Sau khi xuân, Trương Linh Quân quyết định đi một chuyến đến bồn địa Tứ Xuyên.
Đoạn "suy đoán" mà Giang Nguyệt Bạch đánh dấu trong báo cáo điều tra vẫn luôn đặt ở trong lòng hắn. Nam Tây Mạch từ Cam Tư đi về phía đông xuyên qua bồn địa Tứ Xuyên để tiếp quản Quý Châu, giữa đường lên ngàn dặm, chưa từng đo đạc thực địa. Nếu đoạn đó đi lệch, cấu trúc của toàn bộ mạch sẽ được vẽ lại. Hắn phải đích thân đi một chuyến.
Tối hôm trước khi xuất phát, hắn trải bản đồ thủy mạch lên bàn xem lại một lần nữa. Từ Cam Tư đến Quý Châu, đường thẳng khoảng bảy tám trăm dặm, ở giữa toàn là lòng chảo. Nồi địa thế bằng phẳng, độ cao thấp, xung quanh bị núi bao vây. Mạch nước từ trên cao nguyên xuống vào bồn địa, chênh lệch lớn, tốc độ chảy nhanh, nhưng sau khi đến đáy chậu thì địa hình bình ổn, lưu tốc chắc sẽ giảm xuống.
Hắn đã phát cho Giang Nguyệt một tin nhắn: Ngày mai ta sẽ đến bồn địa Tứ Xuyên, đi hết đoạn Cam Tư đến Quý Châu.
Giang Nguyệt Bạch nhanh chóng trả lời: Ta đi cùng ngươi. Trong chậu nước hệ phức tạp, thêm một người nhiều đường.
Trương Linh Quân đáp lại một tiếng "được".
Sáng sớm hôm sau, hắn cùng Lý Huyền Vi xuống núi. Đi đến lưng chừng núi gặp lão Chu Đầu, lão Châu Đầu đang ngồi xổm bên đường nhổ cỏ, thấy họ đi xuống, liền đứng dậy phủi bùn trên tay.
"Lại xuống núi? Lần này đi đâu?"
"Tứ Xuyên. Bên kia lòng chảo vẫn còn một đoạn chưa đi hết."
Lão Chu đầu lấy từ trong túi ra một cái túi vải nhỏ đưa qua. "Cầm lấy. Bồn đất ẩm ướt nặng, lợi hại hơn núi."
Trương Linh Quân nhận lấy cất kỹ. Hai người tiếp tục đi xuống dưới. Đến trấn Thượng Thanh ngồi xe đến đầm Ưng, rồi từ đầm ưng lên tàu đi Trùng Khánh.
Đến Trùng Khánh là trưa ngày hôm sau. Giang Nguyệt Bạch đứng chờ ở trạm tàu, tay nắm chặt xấp giấy in, trên đó là bản phác thảo hệ nước ngầm do nàng vẽ. Nàng đen hơn lần gặp trước, có lẽ vừa từ Điền Tây về chưa lâu, vẫn chưa hồi phục.
“Hệ thống nước trong bồn địa ta đã tra tư liệu.” Nàng đưa bản vẽ cho Trương Linh Quân, “Giang Gia Lăng, Phù Giang, Cừ Giang. Ba con sông từ bắc đi về phía nam xuyên qua lòng chảo. Mạch Nam Tây từ Cam Tư đi hướng đông, có thể ở trong chậu giao thoa với một con nào đó trong ba con sóng này.”
Trương Linh Quân xem bản vẽ hai lần. Hướng đi của ba con sông đều từ bắc xuống nam, mạch Nam Tây từ tây sang đông, hai đường dây đan chéo trong lòng chảo. Vị trí giao nhau có thể nằm ở khu vực Toại Ninh hoặc nam Sung.
"Trước tiên đi Toại Ninh." Hắn nói.
Ba người ngồi tàu hỏa đến Toại Ninh. Ra khỏi ga, Trương Linh Quân lấy la bàn ra thử một chút. Hướng kim lệch đi không giống với lần đo ở Tây Xương trước đó, biên độ lệch nhỏ hơn một phần, nhưng phương hướng nhất trí, vẫn chỉ về phía tây nghiêng nam. Hắn men theo hướng kim chỉ đi ra ngoài thành, đi đến bên bờ sông Phù dừng lại.
Phù Giang từ bắc chảy về phía nam, nước hơi vàng, tốc độ chảy không nhanh. Hắn ngồi xổm bên bờ sông treo tay lên mặt nước thử một chút. Cảm giác lạnh lẽo dưới lòng bàn tay rất mỏng, gần như không cảm nhận được. Nước Phù giang và mạch Nam Tây không có quan hệ trực tiếp.
"Không phải con này." Hắn đứng dậy.
Giang Nguyệt Bạch ở bên cạnh đo nhiệt độ nước, so sánh số liệu bên Tây Xương. "So nhau ba độ. Đúng là không phải."
Ba người dọc theo sông Phù đi về phía nam, đi nửa ngày, đến khu an cư. Trương Linh Quân lại lấy la bàn ra thử một chút. Hướng kim chỉ lệch hướng so với lúc ở Toại Ninh lớn hơn một ít, lệch về tây một điểm. Hắn men theo hướng kim châm đi tây, xuyên qua một cánh đồng nông nghiệp, dừng lại bên bờ sông nhỏ.
Con sông nhỏ không rộng, hai cánh tay rộng rãi, nước trong vắt, hoàn toàn khác với màu vàng đục của Phù Giang. Hắn ngồi xổm bên bờ sông treo lòng bàn tay lên mặt nước thử một chút. Hơi lạnh dưới lòng tay đậm hơn Phù giang nhiều, mang theo cảm giác lưu động liên tục.
"Có thứ gì đó." Hắn thu tay lại, đặt la bàn trong lòng bàn tay đi dọc theo bờ sông. Kim chỉ ở một khúc quanh của con sông nhỏ hơi lệch rất nhiều.
Giang Nguyệt Bạch đặt máy nước xuống sông đo đạc một chút. Sau khi dữ liệu được đưa ra, nàng nhìn thoáng qua, ngẩng đầu nói: “Nhiệt độ nước thấp hơn Phù Giang hai độ, gần với bên Tây Xương.”
Trương Linh Quân ghi nhớ vị trí của con sông nhỏ này vào bản đồ. Từ Cam Tư đến Toại Ninh, hướng đi của mạch Nam Tây đại khái đã rõ ràng. Nó đi dọc theo một dải đứt gãy ẩn nấp về phía đông, lộ ra dưới mặt đất với hình thức một con suối nhỏ. Con sông đổ vào sông Phù Giang, nhưng bản thân mạch nước tiếp tục đi về hướng đông tây, xuyên qua sông Phó, tiếp theo hướng Quý Châu mà đi.
"Đi thêm một đoạn về phía đông." Hắn nói.
Ba người men theo con sông nhỏ đi về phía đông nửa ngày, dừng lại ở một ngôi làng bên bờ sông. Đầu thôn có một cây đa già, dưới gốc cây có mấy ông lão đang đánh bài. Trương Linh Quân đi tới hỏi đường, tiện thể dò hỏi tình hình con suối nhỏ này.
Một ông lão ngẩng đầu nhìn hắn, nói con sông này tên là "Lương Thủy Hà", một năm bốn mùa nước đều lạnh, mùa hè giẫm phải chân băng. Những người ở mấy thôn lân cận đều dùng nước sông tưới xuống đất, bảo rằng hoa màu bị tưới ra rất đẹp.
Trương Linh Quân hỏi nước sông Lương Thủy từ đâu tới. Lão già chỉ về phía tây. "Xuống từ trên núi đi xuống. Đi lên thêm một cái suối, nước trồi ra từ khe đá, quanh năm không làm."
Trương Linh Quân đã ghi nhớ hai chữ "nhưng". Thượng nguồn sông Lương Thủy có một con suối, nếu con này chính là vị trí Nam Tây Mạch ló đầu ra trong chậu, thì nó cũng giống như đầm nước hang động của Tây Song Bản Nạp, cũng là một lối thoát tự nhiên.
Hắn đi về phía tây theo hướng lão già chỉ, tìm thấy suối nguồn đó trong một khu rừng trúc ngoài thôn. Mắt suối không lớn, rộng bằng một cánh tay, nước từ khe đá nhô ra, hội tụ thành dòng suối chảy xuống. Ông ngồi xổm bên cạnh mắt suối, treo lòng bàn tay lên mặt nước thử nghiệm. Hơi lạnh dưới lòng tay đậm hơn nhiều so với ở bờ sông Lương Thủy, mang theo một lực đẩy liên tục.
"Đây là một nút thắt." Hắn đứng dậy.
Giang Nguyệt Bạch ở bên cạnh đo nhiệt độ nước, so sánh với số liệu của Tây Xương. "Giấp hơn Tây xương nửa độ. Cơ bản là nhất trí."
Trương Linh Quân lấy la bàn từ trong bọc hành lý ra đặt vào lòng bàn tay. Kim chỉ hơi lệch phía trên con suối, rồi chỉ về phía chính đông. Hắn dọc theo hướng kim chỉ nhìn về hướng đông, bên ngoài rừng trúc là ruộng đồng, cuối cánh đồng là sông nước lạnh. Mạch nước từ mắt suối đi ra, men theo dòng sông Lương Thủy đi về đông để ló đầu ra bờ sông, sau đó tiếp tục đi xuyên qua sông Phù Giang về phương đông và xuyên thủng sông.
Hắn ghi vị trí của suối mắt trên bản đồ thủy mạch, vẽ một vòng nhỏ bên cạnh, đánh dấu "Duỳ Ninh Tuyền Nhãn, nút giữa lòng chảo".
Chiều hôm đó ba người trở về Toại Ninh, tìm một khách sạn trong thành để ở lại. Trương Linh Quân lật hai trang sách cũ mà sư phụ để lại, sau đó trải bản đồ thủy mạch lên bàn xem lại lần nữa. Đoạn Nam Tây Mạch từ Cam Tư đến Quý Châu này, giờ đây từ suy đoán đã biến thành thực nghiệm. Những đường nét hư ảo trên bản vẽ có thể đổi thành tuyến thực tế rồi.
Sáng hôm sau, ba người ngồi xe đi Nam Sung. Đến Namung, Trương Linh Quân lấy la bàn ra thử một chút. Hướng kim chỉ lệch khớp với Toại Ninh, vẫn chỉ về phía đông nghiêng về hướng nam. Hắn men theo hướng kim đồng hồ đi về đông, đến bên bờ sông Gia Lăng dừng lại.
Sông Gia Lăng rộng hơn sông Phù Giang nhiều, màu nước hơi xanh, tốc độ chảy nhanh hơn Phù giang. Hắn ngồi xổm bên bờ sông, treo lòng bàn tay lên mặt nước thử một chút. Hơi lạnh dưới lòng đất đậm hơn núi Phù, nhưng nhạt hơn mắt của Toại Ninh Tuyền. Thủy mạch từ suối đi ra hướng đông, vị trí trên sông Gia lăng đã bắt đầu nông cạn rồi.
"Qua Gia Lăng Giang chính là Cừ Giang." Giang Nguyệt Bạch ở bên cạnh nói, "Cừ Giang đi tiếp về phía đông chính xác là Quý Châu."
Trương Linh Quân gật đầu. Hắn ghi vị trí sông Gia Lăng vào bản đồ, dẫn hai người tiếp tục đi về phía đông. Đi đến chiều tối thì tới bên bờ sông Cừ. Khúc Giang hẹp hơn sông Phù một chút, màu nước hơi xanh. Cậu ngồi xổm bên sông treo lòng bàn tay lên mặt nước thử nghiệm. Hơi lạnh dưới lòng lòng tay nhạt hơn Giang Gia lăng một ít, nhưng vẫn có thể cảm nhận được.
“Qua Cừ Giang chính là Quý Châu.” Hắn đứng dậy, “Đoạn thủy mạch ở trong chậu này, từ Cam Tư đến Cừ giang, khoảng năm trăm dặm. Ở giữa đi qua ba con sông Phù Giang, Gia Lăng Giang và Cừ Hà, xuất hiện ở Toại Ninh Tuyền, rồi tiếp tục đi về phía đông.”
Giang Nguyệt Bạch ghi lại dữ liệu, vẽ một đường dây hoàn chỉnh trên bản đồ. Từ Cam Tư đến Cừ Giang, mạch Nam Tây đi một đoạn thẳng dài trong chậu, xuyên qua ba con sông, trên mặt đất chỉ lộ ra một dòng sông nước lạnh và một suối nhỏ.
Tối hôm đó ba người ở một thị trấn bên bờ sông Cừ Giang một đêm. Trương Linh Quân xem bản đồ mạch nước hắn vẽ cho Giang Nguyệt Bạch, hai người kiểm tra lại hướng đi của khu vực bồn. Giang Thiên Bạch bổ sung thêm vài điểm dữ liệu trên bản vẽ, chồng đường cong biến đổi nhiệt độ nước và hướng địa thế nhìn vào nhau. Đường cong rất bằng phẳng, từ Cam Tư đến Khúc Giang, nhiệt lượng nước dần tăng cao, giống hệt với sự thay đổi từ cao xuống thấp.
“Đoạn này là đoạn trung bình nhất của cả mạch.” Giang Nguyệt Bạch nói, “Địa thế bằng phẳng, nhiệt độ nước cũng bằng. Toàn bộ mạch lên xuống đều ở hai đầu — nguồn gốc của Tây Song Bản Nạp và cuối Giang Tây.”
Trương Linh Quân gật đầu. Hắn cất bức tranh đi, nằm lên giường. Gió ngoài cửa sổ thổi từ mặt sông tới, mang theo hơi nước mát lạnh.
Sáng hôm sau, ba người ngồi xe về Trọng Khánh. Giang Nguyệt Bạch chia tay họ tại nhà ga, cô muốn về Nam Xương sắp xếp dữ liệu đoạn đất chậu vào báo cáo điều tra. Trương Linh Quân và Lý Huyền Vi ngồi tàu hỏa trở về Giang Tây.
Khi đến Thượng Thanh Trấn thì là buổi chiều tối. Trương Linh Quân men theo bậc đá đi lên, đi đến lưng chừng núi thì gặp lão Chu Đầu.
Lão Chu đầu ngồi trên tảng đá hút tẩu thuốc, thấy ông ta đi lên liền dập tàn thuốc.
"Về rồi. Sư phụ ngươi hai ngày nay còn được, sáng nay vẫn đi vài bước trong sân."
Trương Linh Quân tăng tốc bước chân. Đến Thiên Sư Phủ, hắn đi thẳng đến chính điện. Hương trong lư hương cháy không nhanh không chậm, màu xám trắng. Hắn ngồi xổm xuống áp lòng bàn tay lên án hương thử một chút. Mạch động rất yếu, rất chậm và đều đặn, giống như trước đây.
Ẩn mạch ổn định. Bốn nguồn nước vẫn ổn. Những ngày tháng trên núi yên tĩnh.
Hắn trở về Tàng Kinh Các, lấy bản đồ thủy mạch từ giá sách xuống, đổi đoạn hư tuyến Cam Tư đến Quý Châu thành thực tuyến. Nam Tây Mạch trên bản vẽ hiện tại đã hoàn chỉnh. Từ hai phiên bản tây nạp đến giữa sông Cám, toàn bộ mạch bắt đầu từ nam sang bắc, từ tây sang đông, xuyên qua bốn tỉnh Vân Nam, Tứ Xuyên, Quý châu, Giang Tây, tổng cộng dài gần năm ngàn dặm.
Hắn viết một dòng chữ bên cạnh bức tranh: Nam Tây mạch thông suốt toàn bộ quá trình, Cam Tư đến bồn địa Đoạn Kinh Quý Châu, dọc theo dải đứt gãy ẩn phục đi về phía đông, xuất cảnh nhập dân đen từ Cừ Giang.
Viết xong, hắn cất bức tranh đi rồi đặt lại vào giá sách. Đứng trước cửa sổ nhìn một lúc, cây thông trong sân khẽ đung đưa trong gió xuân, màu sắc lá mới sâu hơn mấy ngày trước.
Tối hôm đó, hắn ngồi trên bậc thềm trước cửa đan phòng, lật cuốn sách cũ sư phụ để lại đến trang cuối cùng. Dòng chữ đó hắn đã xem rất nhiều lần — "Người giữ đạo, núi còn, nước ở, đạo ở." Hắn khép sách lại, ngẩng đầu nhìn mặt trăng. Mặt trăng mùa xuân vừa tròn vừa sáng, chiếu vào cây tùng trong sân tỏa ra một tầng ánh sáng màu xanh bạc.
Hắn ngồi một lúc, đứng dậy trở về phòng. Trên bàn đặt khối đá nhỏ Giang Nguyệt Bạch để lại, màu xanh xám, trên đó khắc một gợn sóng nước nông. Hắn bóp tảng đá trong lòng bàn tay thử nghiệm, hơi lạnh dưới lòng tay rất mỏng, gần như không cảm nhận được. Khí trên tảng đã tan đi, nhưng đá vẫn còn. Dấu hiệu vẫn ở đó.
Hắn đặt tảng đá trở lại bàn, nằm lên giường. Gió ngoài cửa sổ thổi từ bên kia thung lũng tới, mang theo mùi thơm của mỡ thông và bùn đất. Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi chìm xuống.