Từ công trường đi ra đã gần trưa. Mặt trời lên đến đỉnh đầu, phơi nắng khiến gáy người ta nóng bừng. Ba người dọc theo con đường lúc đến quay về, không ai nói chuyện gì cả.
Giang Nguyệt Bạch đi ở phía trước nhất, bước chân không nhanh nhưng vẫn chưa dừng lại, thỉnh thoảng cúi đầu nhìn bản đồ trên điện thoại. Trương Linh Quân đi giữa, sau đệm Thẩm Thanh Nhai, ba người cách nhau ba bốn bước.
Khi đến trạm xe buýt chờ, Giang Nguyệt Bạch đột nhiên lên tiếng.
“Hướng đi của con mương nước đó, ta vừa mới nhớ qua.” Cô lật điện thoại lại cho Trương Linh Quân xem, trên màn hình là một đường chỉ xanh uốn lượn, kéo dài từ phía đông công trường về phía nam, “Nó rẽ hai khúc cua, cuối cùng đổ vào nhánh sông Cám. Nhưng có một đoạn, đại khái ở vị trí trung tâm này, cách công địa chưa đầy hai cây số, nơi đó có ngôi làng.”
Trương Linh Quân nhìn thoáng qua bản đồ, ghi nhớ vị trí đó.
Xe buýt đến rồi, ba người lên xe. Người trên xe không nhiều, Giang Nguyệt Bạch chọn chỗ dựa cửa sổ ngồi xuống, Trương Linh Quân ngồi hàng ghế sau của cô, Thẩm Thanh Nhai ngồi ở vị trí cuối cùng gần cửa. Cảnh phố ngoài cửa kính từ phế tích công trường biến thành tòa nhà thấp ở khu vực kết hợp thị trấn, rồi lại biến trở thành từng mảnh đất hoang. Giang Thiên Bạch vẫn luôn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, ngón tay lướt qua vẽ lại trên bản đồ, như thể đang so sánh điều gì đó.
"Thẩm Thanh Nhai," nàng không quay đầu lại mà lên tiếng, "Con đường Cổ Hà mà ngươi nói, hướng đi hoàn toàn khác với mặt đất hiện tại, cụ thể là khác ở đâu?"
Thẩm Thanh Nhai ngồi phía sau, giọng không lớn: "Cổ Hà Đạo đi từ tây bắc sang đông nam, hiện tại con mương đó là hướng đông tây. Hai đường dây nằm chéo ở vị trí trấn La gia, điểm giao thoa chính là vị thế của suối nguồn."
"Vậy bây giờ kênh đã cạn rồi, nước sông cổ thì sao?"
"Đã không còn từ lâu. mực nước ngầm đã hạ xuống, trong Cổ Hà Đạo toàn là bùn lầy và cát bụi. Nhưng lòng sông vẫn còn đó, hình dạng không thay đổi."
Giang Nguyệt Bạch gật đầu, không hỏi thêm. Nàng cất điện thoại đi, dựa vào cửa sổ ngắm nhìn vùng đất hoang vắng bên ngoài.
Trở về phố Thằng Kim Tháp đã là buổi chiều. Lão Hoàng ở tiệm buộc cánh tay một con rối giấy, thấy ba người họ vào cũng không hỏi nhiều, chỉ nháy mắt với Trương Linh Quân, ý là "người vẫn còn ở chỗ ngươi". Trương linh quân gật đầu.
Ba người ngồi xuống bên bàn đá ở sân sau. Vợ lão Hoàng bưng một ấm trà mát và đĩa lạc ra ngoài, rồi lại quay về phòng. Bóng cây lựu trong sân bị ánh nắng buổi chiều kéo dài ra, nằm nghiêng trên mặt đất.
Trương Linh Quân gọi Thẩm Thanh Nhai và Giang Nguyệt Bạch đến trước mặt, từ trong ngực lấy ra hai thứ đặt lên bàn. Một là hình ảnh của lá bùa đuôi quỷ mà Lão Hoàng đưa cho hắn, cũng là miếng gốm được nhặt dưới cây long não công trường.
"Thẩm Thanh Nhai, khi sư phụ ngươi bố trận, có từng nhắc đến con mương đó với ngươi không?"
Thẩm Thanh Nhai suy nghĩ một chút: "Đã nhắc qua một lần. Hắn nói thứ dưới rãnh mới là rễ, bảy cái bình trên cây long não chỉ là cành. Gốc không động, cành mới ổn định được. Sau này kênh nước khô rồi, rễ liền gãy."
"Căn gì cơ?"
“Đường sông cũ.” Thẩm Thanh Nhai nói, “Cương mương đó hóa ra là một con sông nhỏ, dưới dòng sông là đường sông cổ xưa hơn. Sư phụ ta nói dưới trấn La gia có một đường suối cổ, hướng đi hoàn toàn khác với mặt đất hiện tại. Đường sông Cổ kia mới thực sự là nơi đè nặng thứ gì đó.”
Trương Linh Quân lật mảnh gốm lại, chỉ vào mấy đường vân sóng nước dưới lớp men: “Hồ văn này có liên quan gì đến Lão Hà Đạo không?”
Thẩm Thanh Nhai ghé sát lại nhìn một cái, lắc đầu: "Sư phụ ta chưa từng cho ta xem loại gốm này. Nhưng ông ấy từng nhắc đến một cách nói - La gia trấn những năm đầu có một truyền thuyết, nói rằng dưới đáy sông Lão Hà sống một con 'Thủy Giao', bị trấn áp trong mắt suối dưới lòng sông. Thời gian lâu dần, đất đá xung quanh mắt tuyền đều bị khí của nó thấm đẫm, biến thành màu đỏ nâu."
Trương Linh Quân nhớ lại lời Giang Nguyệt Bạch từng nói trên tàu hỏa - đất đào ra từ công trường có màu nâu đỏ, chứa cát nhiều, không giống như những gò đồi đỏ bình thường ở phương nam. Lúc đó hắn không nghĩ nhiều nữa, giờ lại khớp với lời của Thẩm Thanh Nhai.
"Con sông cổ đó hiện tại vẫn còn sao?"
"Nước mặt đất đã khô từ lâu, nhưng sông ngòi vẫn còn đó. Sư phụ ta năm xưa chính là bố trí Thất Tinh Trận trên một con suối cổ đạo. Bảy cái bình chính bảy cái đinh, phong bế Tuyền Nhãn."
Trương Linh Quân im lặng một lúc, trong đầu xem lại tất cả thông tin. Lão Hà Đạo, Tuyền Nhãn, Thủy Giao, Thất Tinh Phong Đàn, bảy cái bình. Đội thi công đào vỡ bình, phong trận bị phá hủy. Một cái lọ được mở ra, đồ vật bên trong không biết đã chạy đi đâu mất.
"Phải tìm được cái bình còn lại." Hắn nói, "Ít nhất thì trấn giữ những thứ còn tìm về được trước đã."
"Tôi biết hai vị trí." Thẩm Thanh Nhai nói, "Một là trạm thu mua phế phẩm ở công trường về phía đông ba dặm, người kia ở một ngôi làng cũ cách công địa khoảng năm dặm về nam. Nhưng cụ thể nằm trong tay ai, trạng thái gì thì tôi vẫn phải đi tìm."
Trương Linh Quân gật đầu: “Ngày mai chia nhau hành động. Ngươi đi tìm cái ở trạm phế phẩm kia, ta đi xem ngôi làng phía nam.”
"Ta cũng đi." Giang Nguyệt Bạch nói.
Trương Linh Quân liếc nhìn cô một cái. Biểu hiện của cô ở công trường hôm nay anh đều thấy rõ - không hoảng, không loạn, ghi lộ trình, xem địa hình, quả thực đã giúp được việc. Nhưng ngày mai đi thôn thăm dò tình hình không nhất thiết an toàn hơn hôm này.
"Ngày mai ngươi về trường trước đi." Hắn nói, "Bùa đó còn quản được hai ngày nữa, ngươi cứ yên tâm lên lớp, đừng chạy lung tung."
Giang Nguyệt Bạch nhìn hắn hai giây, không tranh cãi. Nhưng nàng đẩy điện thoại về phía trước một chút, trên màn hình có thêm một bản nháp tin nhắn, người nhận là đạo sư của nàng, nội dung là hỏi xem gần trấn La Gia có nhiều manh mối khảo cổ hơn hay không.
"Tôi không đi cũng được. Nhưng tình báo bên tôi không thể ngắt quãng. Thầy hướng dẫn của tôi đã làm khảo cổ điền dã ở Nam Xương cả đời, khu vực La gia trấn đó ông ấy quen thuộc hơn tôi. Thông tin tôi hỏi được tối nay gửi cho cậu."
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Giang Nguyệt Bạch lại ngồi một lúc, hỏi vài vấn đề về đường vân mảnh gốm kia, cầm điện thoại chụp ảnh rồi mới đứng dậy rời đi. Sau khi nàng đi, Thẩm Thanh Nhai cũng cáo từ, nói rằng sáng mai hắn sẽ đến trạm thu mua phế phẩm, không cần đợi hắn.
Trong sân yên tĩnh trở lại. Lão Hoàng đóng cửa tiệm đi vào, thấy Trương Linh Quân một mình ngồi bên bàn đá, tay xoay miếng gốm kia.
"Ngày mai phải đi thôn phía nam?" Lão Hoàng ngồi xuống đối diện.
"Ừm."
“Tôi quen một mình bên đó.” Lão Hoàng nói, “Trước đây khi thu dọn đồ cũ từng giao thiệp, họ Ngô, là một thợ mộc. Thôn đó tên là Ngô Gia Lũng, nằm sát cạnh kênh. Nếu cậu muốn đi tôi gọi điện cho hắn, cậu đến tìm hắn thì ít nhất có chỗ dừng chân.”
Trương Linh Quân cất miếng gốm đi, gật đầu.
Lão Hoàng lại nói: "Ngôi làng Ngô Gia Lũng đó không lớn, hai ba mươi hộ gia đình, người trẻ tuổi đều ra ngoài làm thuê rồi, còn lại toàn là người già. Ngươi muốn hỏi chuyện kênh mương thì tìm lão Ngô. Tổ tiên ba đời của ông ta đều ở trong thôn đó, dưới lòng đất chôn thứ gì, con máng là lúc nào mà đổi đạo, ông ấy đều rõ ràng."
“Cảm ơn.”
Lão Hoàng xua tay đứng dậy, đi vào phòng mình, đến nửa đường lại dừng lại, quay đầu nhìn Trương Linh Quân một cái: “Phương ấn của ngươi, lúc sư phụ ngươi cho ngươi còn nói gì không?”
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút: “Cứ nói là đạo của ta không ở trong núi.”
Lão Hoàng ừ một tiếng, không hỏi thêm nữa, đi vào nhà.
Mặt trăng đã mọc lên, ánh sáng trắng bệch rải xuống cây lựu trong sân, chiếu rọi từng chiếc lá một cách rõ ràng. Trương Linh Quân ngồi bên bàn đá không nhúc nhích, lấy từ trong ngực ra dấu đồng kia, mượn ánh trăng nhìn.
Năm chữ triện dưới đáy ấn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Khi hắn lật ấn lại nhìn sang bên cạnh, phát hiện bên hông ấn có một vết khắc cực mảnh, trước đây vẫn luôn không chú ý tới. Vết khắc không dài, xiêu vẹo vặn vẹo, giống như một chữ, lại giống một ký hiệu.
Hắn đưa ấn đến trước mắt cẩn thận nhận diện, lờ mờ nhận ra đó là một chữ triện cổ có chữ "Thủy".
Trương Linh Quân thu ấn vào trong ngực, ngẩng đầu nhìn mặt trăng, đường nét mơ hồ trong lòng lại rõ ràng hơn một chút.
La gia trấn, Lão Hà đạo, Thủy Giao, Thất Tinh Phong Đàn. Những thứ này có liên quan gì đến việc sư phụ hắn xuống núi năm đó không? Sư phụ bảo hắn đi núi, liệu có phải đã sớm biết hắn sẽ gặp những chuyện này hay không.
Hắn nhớ lại những lời Lão Hoàng nói hôm đó - sư phụ năm xưa cũng từng xuống núi, sau khi trở về đã đổi thành một người. Xuống núi đi đâu, làm gì, không ai biết cả. Nhưng chuyện ở La gia trấn là hai mươi mấy năm trước, sư tôn xuống sơn cũng hơn hai chục năm. Thời gian khớp nhau.
Hắn chưa bao giờ nghĩ đến hai chuyện này cùng một chỗ. Nhưng bây giờ xâu chuỗi những manh mối này lại xem, sư phụ bảo hắn xuống núi, chưa chắc chỉ đơn giản là để hắn "đi đi" thôi.
Hắn lại nhớ tới vết khắc chữ "Thủy" ở bên cạnh ấn. Đó là ai khắc? Khắc từ khi nào vậy? Khi sư phụ giao ấn cho hắn không hề nhắc đến chữ này, là quên nói hay cố ý không nói?
Những câu hỏi này hắn hiện tại vẫn chưa trả lời được. Nhưng ngày mai đi Ngô Gia Lũng, có lẽ sẽ tìm được một vài manh mối.
Hắn đứng dậy, cất những mảnh gốm và bùa chú trên bàn đá đi. Khi đi ngang qua cửa căn nhà nhỏ, hắn nhìn vào bên trong một cái, ánh trăng đang chiếu từ cửa sổ phía nam vào, rơi xuống chiếc vò gòn ở góc tường. Khí màu xám đen trên bề mặt thân bình đã nhạt hơn so với lúc chạng vạng tối, tốc độ lưu chuyển cũng chậm lại, giống như đã lăn lộn cả ngày cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Nhưng Trương Linh Quân biết, đây chỉ là tạm thời. Khe hở trên sáp vẫn còn đó, thứ trong hũ chưa biến mất, chỉ tạm nghỉ ngơi thôi. Đợi đến khi nó lại động đậy, sẽ hung dữ hơn trước.
Hắn vào phòng, đóng cửa lại. Không thắp đèn, trực tiếp nằm xuống giường, chăn kéo đến ngực. Dấu đồng đặt bên gối, nơi có thể chạm tới.
Ngoài cửa sổ, con hẻm yên tĩnh lạ thường, không có tiếng bước chân. Cây lựu trong sân khẽ đung đưa trong gió đêm, cái bóng đổ lên giấy cửa, như sóng nước từng lớp lan tỏa ra.
Trương Linh Quân nhắm mắt, hơi thở dần đều đặn.