Việc Giang Nguyệt Bạch điều tra thạch đài thuận lợi hơn dự kiến.
Tối hôm đó cô ấy trở về đã gửi tin nhắn cho Trương Linh Quân, nói rằng thầy hướng dẫn của cô gọi điện thoại cho một người bạn học cũ của Cục Quản lý Hàng hải Cám Giang. Đối phương nói bên bờ sông Cống quả thực có một nơi tên là "Thạch Đài Tử", nằm ở phía bắc Dương Tử Châu, ngoại ô phía đông Nam Xương, trên bờ có tảng đá tự nhiên, nhô ra khỏi mặt sông vài mét, thợ thuyền thế hệ trước đều nhận ra. Nơi đó hiện tại thuộc về một bãi hái cát bỏ hoang, sớm đã không còn ai quản nữa, xung quanh toàn là cỏ dại và sỏi vụn.
Trương Linh Quân nhận được tin nhắn thì đang ngồi trong căn nhà nhỏ lau vết đồng. Hắn đặt điện thoại lên bàn, liếc nhìn màn hình rồi cất dấu đồng vào lòng. Sáng sớm hôm sau ba người đã xuất phát.
Nơi đó nằm ở góc đông bắc thành Nam Xương, ngồi xe buýt đến Dương Tử Châu rồi thay phiên qua sông, qua dòng sông lại đi gần nửa tiếng mới tới. Bến tàu luân phiên không lớn, bậc thang xi măng kéo dài từ bờ xuống nước, trên bậc thềm mọc một lớp rêu xanh mỏng, giẫm lên hơi trơn. Trương Linh Quân đi phía trước, lòng bàn chân vững vàng, Giang Nguyệt Bạch theo sau chống lan can, Thẩm Thanh Nhai đi cuối cùng.
Người luân phiên không nhiều, vài người dân đi xe điện, một ông lão gánh đòn bán rau, hai giỏ đựng rau xanh và củ cải, lá cây còn đọng sương sớm. Còn có hai học sinh tiểu học đeo ba lô đứng ở mũi thuyền nhìn sông, chỉ vào những chiếc tàu chở hàng phía xa hô "Ngươi xem con tàu đó lớn quá". Trương Linh Quân đứng bên mạn thuyền, nhìn mặt sông bị mũi tàu phá vỡ, sóng trắng lật ra hai bên, hội tụ thành một vệt dài ở đuôi tàu. Gió sông tràn vào cổ áo, mang theo hơi nước mát, hoàn toàn khác với cái nóng bức trong thành Nam Xương.
Giang Nguyệt Bạch đứng bên cạnh hắn, gió thổi bay tóc nàng về phía sau. Nàng nhìn mặt sông, một lúc sau nói: “Nước ở Cám Giang rộng hơn nhiều so với dòng sông quê nhà ta.”
"Quê nhà ngươi ở đâu?" Trương Linh Quân hỏi.
"Cửu Giang. Bên bờ Trường Giang, hồi nhỏ thường xuyên ra sông chơi, sau này đọc sách rất ít khi về."
"Trường Giang còn rộng hơn cái này sao?"
Giang Nguyệt Bạch cười khẽ: "Khoan hơn nhiều. Sau này ngươi có cơ hội đi xem thử."
Trương Linh Quân không tiếp lời. Từ nhỏ hắn lớn lên ở Long Hổ Sơn, mặt nước lớn nhất mà hắn từng thấy chính là dòng suối dưới chân núi, đi ra ngoài nữa chính xác là đoạn sông Cám Giang này. Trường Giang hắn chỉ từng nhìn thấy trong sách, không biết thực tế trông như thế nào.
Thuyền cập bến, ba người xuống thuyền. Dọc theo bờ sông đi về phía bắc, trên bờ cỏ dại mọc um tùm, có một con đường đất bị giẫm đạp, uốn lượn thông đến bên bờ. Bên đường rải rác vài lớp vỏ sắt và lốp xe rỉ sét, là do bãi hái cát trước đây để lại. Vài chiếc tàu hái sa bỏ hoang được đặt nông ở bờ, thân tàu rỉ rách lỗ, boong tàu mọc cỏ, cửa khoang tàu treo xiêu vẹo, gió thổi qua liền kêu kẽo kẹt.
Giang Nguyệt Bạch đi ở phía trước, bỗng nhiên dừng bước, chỉ vào mấy chiếc thuyền bỏ hoang nói: “Những thuyền này đã ngừng lại hơn mười năm rồi nhỉ.”
Thẩm Thanh Nhai nhìn thoáng qua: "Không chỉ vậy. Da sắt đã rỉ sét, ít nhất hai mươi năm."
"Trước kia hái cát đào khắp lòng sông lộn xộn, sau đó cấm rồi, những con thuyền này liền vứt ở đây." Giang Nguyệt Bạch vừa nói vừa lấy điện thoại chụp hai tấm, lại cúi đầu ghi chép vài nét. Khi nàng viết chữ, lông mày hơi nhíu lại, bút chì lướt trên giấy rất nhanh.
Đài đá ở chỗ ngoặt bờ sông. Một khối cát nham màu xám trắng từ trên bờ vươn ra, treo ở phía trên mặt sông, giống như một tấm ván nhảy tự nhiên. Bề mặt tảng đá bị nước sông rửa trôi trơn nhẵn, giẫm lên có chút trơn trượt, lúc Giang Nguyệt Bạch đi lên lòng bàn chân lảo đảo, Thẩm Thanh Nhai đưa tay đỡ nàng một cái.
Trương Linh Quân ngồi xổm bên mép đài đá nhìn xuống. Một miếng bờ sông dưới tảng đá bị khoét rỗng, tạo thành một cái hốc đá nông, bên trong chất đống vài cành khô và tạp vật xộc lên từ nước sông, có bình nhựa, mảnh vụn bong bóng, ván gỗ mục nát, còn có một khối đen sì không nhìn ra là gì, giống như những khối cứng được kết bằng cỏ nước quấn quanh bùn đất. Trên vách đá của hang đá mọc đầy vết nước, màu đậm một mảng nhạt, nhìn thấy dấu vết do mực nước chảy xuống để lại.
Hắn gạt đống tạp vật trong hang đá ra. Bên dưới là cát và sỏi, cát rất mịn, nắm trong tay trơn trượt như vừa qua sàng. Hắn đào sâu xuống khoảng nửa cánh tay, ngón tay chạm vào vật cứng.
Vạch lớp cát cuối cùng ra, một cái bình gốm đen lộ ra. Miệng bình úp ngược xuống dưới, sáp phong hoàn hảo, trên thân bình không có vết nứt.
Hắn cẩn thận dựng cái hũ ra khỏi cát, lật qua xem đáy hòm. Mặt trong đáy bình có vết khắc, giống như mấy cái khác, một chữ "Thủy". Hắn treo lòng bàn tay lên phía trên miệng hại thử một chút, khí trong háng rất mỏng, rất nhạt, tựa như một lớp sương mù sắp tan hết. Nó không hoàn toàn biến mất, nhưng đã yếu đến mức gần như không cảm nhận được, so với khí bên trong mấy chiếc hong khác thì giống hệt một ngọn đèn sắp cạn dầu, lửa vẫn còn đó, Nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.
"Đồ trong cái hũ này sắp tan hết rồi." Hắn nói.
Thẩm Thanh Nhai ngồi xổm bên cạnh nhìn một lúc, gật đầu không nói gì. Hắn đại khái cũng cảm nhận được, cái bình này khác với mấy cái khác, thứ bên trong giống như chính mình đang dần tan biến, không phải rò rỉ, cũng không có vỡ. Khí của nó không rỉ ra ngoài, Cũng không xoay trong thành bình, cứ thế lơ lửng nhàn nhạt, giống hệt như một bát nước đã nguội, tia hơi nóng cuối cùng trên mặt nước.
Trương Linh Quân dùng vải bọc lại rồi bỏ vào trong gói. Bảy cái rồi. Cả bảy cái hũ đều đã tới tay.
Hắn đứng thẳng người, đứng trên đài đá nhìn về phía mặt sông. Cám Giang rẽ một khúc cua lớn ở đây, dòng nước chậm hơn đoạn trung tâm thành phố một chút, mặt nước cũng rộng hơn. Ánh nắng chiếu lên mặt biển, nhảy múa vụn vặt, lay động đến mức khiến người ta nheo mắt. Phía xa có vài chiếc tàu chở hàng chậm rãi đi tới, kéo ra từng đợt sóng trắng, bọt sóng tan ra ở đuôi tàu, rất nhanh lại bị nước sông nuốt chửng. Có vài con bạch lộ bay sát mặt hồ, cánh vỗ rất chậm, bay một đoạn rơi xuống bãi cạn bên kia, rụt cổ đứng đó.
Giang Nguyệt Bạch đứng bên cạnh hắn, cũng đang nhìn mặt sông. "Bảy cái hũ đã đủ, tiếp theo phải làm sao?"
“Trước tiên về cửa hàng. Dọn bảy cái hũ ra xem một lần, xác định những cái nào dùng không thể dùng.”
Ba người men theo con đường đã đến mà quay về. Khi đi đến bến tàu luân phiên chờ thuyền, Trương Linh Quân bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Thẩm Thanh Nhai.
"Trong sổ tay của sư phụ ngươi, có từng nhắc đến câu 'nước sắp sống lại' không?"
Thẩm Thanh Nhai suy nghĩ một chút: "Không có. Sao vậy?"
"Chu Kiến Quốc nói chú hắn trước khi đi vẫn luôn lẩm bẩm câu này. Ta thấy sư phụ ngươi có thể biết điều gì đó, nhưng không viết vào thư."
Thẩm Thanh Nhai im lặng một lúc: "Chú ta là người ít nói. Trong sổ tay ghi chép đều là sự thật, suy đoán và phỏng đoán ông ấy thường không viết. Ông ấy lẩm bẩm 'nước sắp sống lại', có lẽ là cảm nhận được thay đổi gì đó, nhưng không cách nào xác định."
Thuyền tới rồi. Ba người lên tàu luân phiên, đứng trên boong tàu. Gió sông thổi thẳng vào mặt, mang theo mùi tanh nước và mùi củi dầu. Trương Linh Quân dựa vào mạn thuyền, nhìn mũi tàu cắt nước sông, tạo ra sóng trắng. Hắn lại một lần nữa trong đầu trạng thái của bảy cái hũ.
Hoàn hảo: Ba cái. Một cái có khe: Một. Xé ra: Hai cái trống.
Trong bảy cái hũ thực sự có thể dùng được chỉ có ba cái. Bốn cái còn lại, một cái phải vá vết nứt, hai cái trống phải niêm phong đồ đạc vào, còn một thứ có khe cần gia cố sáp phong bì. Bổ sung vết rách cần vật liệu, tìm cái vại thay thế cũng cần thời gian. Nhưng quan trọng nhất là, những thứ bị phong ấn trong háng từ đâu mà ra? Cái hòm vỡ rồi, chấp niệm bên trong tan rã, muốn bố trí lại thì phải thu thập lại những chấp tưởng này.
Thu thế nào?
Trương Linh Quân tạm thời không có manh mối. Nhưng có một việc hắn rất chắc chắn - hai khâu trong thư của Chu Đạo Viễn nói là "xuống giếng" và niêm phong lại bình, hẳn là hai phần trong cùng một bộ quy trình. Trước tiên xuống giếng dẫn giao khí ra, sau đó đóng nắp bình lại. Thứ tự không thể phản.
Thuyền cập bến. Ba người xuống thuyền đi xe buýt về phố Zegint. Đến tiệm giấy thì trời đã nhá nhem tối. Lão Hoàng bày bàn trong sân, trên bàn đặt một ngọn đèn dầu và vài đĩa thức ăn nhỏ. Thấy họ trở về, Lão Huỳnh thò đầu ra từ nhà bếp: "Cơm xong rồi, ăn trước đi."
Bốn người ngồi quanh bàn đá ăn cơm. Vợ lão Hoàng xào ba món, một đĩa thịt xào ớt, đĩa dưa muối xào, và một bát canh trứng dưa lưới. Trương Linh Quân ăn nhanh, ăn xong một chén cơm lại thêm nửa bát. Giang Nguyệt Bạch ăn chậm, đũa gắp qua chọn lại trong bát, như đang suy nghĩ chuyện gì đó.
Ăn được nửa chừng, Giang Nguyệt Bạch đột nhiên đặt đũa xuống.
"Trương Linh Quân, ta có một ý tưởng."
Trương Linh Quân ngậm cơm trong miệng nhìn nàng một cái.
"Con mắt biển đó chính là vị trí dưới lớp xi măng dưới đáy kênh độc quyền của nhà họ Ngô. Ngươi đã nói khi tay áp lên có thể cảm nhận được nước chảy, đúng không?"
“Đúng vậy.”
"Vậy nếu muốn dẫn giao khí ra ngoài, có phải nên đi từ vị trí đó không?"
Trương Linh Quân nuốt cơm trong miệng xuống, gật đầu: “Chắc là vậy.”
"Nhưng vị trí đó có đóng tấm xi măng, muốn xuống dưới phải cạy nắp xi-đun ra trước đã. Hơn nữa tình hình bên dưới thế nào thì không ai biết, sâu đến mức nào, có nước hay không, đều là ẩn số."
"Ừm."
“Cho nên trước khi xuống giếng, phải dò xét một lần.” Giang Nguyệt Bạch nói, “Không cần người đi xuống, dùng thứ khác để thăm dò. Ta có thể tìm một bạn bè thăm hỏi địa chất mượn thiết bị, trước tiên kiểm tra độ sâu và tình hình dòng nước ở vị trí đó. Ít nhất biết bên dưới như thế nào, rồi quyết định hạ như vậy.”
Trương Linh Quân nhìn nàng, một lát sau gật đầu. "Ngươi có thể mượn thiết bị không?"
"Bên hướng dẫn viên của tôi có đường dây. Hệ địa chất có radar thăm dò và máy bay dòng nước ngầm, tôi được phép đi mượn. Nhưng cần thời gian."
"Bao lâu?"
"Hai ba ngày."
Trương Linh Quân suy nghĩ một chút. Hai ba ngày không dài, hắn có thể đợi. Trong khoảng thời gian này hắn trước tiên dán lại ba cái bình còn nguyên vẹn kia, tiện thể nghĩ cách bù đắp cái lọ đã nứt kia.
"Được." Hắn nói, "Ngươi đi mượn thiết bị. Ta đi làm việc khác."
Giang Nguyệt Bạch gật đầu, lại cầm đũa tiếp tục dùng bữa.
Lão Hoàng ở bên cạnh nghe hồi lâu, lúc này chen vào một câu: "Cái hải nhãn mà các ngươi nói, nằm dưới đáy cống của nhà họ Ngô? Vị trí đó ta biết. Mấy năm trước khi sửa kênh ta đi ngang qua một lần, đoạn rãnh đó là ván xi măng, nhưng dưới tấm xi sét ta nhớ có lỗ hổng."
Trương Linh Quân quay đầu nhìn hắn: “Hàm Động?”
"Đúng vậy. Lúc sửa kênh bên dưới để lại Hàm Động, đi nước. Sau này kênh khô rồi, không biết cửa ngầm có tắc nghẽn hay không. Nếu không tắc, các ngươi có thể vào từ cửa cống, đừng cạy ván xi măng."
Trương Linh Quân ghi nhớ thông tin này. Lão Hoàng uống một ngụm rượu, lại bổ sung thêm một câu: “Nhưng cửa hang kia không lớn, có lẽ cao bằng nửa người. Muốn xuống dưới thì phải cúi mình chui.”
Cao nửa người. Trương Linh Quân thầm ước tính trong lòng, đủ để một người cúi xuống đi qua. Nếu cửa hang không bị tắc nghẽn, thì quả thực đỡ tốn công hơn nhiều so với việc cạy ván xi măng.
"Ngày mai ta sẽ đến Ngô Gia Lũng xem Hàm Động trước." Hắn nói.
Thẩm Thanh Nhai đặt đũa xuống: "Để ta đi cùng ngươi."
Trương Linh Quân gật đầu. Mấy người ăn xong cơm, Giang Nguyệt Bạch giúp vợ lão Hoàng dọn dẹp bát đũa. Trương linh quân trở về căn nhà nhỏ, lấy từng cái lọ từ trong gói đồ ra đặt ở góc tường. Bảy cái hộp xếp thành hai hàng, niêm phong sáp lên trên, dưới ánh đèn dầu tỏa ra màu đỏ sẫm.
Hắn đếm một lượt. Bảy cái. Toàn bộ rồi.