Sáng hôm sau, Trương Linh Quân và Thẩm Thanh Nhai đã đến Ngô Gia Lũng.
Lần này không đi xe buýt, hai người cưỡi hai chiếc xe đạp cũ của Lão Hoàng. Một chiếc là 28 cái cưa, một chiếc tàu nữ hạng nhì, Trương Linh Quân cưỡi chiếc 18 Cái cuốc 38 kia, Thẩm Thanh Nhai cưỡi xe nữ. Từ phố Zekin đến trấn La Gia, lái xe khoảng một tiếng đồng hồ. Trên đường đi qua từng cánh ruộng lúa và vườn rau, gió buổi sáng mang theo hơi lạnh sương ập tới, thổi tóc Trương Thiên Quân lật ngược ra sau. Chuỗi xe thực sự phát ra tiếng lạch cạch đều đặn, lốp xe nghiền qua mặt đường bơ, kêu sột soạt. Khi đi ngang qua một đầu làng, mấy con chó đất đuổi theo xe sủa hai tiếng, bị Thẩm Phương Nhai trừng mắt nhìn, kẹp đuôi bỏ chạy mất.
Cưỡi đến giữa đường, Trương Linh Quân chợt nhớ ra một chuyện. Lần trước đến Ngô Gia Lũng là đi xe buýt, đi trên đường lớn, lần này đạp xe đi đường nhỏ, cảnh sắc dọc đường không giống lần trước lắm. Hai bên đường trồng những hàng bạch dương xếp thành hàng dài, thân cây thẳng tắp, lá cây xào xạc trong gió. Trên bờ ruộng có vài nông phụ dậy sớm làm việc, khom lưng hái đậu trong vườn rau, giỏ tre đặt dưới chân, bên trong đựng sừng đậu xanh vừa hái xuống, mang theo sương sớm. Từ xa có một ông lão đang đuổi theo một đàn vịt đi qua bờ đồng, vịnh kêu cọt kẹt, bước đi loạng choạng, ông già đi phía sau thong thả theo, tay cầm một cây sào trúc cũng không vội, cứ thế đi theo.
Trương Linh Quân giảm tốc độ xe nhìn một lúc. Thẩm Thanh Nhai cưỡi một đoạn phía trước, phát hiện hắn không theo kịp, cũng chậm lại quay đầu nhìn thoáng qua.
"Sao vậy?"
“Không có gì.” Trương Linh Quân thu ánh mắt lại, tăng tốc độ đạp xe, “Đi thôi.”
Đến ngã tư công trường La Gia Trấn, hai người khóa xe đạp dưới một gốc cây bên đường. Dưới gốc đã đỗ một chiếc xe ba bánh, trong thùng xe chứa vài túi xi măng, dùng vải nhựa đắp lên. Người trông công địa có lẽ đã đến rồi lại đi rồi. Trương Linh Quân và Thẩm Thanh Nhai đi bộ vào công trại. Công trường vẫn giống như lần trước tới, cửa sắt khép hờ, bên trong là một mảnh hoang vu. Nước trong hố móng đất tích sâu hơn, mặt nước phản chiếu ánh sáng trời, xanh mướt um tùm. Bên cạnh hố mọc ra một vòng cỏ đuôi chó, bông rủ xuống, khẽ đung đưa trong gió.
Họ vòng qua hố cơ sở đi về phía đông, xuyên qua khoảng đất trống đầy cỏ dại đó. Cây long não già vẫn còn đó, cái hố nông dưới gốc cây đã tích tụ nước mưa, đáy hố mọc ra mầm cỏ, màu xanh non, tạo thành sự tương phản với đám cỏ tạp khô héo xung quanh. Lá của cây long chương vẫn dày đặc như vậy, che khuất ánh mặt trời kín mít, dưới thân cây mát lạnh, thấp hơn bên ngoài vài độ. Trương Linh Quân đứng dưới cây một lúc, đưa tay sờ thử vào thân gỗ. Da cây thô ráp, rãnh sâu chằng chịt, có chỗ nứt nẻ, để lộ chất gỗ màu nhạt bên trong. Cái cây này lớn bao nhiêu năm rồi? Năm mươi năm? Một trăm năm ư? Sư phụ năm xưa khi bố trận nó ở đây, bây giờ nó vẫn ở đó mà trận pháp đã bị phá vỡ.
Hắn không dừng lại lâu bên cạnh cây long não, đi thẳng về phía con kênh khô đó. Hắn men theo vách kênh đi xuống, giẫm lên sườn dốc bị cỏ che phủ đến đáy kênh. Tấm xi măng dưới rãnh vẫn còn, vài tấm ván xi-đồ màu sẫm trải ngay chính giữa cống rãnh, bề mặt mọc một lớp rêu xanh mỏng manh, dẫm lên trơn nhẵn. Trong khe hở giữa các tấm xighê mọc ra những cọng cỏ dài mảnh khảnh, chui ra từ khe nứt, xanh mướt, nhìn thì khá tinh thần.
Cửa hang của Lão Hoàng nằm ở phía nam vách kênh. Trương Linh Quân đi dọc theo đáy kênh về phía Nam khoảng vài chục bước, tại vị trí giao nhau giữa vách mương và ván xi măng, ông nhìn thấy một cái lỗ hình vòm. Cửa động bị đất và đá vụn che khuất nửa phần, nhưng có thể thấy là do người xây bằng, đỉnh gạch xanh vòm, trong khe gạch mọc rêu xanh sẫm. Cái lỗ cao chừng nửa người, độ rộng vừa đủ cho một người trưởng thành nghiêng người chui vào. Trên vách cống phía trên cửa hang có một vết nứt, từ đỉnh nứt thẳng đến mép cửa, nước rỉ ra, giọt nước chảy dọc dọc xuống dưới khe, nhỏ lên những mảnh đá vỡ ở cửa động, phát ra tiếng tích tắc cực nhẹ.
Hắn ngồi xổm xuống dùng tay gạt đá vụn và đất nổi ở cửa hang ra. Đá vụn phần lớn là màu xanh xám, góc cạnh rõ ràng, hẳn là để lại khi sửa kênh năm xưa. Đất nổi là ướt, nắm trong tay có thể bóp thành một khối. Bên trong cửa động là đen, không nhìn thấy đáy, nhưng có lẽ cảm nhận được có luồng khí yếu ớt từ bên trong rỉ ra ngoài, mang theo hơi nước ẩm lạnh. Hắn thò tay vào cửa huyệt thử một chút, vách động đã ướt sũng, trong khe gạch rịn ra những giọt nước, ngón tay chạm vào mát lạnh lẽo.
Thẩm Thanh Nhai ngồi xổm bên cạnh nhìn một hồi: "Có thể vào được."
Trương Linh Quân lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vàng, bẻ một con hạc giấy nhỏ. Hắn gấp rất kỹ, khi đôi cánh đối gãy dùng móng tay cạo một vết ấn, để vết chiết rõ ràng hơn. Sau khi gấp xong, hắn thổi một hơi vào hạc, rồi đặt hạc lên cửa hang. Hạc giấy lắc lư hai cái trong luồng khí lưu, được làn gió nhẹ trong hang nâng đỡ, chậm rãi bay vào trong lỗ một đoạn ngắn, sau đó rơi xuống gạch ướt ở cửa động không nhúc nhích nữa.
“Trong động có gió, có không khí.” Trương Linh Quân nói, “Người vào trong có thể thở dốc.”
Hắn nhặt hạc giấy lên cất kỹ, lại dùng tay thử độ sâu của nước ở cửa hang. Đáy động là ẩm ướt, nhưng nước đọng không sâu, đại khái chỉ đến mắt cá chân. Hắn vừa định thò người vào trong, Thẩm Thanh Nhai liền kéo hắn một cái từ phía sau.
"Ta đi trước." Thẩm Thanh Nhai nói, "ta đi phía trước đây."
Trương Linh Quân nhìn hắn một cái, không tranh giành. Thẩm Thanh Nhai tháo thanh kiếm bên hông ra nắm trong tay, cúi người chui vào cửa hang. Động tác của hắn rất nhanh nhẹn, vai vừa đi vào, bước chân gần như không có tiếng động. Trương linh quân đi theo sau hắn, hai người trước sau tiến vào Hàm Động.
Trong hang tối hơn bên ngoài rất nhiều, ánh sáng chỉ có thể xuyên qua cửa hang một chút, càng đi sâu vào trong càng tối. Trương Linh Quân lấy điện thoại từ trong ngực ra mở đèn pin, cột sáng chiếu lên vách hang, có lẽ đỉnh gạch xanh từng lớp lan dần vào sâu bên trong. Trong khe gạch lấp đầy tro bụi, vữa xám đã đen cứng lại, một số chỗ bong tróc, để lộ những viên gạch bên dưới. Những giọt nước trên vách động phản chiếu ánh đèn, sáng bóng như rắc một lớp kính vụn. Dưới đáy hang có nước đọng nông, giẫm lên phát ra tiếng lách tách. Không khí có mùi tanh của đất ẩm ướt, còn có một tia mát lạnh nhàn nhạt, hơi lạnh đó không giống nhiệt độ bên cạnh, là thấm từ dưới lòng đất lên, mát mẻ trầm ổn, lạnh kéo dài.
Đi được khoảng mười mấy bước, phía trước bỗng nhiên rộng hơn một chút. Thẩm Thanh Nhai dừng lại, Trương Linh Quân thò đầu ra từ sau lưng hắn nhìn. Hàm Động ở đây chia làm hai đường, một đường sang trái, hai hướng phải. Trên vách động bên trái vẽ một mũi tên bằng chu sa, màu sắc ảm đạm nhưng vẫn có thể nhận ra, mũi Tên chỉ về phía bên tả. Trong vách hang bên phải không có gì cả, sạch sẽ tinh tươm, như thể chưa từng có ai đi qua. Hai cửa hang của thông đạo lớn gần bằng nhau, đều là hình vòm, nhưng lối vào bên ngoài bên trong thấp hơn bên kia một ít, muốn vào thì phải cúi người thêm.
"Có người đã đánh dấu." Thẩm Thanh Nhai nói.
Trương Linh Quân nhìn mũi tên chu sa kia. Màu sắc của chu Sa đã phai đi rất nhiều, nhưng nét bút rất vững vàng, người vẽ đầu tên này lực đạo đều đặn, một nét xuống không hề dừng lại, khi thu bút thì dứt khoát gọn gàng. Hắn ghé sát lại xem, phát hiện một vết khắc cực nhạt bên cạnh mũi Tên. Vết khắc rất nhỏ, là chữ "Thủy".
Chữ của sư phụ hắn.
Trương Linh Quân đưa tay sờ lên vết khắc đó. Viền vết đục đã được mài tròn, chứng tỏ năm tháng không ngắn. Sư phụ năm xưa từng xuống đây. Ông ta vào hang động này, đánh dấu ở ngã rẽ rồi đi về phía bên trái.
“Đi bên trái.” Trương Linh Quân nói.
Hai người dọc theo lối đi bên trái tiếp tục đi vào trong. Lối đi ngày càng hẹp, cũng ngày một thấp, đến cuối cùng Trương Linh Quân phải khom lưng mới có thể đi qua. Nước đọng dưới chân sâu hơn một chút, không qua mu bàn chân, mát lạnh buốt. Trên đỉnh đầu những giọt nước liên tục nhỏ xuống, rơi trên gáy khiến người ta rùng mình. Thẩm Thanh Nhai đi ở phía trước vững vàng, bước chân giẫm lên mặt nước phát ra âm thanh đều đặn, chẳng hề do dự lấy một tia.
Đi thêm khoảng vài chục bước, lối đi bỗng nhiên đến đầu. Phía trước là một bức tường gạch, xây kín mít, không có cửa cũng không lỗ. Trương Linh Quân dùng đèn pin soi vào bức tranh đó một lượt, phát hiện ở chính giữa bức mây. Khe gạch rộng hơn những chỗ khác, trên mặt gạch khắc một chữ "nước". Hắn rút viên gạch ra. Sau viên đá đó. Đằng sau viên sắt là rãnh không lớn lắm, trong rãnh đặt một miếng gốm dẹt.
Mảnh gốm nhỏ hơn lòng bàn tay một chút, hình dáng không đều, nhưng mép bị mài rất nhẵn nhụi. Hắn lấy mảnh gòn ra, lật qua xem, mặt sau vẽ một bức tranh đơn giản. Trên bản đồ có hai đường đan chéo, một đường từ Tây Bắc tới, con từ phía tây đến. Điểm giao nhau đánh một vòng tròn. Từ điểm giao thoa đi về phía nam, vẽ ra một sợi dây quanh co khúc khuỷu, đầu cuối là một cái vòng nhỏ khác.
Bức tranh này đơn giản hơn trận đồ của sư phụ Thẩm Thanh Nhai, nhưng nội dung quan trọng hơn. Nó đánh dấu lộ trình từ Hàm Động đến Hải Nhãn. Điểm giao thoa là vị trí của Hàm động, vòng tròn nhỏ phía nam là hải nhãn. Đi dọc theo đường này, có thể đến dưới đáy biển.
Trương Linh Quân cất mảnh gốm đi, rồi nhét viên gạch hoạt động kia về chỗ cũ. Hắn quay người lại, Thẩm Thanh Nhai đang nhìn hắn.
"Tìm thấy rồi?" Thẩm Thanh Nhai hỏi.
"Tìm thấy rồi. Từ đây đi về phía nam, còn một đoạn đường nữa."
Hai người quay trở lại theo đường cũ. Ra khỏi cửa hang, ánh nắng bên ngoài khiến Trương Linh Quân nheo mắt. Hắn ngồi xổm dưới rãnh xem lại bức tranh trên mảnh gốm một lần nữa, đối chiếu với phương hướng xung quanh để xác định được phương vị và khoảng cách đại khái của Hải Nhãn. Từ cửa huyệt đến hải nhãn, khoảng trống đường thẳng còn khoảng một trăm bước, đều nằm dưới lòng đất.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay. Trở lại mặt đất, hai người tìm xe đạp cưỡi về phố Thằng Kim Tháp. Trên đường Trương Linh Quân vẫn luôn suy nghĩ về bức tranh trên mảnh gốm đó. Năm xưa khi sư phụ vào hang hàm, chắc chắn cũng đã đi đến trước bức tường gạch kia, phát hiện ra miếng gòn này. Ông để lại mảnh sứ tại chỗ cũ, có lẽ là để người đến sau, tức là Trương Thần Quân, mới có thể tiếp tục đi dọc theo con đường ông từng đi qua.
Khi trở lại cửa hàng, Giang Nguyệt Bạch đã ở trong sân. Trước mặt nàng bày một chiếc máy tính xách tay, trên màn hình là một tấm bản đồ, bên trên đánh dấu mấy chấm đỏ. Bên cạnh đặt một cái túi vải bạt, phồng lên, khóa kéo không được, lộ ra một đoạn dây cáp điện màu đen.
“Thiết bị mượn rồi.” Cô nói, “Sáng mai radar thăm dò có thể mang đến. Máy tốc độ dòng nước ngầm phải đợi ngày kia. Tôi sẽ đánh dấu đoạn đường từ Hàm Động đến Hải Nhãn trước trên bản đồ, đợi thiết bị tới hạn là đo trực tiếp.”
Trương Linh Quân đặt mảnh gốm lên bàn đá, Giang Nguyệt Bạch ghé sát vào xem bản đồ. Thẩm Thanh Nhai ở bên cạnh kể lại tình hình trong Hàm Động. Giang Thiên Bạch nghe xong, cầm mảnh sành lật qua lật lại xem một lúc, dùng điện thoại chụp ảnh, rồi so sánh với bản vẽ trên máy tính.
"Lộ trình trên bản đồ này khớp với vị trí của mấy tấm xi măng sẫm màu dưới rãnh." Cô chỉ vào bản vẽ nói, "Hải Nhãn nằm ngay dưới tấm bê tông. Nếu đi qua lỗ hổng, khoảng cách đại khái khớp nhau với những gì được đánh dấu trên đó."
Trương Linh Quân gật đầu. Hắn ngồi xuống ghế đá, nhìn bảy cái hũ trên bàn. Bảy cái vại xếp thành hai hàng, lặng lẽ đặt trong ánh sáng buổi chiều. Khí màu xám đen trên thân hong chậm rãi lưu chuyển, có loại đậm hơn một chút, hơi nhạt hơn, nhưng đều đang cử động. Chúng vẫn còn sống, chỉ là tạm thời bị trấn áp.
Việc tiếp theo cần làm có ba việc: bù đắp cái bình đã nứt kia, phong ấn lại hai cái lọ rỗng đó, sau đó dùng radar thăm dò đo độ sâu và dòng nước dưới đáy biển. Làm xong ba chuyện này, hắn mới có thể xuống giếng.
Hắn cất kỹ mảnh gốm, nhìn Giang Nguyệt Bạch và Thẩm Thanh Nhai.
“Bắt đầu chuẩn bị ngày mai.” Hắn nói, “Thám địa lôi đã đạt đến đoạn Tiên trắc thông đến Hải Nhãn. Thẩm Thanh Nhai đi tra cứu vật liệu trong hũ, cần gì thì báo cho ta biết. Giang Nguyệt Bạch phụ trách thiết bị.”
Cả hai đều gật đầu.
Lão Hoàng từ trong tiệm đi ra, tay bưng một ấm trà mới pha. Ông đặt ấm chén trà lên bàn đá, nhìn bảy cái hũ kia, rồi lại nhìn Trương Linh Quân.
"Đủ rồi?"
"Đủ rồi."
Lão Hoàng ừ một tiếng, không hỏi thêm nữa.