Ba người chạy về phố Thằng Kim Tháp thì trời đã tối đen. Tiệm giấy đóng cửa, rèm vải ở cửa kéo kín mít, nhưng đèn hậu viện vẫn sáng, ánh sáng từ khe cửa lộ ra.
Trương Linh Quân đẩy cửa viện bước vào. Bên bàn đá ngồi một người đàn ông, khoảng bốn mươi tuổi, mặc một chiếc áo polo màu xanh đậm, cổ áo giặt đến trắng bệch, da ngăm đen, ngón tay to bằng, các đốt ngón chân có vết chai sần, trông giống như những người thường xuyên làm việc nặng nhọc. Trên bàn trước mặt hắn đặt một cái vò gốm đen kịt, gói nửa vải xám, niêm phong miệng hộp vẫn nguyên vẹn, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm.
Lão Hoàng ngồi bên cạnh bầu bạn, thấy Trương Linh Quân đi vào, liền hất cằm về phía người đàn ông kia.
Người đàn ông đứng dậy. Hắn không cao nhưng rất vạm vỡ, vai rộng dày, lúc đứng hai tay không biết đặt ở đâu, xoa xoa bên hông. Cậu nhìn Trương Linh Quân, rồi lại nhìn Thẩm Thanh Nhai đang đi theo phía sau, ánh mắt dừng lại trên thanh kiếm cũ bên eo Thẩm thanh Thẩm Phương Nhai một chút.
"Ngươi chính là Trương Linh Quân?" Hắn hỏi.
"Là ta."
"Ta tên là Chu Kiến Quốc. Chu Đạo Viễn là chú ta."
Thẩm Thanh Nhai đứng lại sau lưng Trương Linh Quân. Chu Kiến Quốc cũng nhìn hắn, hai người nhìn nhau hai giây. Biểu cảm của Chu kiến quốc có chút phức tạp, như muốn nói gì đó rồi nuốt ngược trở vào.
"Ngồi đi." Trương Linh Quân kéo ghế đá ngồi xuống, những người khác cũng lần lượt ngồi. Vợ lão Hoàng bưng ấm trà ra, rót cho mỗi người một chén rồi lại quay về phòng. Lá lựu trong sân khẽ kêu trong gió đêm, vài cánh rơi xuống rồi bay trên bàn đá.
Chu Kiến Quốc đẩy cái lọ được bọc trong vải xám kia vào giữa bàn. Cái lọ giống hệt mấy cái trên tay Trương Linh Quân, niêm phong vẫn nguyên vẹn, khí màu xám đen của thân lọ mỏng và đều đặn. Hắn vén tấm vải ra, dưới ánh đèn lộ ra ngoài, mặt men đen bóng, so với mấy chiếc khác, cái hộp này bảo dưỡng tốt nhất, gần như không có mài mòn.
"Đây là chú ta để lại cho ta." Chu Kiến Quốc lên tiếng, giọng hơi thô, mang theo giọng địa phương của Nam Xương, lúc nói chuyện theo thói quen xoa tay, "Trước khi đi ông ấy đã giao cái bình này và một phong thư cho tôi, nói đợi có người đến tìm thì đưa đồ cho ông. Nhưng bao nhiêu năm nay vẫn chưa có ai tới. Mấy ngày trước nghe người trong thôn nói có kẻ dùng kiếm đi khắp nơi dò hỏi chuyện của Chu Đạo Viễn, tôi liền đoán xem có phải tìm chú tôi không. Hôm nay đến chỗ Lão Hoàng nghe ngóng mới biết các cậu đang tìm cái vò."
Trương Linh Quân nhìn Thẩm Thanh Nhai một cái. Thẩm thanh nhai không tiếp lời, nhưng ánh mắt vẫn luôn đặt trên chiếc bình kia, tay đặt lên chuôi kiếm, đầu ngón tay khẽ gõ.
"Thư đâu?" Trương Linh Quân hỏi.
Chu Kiến Quốc lấy từ trong túi ra một phong bì gấp gọn gàng, đặt cạnh cái hũ. Phong bì màu vàng bạc giòn tan, góc mép đã được mài đến lông, nét chữ trên đó đã mờ đi, nhưng vẫn có thể nhận ra là tiểu khải bút lông. Người nhận viết là "Người đến", không có tên cụ thể.
Trương Linh Quân không vội mở thư. Hắn treo tay lên phía trên miệng hộp thử một chút. Khí trong lọ rất nặng, rất ổn định, khác với mấy người kia. Luồng khí đó không phải chết, có nhịp điệu phập phồng nhẹ, giống như thứ gì đó đang chậm rãi hô hấp, thu lại đặt xuống, mang theo quy luật nào đó. Trong lòng hắn đã hiểu rõ, thứ trong cái lọ này là thứ quan trọng nhất trong bảy người.
“Chú cậu đi bằng cách nào?” Trương Linh Quân hỏi.
Chu Kiến Quốc bưng chén trà lên uống một ngụm, suy nghĩ về cách nói. "Bệnh tật đi. ung thư gan. Khi phát hiện đã là giai đoạn cuối, từ điều tra ra đến khi đi lại chỉ mất ba tháng. Hắn chưa kết hôn nên vẫn luôn ở trong căn nhà cũ. Khoảng thời gian cuối cùng đó ta sẽ chăm sóc hắn, lúc tinh thần hắn còn ổn thì cứ nói với ta chuyện cái hũ này. Ông ấy nói trận pháp bên phía La gia trấn sớm muộn gì cũng bị phá, ông ấy không giữ được nữa. Bảo ta để dành cái vại lại, đợi có người tới tìm."
"Hắn có nhắc đến Long Hổ Sơn không?"
Chu Kiến Quốc lắc đầu. "Không có. Hắn chỉ nói 'sẽ có người tới, người đó biết phải làm thế nào'."
"Dạo cuối cùng đó hắn có chỗ nào không ổn không? Ví dụ như nói lời kỳ quái gì, hoặc là nhìn thấy thứ gì người khác không nhìn rõ?"
Chu Kiến Quốc suy nghĩ một chút, lông mày nhíu lại: “Ngươi nói như vậy... là có một lần. Trước khi hắn đi đại khái nửa tháng, có ngày tối ta đưa cơm cho hắn, hắn ngồi trong sân nhìn trời. Ta hỏi hắn xem cái gì, nói ‘nước sắp sống’ rồi. Lúc đó ta tưởng rằng hắn nói nhảm, không để ý. Sau đó hắn lại nói mấy lần, mỗi lần đều là buổi tối, nhìn thấy trời nói.”
Nước sắp sống rồi. Trương Linh Quân ghi nhớ bốn chữ này.
Hắn nhận lấy cái lọ. Thân lọ vào tay mát hơn những cái bình khác, hơn nữa cái lạnh đó đều đặn, không giống như những chiếc bình nào khác tuôn ra từng đợt, là cả thân hộp đều toát ra hơi lạnh, giống hệt như đang cầm một khối băng vậy. Hắn lật cái vò lại xem đáy, bên trong đáy bình có vết khắc, cũng giống với cái chum ở thôn Hồng Gia, khắc một chữ "nước". Nhưng nét chữ lớn hơn tất cả các loại khác đều đậm, bút vẽ cũng sâu, tựa như dấu hiệu mà người niêm phong cố ý để lại, được khắc vô cùng nghiêm túc.
“Cái bình này không thể để ở chỗ ngươi được.” Trương Linh Quân nói, “Ta muốn mang về Long Hổ Sơn.”
Chu Kiến Quốc gật đầu: “Chú ta nói, cho người tới là được. Ta giữ lại cũng vô dụng, còn sợ đụng hỏng.”
Trương Linh Quân cất cái hũ đi, lúc này mới cầm bức thư lên. Phong bì không có niêm phong, hắn rút tờ giấy từ bên trong ra. Giấy thư chỉ có một tờ, gấp hai khúc, trên đó viết đầy chữ lông. Nét chữ ngay ngắn hơn nhiều so với trên phong bì, giống như được viết một cách trịnh trọng. Nội dung thư không dài, Trương Thần Quân xem qua từ đầu đến cuối, sau khi đọc xong liền đưa bức sách cho Thẩm Thanh Nhai.
Thẩm Thanh Nhai nhận lấy thư xem xong, sắc mặt thay đổi. Hắn nhẹ nhàng đặt tờ giấy lên bàn, liếc nhìn Trương Linh Quân một cái. Hai người trao đổi ánh mắt, đều không nói gì.
Giang Nguyệt Bạch đứng bên cạnh nhìn, đợi một lúc không nhịn được hỏi: "Trong thư viết gì?"
Trương Linh Quân cất thư đi gấp lại. "Chu Đạo Viễn nói, bảy cái hũ được bố trí lại một lần chỉ có thể quản năm mươi năm. Nếu phá trận lần thứ hai, chỉ dựa vào phong đàn đã không giữ nổi rồi. Muốn giải quyết triệt để, phải dẫn 'Giao Khí' bên dưới ra ngoài, dùng nước sống trấn áp. Nhưng cụ thể làm thế nào, hắn cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ."
"Dẫn ra ngoài?" Giang Nguyệt Bạch nhíu mày, "Lấy thế nào?"
Trương Linh Quân không trả lời ngay. Hắn trải thư ra bàn, chỉ vào dòng cuối cùng của bức thư. Dòng chữ đó viết: Nơi thủy mạch giao nhau có một cái giếng cổ, đáy giếng thông sông ngầm, dưới sông tối là gốc rễ của Giao Khí. Nếu muốn cai trị tận gốc, cần phải xuống giếng.
Xuống giếng.
Thẩm Thanh Nhai lên tiếng trước: "Sư phụ ta chưa từng nói với ta chuyện xuống giếng."
“Hắn đại khái cũng không có ý định để ngươi đi.” Trương Linh Quân nói, “Thư là để lại cho ‘người đến’. Người tới kia, hẳn là người sư phụ ta năm đó lưu lại. Chu Đạo Viễn biết sẽ có một người như vậy đến, cho nên đã giữ thư lại rồi.”
Chu Kiến Quốc ở bên cạnh nghe hiểu như không. Hắn đứng dậy phủi bụi trên quần: “Đồ đã đưa tới, ta cũng nên về rồi. Ngày mai còn phải đi công trường làm việc.”
Chu Kiến Quốc đã đi rồi. Trương Linh Quân đứng ở cổng viện, nhìn bóng lưng hắn biến mất trong bóng tối của con hẻm. Nước sắp sống lại rồi, hắn nhớ tới sự rung động của dòng nước đang chảy khi chạm vào tấm xi măng dưới đáy kênh nhà họ Ngô. Khúc khô mười mấy năm, nhưng dưới lớp bê dưới lòng sông lại có nước sống đang tuôn trào. Dòng nước đó quả thực là còn sống.
Hắn quay người trở lại sân. Thẩm Thanh Nhai vẫn ngồi bên bàn đá, trước mặt bày trận đồ. Hắn ngẩng đầu nhìn Trương Linh Quân một cái: "Trong thư nói xuống giếng, ngươi thấy thế nào?"
Trương Linh Quân ngồi đối diện hắn, đặt cái bình mới nhất nhận được lên bàn. Hơi xám đen trên bề mặt bình chậm rãi lưu chuyển dưới ánh đèn, giống như một bát nước vừa mới yên tĩnh. Hắn đặt tay lên phía trên miệng bình cảm nhận lại, cảm giác hơi thở chậm chạp đó vẫn còn, thu vào rồi lại thả, không vội không nóng.
"Trước tiên tìm đủ bảy cái hũ đã." Hắn nói, "Hai cái còn lại vẫn ở Xương Bắc. Tìm đủ rồi, rồi hãy nghĩ đến chuyện xuống giếng."
Thẩm Thanh Nhai gật đầu. Hắn gấp trận đồ lại cất kỹ, đứng dậy đeo kiếm lên lưng.
"Sáng mai, ta đến tìm ngươi."
Hắn ra khỏi cổng viện, bước chân nhẹ như thường lệ, gần như không nghe thấy. Trương Linh Quân một mình ngồi bên bàn đá, nhìn cái hũ trên bàn. Lão Hoàng từ trong tiệm đi tới, đứng cạnh hắn một lúc, thuận theo ánh mắt của hắn nhìn về phía cái vại đó.
“Sư phụ ngươi năm đó, đại khái cũng ngồi ở một nơi nào đó để nhìn một cái bình, suy nghĩ chuyện.” Lão Hoàng nói.
Trương Linh Quân không tiếp lời. Nhưng trong lòng hắn nghĩ đến cùng một chuyện. Năm mươi năm, sư phụ hai mươi ba tuổi, từ Long Hổ Sơn xuống, đối mặt với bảy cái hũ, một con sông già, và một thứ không biết đã bị phong ấn bao lâu. Lúc đó ông đang nghĩ gì? Ông có ngờ rằng có ngày đồ đệ của mình lại đi cùng con đường không?
Lão Hoàng vỗ vai hắn, quay người trở về phòng. Trương Linh Quân một mình ngồi trong sân lên mặt trăng, rồi mới đứng dậy trở vào căn nhà nhỏ.
Hắn đặt bốn cái hũ cạnh nhau ở góc tường, cộng thêm cái vừa lấy được này, tổng cộng có năm cái. Năm cái vại xếp thành một hàng, miệng hòm hướng lên trên, sáp vẫn nguyên vẹn, trong ánh trăng tỏa ra sắc đỏ mờ nhạt. Hắn đứng trước mặt chúng nhìn một lúc, từ trong ngực móc ra dấu đồng. Dưới đáy ấn "Dương Bình Trị Đô Công" năm chữ triện hướng về phía trên. Ánh trăng chiếu lên đó, phản xạ ra ánh sáng trắng lạnh lẽo.
Hắn lật dấu đồng lại, nhìn vết khắc chữ "Thủy" ở bên cạnh. Vết khắc dưới ánh trăng rõ hơn ban ngày, nét bút tuy méo mó nhưng hình dáng chữ 'Th Thủy' rất chắc chắn.
Sư phụ. Trương Linh Quân thầm niệm một tiếng trong lòng. Rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?
Mặt trăng dịch chuyển sau tầng mây một chút, ánh sáng trong sân tối đi một thoáng, rồi lại sáng trở về. Trương Linh Quân thu ấn đồng vào ngực, nằm xuống giường. Ngoài cửa sổ ngõ nhỏ rất yên tĩnh, thỉnh thoảng có hai tiếng chó sủa, xa xa.
Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi chìm xuống.