Chuyến xe buýt của Cam Tư lảng vảng trên con đường núi Xuyên Tây cả ngày.
Xe rời khỏi đồng bằng Thành Đô, địa thế một đường nâng lên. Chăn thực vật hai bên đường từ rừng lá rộng biến thành rừng kim châm, đi lên trên nữa chỉ còn lại bãi cỏ và đá đen xám lộ ra.
Giữa chừng khi vượt qua Chiết Đa Sơn, biển đã lên tới hơn bốn ngàn mét.
Giang Nguyệt Bạch có phản ứng cao nguyên. Nàng dựa vào lưng ghế nhắm mắt, sắc mặt trắng bệch, ngay cả môi cũng không còn chút huyết sắc nào.
Trương Linh Quân tìm tài xế gọi một túi nhựa, bảo nàng nôn ra một lần. Lại lấy ấm nước ra, để nàng súc miệng.
"Nhắm mắt lại, đừng nhìn ra ngoài." Trương Linh Quân cởi áo khoác ra, đắp lên người nàng.
Giang Nguyệt Bạch yếu ớt gật đầu, nắm chặt cổ áo khoác, nhanh chóng lại chìm vào giấc ngủ.
Đến huyện thành Cam Tư, trời đã chạng vạng.
Huyện thành không lớn, bốn phía bao quanh núi, không khí lạnh lẽo cứng rắn, mang theo sự khô ráo đặc trưng của cao nguyên. Trương Linh Quân dựa theo địa chỉ giáo sư Cố đưa, tìm thấy Lão Vương trong một trạm hộ lâm bên cạnh huyện thành.
Lão Vương khoảng năm mươi tuổi, mặt đen đỏ, là nhân viên hộ lâm địa phương. Ông ta xem giấy tờ của giáo sư Cố, lại nhìn Trương Linh Quân và Giang Nguyệt Bạch.
"Nơi A Lạc Câu đó không dễ đi đâu, quanh năm chẳng mấy ai đến. Các ngươi đi đó làm gì?"
"Trắc nước. Tra lối vào sông ngầm." Trương Linh Quân nói.
Lão Vương nhướng mày, không hỏi thêm. Hắn nhìn thoáng qua sắc mặt còn hơi tái nhợt của Giang Nguyệt Bạch, thở dài.
"Được. Sáng mai ta dẫn các ngươi vào núi. Tối nay các người cứ nghỉ ngơi ở chỗ ta, uống nhiều nước nóng đi. Tiểu cô nương phản ứng cao nguyên này, nếu ngày mai vẫn chưa hồi phục, thì không thể đi đường núi được."
Sáng sớm hôm sau, ba người lên chiếc thẻ da cũ của Lão Vương.
Chưa chạy được bao xa, đường nhựa đã biến mất. Đường đất lồi lõm, xe xóc nảy dữ dội. Giang Nguyệt Bạch uống chút thuốc, tinh thần hồi phục không ít, trong tay vẫn ôm hộp thiết bị của nàng.
Pika chạy đến cuối đường, phía trước là một khe núi hẹp.
“Xe không vào được nữa, đường còn lại phải dựa chân.” Lão Vương đeo một chiếc túi quân sự cũ trên lưng, tay xách một con dao củi cán dài.
Ba người bắt đầu đi bộ.
Thế núi dọc đường ngày càng dốc, đá vụn dưới chân cũng ngày một nhiều. Một nhánh sông Nhã Lũng chảy ào ạt bên cạnh, tiếng nước rất lớn.
Giang Nguyệt Bạch dừng bên bờ sông, lấy máy bay đo đạc.
"Tốc độ nước chảy khá nhanh. Nhưng mực nước rất nông, dưới lòng sông phần lớn là đá tảng lớn, nước từ khe đá ép qua." Nàng nhìn con số trên thiết bị, khẽ nhíu mày.
"Nước này không ổn. Tốc độ chảy nhanh như vậy, nhiệt độ nước phải thấp hơn một chút mới đúng, nhưng so với nhiệt lượng thì nó lại không đủ lạnh."
Trương Linh Quân ngồi xổm xuống, treo tay lên mặt nước thử một chút.
Hơi lạnh dưới lòng bàn tay rất tán loạn, không tạo thành những rung động liên tục.
"Nước mặt đất ở đây vẫn chưa giao nhau với dòng sông ngầm dưới lòng đất." Hắn đứng dậy, "Tiếp tục đi lên trên, con sông tối chắc chắn nằm sâu trong núi hơn."
Đi được khoảng nửa ngày, phía trước xuất hiện một con dốc thoai thoải.
Trên sườn dốc có vài căn nhà dựng bằng đá và gỗ, mái nhà đè những phiến đá, trông vô cùng hoang vu.
Lão Vương dừng bước, dùng dao củi chỉ vào ngôi làng đó.
"Đó chính là thôn A Lạc."
Trong thôn không còn mấy người. Người trẻ tuổi đều ra ngoài làm thuê, chỉ còn lại vài ông lão.
Lão Vương dẫn họ gõ cửa nhà hàng đầu ở đầu thôn. Người mở cửa là một ông lão, lưng còng rất nặng, mặc một chiếc áo da cừu cũ.
"A Vượng, khách tới rồi. Đến xem Ám Hà." Lão Vương lớn tiếng nói.
A Vượng hơn tám mươi tuổi, lưng còng nhưng tai không điếc, mắt vẫn sáng rực.
Hắn nghe lão Vương nói có người muốn đến xem "Ám Hà", trong đôi mắt đục ngầu bỗng nhiên lộ ra ánh sáng.
Hắn chỉ vào khe núi phía sau thôn, đôi môi khô khốc run rẩy.
“Con sông đó, nơi rồng phun nước, người bình thường không tìm thấy. Năm đó đội thủy văn đến, chính là con đường ta mang theo.”
A Vượng nói thượng nguồn A Lạc Câu có vách đá dựng đứng, dưới vách núi có một đầm sâu. Bình thường nước đầm đục nhưng mỗi năm đầu xuân và mùa thu, đáy đầm sẽ dâng lên nước trong.
“Băng nước đó đến tận xương, hoàn toàn khác với nước sông xung quanh. Hồi trẻ ta xuống dưới sờ thử, nước kia là từ khe đá dưới đáy đầm ép ra.”
Trương Linh Quân hỏi A Vượng, cái đầm sâu đó còn cách thôn làng bao xa.
A Vượng chỉ sâu vào thung lũng: "Dọc theo rãnh đi lên, còn mất nửa ngày nữa. Đường khó đi, các ngươi phải cẩn thận."
Sáng sớm hôm sau, cháu trai A Vượng dẫn ba người vào mương.
Càng đi sâu vào trong, vách đá hai bên hẻm núi càng hẹp. Bầu trời trên đỉnh đầu bị tán cây và vách núi che kín mít, ánh sáng tối dần, độ ẩm trong không khí tăng rõ rệt.
Con đường dưới chân càng lúc càng trơn, Giang Nguyệt Bạch đi ở giữa, mấy lần suýt ngã, Trương Linh Quân ở phía sau đỡ ba lô của nàng.
Trương Linh Quân lấy la bàn ra.
Kim chỉ hơi lệch độ lớn hơn nhiều so với lúc ở huyện thành, hướng thẳng tắp chỉ vào sâu trong hẻm núi. Nhưng kỳ lạ là kim chỉ đang khẽ rung động.
Trương Linh Quân dừng bước, lông mày hơi nhíu lại. Kim chỉ run rẩy, chứng tỏ luồng khí ở đây rất hỗn loạn, mạch nước có lẽ đã bị lệch xuống dưới chân rồi.
Đi đến trưa, phía trước truyền đến tiếng nước lớn.
Vòng qua một tảng đá khổng lồ, một vách đá cao hơn mười mét xuất hiện trước mắt.
Thác nước đổ xuống, rơi vào một đầm nước sâu bên dưới. Nước bắn tung tóe, hơi nước ập vào mặt.
Giang Nguyệt Bạch đứng bên bờ đầm, bỗng nhiên chỉ vào mặt nước nói: “Ngươi xem nước này.”
Trương Linh Quân nhìn theo hướng cô chỉ.
Nước trên mặt đầm đang xoay tròn. Không phải gợn sóng do gió thổi ra, mà là xoáy nước cuộn trào từ dưới lên trên. Ở vị trí trung tâm màu đen kịt, mép nước xanh biếc, ranh giới rõ ràng.
Trương Linh Quân bước nhanh đến bên đầm, ngồi xổm xuống treo lòng bàn tay lên mặt nước.
Cảm giác mát lạnh dưới lòng bàn tay đậm đặc đến mức gần như thấu xương. Luồng sức mạnh này không phải từ bốn phía rỉ ra, mà là từ chính dưới đỉnh lên trên.
Hắn đặt la bàn xuống đất.
Kim chỉ điên cuồng rung động, cuối cùng chỉ thẳng vào trung tâm đầm sâu, thậm chí ngay cả độ cong nhẹ của kim đồng hồ cũng có thể nhận ra.
"Lối vào Ám Hà nằm ngay dưới này." Trương Linh Quân đứng dậy, thu la bàn lại.
Giang Nguyệt Bạch lấy thiết bị đo nhiệt độ nước. Khi dữ liệu hiện ra, nàng nhíu chặt lông mày.
“Nhiệt độ nước thấp hơn xung quanh đúng sáu độ.” Cô nhìn con số trên màn hình, giọng điệu có chút nghiêm trọng, “Điều này hoàn toàn trái ngược với vũng nước ở Tây Song Bản Nạp. Đây là nơi cưỡng ép nuốt nước xuống, khí đều chìm hết xuống.”
Trương Linh Quân đi vòng quanh bờ đầm hơn nửa vòng.
Trên vách đá gần dòng nước phía nam, hắn phát hiện ra một vết khắc cực nông.
Hắn ghé sát lại xem, rồi đưa tay lau đi lớp rêu xanh trên đó. Đó là một gợn sóng nước, nhưng lần này gợn nước không phải là từng vòng mở rộng ra ngoài, mà là nghiêng theo một hướng nào đó, như đang chỉ dẫn phương hướng dòng nước.
“Là một đôi với tảng đá trong miệng Cam Tư.” Trương Linh Quân đứng thẳng người, chỉ về hướng nghiêng của gợn sóng, “Điều này có nghĩa là thủy mạch từ đây chui xuống lòng đất, chảy về phía Cam Ngụy.”
"Vậy đây chính là lối vào 'Phục Lưu' kia sao?" Giang Nguyệt Bạch vừa ghi chép vừa hỏi.
"Đúng vậy. Đoạn đứt đoạn vẽ trên bản đồ đo đạc dân quốc, nước ở giữa chính là chui từ đây vào."
Trương Linh Quân lấy giấy vàng và chu sa từ trong bọc ra.
Hắn ngồi xổm bên đầm, vẽ một đạo Dẫn Khí Phù. Sau khi gấp thành tam giác, dùng đá vụn đè vào khe đá phía nam đầm nước, hướng về phía hướng đi của những đường vân nước nghiêng ngả.
Sau khi làm xong, hắn lại treo lòng bàn tay lên mặt đầm thử một lần.
Lực đạo nuốt xuống mãnh liệt kia không hề yếu đi, nhưng trở nên đều đặn hơn một chút.
“Nơi này không giống nơi khác, không cần trấn, cũng không phải đè.” Hắn nói với Giang Nguyệt Bạch, “Khẩu đầm này chính là cửa xả nước, ám hà tự mình sẽ hút nước không thể chặn, chỉ có thể thuận. Thiếp đạo phù chỉ giúp nó ổn định lối vào, đừng để nước lật lên mặt đất.”
Giang Nguyệt Bạch ghi nhớ dữ liệu, lại dùng mẫu bình đựng một chai nước đầm, nói sau khi về sẽ so sánh.
Cháu trai của A Vượng đứng bên cạnh nhìn một lúc, bỗng nhiên hỏi Trương Linh Quân: “Đạo sĩ từ thành các ngươi đến, có phải chuyên tu luyện những mạch nước này không?”
Trương Linh Quân nhìn hắn một cái, gật đầu: “Cũng coi như vậy.”
"Vậy cái đầm này sửa xong rồi, sau này còn có sảy nước đục không? Mấy năm nay nước ngày càng nhỏ, trong thôn tưới đất cũng không đủ."
“Nước nhỏ là do dòng chảy tổng thể của sông ngầm đang thay đổi.” Trương Linh Quân kiên nhẫn giải thích, “Phía trên thông rồi, nước chảy thuận, lượng nước ở đây cũng sẽ dần hồi phục.”
Đêm hôm đó, ba người đã ở thôn A Lạc một đêm.
A Vượng đặc biệt sai người nấu một nồi thịt bò hầm khoai tây, nói là tiếp đãi khách.
Sáng sớm hôm sau, Trương Linh Quân và Giang Nguyệt Bạch từ biệt A Vượng và người hướng dẫn.
Bước ra khỏi thôn A Lạc, trong hẻm núi nổi lên sương mù dày đặc.
Cơn gió xuôi dòng mang theo hơi lạnh thấu xương. Giang Nguyệt Bạch siết chặt cổ áo, đi bên cạnh Trương Linh Quân, đột nhiên lên tiếng.
"Đội đo đạc dân quốc đi đến A Lạc Câu thì dừng lại, không tìm thấy lối vào sông ngầm." Nàng nhìn con đường đá vụn dưới chân, "Ngươi đã đi thông rồi."
"Việc này phải cảm ơn Giáo sư Cố." Trương Linh Quân nhìn làn sương mù phía trước, "Không có tấm bản đồ đó, chúng ta không tìm thấy nó đâu."
Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Người giữ mạch là từng nhóm nối tiếp nhau. Người đo đạc dân quốc, đội thuỷ văn thập niên bảy mươi, giáo sư Cố, còn có A Vượng, mọi người đều đang tìm kiếm cùng một thứ. Giờ đây coi như đã có lời giải thích."
Trở lại huyện thành Cam Tư, đã là chạng vạng tối.
Hai người tìm một khách sạn ở lại. Trương Linh Quân trải bản đồ thủy mạch ra, vẽ một vòng tròn tại vị trí A Lạc Câu, đánh dấu "Lối vào sông ngầm, khởi đầu phục lưu".
Long khẩu của Cam Tư nằm ở trung du, A Lạc Câu ở thượng du. Hai nơi cách nhau mấy chục dặm, ám hà nối thành một đường thẳng bên dưới.
Hắn ghi lại dữ liệu mấy ngày nay vào sổ, sau đó gọi điện thoại cho Lý Huyền Vi.
"Này, sư huynh?" Giọng Lý Huyền Vi truyền ra từ ống nghe, phía sau còn có tiếng lôi phù lạch cạch.
“Trên núi thế nào?” Trương Linh Quân hỏi.
“Ổn định rồi. Lôi phù của đám hậu bối trong sân luyện công không có sai sót gì. Lão Chu đầu hôm qua còn đưa một giỏ nấm mới hái đến. Ngươi và tẩu tử khi nào về?”
"Ngày mai quay về, khoảng ngày kia sẽ tới."
"Được, ta bảo lão Chu đầu dọn dẹp phòng khách."
Cúp điện thoại, Giang Nguyệt Bạch ngồi bên cửa sổ, tay cầm chai nước đầm từ A Lạc Câu mang đến, nhìn vào ánh đèn.
“Bình nước này ta mang về Nam Xương, đưa đến phòng thí nghiệm làm phân tích thành phần.” Giang Nguyệt Bạch nói, “Có thể đo ra sự khác biệt giữa nó và nước trên mặt đất xung quanh, liền có thể chứng minh triệt để sự tồn tại của Ám Hà.”
"Được." Trương Linh Quân đáp một tiếng, cất Thủy Mạch Đồ vào trong bọc hành lý.
Lối vào phục lưu ở A Lạc Câu đã tìm thấy, mạch nước của Cam Tư coi như đã hoàn toàn khép kín.