địa phương khôi phục ổn định. Dòng cuối cùng ghi chép chỉ có sáu chữ: Sau khi xong việc, trở về núi, không nói thêm lời nào nữa.
"Không nói nữa." Trương Linh Quân đọc mấy chữ này một lượt.
Giang Nguyệt Bạch lại rút tờ giấy thứ hai ra. Tấm này viết tay, nét chữ khác với tờ đầu tiên, nguệch ngoạc hơn, giống như người sau này đang ghi chép lại. "Đây là ghi chú do một lão quán viên của kho lưu trữ." Cô chỉ vào dòng chữ nhỏ dưới trang, "Cô xem đây."
Trương Linh Quân ghé sát lại xem. Dòng chữ nhỏ đó viết: Trương Tĩnh Hư, truyền nhân đời thứ sáu mươi bốn của Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn. Năm nay hai mươi ba tuổi. Chuyện đã xong trở về núi, không còn xuất hiện nữa.
Hai mươi ba tuổi. Trương Linh Quân trong lòng so sánh con số này với mình một chút. Năm nay hắn hai mươi hai tuổi, còn nhỏ hơn sư phụ năm đó xuống núi một tuổi nữa.
"Còn cái này nữa." Giang Nguyệt Bạch lật tờ giấy thứ ba, "Đây là điều sư phụ của tôi tra ra. Sau sự kiện trấn La gia vào những năm mươi năm, địa phương lần lượt có dân làng di cư, đến đầu thập niên 60, hai ngôi làng tự nhiên dọc theo bờ sông Nguyên đã cơ bản bị dọn sạch. Lý do không rõ ràng, trong hồ sơ không viết, nhưng người hướng dẫn của ta nói trong địa chí có nhắc một câu - 'Địa khí chưa tĩnh, người ở bất an'."
Trương Linh Quân xem qua ba tờ giấy theo thứ tự, im lặng một lúc. Hắn cầm tờ viết tay ghi chép lại đó lên, nhìn vào ánh sáng. Ở góc dưới bên phải tờ có một con dấu mờ ảo, lờ mờ nhận ra mấy chữ "Tàng lưu trữ hồ sơ tỉnh". Hồ sơ là thật, ghi lại là chính xác, nhưng đằng sau những dòng chữ này giấu bao nhiêu thứ, trên mặt giấy không thể nhìn ra được.
Trương Tĩnh Hư. Tên sư phụ hắn. Trương Linh Quân lớn lên trên núi từ nhỏ, sư tôn chưa bao giờ nhắc đến chuyện thời trẻ của mình. Hắn chỉ biết sư phó là Thiên Sư đời thứ sáu mươi bốn, đã hơn một trăm tuổi, cơ thể vẫn còn khá khỏe mạnh, chỉ là chân tay không tiện lắm, những năm gần đây rất ít khi ra khỏi đan phòng. Còn về việc sư thúc xuống núi đi đâu, làm gì thì hoàn toàn không hay biết.
Bây giờ hắn đã biết. Năm mươi năm, sư phụ hai mươi ba tuổi, từ Long Hổ Sơn xuống đến La gia trấn, phong bảy cái hũ rồi trở về núi. Sau khi trở lại, lão sư không bao giờ rời khỏi Thiên Sư phủ nữa.
Sư phụ biết mình sẽ gặp phải chuyện này. Hắn biết. Ông đã đợi trên núi bốn mươi năm, đợi Trương Linh Quân lớn lên, rồi đưa ấn đồng vào tay ông, bảo ông xuống núi.
"Trương Linh Quân." Giọng Giang Nguyệt Bạch kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ.
Hắn ngẩng đầu lên.
"Sư phụ ngươi là Trương Tĩnh Hư - hắn có từng nhắc với ngươi về chuyện ở La gia trấn không?"
Trương Linh Quân lắc đầu. "Chưa từng nhắc tới. Ta lớn lên trên núi từ nhỏ, ông ấy chưa bao giờ nói với ta về chuyện thời trẻ của ông."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói: “Nhưng bây giờ ta có thể gọi điện hỏi cho hắn. Xem hắn có nguyện ý nói hay không.”
Giang Nguyệt Bạch nhìn hắn, không truy hỏi. Nàng cất túi tài liệu đặt sang một bên, từ trong túi vải bạt của mình lấy ra một chai nước đưa qua. Trương Linh Quân nhận lấy, vặn mở uống một ngụm.
"Tiếp theo phải làm sao?" Giang Nguyệt Bạch hỏi.
"Bên Thẩm Thanh Nhai đã tìm thấy trận đồ sư phụ hắn để lại, bảy cái bình đồ vị trí. Ta bảo hắn hôm nay mang tới đây. Nếu trận Đồ khớp với mạch nước ta đẩy, thì phạm vi của bốn cái lọ còn lại có thể thu hẹp xuống ba chỗ."
"Ba người nào?"
“Một cái ở gần khu lò cũ phía đông, hai cái nằm ở phía bắc, một thôn ở hướng nam. Vị trí cụ thể phải đợi trận đồ tới mới có thể xác định.”
Giang Nguyệt Bạch gật đầu. Nàng cúi đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên hỏi một câu mà Trương Linh Quân không ngờ tới: “Ngươi nói bảy cái bình là một bộ, vỡ một cái, những cái khác sẽ lỏng ra. Vậy nếu chúng ta tìm được cái lọ còn lại, nhưng có một chiếc đã vỡ rồi, phải làm sao?”
Trương Linh Quân im lặng vài giây. Vấn đề này thực ra hắn vẫn luôn suy nghĩ.
"Chiếc bình vỡ rồi, nút vẫn còn. Điểm nút chính là bản thân mạch nước, chỉ cần mạch thủy chưa hoàn toàn thay đổi đường đi thì điểm nút còn ở chỗ cũ. Cái bình chỉ là một cái bình chứa, thứ bên trong mới là mấu chốt. Nếu cái hộp vỡ mà đồ vật chạy mất, thì phải tìm cách thu lại những thứ đã chạy thoát, phong ấn trở lại vào chiếc bình mới."
"Thu thế nào?"
"Ta không biết." Trương Linh Quân nói rất thản nhiên, "Sư phụ của Thẩm Thanh Nhai năm đó từng phong ấn, sư phụ ta cũng từng được phong, nhưng làm sao thu hồi lại phong bế thì vẫn chưa có manh mối. Phải tìm hiểu rõ tình hình tất cả các hũ trước đã, mới biết bước tiếp theo nên đi thế nào."
Giang Nguyệt Bạch không hỏi thêm nữa. Nàng đứng dậy nhét túi tài liệu vào túi vải bạt, đeo ba lô nhìn Trương Linh Quân một cái: “Đi thôi, Thẩm Thanh Nhai chắc sắp đến rồi. Ta hẹn hắn buổi trưa gặp mặt ở phố Zevinta.”
Hai người ra khỏi trường, ngồi xe buýt về phố Zevin. Khi đến tiệm giấy, Thẩm Thanh Nhai đã ở đó, đang ngồi bên bàn đá trong sân, trước mặt trải một tờ giấy ngả vàng, Lão Hoàng ngồi đối diện, hai người đang nói chuyện. Nhìn thấy Trương Linh Quân và Giang Nguyệt Bạch đi vào, nàng đẩy tờ tiền đó vào giữa bàn.
"Trận đồ. Trang cuối cùng trong bút ký của sư phụ ta."
Trương Linh Quân ngồi xuống bên bàn đá cúi đầu nhìn. Tờ giấy đó nhỏ hơn tờ A4 một vòng, chất liệu giấy giòn tan, mép có vết gấp rõ rệt. Trên đó vẽ bảy vòng tròn bằng mực, xếp thành một hình dạng không theo quy tắc. Giữa các vòng xoáy có những sợi chỉ mảnh nối liền nhau, tạo thành nên một tấm lưới. Bên cạnh mỗi vòng đều viết chữ nhỏ, đánh dấu phương hướng và khoảng cách. Ngay phía trên bức tranh viết ba chữ: Tỏa Giao Đồ.
Trương Linh Quân nhìn ba chữ đó, trong lòng chùng xuống. Tỏa Giao. Quả nhiên là giao long.
"Sư phụ ta từng nhắc đến trong sổ tay," Thẩm Thanh Nhai nói, "Con đường sông cổ dưới trấn La gia, người địa phương gọi là 'Giao Hà'. Thứ đè dưới đó được gọi tụng là ‘giao Khí’, cứ cách vài chục năm lật một lần, lật lại thì xảy ra chuyện. Lần đó vào những đời thứ lợi hại nhất, lúc đó sư phụ tôi vẫn chưa xuất sư, là do thế hệ của sư đệ ông ấy xử lý. Nhưng sau đó trận cước đã lỏng, sư tôn tôi lại bổ sung thêm một chuyến, gia cố lại bảy cái hũ."
"Sư phụ ngươi được bù vào năm nào?"
“Cuối thập niên bảy mươi. Hắn nói sau khi bổ sung lần đó, còn có thể quản lý năm mươi năm. Kết quả là đội thi công đã lật tung trận pháp từ trước.”
Trương Linh Quân đã đối chiếu trận đồ với hồ sơ mà Giang Nguyệt Bạch tra được hôm qua. Phong trận đời thứ năm mươi, gia cố cuối thập niên bảy mươi hai, bị đội thi công đào tán trong vài năm hai mươi mốt. Dòng thời gian khớp nhau. Thứ trong cái hũ đó đã bị phong ấn hai lần, lần đầu tiên là do Trương Tĩnh Hư phong, đợt thứ hai là sư phụ Thẩm Thanh Nhai gia cường. Ấn ký của hai người chồng chất lên nhau, vốn dĩ có thể chống đỡ rất lâu. Nhưng đội Thi công lật tung lớp trên cùng, bên dưới cũng lỏng lẻo theo.
“Vị trí của bảy vòng này,” Trương Linh Quân chỉ vào trận đồ nói, “Hôm qua ta đã dò xét hướng đi mạch nước dưới rãnh Ngô gia, cơ bản khớp với vị trí sư phụ ngươi đánh dấu. Bốn cái còn lại, ngươi có thể xác định cụ thể ở đâu không?”
Thẩm Thanh Nhai chỉ vào ba vòng tròn trên bản đồ: "Ba cái này ta đại khái có số lượng. Một cái ở địa điểm lò cũ phía đông, một cái trong thôn phía bắc, còn có một người ở phía nam. Nhưng cụ thể nằm trong tay ai, trạng thái gì, cần phải đi tìm thực địa."
"Vậy còn người thứ tư thì sao?"
Thẩm Thanh Nhai không trả lời ngay. Hắn liếc nhìn Lão Hoàng một cái, Lão hoàng bưng chén trà không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.
"Thứ tư," Thẩm Thanh Nhai nói, "Trong sổ tay của sư phụ ta đã ghi một cái, nói cái hũ đó năm xưa không chôn xuống đất. Nó bị người ta lấy mất rồi."
"Ai lấy?"
"Không biết. Nhưng trong sổ tay viết một câu - 'Phó Trương chân nhân mang về'."
Ngón tay Trương Linh Quân khựng lại trên trận đồ.
Phó Trương chân nhân mang về. Giao cho Trương Chân Nhân mang đi.
Trương Tĩnh Hư mang cái hũ thứ bảy về Long Hổ Sơn.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Nhai, lại nhìn Lão Hoàng. Lão hoàng đặt chén trà xuống, cuối cùng lên tiếng: "Cho nên sư phụ ngươi bảo ngươi xuống núi, có lẽ không chỉ là để ngươi xử lý chuyện ở La gia trấn. Ấn phương trên tay ngươi, vết khắc chữ 'Thủy' kia, còn có tung tích của cái hũ đó, đều là câu trả lời mà sư phó ngươi muốn ngươi tự tìm ra."
Trong sân yên tĩnh một lúc. Lá lựu xào xạc trong gió, có một con chim rơi xuống cành, mổ hai miếng quả rồi lại bay đi mất.
Trương Linh Quân gấp trận đồ lại cất vào trong ngực. Hắn đứng dậy, nhìn bầu trời bên ngoài sân. Bầu trời Nam Xương vẫn xám xịt, như bị che phủ bởi thứ gì đó, không nhìn rõ ràng.
“Ngày mai đi đến địa chỉ lò cũ trước.” Hắn nói, “Tìm cái hũ đó rồi tính sau.”
Thẩm Thanh Nhai đứng dậy gật đầu. Giang Nguyệt Bạch cũng đứng lên, đeo lại túi vải buồm.
"Ta cũng đi." Nàng nói.
Trương Linh Quân liếc nhìn nàng một cái. Lần này hắn không từ chối.