Trương Linh Quân bị cây lựu trong sân đánh thức.
Thực ra cây không ồn ào. Là chim. Vài con chim hỉ thước xám ngồi xổm trên cành lựu đá, mổ một lỗ hổng quả chín mọng, nước sốt đỏ chảy dọc theo cành xuống dưới. Chim vừa mổ vừa kêu, tiếng kêu vừa nhọn vừa giòn, chui thẳng vào trong nhà.
Khi hắn mở mắt ra, trời đã sáng rõ. Không khí trong phòng mát lạnh, mang theo mùi bạc hà từ khe cửa sổ thấm vào. Hắn xoay người ngồi dậy, chăn vén lên cuối giường, chân đạp xuống nền đá phiến, hơi lạnh từ lòng bàn chân bốc lên, người lập tức tỉnh giấc.
Cái vò gốm trên bàn vẫn còn đặt ở góc tường. Đêm qua "Trấn" phù hắn dán phía trên miệng bình vẫn ở đó, không hề nhúc nhích. Vòng tròn vẽ chu sa cũng ở đây, chỉ để lại một lỗ hổng ở phía nam. Nhưng hắn chú ý tới - khí xám đen bên khe hở kia đậm hơn tối qua, đã không còn là lớp khói mỏng nữa, trở nên hơi dày, hơi dính, dán sát vào thành bình chậm rãi chảy xuống.
Hắn ghi nhớ chuyện này trong lòng, trước tiên đi đến bên giếng lấy nước rửa mặt súc miệng. Lão Hoàng đã chuyển cửa tiệm rồi, từng khối từng cái dựa vào chân tường, miệng ngân nga khúc nhạc không thành điệu.
Trương Linh Quân lau mặt đi vào, Lão Hoàng Đầu cũng không đáp lại một câu: “Trong nồi có cháo, tự mình múc.”
Cháo được hâm nóng trong nồi sắt bếp lò, cháo trắng, bên cạnh đặt vài củ cải tương. Trương Linh Quân múc một bát rồi ngồi trên ghế nhỏ bên quầy ăn. Lão Hoàng cũng moi một chén kéo chiếc ghế tre ngồi đối diện.
Hai người cúi đầu ăn một lúc. Lão Hoàng lên tiếng trước: "Đêm qua ngủ thế nào rồi?"
"Cũng tạm."
"Không nghe thấy động tĩnh gì sao?"
Trương Linh Quân ngước mắt nhìn hắn một cái. Lão Hoàng biểu cảm không có gì đặc biệt, cúi đầu ăn cháo, như thể thuận miệng hỏi một câu. Nhưng Trương linh quân trong lòng hiểu rõ, lão già này tinh ranh lắm.
“Nghe thấy rồi.” Trương Linh Quân nói, “Trong ngõ có người đi một chuyến, không vào sân, đứng một lát liền đi.”
Lão Hoàng gật đầu, không hỏi thêm là ai. Ông ta bóc sạch miếng cháo cuối cùng trong bát, đặt đũa xuống, lấy tẩu thuốc ra châm lửa, đột nhiên đổi chủ đề: "Cô nương mà ngươi nói hôm qua, công trường bên kia trấn La Gia sao?"
"Ừm."
Lão Hoàng nheo mắt nhìn ra ngoài cửa hàng một lúc, có lão đầu cưỡi xe ba bánh từ cửa đi qua, trong thùng xe chứa một giỏ rau xanh. Đợi xe đi xa, lão Hoàng mới chậm rãi mở miệng.
"Phần La gia trấn gần đây không ổn lắm."
Trương Linh Quân đặt đũa xuống nhìn hắn.
“Nghe lão chủ khách đến mua đồ nói.” Lão Hoàng gạt tàn thuốc, “Bên kia năm ngoái bắt đầu phát triển, đẩy không ít mộ cũ. Nam Xương nơi này, tùy tiện dưới dốc nào cũng chôn đồ vật mấy trăm năm. Đội thi công ban đầu còn báo lên, sau đó thấy phiền phức, có vài món nhỏ liền trực tiếp vứt hoặc mang về nhà.”
"Đã xảy ra chuyện gì?"
"Trước là công nhân truyền giữa các, nói rằng buổi tối trực ban nhìn thấy có bóng người bên cạnh công trường. Đứng yên không động đậy, kẻ cúi lưng đều có cả. Sau đó người ở gần đó cũng nói lạ - bên kia có một con mương nước, làm hơn mười năm rồi, dạo trước đột nhiên sảy ra nước. Không nhiều, chỉ tróc dưới rãnh một lớp vết ẩm, hai ngày nữa lại khô, lặp đi lặp lại mấy lần."
Trương Linh Quân nghe thấy hai chữ "Thủy Cừ", lông mày khẽ động.
"Mấy ngày hôm đó, có một công nhân rơi từ giàn chân xuống làm gãy chân. Chiều không cao, chưa đầy hai mét. Nhưng hắn nói trước khi ngã xuống có người đẩy hắn một cái. Lúc đó trên giá chỉ có mình hắn."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó không ai dám trực đêm nữa. Đội thi công tăng tiền cũng chẳng ai làm, công trường đó tạm dừng một nửa." Lão Hoàng dừng lại một chút, "Cái bình trong tay ngươi có liên quan đến La Gia Trấn sao?"
Trương Linh Quân không định giấu giếm hắn, kể sơ qua chuyện Giang Nguyệt Bạch nhặt được vò gốm, không đưa ra quá nhiều chi tiết, chỉ giảng về trạng thái của cái hũ và đặc điểm hắc khí kia.
Lão Hoàng nghe xong im lặng một lúc, dùng ngón tay gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng "cốc cốc" khẽ.
"Dưới cây long não đè vò..." Hắn như đang nói chuyện với chính mình, "Người Nam Xương chú trọng điều này. Râu gỗ trấn tà, trấn là tán tu. Nếu thứ bị ép quá cứng, cây rằm không trấn áp nổi, ngược lại sẽ đè địa khí lên. Giống như cầm bát gắp kế, khi không giữ được thì dế còn ưỡn dưới bát dữ dội hơn."
"Bên ngoài cái hũ đó phong ấn sáp, trên sáp có dấu tay nhiếp hồn thủ."
Tay Lão Hoàng dừng lại một chút. "Nhiếp Hồn Thủ? Ngươi chắc chứ?"
"Đầu ngón cái và ngón út mở ra, ngón giữa khép lại bằng ngón áp út. Ấn ấn khi niêm phong sáp."
Lão Hoàng đứng dậy đi đến cửa tiệm, thò nửa người ra ngoài nhìn hai đầu phố, khi rụt lại tiện tay kéo một nửa tấm rèm vải xuống. Trong tiệm vốn đã tối, lần này càng tối hơn.
Hắn đi ngược lại sau quầy, từ trong ngăn kéo bên dưới lục lọi ra một chiếc hộp sắt. Hộp không lớn, rỉ sét loang lổ, mở nắp ra là một xấp giấy vàng úa. Lật nửa ngày rồi rút ra tờ trải lên quầy.
"Ngươi xem cái này."
Trương Linh Quân ghé sát lại xem. Trên giấy vẽ hình một lá bùa, nét bút lông vẽ, đường nét nguệch ngoạc nhưng có thể nhận ra. Đầu phù là Tam Thanh Hiểm, bụng phù có một chuỗi chữ triện quấn quanh, chân phù thu lại dồn dập, cuối cùng hất lên để lại một đường chéo.
"Đây là thứ mà La gia trấn dùng từ những năm đầu." Lão Hoàng chỉ vào cái phân nhánh dưới chân phù nói, "Loại thu bút này gọi là 'Quỷ Vĩ', chuyên dùng để niêm phong đàn. Nhiếp Hồn Thủ mà ngươi nói là đồ vật dọc đường. Hồi trẻ ta từng nhận một lô đồ cũ, bên trong kẹp tờ giấy này."
Trương Linh Quân hỏi: “Bên phía trấn La gia, trước kia có nơi nào đặc biệt không? Miếu, Quan, từ đường?”
Lão Hoàng suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Chưa từng nghe nói có miếu lớn. Nơi đó trước kia chỉ là một thôn quê bình thường, trồng trọt làm chính. Nhưng mà——" Ông dừng lại một lát, "Con mương đó cũng có lai lịch đấy. Nghe nói từ sớm đã là con sông nhỏ, sau đó đổi đường, lòng sông còn lại biến thành kênh nước. Sau đó kênh cũng khô rồi."
Trương Linh Quân xâu chuỗi mấy thông tin này lại với nhau. Tiểu Hà đổi đường, đất đỏ cao dốc, cây long não già, bình gốm phong đàn, Nhiếp Hồn Thủ và Quỷ Vĩ Phù. Những thứ này tụ tập lại một chỗ, chỉ về phía một đường nét mà hắn tạm thời chưa nhìn rõ. Nhưng có một điểm có thể khẳng định — thứ bên dưới cây chương không chỉ đơn giản là một cái hũ.
"Lão Hoàng, cho ta mượn lá bùa đó hai ngày."
“Lấy đi.” Lão Hoàng nhét hộp sắt lại vào ngăn kéo, “Nhưng ngươi tự cẩn thận. Loại đồ cổ phong đàn này, nếu mở niêm phong, chấp niệm bên trong thả ra, dính phải trước nhất định là người đụng bình.”
Trương Linh Quân gật đầu.
Đang nói chuyện, trước cửa tiệm có người vén rèm vải bước vào. Người tới bước chân rất nhẹ, nhưng dừng lại vững vàng. Trương Linh Quân ngẩng đầu nhìn lên, người đi vào là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác vải xám đã bạc màu, bên hông treo một thanh kiếm cũ không vỏ. Thân kiếm được bọc bằng vải thô, chuôi kiếm lộ ra ngoài, quấn dây đen.
Người này đứng ở cửa không đi vào trong, ánh mắt quét qua một vòng trong tiệm, trước tiên nhìn Lão Hoàng, lại nhìn Trương Linh Quân, cuối cùng dừng lại ở hướng chiếc hộp sắt phía sau quầy. Ánh mắt chỉ dừng một thoáng rồi thu hồi lại.
"Mua giấy?" Lão Hoàng hỏi.
"Không mua." Người tới nói, "Hỏi thăm một người. Hai ngày trước có cô gái trẻ nào từng đến con phố này không? Mang túi vải bạt, tóc ngắn."
Lão Hoàng liếc nhìn Trương Linh Quân một cái.
Trương Linh Quân đứng dậy khỏi ghế. Ánh mắt hai người chạm nhau qua nửa cửa tiệm. Người tới không né tránh, khẽ gật đầu.
"Ta tên là Thẩm Thanh Nhai." Hắn nói, "Tìm cái hũ đó."
Trương Linh Quân không lập tức tiếp lời. Đối phương cũng không vội, đứng yên lặng, một tay buông thõng bên hông, tay kia đặt trên chuôi kiếm. Tư thế rất tùy ý, nhưng Trương linh quân có thể nhìn ra được, người đó tùy tiện luyện thành. Trọng tâm hơi đè lên chân trái, bất cứ lúc nào cũng có khả năng phát lực.
Lão Hoàng từ sau quầy vòng ra, tiến lại gần Trương Linh Quân một bước.
"Vào trong nói đi." Trương Linh Quân lên tiếng.
Thẩm Thanh Nhai bước qua ngưỡng cửa đi vào, bước chân rất nhẹ, gần như không có tiếng động, giống hệt tiếng bước Chân trong ngõ tối qua. Trương Linh Quân đã nắm rõ trong lòng, nhưng vẫn hỏi một câu: "Tối qua đi dạo trong hẻm, là ngươi?"
Thẩm Thanh Nhai không phủ nhận: "Ta đuổi theo cái bình đó nửa tháng rồi. Từ trấn La gia, đi theo suốt đường đến Nam Xương. Ngày cô nương kia lấy bình đi ta đã chậm một bước."
“Sao ngươi biết nàng ở Nam Xương?”
"Tôi đi dạo gần nhà ga hai ngày. Sáng nay thấy cậu từ bên kia đi tới, vào con phố này." Thẩm Thanh Nhai nhìn về phía quầy, "Chiếc hũ ở trong tay cậu?"
Trương Linh Quân không trả lời câu hỏi này, kéo ghế ngồi xuống, cũng ra hiệu cho hắn ngồi. Thẩm Thanh Nhai ngồi lên ghế trúc đối diện, lưng thẳng tắp, thanh kiếm bọc vải đặt trên chân, tay chưa rời khỏi chuôi kiếm.
"Ngươi nói trước đi, cái hũ thì liên quan gì đến ngươi?"
Thẩm Thanh Nhai im lặng vài giây, khi mở miệng nói rất chậm: "Dưới gốc cây long não ở La gia trấn đó, tổng cộng chôn bảy cái hũ. Xếp theo phương vị bảy sao, cây Trương long chương là trận nhãn. Trên tay ngươi là một trong số đó. Sáu cái còn lại không rõ tung tích. Khi đội thi công đào móng đất đã đào nát mấy cái trong đó rồi, cái vại bị công nhân lấy đi, vứt bỏ, đập vỡ đều có cả."
"Sao ngươi biết có bảy người?"
"Bởi vì trận pháp sư phụ ta năm đó đã bố trí."
Cửa hàng yên tĩnh hai giây. Lão Hoàng hít một hơi sau quầy.
"Sư phụ ta tên là Chu Đạo Viễn, tán tu bản địa Nam Xương, học thuật gia truyền phong đàn. Hơn hai mươi năm trước ở La Gia Trấn xảy ra chuyện, một thứ đè dưới con sông cũ đã đổi hướng lật người, địa phương liên tiếp xảy sinh ra mấy việc lạ. Bệnh người ta, súc vật, nước giếng đục ngầu. Sư phụ của ta dùng Thất Tinh Phong Đàn Pháp trấn áp thứ đó, bảy cái bình, Bảy phương vị, cây long não làm trận nhãn. Vốn dĩ có thể quản năm mươi lăm, kết quả đội thi công lại lật tung đất."
"Sư phụ ngươi đâu rồi?"
"Chết rồi. Bảy năm trước đi thôi. Trước khi đi đã nói với ta, trận pháp ở trấn La gia sớm muộn gì cũng xảy ra vấn đề, bắt ta phải theo dõi. Ta theo sát bảy năm, không ngờ lần này lại bị máy ủi lật tung."
Trương Linh Quân lấy lá bùa mà Lão Hoàng mượn của hắn ra trải ra đặt lên bàn. Thẩm Thanh Nhai nhìn thoáng qua, gật đầu: “Đây là bút tích của sư phụ ta. Quỷ Vĩ Phù, thứ ông ấy dùng để niêm phong đàn.”
"Trong bình rốt cuộc là cái gì?"
Thẩm Thanh Nhai không trả lời ngay. Hắn nhìn Trương Linh Quân một cái, cuối cùng nói: “Sư phụ ta không giảng hết cho ta. Ông ấy chỉ nói thứ đó là từ dưới đáy sông già đi ra, có liên quan đến một truyền thuyết thời kỳ đầu của La gia trấn. Nhưng có một điểm ta biết — bảy cái hũ phải cùng nhau trấn ở phương vị cũ mới có thể đè xuống được. Thiếu mất một con cũng không được.”
"Ngươi muốn mang cái bình về?"
“Ta muốn tìm đủ bảy cái, lại bố trí trận pháp. Hiện tại ngươi đã mở một khe sáp phong ấn, chấp niệm bên trong rỉ ra rồi. Nếu không nhanh chóng trấn áp lại, thứ cô nương kia dính trên người sẽ càng ngày càng nặng.”
Trương Linh Quân nhìn Thẩm Thanh Nhai, ánh mắt đối phương rất ngay thẳng, không hề dao động. Nhưng hắn không lập tức đồng ý - người khác nói có hay đến đâu, hắn cũng phải tự mình xem một lần mới đưa ra phán đoán.
"Vừa rồi ngươi nói sư phụ ngươi đã đi từ bảy năm trước. Bảy năm nay ngươi đang làm gì?"
Khóe miệng Thẩm Thanh Nhai khẽ động, vừa như cười lại không giống: "Tìm người. Tìm tung tích của sáu cái hũ khác. Sau khi đội thi công đào tan, có kẻ bị lấy đi, một số bị bán thành phế liệu. Hiện tại ta chỉ xác định được ba vị trí."
"Ba người nào?"
"Một người đang nằm trong tay ngươi. Trong nhà một ông lão thu phế phẩm gần trấn La Gia. Còn một người nữa——" Ông ta khựng lại, "Có lẽ đã được mở ra rồi."
Trương Linh Quân trong lòng chùng xuống. Nếu cái bình đã được mở ra, đồ vật bên trong được thả ra ngoài, sự việc không chỉ đơn giản là dính vào người khác nữa.
Hắn đứng dậy đi đến sau quầy nói nhỏ với Lão Hoàng vài câu. Lão hoàng nghe vậy, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, cuối cùng chỉ gật đầu một cái.
Trương Linh Quân quay lại nói: “Tạm thời không thể đưa cho ngươi. Ta phải xác nhận hai việc trước đã. Thứ nhất, ngươi nói Thất Tinh bố trận là thật. thứ hai, sư phụ ngươi rốt cuộc phong ấn cái gì ở bên trong.”
"Ngươi có thể đi theo ta." Hắn nói, "Ta muốn đến La gia trấn một chuyến. Ngươi cùng đi, trên đường nói rõ ràng."
Thẩm Thanh Nhai im lặng một lúc, đứng dậy cắm kiếm trở lại bên hông, gật đầu với Trương Linh Quân.
"Khi nào thì đi?"
"Sáng mai."
Thẩm Thanh Nhai không nói thêm lời nào, xoay người vén rèm vải đi ra ngoài. Bước chân vẫn rất nhẹ, ra khỏi cửa rẽ trái, rất nhanh đã biến mất trên mặt đường.
Lão Hoàng từ sau quầy đi ra, đứng cạnh Trương Linh Quân nhìn về phía cửa.
"Người này có đáng tin không?"
"Không biết." Trương Linh Quân nói, "Nhưng những gì hắn nói khớp với tình hình ở La Gia Trấn. Xem trước đã."
Lão Hoàng ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Trương Linh Quân đi về phía hậu viện vào căn nhà nhỏ, đóng cửa lại ngồi xuống trước bàn nhìn cái vò gốm kia. Khí màu xám đen trên bề mặt chiếc bình vẫn đang chậm rãi lưu chuyển, chỗ hổng ở phía nam thấm đẫm còn dữ dội hơn cả buổi sáng. Hắn đưa tay lấy từ trong ngực ra một dấu đồng đặt lên bàn, ấn nền hướng lên trên, năm chữ triện "Dương Bình Trị Đô Công" hướng về hắn.
Hắn nhìn ấn này, nhớ lại câu nói của sư phụ - "Đạo của con không ở trong núi." Có lẽ đạo mà sư tôn nói, nằm ngay trong những cái bình này - những người này.
Chiều tối, Giang Nguyệt Bạch tới.
Trương Linh Quân đang ở trong sân giúp lão Hoàng bổ củi, nghe thấy phía trước cửa tiệm có người nói chuyện, sau đó là lão hoàng hét lớn một tiếng: “Linh Quân! Tìm ngươi!”
Hắn đặt rìu xuống đi vào cửa hàng, liền thấy Giang Nguyệt Bạch đứng trước quầy. Nàng so với hai ngày trước nhìn gầy hơn một chút, sắc mặt cũng trắng bệch, nhưng trong mắt cái lực vặn vẹo kia vẫn còn đó. Gói vải bạt đeo trên vai, tay nắm chặt đai lưng.
Thấy Trương Linh Quân đi ra, nàng mở miệng liền nói: “Phù kia không có tác dụng.”
Trương Linh Quân nhìn nàng. Dưới vành mắt nàng có màu xanh nhạt, nhìn là biết chưa ngủ ngon, nhưng ánh mắt rất vững vàng, không hề hoảng hốt.
"Đêm qua lại gặp ác mộng rồi?"
"Không có. Không gặp ác mộng nữa. Nhưng tối qua——" Cô dừng lại một chút, "Tôi thấy một người trong ký túc xá."