Trong đại sảnh yên lặng, từng ánh mắt nóng rực chăm chăm dán vào hơn nghìn chiếc bình ngọc nhỏ trên bàn. Đan dược với số lượng lớn như thế, những người có mặt gần như chưa từng tận mắt thấy bao giờ.
Theo bản năng, Tiêu Ngọc liếm đôi môi đỏ mọng. Nàng cũng bị số lượng đan dược nhiều đến vậy làm cho ngẩn người, gương mặt xinh đẹp tràn ngập vẻ chấn động. Một lát sau, nàng mới kinh ngạc lắc đầu, nhìn về phía người áo đen, trong mắt lấp lánh ánh sao.
Thiếu nữ áo xanh ngồi bên cửa sổ khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn những chiếc bình ngọc nhỏ chất đầy trên bàn. Trong đôi mắt đẹp tựa nước thu thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Nàng lại kín đáo nhìn người áo đen bên cạnh, đến khi không phát hiện điều gì đáng ngờ mới tiếp tục chăm chú vào cuốn sách cổ trên tay.
Thấy cả đại sảnh im phăng phắc vì số đan dược trên bàn, người áo đen khẽ ho một tiếng, khiến Tiêu Chiến bên cạnh bừng tỉnh.
“Ờ…” Gương mặt hơi đỏ lên, Tiêu Chiến lúng túng cười. Ánh mắt nhìn người áo đen thêm phần kính nể. Có thể tiện tay lấy ra hơn nghìn bình thuốc trị thương, chuyện này không phải luyện dược sư tầm thường nào cũng làm được.
“Lão tiên sinh cũng biết tình cảnh hiện nay của Tiêu gia. Chúng ta cần thuốc trị thương để lấy lại nhân khí đã mất, mà hành động này của lão tiên sinh chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi. Thế này đi, Tiêu gia chúng ta sẽ phụ trách bán số thuốc trị thương này. Số tiền thu được, lão tiên sinh nhận chín phần, một phần còn lại… ha ha, tuy có hơi mặt dày, nhưng chúng ta vẫn cần khoản tiền ấy để lo liệu vài việc. Lão tiên sinh thấy thế nào?” Tiêu Chiến cảm kích thở dài, trầm ngâm một chút rồi dè dặt đề nghị.
Nói xong, Tiêu Chiến thấp thỏm nhìn người áo đen trước mặt, sợ điều kiện của mình khiến ông không hài lòng. Tiêu gia hiện giờ đều phải trông cậy vào vị luyện dược sư thần bí này.
“Ha ha.” Người áo đen khẽ cười, chậm rãi lắc đầu.
Thấy người áo đen làm vậy, sắc mặt Tiêu Chiến khẽ biến. Ông vừa định mở miệng, giảm nốt một phần cuối cùng thì giọng nói già nua kia đã khiến ông ngây người, không biết phải làm sao.
“Tiêu tộc trưởng khách sáo quá. Tuy đan dược do ta luyện, nhưng bán chúng cũng chẳng phải việc nhẹ nhàng. Sao ta có thể chiếm lợi của các vị như vậy… Chia công bằng đi, mỗi bên một nửa. Ha ha.”
Nghe người áo đen nói vậy, ba vị trưởng lão vốn đang sốt ruột cùng các tộc nhân trong sảnh lập tức kinh ngạc há hốc miệng. Một lúc lâu sau, họ mới bất giác đưa tay ngoáy tai, ai nấy đều ngờ rằng mình nghe nhầm. Chia đôi ư? Vị lão tiên sinh này thật sự quá ưu ái Tiêu gia! Với tình thế hiện nay, dù ông đòi trọn mười phần lợi nhuận, e rằng Tiêu gia cũng chẳng ai dám nói không.
Mọi người nhìn nhau, trong lòng đều bật lên một câu: “Trên trời thật sự rơi xuống bánh có nhân rồi…”
Tiêu Chiến ngẩn người hồi lâu mới dần lấy lại tinh thần. Ông thở mạnh ra một hơi, cười khổ nói: “Lão tiên sinh làm thế này, Tiêu gia thật sự vừa mừng vừa lo. Ngài giúp đỡ Tiêu gia vào lúc này, chúng ta đã cảm kích vô cùng, sao còn có thể chiếm lợi của ngài nữa?”
Người áo đen tùy ý phẩy tay, mỉm cười nhàn nhạt: “Chút lợi nhuận này chẳng hấp dẫn gì với ta. Nếu không phải sợ trong lòng ông không yên, năm phần ấy ta cũng chẳng buồn lấy.”
Nghe giọng điệu hào sảng ấy, Tiêu Chiến chỉ còn biết cười khổ gật đầu.
“Số đan dược này cứ tùy ông sắp xếp bán đi. Sau này có thời gian, ta sẽ ghé qua xem.” Người áo đen đứng dậy, cười nói: “Ta còn có việc khác, không ở đây lâu nữa. Tiêu tộc trưởng cũng không cần tiễn, cứ lo liệu việc trong tộc đi, ha ha.” Nói rồi, giữa bao ánh mắt dõi theo, ông đi thẳng ra khỏi đại sảnh.
Đến cửa phòng, người áo đen chợt dừng bước, mỉm cười nói: “Trước khi đi, ta nói thêm một câu: Tiêu Viêm quả thật rất khá. Ha ha, lão già này cảm ơn ông.”
Nghe câu ấy, Tiêu Chiến chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, vừa định lên tiếng thì người áo đen đã rời khỏi đại sảnh, dần khuất sau góc hành lang.
Nhìn theo bóng người áo đen đã khuất, hồi lâu sau Tiêu Chiến mới khẽ thở dài, cười khổ nói: “Xem ra Viêm nhi và vị lão tiên sinh này có quan hệ không bình thường. Nếu không, người ta chẳng quen biết gì chúng ta, sao lại giúp đỡ tận tình như vậy?”
Ba vị trưởng lão nhìn nhau, cũng thở dài gật đầu. Từ những lời tán thưởng ông dành cho Tiêu Viêm kể từ khi bước vào, rõ ràng vị lão tiên sinh này rất có thiện cảm với cậu. Ông đối đãi tốt với Tiêu gia như thế, e rằng quả thật có liên quan đến Tiêu Viêm.
Trong đại sảnh, nghe lời người áo đen nói trước lúc rời đi, đông đảo tộc nhân cùng trang lứa với Tiêu Viêm đều không khỏi lộ vẻ vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.
Thiếu nữ áo xanh bên cửa sổ khẽ nghiêng đầu, nhìn qua khe cửa sổ về phía góc hành lang kia. Đôi mày liễu hơi nhíu, gương mặt tinh xảo thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
……
Ra khỏi Tiêu gia, người áo đen vẫn thong thả bước đi. Đợi dòng người xung quanh thưa bớt, trong áo choàng mới vang lên tiếng thiếu niên lầm bầm oán trách: “Lão sư, thầy kéo con vào làm gì vậy? Lỡ bị phát hiện, con không dám chắc sẽ không khai thầy ra đâu.”
“Hì hì, ta chỉ nhất thời có cảm xúc nên buột miệng thôi. Nếu Tiêu Chiến không đối xử tốt với con từ nhỏ, ta biết tìm đâu ra một đệ tử tốt như vậy? Cho nên cảm ơn ông ấy cũng phải lẽ.” Giọng nói già nua cười đùa, “Với lại, nếu không tạo chút quan hệ, người cha cẩn trọng của con thật khó mà tin ta không nhắm vào thứ gì đó của Tiêu gia.”
Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, nhìn quanh rồi thuận miệng hỏi: “Bây giờ đi đâu ạ?”
“Đến phòng đấu giá một chuyến, giao Tụ Khí Tán đã luyện xong cho họ, khỏi nợ ân tình. Ta ghét nhất thứ đó… Với lại, dược liệu luyện tập đã bị con đốt sạch rồi, nên mua thêm ít dược liệu khác.” Dược Lão trầm ngâm một chút rồi cười nói.
Nghe vậy, Tiêu Viêm gật đầu, hơi mong đợi hỏi: “Lão sư, bây giờ con cũng có thể được xem là luyện dược sư nhất phẩm rồi chứ?”
“Chậc, con tưởng luyện thuốc mấy ngày là thành luyện dược sư à? Thuốc trị thương là loại đan dược đơn giản nhất. Luyện thành thứ đó chẳng có gì đáng khoe khoang.” Dược Lão cười khẩy, chẳng nương tay dội một gáo nước lạnh lên đầu Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm trợn mắt, hơi ủ rũ hỏi: “Thế nào mới được xem là luyện dược sư nhất phẩm thật sự?”
“Tiêu chuẩn tối thiểu để được công nhận là luyện dược sư nhất phẩm trong giới luyện dược là ít nhất phải luyện ra được một loại đan dược thành hình, chứ không phải thứ thuốc lỏng sền sệt đơn giản trộn bừa các thứ vào với nhau.”
“Xem ra con vẫn còn cách một quãng.” Nghe yêu cầu ấy, Tiêu Viêm chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu, bước về phía phòng đấu giá ở trung tâm thành phố.