Sáng sớm hôm sau năm người xuất phát.
Lão Hoàng đạp xe ba bánh kéo thiết bị và bình lọ đến cửa công trường. Giang Nguyệt Bạch đeo túi máy tính, Thẩm Thanh Nhai xách đèn ngựa, Trương Linh Quân đeo gói hành lý. Bốn người xuyên qua công địa trong sương sớm, đi về phía con mương khô kia.
Đến đáy kênh, Giang Nguyệt Bạch trước tiên dựng xong máy bay, đo đạc dữ liệu một lượt.
Tốc độ lưu thông của đường chính là ba giờ hai, tốc độ chảy ở nhánh phía đông là 3 giờ không. Hai bên gần như ngang bằng.
"Đường nhánh vẫn đang tăng tốc." Cô nói.
Trương Linh Quân ngồi xổm trên tấm xi măng, mở bọc hành lý ra. Hắn lấy dấu đồng ra trước, đặt lên tấm ván xi thủy. Sau đó đặt chiếc vò gốm nhỏ bên cạnh dấu Đồng, tháo lớp vải bên ngoài lớp sáp niêm phong.
Miệng bình phong ấn một lớp sáp đỏ sẫm, phong cách giống như các cái bình khác. Hắn dùng móng tay khẽ lướt qua mép lớp nến rồi bóc bìa ra.
Khoảnh khắc sáp bong tróc, miệng bình bốc lên một luồng khí màu xám trắng cực nhạt. Tơ như sợi tơ từ miệng hộp bay ra, lắc lư hai cái trong không khí, rồi bị hơi ẩm thấm qua khe nứt xi măng hút lấy, men theo mặt đất trôi về hướng đông.
Luồng khí đó bay đến vị trí của "Dẫn Thủy Phù" ở phía đông thì dừng lại một chút. Sau đó bị mép lá bùa dẫn vào, men theo góc giấy rẽ về phía Đông, biến mất trong khe hở của tấm xi măng.
Trương Linh Quân nhìn luồng khí đó bay đi, cất cái bình rỗng đi. Sau đó cầm lấy dấu đồng, dán lên tấm xi măng, mặt in hướng xuống dưới, nhắm ngay chính giữa mấy tấm bê tông có màu sắc đậm nhất.
Hắn rút ra một tờ giấy vàng, nhanh chóng vẽ một lá "Dẫn Thủy Phù", gấp thành hình tam giác dán bên cạnh dấu đồng. Hai lá bùa còn lại lần lượt dán ở phía nam và phía đông của tấm xi măng tạo thành bố cục tam Giác.
"Đưa đầu dò cho ta." Hắn nói với Giang Nguyệt Bạch.
Giang Nguyệt Bạch đưa đầu dò của máy bay qua. Trương Linh Quân thò đầu vào khe hở trên tấm xi măng, từ từ thả xuống, cho đến khi đầu thăm chìm vào nước. Hắn nắm lấy đường dò, nhắm mắt cảm nhận một lúc.
Nước dưới lòng bàn tay đang chuyển động, từ bắc xuống nam, đồng thời từ giữa tách ra đông. Luồng lực hút xuống trước đó đã yếu đi rất nhiều. Sự chú ý của thứ dưới đáy giếng bị luồng khí màu xám trắng kia dẫn dắt, đang đi theo nó.
Hắn thu đầu dò lại, đứng dậy nói với Thẩm Thanh Nhai: "Kết dây thừng. Ta xuống ấn đồng dưới đáy giếng, đoàn khí chấp niệm kia sẽ theo mạch nước đi về phía đông. Ấn đồng đè chặt vết nứt của hải nhãn, không để cho giao khí co rút lại."
Thẩm Thanh Nhai gật đầu, buộc dây thừng vào eo Trương Linh Quân. Trương linh quân treo đèn lồng lên sợi dây, rồi chui vào lỗ hổng, Thẩm thanh nhai đi theo phía sau.
Hai người men theo lối đi đến bên giếng. mực nước giếng thấp hơn hôm qua một chút, vách đá lộ ra từ mép giếng lại dài thêm một đoạn.
Trương Linh Quân lấy ấn đồng từ trong ngực ra, ngồi xổm trên mép giếng. Hai tay chống lên mép đá, chân thò vào trong giếng trước. Hắn men theo vách giếng sờ xuống, xuống đến vị trí sâu một trượng, đặt chân lên phiến đá dưới đáy giếng rồi.
Hắn đưa dấu đồng nhắm vào cái lỗ to bằng miệng bát ở giữa phiến đá, ấn xuống.
Khoảnh khắc dấu đồng dán vào cửa hang, luồng lực va chạm quen thuộc kia lại ập đến. Nhẹ hơn lần trước rất nhiều, như thể biết lần sau không đẩy ra được, lần này chỉ là thử chạm một cái.
Trương Linh Quân ấn chặt ấn đồng, tay phải từ trong ngực lấy ra đạo "Trấn Thủy Phù" cuối cùng, gấp thành hình tam giác nhét vào khe hở giữa các ấn Đồng và phiến đá.
Sau đó hắn buông tay ấn đồng, hai chân đạp lên vách giếng một cái rồi nổi lên. Khi đầu lộ ra khỏi mặt nước, hắn thở dốc một hơi, Thẩm Thanh Nhai kéo hắn lên trên mép giếng.
"Đi thôi." Trương Linh Quân lau nước trên mặt.
Hai người dọc theo lối đi ra ngoài. Khi đến khoang trống, Trương Linh Quân dừng lại nhìn thoáng qua cửa thông đạo phía đông. Trong cái lỗ hình vòm cao nửa người kia, có một luồng khí màu xám trắng cực nhỏ từ bên trong bay ra. Đi sát vào vách hang về phía Đông, tốc độ rất chậm nhưng phương hướng rõ ràng.
Ra khỏi Hàm Động, Giang Nguyệt Bạch đang ngồi xổm trên tấm xi măng nhìn màn hình máy bay.
"Tốc độ lưu chuyển ở nhánh phía đông giảm rồi." Cô nói, "Từ ba giờ lẻ xuống đến hai giờ sáu."
"Thuộc rồi?" Trương Linh Quân nhíu mày.
"Lối đi chính cũng đã hạ, từ ba giờ hai đến hai giờ tám. Hai bên đều đang giảm."
Trương Linh Quân ngồi xổm xuống, áp lòng bàn tay lên tấm xi măng thử một chút. Dòng nước dưới lòng đất vẫn đang chuyển động, nhưng tốc độ chảy quả thực chậm lại. Hắn suy nghĩ một lát rồi hiểu ra. Ấn đồng đã đè chặt vết nứt của hải nhãn, lượng nước từ đáy giếng trào lên ít đi, nên tốc lưu tốc hai bên đều giảm xuống.
Nhưng khối khí màu xám trắng trong nhánh phía đông vẫn đang đi về phía Đông. Nó đi theo con đường của nó, nước chảy nước. Dòng nước chậm lại, nhưng luồng khí đó không bị ảnh hưởng, nó sẽ men theo mạch nước tự mình tiến lên.
“Khu khí đó đang đi.” Hắn nói, “Tàn nước chậm chạp không liên quan đến nó. Nó đi theo mạch nước, không phải dòng nước.”
Giang Nguyệt Bạch nhìn hắn, một lát sau gật đầu, ghi chép lại cuốn sổ tay.
Lão Hoàng đứng bên bờ mương, hút thuốc nhìn xuống dưới máng. Một lát sau ông lên tiếng: "Hơi nước dưới rãnh này hình như nhạt đi một chút."
Trương Linh Quân ngẩng đầu nhìn vách kênh. Tầng nước li ti trên tấm xi măng hôm qua vẫn còn đó, nhưng ít hơn lúc đến vào buổi sáng một chút. Có chỗ đã khô, để lộ ra màu sắc vốn có của tấm bê tông. Hắn lại áp lòng bàn tay lên tấm ván xi thủy thử một lần nữa, hơi lạnh dưới lòng tay quả thực nhạt hơn so với lúc nãy.
Đám chấp niệm màu xám trắng đó men theo một nhánh phía đông đi về hướng sông Cám. Giao khí đi theo nó một phần, số còn lại bị đồng ấn đè dưới đáy giếng. Hơi nước nhạt dần, chứng tỏ nước thấm lên trên đã ít đi.
Trương Linh Quân bò lên từ dưới đáy kênh, đứng bên bờ kênh nhìn xuống. Cả con mương khô kéo dài từ chân đến vùng đất hoang phía nam. Tấm xi măng dưới rãnh tỏa ra một tầng ánh nước nhàn nhạt dưới ánh nắng buổi chiều. Những tấm bê tông màu đậm nhất đã khô hơn lúc đến vào buổi sáng, những giọt nước không còn dày đặc, chỉ còn lại vài vệt ẩm lẻ tẻ.
Hắn nhìn theo đáy kênh về phía đông. Hướng của con đường nhánh phía Đông nằm ngoài tầm mắt, nhưng hắn có thể cảm nhận được luồng khí đó đang đi về hướng đó. Không nhanh không chậm, giống như một dòng suối vô hình đang chảy chậm rãi dưới lòng đất.
“Trước tiên quan sát hai ngày đã.” Trương Linh Quân đứng dậy, “Nếu khí của nhánh phía đông cứ đi về phía Đông, chứng tỏ ngòi dẫn có hiệu quả. Nếu nó dừng lại, rồi hãy nghĩ cách.”
Năm người thu dọn đồ đạc rồi đi ngược trở về. Khi ra khỏi cổng công trường, Lão Hoàng đột nhiên dừng bước, nhìn một cây long não già bên đường. Trên cây có một con quạ đang ngồi xổm, lông vũ đen lấp lánh màu xanh trong ánh ban mai. Lão Huỳnh nhìn nó một lúc, con gấu đó cũng nhìn hắn, sau đó vỗ cánh bay đi mất.
"Sao thế?" Giang Nguyệt Bạch hỏi.
Lão Hoàng lắc đầu. "Không sao. Đi thôi."
Sau khi trở về phố Thằng Kim Tháp, Trương Linh Quân kiểm tra lại bảy cái hũ. "Trấn" trên chiếc hòm bị nứt không có thay đổi, trống vẫn còn trống. Hắn lấy húp gốm nhỏ ra đặt lên bàn, miệng háu hướng lên, chấp niệm bên trong đã đảo lộn, trên thành háng chỉ còn sót lại một tia mát lạnh cực nhạt.
Chiều hôm đó, Giang Nguyệt Bạch cất thiết bị đi, sắp xếp dữ liệu xong, ngồi trong sân viết ghi chép. Trương Linh Quân ngồi đối diện, dùng giấy vàng ghi lại đại khái quá trình hôm nay. Viết xong hắn đặt bút xuống, nhìn cái vò gốm nhỏ trống trên bàn.
"Cái bình này phải làm sao?" Giang Nguyệt Bạch hỏi.
“Để lại.” Trương Linh Quân nói, “Sau này có lẽ còn dùng đến nữa.”
Trương Linh Quân ngồi một lúc, đột nhiên đứng dậy đi đến trước bảy cái bình ở góc sân. Hắn ngồi xổm xuống, đặt cái vò gốm nhỏ trống không bên cạnh bảy chiếc bình. Tám cái lọ bày cùng nhau, cao thấp thấp, lớn nhỏ, nhìn không được chỉnh tề cho lắm.
Hắn đứng dậy nhìn tám cái bình này, không nói gì. Lão Hoàng từ trong tiệm đi ra rót nước, thấy hắn đứng trước bình không động đậy, cũng không hỏi, sau khi đổ xong lại quay về phòng.
Tối hôm đó, Giang Nguyệt Bạch sắp xếp xong sổ tay, ghé sát mặt Trương Linh Quân nói lại dữ liệu hôm nay một lần nữa. Tốc độ dòng chảy của nhánh phía đông từ ba giờ lẻ xuống hai giờ sáu, đường hầm chính từ 3 giờ 2 đến 8. Độ đục nước và tỷ lệ điện tử đều thấp hơn buổi sáng.
Khi nàng nói những điều này, Trương Linh Quân ngồi trên ghế đá lắng nghe, trong tay xoay chiếc ấn đồng kia. Góc cạnh của ấn Đồng được mài nhẵn bóng, xoay rất thuận tay.
"Ngày mai còn đi kiểm tra không?" Giang Nguyệt Bạch hỏi.
"Đi. Đoán được dữ liệu ổn định thì thôi."
Giang Nguyệt Bạch gập cuốn sổ tay lại, trở về phòng. Trương Linh Quân một mình ngồi trong sân lên mặt trăng, rồi mới đứng dậy trở vào căn nhà nhỏ.
Sáng hôm sau, họ lại đến Ngô Gia Lũng.
Giang Nguyệt Bạch dựng xong máy bay, đo số liệu nhóm đầu tiên. Tốc độ dòng chính hai giờ tám, đường nhánh phía đông có tốc độ chảy hai phẩy sáu. Giống như con số chiều hôm qua, không tiếp tục giảm nữa.
Cô đặt đầu dò xuống, độ đục ngầu và tỷ lệ điện tử so với ngày trước lại thấp hơn một chút, đã gần như đạt đến trình độ bình thường.
"Dữ liệu đã ổn định." Cô nói.
Trương Linh Quân ngồi xổm trên tấm ván xi măng, áp lòng bàn tay lên. Hơi lạnh dưới lòng đất nhạt hơn hôm qua, cảm giác như dòng nước cũng yếu đi không ít. Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh vách kênh phía đông rồi ngồi xuống, nhìn những đám cỏ dại mọc ra từ khe gạch. Cỏ vẫn xanh, nhưng trên lá dính một lớp hơi nước màu xám trắng mỏng manh, rõ ràng hơn cỏ trên vách mương phía tây một chút.
Hắn chỉ chi tiết này cho Giang Nguyệt Bạch xem. Giang Thiên Bạch ngồi xổm xuống nhìn đống cỏ, đưa tay sờ soạng trên lá cây.
“Hơi nước thấm từ phía dưới lên.” Nàng nói, “Khí trong con đường nhánh phía đông này vẫn đang đi, chỉ là tốc độ chậm thôi.”
Trương Linh Quân đứng dậy, dọc theo đáy kênh đi về phía đông vài bước. Đi đến vị trí cuối vách kênh phía Đông, hắn dừng lại nhìn tấm xi măng dưới chân. Có một mép của tấm bê tông hơi nhếch lên, không ngay ngắn với bên cạnh lắm, khe hở rộng hơn chỗ khác một chút. Hắn ngồi xổm xuống dùng tay bẻ thử, tấm bùn nước không động đậy, nhưng hơi nước rỉ ra từ khe nứt còn đậm hơn nơi khác.
Hắn đã ghi nhớ vị trí này - đây là nút thắt gần mặt đất nhất của nhánh phía đông. Nếu khí trong nhánh không thuận lợi, nơi này sẽ thể hiện trước tiên.
Chiều hôm đó sau khi trở về tiệm, Trương Linh Quân gọi điện thoại cho sư phụ.
Điện thoại đổ chuông mấy tiếng mới kết nối. Phía bên kia truyền đến giọng sư phụ, vẫn chậm như vậy.
"Linh Quân."
"Sư phụ, dẫn tử đã được đưa vào rồi. Dòng nước ở nhánh phía đông đã giảm, khí vẫn đang đi."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây. "Đi có thuận không?"
"Hiện tại xem ra là thuận. Nhưng có một vị trí hơi nước đậm hơn chỗ khác, ta sợ không khí sẽ dừng lại ở đó."
"Vị trí nào?"
"Cuối vách kênh phía đông, cách cửa hang Hàm không xa."
Sư phụ lại im lặng một lúc. Trương Linh Quân nghe thấy tiếng lật trang sách ở đầu dây bên kia, rất nhẹ, trang giấy kêu loảng xoảng. Một lát sau sư phụ lên tiếng.
"Vị trí đó nếu hơi nước nặng, chứng tỏ bên dưới có thứ gì đó bị kẹt. Ngày mai ngươi đi xem lại, mang theo một cây sào tre nhỏ, thò xuống từ khe hở của tấm xi măng. Nếu cần trúc chạm vào vật cứng, thì chứng minh phía dưới đang tắc nghẽn. Không có, chỉ là khí đi quá chậm, tụ tập ở đó thôi."
Trương Linh Quân đáp một tiếng, ghi nhớ lời sư phụ. Khi hắn chuẩn bị cúp điện thoại, sư tôn lại nói thêm một câu.
"Linh Quân."
"Ừm."
"Sư tổ ngươi năm đó khi phong trận, đã để lại đồ trong Hàm Động. Viên gốm ngươi tìm được là một trong số đó. Còn có một thứ nữa, năm xưa ta không lấy đi, nên ở lại Hàm động rồi. Nếu ngươi gặp phải vị trí tắc nghẽn, có thể tìm xem."
"Thứ gì vậy?"
"Một chiếc đinh đồng. Lúc phong tỏa trận thì đóng vào khe gạch trong lỗ, dùng để định vị. Sư tổ ngươi giữ nó lại ở đó, lúc ta phong ấn trận không động đến nó. Vị trí chắc là gần ngã rẽ của lỗ hổng, trên vách gạch bên trái."
Trương Linh Quân ghi nhớ câu nói này trong lòng.
"Ta biết rồi."
Sau khi cúp điện thoại, hắn ngồi trong sân suy nghĩ một lát. Đinh đồng đóng chặt vào vách gạch bên trái lối rẽ của lỗ hổng. Trước đó khi hắn vào lỗ thoát hiểm đó, nhìn thấy vết khắc trên mũi tên chu sa và chữ "Thủy", nhưng không chú ý xem trên tường gạch có đinh đồng hay không.
Hắn kể chuyện này cho Giang Nguyệt Bạch nghe. Giang Thiên Bạch mở sổ tay, tìm bản đồ cấu trúc của Hàm Động, vẽ một dấu hiệu ở vị trí ngã rẽ.
"Ngày mai lúc vào hang hàm, tôi sẽ đi cùng anh." Cô nói, "Tôi dùng radar thăm dò quét qua vách gạch bên trái một lượt, xem có phản ứng kim loại không."
Trương Linh Quân nhìn nàng một cái, gật đầu.