Ngày xuống núi, trời sương mù.
Sương sớm ở Long Hổ Sơn không giống nơi khác. Sương mù ở nơi đó là hơi nước, mặt trời mọc ra liền tan biến.
Trong sương mù Long Hổ Sơn có thứ gì đó — mùi mỡ thông, mùi tanh của sương sớm, vị đắng chát của tro hương lâu năm, còn có một loại trầm không thể diễn tả bằng lời, như là từ trong lòng núi tràn ra.
Làn sương mù này dày đặc không tan, từ chân núi lan thẳng đến lưng chừng núi, mái hiên cong của Thượng Thanh Cung nổi lềnh bềnh trong sương, giống như bóng cắt giấy, nhìn không được rõ lắm.
Trương Linh Quân dậy từ canh năm. Hắn ngồi ở đan phòng nửa nén hương, sau khi đi hết một vòng theo Nhậm Đốc, mới đứng dậy thu dọn đồ đạc.
Cái bọc vải màu chàm, miệng buộc chặt, bên trong không nhiều đồ đạc: hai món quần áo thay, một cuộn giấy vàng đã cắt sẵn, nghiên cũ một phương, ba cây bút lông sói quen dùng, trà mới xào nửa cân sư nương. Còn có cả dấu đồng trong ngực.
Ấn đồng là sư phụ đưa đêm qua, nhét vào túi áo bên người, cấn ngực, mát lạnh.
Dưới ấn khắc năm chữ triện "Dương Bình Trị Đô Công", pháp ấn truyền thừa qua các đời của Chính Thiên Sư Phủ, truyền bao nhiêu thế hệ ông ta đếm không xuể.
Khi sư phụ đưa tới không có lời thừa thãi, chỉ một câu: "Linh Quân, đạo của ngươi không ở trong núi."
Trương Linh Quân lúc đó không hỏi.
Hắn lớn lên cùng sư phụ, biết sư tôn nói chuyện chỉ có con đường này - có thể nói một chữ tuyệt đối không nói hai. Hỏi cũng là hỏi suông, chi bằng tự mình từ từ ngộ ra.
Hắn đeo bọc hành lý đẩy cửa đan phòng ra, trục cửa kêu kẽo kẹt một tiếng, sương mù bên ngoài ùa vào, mang theo mùi gỗ thông và hương cúng trộn lẫn vào nhau.
Hắn quay đầu nhìn lại, trong đan phòng ánh sáng tối tăm, đèn trường minh trên bàn thờ vẫn còn sáng, ngọn lửa nhảy lên từng đợt.
Sư phụ hẳn là đã dậy rồi, nhưng không đến tiễn hắn. Những lời cần nói đêm qua đã nói xong, hôm nay không cần phải có cảnh tượng gì nữa.
Trương Linh Quân quay người rời đi.
Bước chân không nhanh không chậm, bậc đá bị sương mù làm ướt sũng, hắn đi rất vững vàng.
Con đường xuống núi hắn từ năm ba tuổi đã đi, đến giờ này hai mươi năm rồi, nhắm mắt cũng biết bậc thang nào có lỗ hổng, đoạn nào mọc rêu xanh dễ bị trượt. Nhưng hắn vẫn cúi đầu nhìn xuống chân mình mà đi.
Sư phụ từng dạy hắn một câu, hắn nhớ hơn mười năm - một người càng quen thuộc một con đường, càng dễ dàng vấp ngã trên con phố này. Đi quen rồi, lòng liền thả lỏng; tâm vừa buông lỏng, dưới chân liền không vững.
Phía sau tiếng chuông của Thượng Thanh Cung vang lên. Ba lần, trầm đục như tiếng thở dài từ dưới lòng đất vọng lên, tiếng reo xuyên qua tầng sương mù truyền đến tai đã mềm đi một lớp, không còn chói tai như vậy nữa.
Trương Linh Quân không quay đầu lại.
Giữa đường gặp lão Chu Đầu tuần sơn.
Lão Chu đã bảy mươi tuổi, lưng hơi gù, nhưng tai mắt đều rất hiệu nghiệm. Ông trời chưa sáng đã dậy đi chuyển núi, đề phòng có người trộm đốn trúc hoặc lợn rừng sấy đất. Từ xa nhìn thấy Trương Linh Quân liền hét lớn: "Linh Quân? Xuống núi?"
Trương Linh Quân gật đầu.
Lão Chu đầu tiến lại gần, đánh giá hắn từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên cái bọc màu chàm trên vai hắn một chút, không hỏi nhiều, chỉ nói một câu: "Sư phụ ngươi nỡ để ngươi đi sao?"
"Sư phụ nhường rồi."
"Vậy sư phụ ngươi đạo hạnh thâm sâu." Lão Chu đầu từ trong ngực lấy ra bao thuốc châm lửa, rít một hơi rồi phun ra một luồng khói trắng, "Đi lần này bao giờ mới về?"
"Không biết."
"Được. Không biết là tốt rồi. Biết có về được hay không thì thật sự không về kịp nữa. Người không biết, ngược lại còn có thể quay lại."
Trương Linh Quân không tiếp lời.
Lão Chu đầu nói chuyện cứ như vậy, nửa điên nửa tỉnh, ngươi so tài với hắn thì thua thật rồi. Hắn chắp tay với lão Chu Đầu, tiếp tục đi xuống dưới.
Lão Chu đầu ở phía sau hắn lại hô một tiếng: "Dưới núi không ở nổi, sơn môn để dành cho ngươi đấy!"
Hắn không quay đầu lại, giơ tay lên lắc lắc coi như đáp ứng.
Đến chân núi sương mù thì nhạt đi. Đi thêm một đoạn nữa là con đường nhựa dẫn lên trấn, hai hàng ngô đồng ven đường, lá vàng hơn phân nửa, gió thổi ào ào rơi xuống.
Trên đường có những vệt ẩm do máy kéo chở hàng dậy sớm đè lên, trước khi trời sáng đại khái vừa mới đổ một trận mưa.
Xe đường dài đứng bên cạnh thị trấn, chỉ có một cái lán chờ và một tấm biển sắt.
Dưới mái lều có mấy người đang ngồi chờ xe — vác bao tải đi làm thuê trong thành, ôm con về nhà mẹ đẻ, hai học sinh trung niên mặc đồng phục, mỗi người nắm chặt một cái bánh bao mà gặm.
Trên mặt đất vứt túi ni lông và khăn giấy vò thành từng cục, gió thổi qua lăn lại.
Trương Linh Quân dựa vào cột chờ xe.
Hắn muốn đến Ưng Đàm chuyển tàu, cụ thể đi đâu vẫn chưa nghĩ ra.
Sư phụ chỉ nói xuống núi, không nói đi đâu. Vậy thì đến rồi hãy nói.
Hắn vốn không thích tính toán quá xa, đi từng bước xem từng bậc trong lòng lại thấy an tâm.
Xe buýt đã đến. Thân xe xám xịt dán chặt vào chữ quảng cáo đã phai màu, động cơ ầm ầm vang lên.
Người không nhiều, hắn ngồi xuống hàng cuối cùng cạnh cửa sổ, bọc hành lý đặt lên ghế bên cạnh. Xe khởi động, những cây ngô đồng ngoài cửa ra vào từng gốc từng cây lùi lại phía sau, đường nét của Long Hổ Sơn trong sương mù ngày càng nhạt dần, ngày một nhỏ bé, cuối chí hoàn toàn không nhìn thấy nữa.
Trương Linh Quân dựa vào cửa sổ nhắm mắt lại. Sự ngơ ngác trong lòng dâng lên, chỉ một lát sau, hắn đè nén khí vào đan điền, chút cảm xúc đó liền tan đi hơn phân nửa.
Nhà ga Ưng Đàm lớn hơn nhà ga ở thị trấn nhiều. Trên sân trăng người qua kẻ lại, tiếng loa phát thanh, bước chân, âm thanh vali lăn trên mặt đất tạo thành một đoàn.
Trương Linh Quân mua một tấm vé đi Nam Xương ở cửa sổ — Trần Cửu Gia nhắc qua, nói rằng bên kia phố Kim Tháp Nam Kinh có một tiệm giấy, sư đệ hắn mở, xuống núi không có chỗ nào để qua ngồi.
Trần Cửu gia là ông chủ tiệm giấy dưới núi, mỗi năm ở Thanh Minh Đông Chí đều lên núi đốt giấy thêm hương, có chút giao tình với sư phụ. Trương Linh Quân lúc đó không quá để tâm, giờ lại thành một nơi đi.
Rời khỏi xe còn một tiếng đồng hồ. Hắn tìm một góc đứng, đặt bọc hành lý vào tường, lấy giấy vàng và bút từ bên trong ra, cúi đầu vẽ một lá "Tịnh Thân Phù". Mỗi ngày không vẽ vài nét ngứa tay, đã thành thói quen rồi.
Hắn vẽ phù không chú trọng hình thức, không cần thắp hương, cũng không dùng tắm rửa, chẳng cần niệm chú văn, từng nét một khởi, một hơi đi, thu bút, gọn gàng dứt khoát.
Chú đang đợi xe bên cạnh vươn cổ nhìn hai cái, có lẽ nghĩ là một thanh niên vẽ bậy trên sổ sách, rồi lại thu hồi ánh mắt lướt điện thoại.
Trương Linh Quân gấp lá bùa lại nhét vào bọc hành lý, đang định sang bên cạnh mua một chai nước. Đúng lúc này, hắn nghe thấy một tiếng khóc.
Rất nhẹ một tiếng. Bị vây trong tiếng người ồn ào và loa phát thanh trên sân thượng, không cẩn thận căn bản không chú ý tới.
Nhưng tai của Trương Linh Quân không giống người thường, hắn từ nhỏ đã luyện "Thính Khí" - thứ gì ở phương vị nào, trạng thái gì, chỉ cần vào phạm vi cảm nhận của hắn, là hắn có thể nhận ra. Cho nên tiếng khóc đó vừa lọt vào tai hắn liền biết là không đúng.
Không phải người khóc.
Như gió xuyên qua ống lau sậy trống rỗng, trong tiếng nức nở bao bọc một khối oán hận không thể diễn tả bằng lời.
Oán đó không nặng, không giống như lão quỷ Trần Niên đặc quánh đến mức không tan ra được, một lớp mỏng manh, bám chặt lấy người đang khóc lóc kia.
Hắn nhìn theo hướng âm thanh.
Ở đầu kia của sân ga, dưới cột xi măng ở lối ra, một cô gái trẻ đang ngồi xổm.
Váy liền thân màu trắng, không vừa vặn lắm, cổ áo rộng thùng thình, nửa bên vai lộ ra ngoài. Tóc buộc đuôi ngựa, nhưng có vài sợi xõa xuống dán trên mặt.
Nàng vùi mặt vào đầu gối, vai run lên từng hồi, tiếng khóc nức nở như sợ bị người khác nghe thấy.
Phía sau nàng, trong ánh sáng mỏng manh của buổi sớm mai, có một luồng hắc khí.
Không lớn, cuộn tròn như nắm đấm ở vị trí sau gáy nàng xuống ba tấc. Màu sắc hơi xám, không đen kịt như hung ác, cũng không xanh trắng như âm khí thông thường.
Nó có hình dạng — mơ hồ như một bàn tay, năm ngón tay xòe ra áp lên lưng nàng, gốc bàn chân vừa vặn đối diện với cột sống.
Trương Linh Quân nhíu mày. Vị trí đó là huyệt "Chí Dương", một trong những yếu huyệt dương khí thịnh nhất của cơ thể người. Âm túy thông thường căn bản không dám dựa lên, chạm vào là tan biến ngay lập tức.
Thứ này bám sát không đi, chứng tỏ không phải âm khí bình thường, mà là bị "bắt" với mệnh khí của người này.
Hắn không vội động đậy, đứng tại chỗ nhìn một hồi. Đây là nguyên tắc làm việc của hắn - phải xem rõ trước rồi mới ra tay, không hiểu được tuyệt đối không ra thủ.
Lúc này cô nương ngẩng đầu lên. Trên mặt có vết nước mắt, vành mắt đỏ hoe, ngũ quan thanh tú, nhìn tuổi tác hai mươi mấy. Nàng dường như nhận ra có người đang nhìn mình, hơi hoảng hốt quay mặt đi, đưa tay dùng ống tay áo lau mắt.
Chỉ trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, Trương Linh Quân đã nhìn rõ - luồng hắc khí sau gáy nàng đột nhiên co lại, như bị kinh hãi thu hồi về, rồi lại dán sát vào.
Động tác rất nhẹ, người bình thường tuyệt đối không nhìn thấy. Nhưng nó đã "trốn" hắn rồi. Nó có tri giác.
Trương Linh Quân bước lên hai bước, đứng cách cô ba bốn mét, mở miệng hỏi một câu: "Cô nương, trên người cô mang theo gì vậy?"
Cô nương bị tiếng hét của hắn làm cho giật mình, đột ngột ngẩng đầu lên. Đôi mắt vừa đỏ vừa sưng, bên trong có hoảng loạn, có cảnh giác, còn mang theo một chút lửa giận khó hiểu: "Ngươi là ai?"
"Qua đường thôi." Trương Linh Quân nói, giọng điệu rất bình thản, "Trong túi cậu có thứ gì? Lấy từ đâu ra vậy?"
"Liên quan gì đến ngươi?" Nàng đứng dậy lùi lại nửa bước, chặn chiếc túi vải trên vai ra sau lưng.
Thân hình không cao, đứng dậy cũng chỉ đến vị trí cằm Trương Linh Quân, nhưng trong ánh mắt lại đầy vẻ cảnh giác, giống như một con mèo bị giẫm đuôi.
Trương Linh Quân không tiếp lời câu "Liên quan gì đến ngươi", nhìn luồng hắc khí sau lưng nàng lại mở miệng: "Dạo này có phải ngươi ngủ không ngon, luôn gặp ác mộng không?" Hắn dừng một chút, "Trong mơ có người gọi tên ngươi?"
Cô nương sửng sốt một chút. Trong nháy mắt đó, sự phòng bị và bực bội trên mặt nàng đều dừng lại, giống như bị người ta nói trúng chuyện gì đó mà nàng không muốn nhắc tới. Môi mấp máy, muốn nói điều gì, nhưng lại cứng rắn nhịn xuống.
"Cái túi đó của cậu, tôi có thể xem qua một chút không?" Trương Linh Quân hỏi.
"Rốt cuộc anh là người thế nào?" Cô ôm túi trước ngực, giọng nói còn gấp gáp hơn lúc nãy, "Anh cảnh cáo em nhé, bên này có camera giám sát, anh đừng mà..."
"Ta là đạo sĩ." Trương Linh Quân ngắt lời nàng, giọng điệu vẫn bình thản, "Long Hổ Sơn xuống đây. Trong túi ngươi có một thứ gì đó đã theo ngươi suốt dọc đường rồi. Ngươi không lấy ra cũng được, nhưng nó dán thêm hai ngày nữa, ngươi sẽ không chỉ gặp ác mộng đâu. Dương khí vừa tiết lộ, bất cứ tật xấu nào cũng tìm đến tận cửa."
Khi hắn nói chuyện, vẫn luôn nhìn về phía gáy nàng. Đám hắc khí kia đang chậm rãi bò xuống, lan rộng sang huyệt vị hai bên cột sống. Nó nghe hiểu lời Trương Linh Quân, đang tăng tốc.
Mặt cô nương trắng bệch một chút. Nàng cúi đầu nhìn túi vải bạt ôm trong ngực, nắm chặt hơn, gân xanh trên mu bàn tay đều nổi lên.
Trương Linh Quân không thúc giục nàng, cứ đứng yên lặng chờ ở đó.
Trên sân ga người qua kẻ lại, trên loa phát thanh đang hô "Ca biển lần K8728 bắt đầu kiểm tra".
Cô gái đứng khoảng mười giây, đột nhiên giật mạnh khóa kéo túi vải buồm, từ bên trong lấy ra một vật ném xuống đất.
"Ngươi lấy đi! Ta không cần nữa!"
Thứ đó rơi xuống nền xi măng phát ra một tiếng trầm đục. Là một cái bình gốm to bằng nắm tay, toàn thân đen kịt, miệng bình phong ấn một lớp sáp đỏ sẫm.
Đáy hũ dùng bút lông viết vài chữ, mực bị trau đến mức không nhìn rõ lắm. Nhưng luồng hắc khí đó nằm ngay trong thân hong, đang thấm ra ngoài qua thành vại.
Trương Linh Quân cúi đầu nhìn hai giây, rồi cúi người nhặt nó lên. Cầm vào tay lạnh buốt, như thể nắm một khối băng.
"Ngươi lấy ở đâu?" Hắn hỏi.
Cô nương không lên tiếng. Nàng quay mặt sang một bên, nước mắt lại trào ra. Nhưng nàng cắn môi không để mình khóc thành tiếng, chỉ là bả vai run rẩy dữ dội.
Trương Linh Quân nâng vò gốm trong tay lên cân nhắc, ngẩng đầu nhìn nàng một cái: "Thôi bỏ đi, tạm thời không nói chuyện này. Ngươi đi theo ta một chuyến đi. Thứ này trả lại cho ngươi trước đây ta phải làm rõ nó từ đâu mà có. Nàng đợi ở đây cũng không phải cách."
Cô gái quay đầu lại, trừng mắt nhìn hắn bằng đôi mắt đỏ hoe: "Ta dựa vào đâu mà đi theo ngươi?"
"Lát nữa ngươi muốn đi xe đâu?"
"Nam Xương."
"Trùng hợp thật." Trương Linh Quân nói, "Ta cũng đi Nam Xương."
Hắn đeo lại gói đồ, liếc nhìn nàng một cái.
"Đi thôi, trên đường nói."