Ánh nắng ấm áp xuyên qua khe cửa sổ, những đốm sáng li ti điểm xuyết căn phòng ngăn nắp.
Trong phòng, thiếu niên trần truồng ngồi xếp bằng trong chậu gỗ, hai tay đan vào nhau, kết một thủ ấn kỳ lạ trước người. Hai mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn, vững vàng.
Chậu gỗ đầy thứ nước màu xanh, khẽ lay động đã phản chiếu những tia sáng kỳ dị, trông vô cùng thần kỳ.
Lồng ngực thiếu niên khẽ phập phồng, nhịp thở đều đặn. Thời gian tu luyện trôi qua, nước xanh trong chậu dần tỏa ra luồng khí nhàn nhạt. Luồng khí phớt xanh chậm rãi bay lên, cuối cùng men theo hơi thở của thiếu niên, chui vào cơ thể.
Luồng khí tiến vào cơ thể, gương mặt non nớt của thiếu niên dường như bỗng ánh lên vẻ sáng bóng tựa ngọc ấm.
Cảm nhận được Đấu chi khí trong cơ thể ngày càng dồi dào, khóe môi thiếu niên cong lên thành nụ cười hài lòng thoáng qua.
Nếm được lợi ích, thiếu niên không dừng lại. Hai mắt vẫn nhắm nghiền, thủ ấn nơi đầu ngón tay không hề lay động. Hắn tập trung tinh thần, điều hòa hơi thở, duy trì trạng thái tu luyện tốt nhất, tiếp tục tham lam hấp thu năng lượng ôn hòa trong thứ nước xanh.
Nước xanh thấm lên da thiếu niên, từng dòng men theo lỗ chân lông, len vào cơ thể, nuôi dưỡng xương cốt, gột rửa kinh mạch…
Dưới sự hấp thu không ngừng nghỉ của thiếu niên, ngày càng nhiều luồng khí bay lên khỏi chậu gỗ. Cuối cùng, chúng gần như che khuất thân hình trần truồng của hắn.
Buổi tu luyện cứ thế chậm rãi trôi qua trong khổ công quên ăn quên ngủ. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ dần yếu đi, cái nóng cũng từ từ dịu xuống.
……
Trong chậu gỗ, thiếu niên đang nhắm nghiền mắt hút nốt luồng khí cuối cùng vào cơ thể. Hàng mi khẽ động, một lát sau, đôi mắt đen láy đột ngột mở bừng.
Trong đôi mắt đen, ánh sáng trắng vẫn lóe lên như trước, nhưng lần này còn phảng phất sắc xanh nhạt.
Thiếu niên chậm rãi thở ra một hơi đục trong lồng ngực, đôi mắt sáng ngời chớp chớp rồi bất chợt đứng phắt dậy. Hắn mặc cho nước lạnh chảy dọc người, lười biếng vươn vai. Cảm nhận Đấu chi khí dồi dào sau ba năm vắng bóng trong cơ thể, hắn lẩm bẩm như say mê: “Theo tiến độ này, e rằng chỉ hai tháng nữa là có thể đột phá lên Đấu chi khí đoạn thứ năm…”
Từ sau khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ lần trước, Tiêu Viêm đã ru rú trong phòng suốt hơn nửa tháng. Trong thời gian ấy, ngoại trừ ăn uống, vệ sinh, hắn gần như sống ẩn dật để chuyên tâm tu luyện.
Tuy những ngày tu luyện có phần buồn tẻ, nhưng với Tiêu Viêm, người đã chịu đựng ba năm bị khinh miệt, chế giễu và đả kích, đây chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ.
Những lời chế giễu suốt ba năm đã khiến hắn hiểu rõ thực lực quan trọng đến mức nào trên đại lục này…
Dù cuộc sống đạm bạc, thành quả tu luyện lại khiến người ta vui mừng khôn xiết.
Dược lực của linh dịch do Dược lão luyện chế mạnh hơn cả dự tính của Tiêu Viêm, thậm chí của chính Dược lão. Ban đầu, họ cho rằng dù có nhờ dược lực của linh dịch, Tiêu Viêm cũng cần ít nhất một tháng mới đạt tới Đấu chi khí đoạn thứ tư. Nào ngờ hắn lại rút ngắn thời gian ấy xuống còn một nửa…
Ngay cả Dược lão cũng không khỏi kinh ngạc trước hiệu suất tu luyện mà Tiêu Viêm thể hiện. Tuy điều này ít nhiều có liên quan đến việc Tiêu Viêm từng đi qua con đường này, nhưng tốc độ ấy quả thật quá nhanh.
Phải biết rằng, tu luyện Đấu khí, phần căn cơ đặc biệt khó khăn. Không thiếu người mất mười năm, thậm chí hai mươi năm mới luyện đến mười đoạn Đấu chi khí sơ giai… Dĩ nhiên, một khi trở thành Đấu giả chân chính, tốc độ tu luyện sẽ tăng lên đáng kể. Trước khi trở thành Đấu giả, có lẽ một năm chỉ tăng được một đoạn Đấu chi khí; nhưng sau khi bước vào hàng ngũ Đấu giả, có khi trong một năm đã tăng vọt mấy tinh…
So với sự chênh lệch bất thường giữa hai giai đoạn tu luyện trước và sau ấy, biểu hiện của Tiêu Viêm trong nửa tháng qua quả thực có phần kinh người.
……
Tiêu Viêm không chút ngại ngùng trèo ra khỏi chậu gỗ, ngoái nhìn thứ nước xanh đã nhạt màu đôi chút. Năng lượng bên trong hẳn đã bị hắn hấp thu. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, lẩm bẩm: “Chỗ này còn đủ cho ta tu luyện một tháng rưỡi nữa không nhỉ?”
Lau khô những vệt nước trên người, Tiêu Viêm tùy tiện mặc một bộ y phục sạch sẽ, rồi trèo lên giường mềm. Hắn mò dưới gối lấy ra miếng sắt đen sì kia.
Những vết gỉ trên miếng sắt đã được Tiêu Viêm cẩn thận rửa sạch. Toàn bộ miếng sắt sáng bóng hơn, tỏa ánh lờ mờ, mang vẻ thần bí.
Suốt nửa tháng qua, ngoài việc cắm đầu tu luyện, Tiêu Viêm còn dồn hết tâm trí còn lại vào Đấu kỹ Hoàng giai cấp thấp bên trong miếng sắt.
Trong nửa tháng ấy, dưới sự chỉ dẫn của Dược lão, Tiêu Viêm dần nắm được vài bí quyết của Hấp chưởng. Nhưng vì Đấu chi khí trong cơ thể còn ít ỏi, hắn vẫn chưa thấy hiệu quả thực sự nào, điều này khiến Tiêu Viêm hơi tiếc nuối.
…
Hai lòng bàn tay kẹp miếng sắt, Tiêu Viêm từ từ nhắm mắt. Cảm nhận linh hồn men theo cánh tay, thuần thục thăm dò vào bên trong miếng sắt đen.
Theo nhịp thở đều đặn của Tiêu Viêm, căn phòng lại yên tĩnh trở lại.
Một hồi lâu im lặng trôi qua. Đến một khoảnh khắc, Tiêu Viêm đang ngồi trên giường bỗng mở choàng mắt. Hắn hơi co bàn tay phải, tạo thành hình móng vuốt. Đấu chi khí mỏng manh trong cơ thể theo sự điều khiển của ý thức nhanh chóng xuyên qua vài kinh mạch và huyệt vị nhất định nơi lòng bàn tay, cuối cùng phóng ra một luồng hấp lực.
“Rầm…”
Chiếc bình hoa xanh trên bàn, đúng hướng bàn tay chỉ tới, đột nhiên lắc lư mấy cái rồi rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh với tiếng loảng xoảng trong trẻo.
“Haiz, Đấu kỹ tuy là Hoàng giai, nhưng Đấu chi khí lại quá yếu, căn bản không phát huy được uy lực lớn.” Nhìn đống đổ nát do mình gây ra, Tiêu Viêm bĩu môi, bất đắc dĩ lẩm bẩm: “Xem ra muốn tạo ra lực hút có thể kéo một người thì ít nhất phải đạt tới Đấu chi khí đoạn thứ bảy.”
“Thôi vậy, đến Đấu kỹ đường của gia tộc xem có Đấu kỹ cấp thấp nào thuận tay không. Hấp chưởng này trong thời gian ngắn chẳng có tác dụng gì lớn. Giờ đã có thể tu luyện Đấu chi khí, đâu thể cứ ngốc nghếch tu luyện như trước…” Thở dài, Tiêu Viêm trèo xuống giường, liếc chiếc nhẫn đen trên tay vẫn không có phản ứng, rồi đi tới cửa, đẩy cửa bước ra.
Tiêu Viêm hơi nheo mắt, chờ cho quen với ánh nắng hơi chói chang rồi mới cẩn thận khép cửa lại. Hắn thong thả men theo con đường lát sỏi, hướng về hậu viện.
Hai bên con đường sỏi trồng những hàng liễu xanh rì. Sắc xanh um tùm khiến tinh thần người ta phấn chấn hẳn lên.
Vừa rẽ qua một khúc đường, tiếng cười đùa của thiếu nữ chợt vọng ra từ lối đi khác.
Bầu không khí yên tĩnh bị quấy nhiễu, Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn theo tiếng cười về phía nhóm thiếu nữ đang cười nói đi tới.
Giữa vòng vây của mấy thiếu nữ thanh tú, một cô gái có dung mạo hơi quyến rũ đang mím môi cười khẽ. Vẻ phong tình toát ra trên gương mặt nhỏ nhắn khiến mấy thiếu nữ còn non nớt bên cạnh có phần tự ti.
Cô gái ấy chính là Tiêu Mị, người từng nổi bật tại quảng trường khảo nghiệm hôm nọ.
Ánh mắt Tiêu Viêm hờ hững lướt qua cô gái xinh đẹp từng theo sát bên hắn, luôn miệng gọi “anh họ, anh họ”. Trên gương mặt non nớt thoáng hiện vẻ giễu cợt. Hắn khẽ lắc đầu rồi lạnh nhạt thu mắt về.
Khi đi đến cuối đường, tiếng cười đầy vẻ quyến rũ của Tiêu Mị chợt nhỏ hẳn. Nàng đã trông thấy thiếu niên ở phía trước, cách bên trái không xa…
Ánh chiều tà buông xuống từ chân trời, phủ lên thiếu niên đang gối tay sau đầu, gương mặt bình thản, khiến hắn trông đặc biệt cuốn hút.
Đôi mắt đẹp như hút hồn chăm chú nhìn thiếu niên đang mỗi lúc một đến gần. Thấy khóe môi hắn cong lên một nét nhàn nhạt, chẳng rõ là giễu cợt hay mỉm cười, tinh thần Tiêu Mị bỗng chốc ngẩn ngơ khó hiểu…
Ba năm trước, khóe môi thiếu niên ấy cũng thường treo nét cong khiến người ta có phần mê say này.