Việc xuống giếng được định vào ba ngày sau.
Người định ngày này là Lão Hoàng, hắn lật lịch vàng, nói ba ngày sau là ngày Giáp Tý, Thiên Can Địa Chi đều đổi một lần, động đến công trình lớn dưới lòng đất, chọn những ngày như vậy là ổn thỏa nhất. Trương Linh Quân không phản đối.
Việc sửa tường gạch vào sáng hôm sau. Trương Linh Quân và Thẩm Thanh Nhai hai người tiến vào Hàm Động, mang theo đục, búa và một thùng vữa xám đã được điều chỉnh sẵn. Lão Hoàng ở lại cửa hang canh giữ, Giang Nguyệt Bạch dựng thiết bị dưới rãnh, giám sát sự thay đổi cấu trúc trong Hàm động.
Thẩm Thanh Nhai dùng đục thử ở góc trên bên phải tường gạch. Bụi trong khe gạch đã khô cạn từ lâu, vừa đục xuống thì vụn rơi lả tả. Hắn men theo khe viên gạch từng chút một lọc, sau khi lọc sạch tro tương rồi dùng búa gõ nhẹ lên mặt gạch một cái. Sau khi viên đá đầu tiên rút ra, Trương Linh Quân ngồi xổm đối diện tiếp tục lóc miếng thứ hai. Hai người lấy từng viên một, khi lấy được miếng năm, trên tường xuất hiện một lỗ to bằng nắm tay, có thể nhìn thấy khoang trống phía sau bức tường.
Thẩm Thanh Nhai mở rộng cửa hang thành kích thước cho một người nghiêng người chui qua, để lại một lớp gạch mỏng chắn lối trống phía sau. Trương Linh Quân trở về dưới mương, Giang Nguyệt Bạch dùng radar thăm dò quét thêm cấu trúc phía trên tường một lần nữa, xác nhận ổn định.
"Đỉnh khoang rỗng cách mặt đất khoảng sáu mét, người có thể thẳng lưng. Mặt đất có nước đọng, độ sâu khoảng bốn mươi centimet." Nàng nói.
Chiều hôm đó ba người chuẩn bị đồ xuống giếng. Trương Linh Quân nối dây thừng thô với sợi dây nylon của Thẩm Thanh Nhai lại với nhau, đan thành một sợi xích dài hai mươi mét. Lão Hoàng lấy từ trong tiệm ra một chiếc đèn ngựa cũ, làm bằng đồng, uống nửa bình dầu hỏa, nhấp thử một chút, ngọn lửa đã ổn định.Trương Linh quân mang theo một xấp giấy vàng, hai cây bút chu sa, một lọ bột chu Sa. Giang Nguyệt Bạch lấy ra từ túi một hộp thuốc nhựa, bên trong đựng băng gạc, i-ốt, dán cá nhân và một gói muối nhỏ.
“Nếu dưới giếng bị thương thì có thể ứng phó khẩn cấp. Muối là nhỡ nước quá đục, mắt không mở nổi thì dùng để rửa mắt.”
Trương Linh Quân cất hộp thuốc vào bọc. Thẩm Thanh Nhai chỉ mang theo thanh kiếm và một cuộn dây thừng mảnh của hắn.
Tối hôm đó, Trương Linh Quân gọi điện cho sư phụ.
Điện thoại đổ chuông rất nhiều tiếng mới kết nối. Phía bên kia truyền đến một giọng nói già nua nhưng đều đặn, tốc độ nói rất chậm.
"Linh Quân."
“Sư phụ.”
Trương Linh Quân kể sơ qua về chuyện ở La gia trấn. Bảy cái hũ, Cổ Hà Đạo, Hải Nhãn, Chu Đạo Viễn. Hắn nói rất chậm, sư phụ ở đầu dây bên kia vẫn luôn không lên tiếng, nhưng Trương linh quân có thể nghe thấy hơi thở của hắn.
Đợi hắn nói xong, sư phụ hỏi một câu: “Ngươi định xuống giếng?”
"Ừm."
"Trước khi xuống dưới hãy cất ấn đồng đi. Thứ trong giếng kia không nhận người, chỉ biết tức giận. Ấn đồng có thể đè nén được khí của ngươi, không để nó tán ra ngoài, đồ vật phía dưới sẽ không tìm đến ngươi." Sư phụ dừng lại một chút, "Còn nữa, sau khi đi xuống bất kể nhìn thấy gì, đừng hoảng. Nó thử ngươi trước đã, thử rồi mới thực hiện thật sự."
"Ta biết rồi."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Sau đó sư phụ nói một câu khiến Trương Linh Quân bất ngờ.
“Năm đó ta không xuống giếng, là vì ta xuống cũng không phong tỏa được. Con đường của ngươi khác với ta, ngươi có thể.”
Nói xong sư phụ liền cúp máy. Trương Linh Quân nghe tiếng bận trong điện thoại, ngồi một lúc rồi cất điện tử đi.
Sáng hôm sau, ba người lại đến Ngô Gia Lũng, hiệu quả của máy bay thử lưu và radar thăm dò trong khoang rỗng. Thẩm Thanh Nhai thò đầu vào từ cửa hang, Giang Nguyệt Bạch tiếp nhận dữ liệu trên mặt đất.
"Độ sâu tích khoảng bốn mươi centimet. Tốc độ chảy giống hệt đường chính, mỗi giây ba giờ hai cm. Hướng hướng nam." Giọng Giang Nguyệt Bạch vọng xuống từ đáy mương.
Trương Linh Quân đứng ở cửa hang nhìn vào trong. Bên trong khoang trống rộng hơn lỗ hổng, ánh đèn ngựa chiếu vào, có thể thấy trên bức tường phía nam có một cái lỗ hình vòm, nhỏ hơn cái miệng hang nơi họ đang đứng một chút.
"Phía nam còn có một lối vào." Thẩm Thanh Nhai nói.
Cái cửa hang đó ẩn trong bóng tối, nếu không phải đèn lồng chiếu đủ xa thì căn bản không nhìn thấy. Trương Linh Quân ghi nhớ vị trí, dọc theo lối đi này đi về phía nam là có thể đến Hải Nhãn.
Chiều hôm đó trở về tiệm giấy, tất cả đồ đạc kiểm kê lại một lượt. Giang Nguyệt Bạch xé trang giấy từ sổ tay, vẽ sơ đồ cấu trúc của hàm động và khoang rỗng.
"Từ lỗ hổng đến tường gạch khoảng ba mươi bước, từ tường đá đến lối vào phía nam khoang trống khoảng mười bước. Từ cửa thông đạo đến mắt biển còn khoảng một trăm bước."
Trương Linh Quân gấp bức tranh cất vào trong ngực. Hắn lấy dấu đồng ra xoa xoa một lượt, nhớ lại câu nói tối qua của sư phụ - "Con đường của con khác với ta, con có thể."
Ngày xuống giếng, bốn người vừa sáng đã xuất phát. Đến bên bờ kênh khô, Trương Linh Quân buộc một đầu dây vào một tảng đá nhô ra trên vách mương, đầu kia buộc ở thắt lưng. Thẩm Thanh Nhai chui vào Hàm Động trước, còn Trương Thiên Quân đi theo phía sau, Giang Nguyệt Bạch ở lại dưới máng giữ chặt sợi dây.
"Luổi ba lần là an toàn, kéo hai cái là rút lui, lôi một chút là tình huống khẩn cấp." Trương Linh Quân nói với Giang Nguyệt Bạch.
Giang Nguyệt Bạch gật đầu, nắm chặt sợi dây bên kia ngồi dưới mương. Hôm nay nàng ít nói, nhưng Trương Linh Quân chú ý thấy nàng mang thêm một chiếc pin dự phòng nhét vào túi mình.
Trong Hàm Động tối hơn lần trước, ánh đèn ngựa chỉ có thể chiếu sáng hai ba bước phía trước. Hai người đi ba mươi bước, đến trước bức tường gạch đó. Thẩm Thanh Nhai tháo mấy viên gạch chắn ở cửa động xuống, chui vào trước rồi Trương Linh Quân theo sau.
Lối rỗng lớn hơn lỗ hàm nhiều, gạch xanh đỉnh cao hai ba mét trên đỉnh đầu. Mặt đất có nước đọng, không qua mắt cá chân. Thẩm Thanh Nhai giơ đèn ngựa cao chiếu một vòng, cửa hang hình vòm phía nam cách đó mười bước.
Hai người lội nước đi về phía nam. Đường hầm hẹp hơn lỗ hổng, Trương Linh Quân phải khom lưng mới có thể vượt qua. Trên vách gạch hai bên rỉ ra những giọt nước, tí tách rơi xuống. Nước dưới chân ngày càng sâu, từ mắt cá chân lên đến bắp chân.
Đi được khoảng một trăm bước, thông đạo bỗng nhiên rộng hơn một chút, phía trước xuất hiện một không gian hình tròn. Đèn ngựa chiếu vào, chính giữa không trung có một cái giếng. Miệng giếng không lớn, mép giếng xây bằng đá, mọc đầy rêu xanh. Nước trong giếng rất đầy, gần như ngang với miệng giếng, mặt nước bình tĩnh như một tấm gương.
Trương Linh Quân đứng bên giếng nhìn xuống. Nước giếng rất sâu, không thấy đáy, nước chuyển sang màu đen. Hắn treo lòng bàn tay lên trên miệng giếng thử một chút, hơi lạnh dưới lòng tay vừa nặng vừa đậm, còn nồng hơn bất kỳ cái bình nào.
Hắn thu tay về, từ trong ngực lấy ra ấn đồng. Đáy in hướng xuống miệng giếng, hắn nắm chặt ấn bằng đồng vào lòng bàn tay trái, tay phải rút ba tờ giấy vàng, dùng chu sa nhanh chóng vẽ ba đạo "Trấn Thủy Phù", gấp thành hình tam giác ấn lên ba phương vị trên mép giếng.
“Ta xuống dưới. Ngươi ở trên đó canh dây thừng. Kéo hai cái là rút lui, kéo một chút là tình huống khẩn cấp.” Trương Linh Quân nói với Thẩm Thanh Nhai.
Thẩm Thanh Nhai nhìn hắn một cái, gật đầu.
Trương Linh Quân buộc chặt dây thừng vào thắt lưng, nhét dấu đồng vào ngực áp sát, đèn kéo ngựa treo trên sợi dây rồi thả xuống trước. Sau đó hắn ngồi xổm trên mép giếng, hai tay chống lên mép đá, chân thò vào trong giếng trước tiên. Vách giếng trơn trượt, mọc đầy tảo nước. Hắn đặt vững bước đầu tiên, từ từ thăm dò xuống dưới.
Nước giếng tràn qua đầu gối, sau đó là eo, rồi đến ngực. Nước lạnh lẽo từ bốn phương tám hướng chen tới, hắn ấn dấu đồng lên ngực, hít sâu một hơi, tiếp tục đi xuống. Thủy tràn quá vai, ngập qua cằm, ngẩng đầu hít một ngụm cuối cùng, cả người chìm vào nước.
Dưới nước đen hơn trên, ánh đèn ngựa chỉ có thể chiếu ra xa nửa cánh tay. Hắn men theo vách giếng sờ xuống, những viên đá chạm vào ngón tay vừa trơn vừa lạnh. Thấu sâu khoảng một trượng, dưới chân giẫm phải một vật cứng ngắc. Anh ngồi xổm xuống dùng tay sờ thử, đó là một phiến đá, được đậy phẳng phiu dưới đáy giếng. Giữa phiến thạch có một cái lỗ to bằng miệng bát, nước từ trong hang trào lên.
Trương Linh Quân sờ đến vị trí cửa hang, lấy ấn đồng từ trong ngực ra, ấn mặt hướng xuống phía cửa động ấn xuống.
Khoảnh khắc dấu đồng chạm mặt nước, hắn cảm thấy dưới lòng bàn tay có một luồng lực từ đáy giếng đẩy lên, đập vào mặt in. Luồng lực đó rất nặng, rất thực tế. Cổ tay hắn trầm xuống, suýt chút nữa không nắm chặt được dấu Đồng. Hắn nghiến răng, ấn càng chặt hơn.
Lực đạo đó lại va chạm một cái, nhẹ hơn lần đầu. Sau đó là lần thứ ba, càng nhẹ nhàng hơn. Giống như một con thú bị nhốt đâm sầm vào trong lồng ba cái cửa, phát hiện cửa không mở được, dần dần yên tĩnh trở lại.
Trương Linh Quân nín thở dưới nước, lồng ngực bắt đầu ứ. Hắn dời dấu đồng ra khỏi cửa hang, chuẩn bị nổi lên trên. Ngay khoảnh khắc di chuyển ấn đi, hắn cảm thấy dòng nước dưới đáy giếng thay đổi - dòng sông vốn đang từ trong hang trào ngược lên bỗng nhiên đổi hướng, biến thành hút xuống. Lực hút không lớn, nhưng liên tục không ngừng.
Hắn buông đồng ấn ra, hai chân đạp lên vách giếng một cái rồi bắt đầu nổi lên. Khi đầu lộ ra khỏi mặt nước, hắn thở hổn hển, khuôn mặt Thẩm Thanh Nhai cúi đầu nhìn hắn trên mép giếng.
"Thế nào?"
Trương Linh Quân nắm lấy sợi dây, bảo Thẩm Thanh Nhai kéo hắn lên. Hắn trèo lên mép giếng, toàn thân ướt sũng, ngồi trên mặt đất thở hổn hển vài hơi. Nước trong giếng vẫn đang chuyển động, mặt nước từ từ hạ xuống, vách đá lộ ra từ miệng giếng ngày càng dài.
“Nước đang đi xuống.” Trương Linh Quân nói.
Thẩm Thanh Nhai ngồi xổm bên giếng nhìn xuống. Nước giếng quả thực đang lùi, tốc độ rất chậm, nhưng mắt thường có thể thấy được. Mặt nước vốn đầy miệng giếng đã rơi xuống một quyền sâu.
Trương Linh Quân lau nước trên mặt, lấy dấu đồng ra lau khô. Mặt in dính nước giếng, hắn dùng tay áo lau sạch sẽ, lật qua xem vết khắc chữ "Thủy" bên cạnh vẫn còn đó, nét bút rõ ràng. Hắn cất dấu Đồng đi, đứng dậy nhìn về phía lối đi.
Hướng nước thay đổi, từ lật lên chuyển thành hút xuống. Thứ bên dưới không còn đẩy ra ngoài nữa, nó đang thu vào trong. Vừa rồi khi ấn xuống đáy nước, lực va chạm đó chính là nó "thử" hắn. Thử ba lần, phát hiện thử hay không thì thôi.
Hiện tại hướng dòng nước đã thay đổi, chứng tỏ thứ bên dưới kia đã dời sự chú ý khỏi miệng giếng, chuyển sang nơi khác. Nhưng di chuyển đi đâu, Trương Linh Quân không biết.
Hắn chống đầu gối đứng thẳng người, nói với Thẩm Thanh Nhai: "Ra ngoài trước đi. Sau khi nước rút xong thì xem tình hình thế nào."
Hai người men theo lối đi quay trở lại. Khi đi đến khoang rỗng, Trương Linh Quân dừng lại nhìn một cái, nước đọng trong khoang trống nông hơn lúc bước vào, mặt nước vốn đã ngập mắt cá chân giờ chỉ chạm tới mặt giày. Hắn ngồi xổm xuống dùng tay sờ soạng mặt đất, khe gạch vẫn còn rỉ nước, nhưng tốc độ chảy rõ ràng chậm lại một chút.
Ra khỏi lỗ hổng, ánh nắng bên ngoài khiến hắn nheo mắt lại. Giang Nguyệt Bạch ngồi dưới rãnh nắm chặt dây thừng, thấy hắn từ cửa hang chui ra, đột nhiên đứng bật dậy.
"Thế nào?"
Trương Linh Quân ngồi trên tấm ván xi măng bên cạnh cửa hang, kể lại tình hình dưới đáy nước. Giang Nguyệt Bạch nghe xong liền ngồi xổm xuống, áp tai vào tấm xi thủy nghe một lúc rồi đứng dậy nói: "Tiếng nước thay đổi rồi. Trước đó có thể nghe thấy tiếng nước chảy từ bắc về nam, giờ âm thanh nhỏ dần, thêm một loại âm lượng khác, giống như nước từ một nơi nào đó rò rỉ xuống dưới."
Trương Linh Quân đứng dậy, bốn người men theo vách kênh leo lên mặt đất. Hắn quay đầu nhìn con mương khô cạn kia một cái, tấm xi măng dưới đáy máng tỏa ra một tầng ánh nước nhàn nhạt dưới ánh nắng buổi chiều. Lớp ánh sáng đó rất mỏng, giống như hơi nóng bốc lên trên đường nhựa mùa hè, nhưng Trương linh quân biết đó không phải là hơi ấm, mà là bọt nước. Hơi nước dưới mừ đậm hơn bình thường.
Lão Hoàng đứng bên con mương lấy tẩu thuốc châm lửa, rít một hơi rồi nói: "Cừ khô mười mấy năm nay, chưa từng thấy nó phản thủy bao giờ. Hôm nay bắt đầu làm phản."
Trương Linh Quân nhìn lớp hơi nước mỏng đó, lấy dấu đồng từ trong ngực ra nắm chặt trong lòng bàn tay. Mặt in lạnh lẽo, áp sát vào da thịt lòng tay, hơi lạnh từng sợi thấm vào trong. Hắn đã trải qua chuyện hôm nay trong tâm trí — xuống giếng, ấn, nước rút, thay đổi phương hướng. Nước từ lật lên biến thành thấm xuống dưới, sự chú ý của thứ dưới đáy giếng dời khỏi miệng giếng.
Nhưng nó không biến mất. Nó chỉ tạm thời rút lui về thôi.