Nhìn thiếu niên chậm rãi đi tới, Tiêu Mị và mấy người kia đều dừng bước, tiếng cười đùa cũng dần nhỏ đi.
Mấy thiếu nữ thanh tú bên cạnh Tiêu Mị mở to mắt nhìn thiếu niên từng được xem là niềm kiêu hãnh của gia tộc. Trên gương mặt non nớt của họ là vẻ tiếc nuối hay điều gì khác, khó mà nói rõ.
Tiêu Mị khựng lại tại chỗ, trong lòng có chút rối bời. Thật ra, nàng cũng muốn trò chuyện với thiếu niên từng khiến mình ngưỡng mộ khôn nguôi. Nhưng hiện thực lại cho nàng biết khoảng cách giữa hai người ngày càng lớn; tiếp tục đặt tâm tư vào một kẻ phế nhân rõ ràng chẳng phải chuyện khôn ngoan.
Đôi mày lá liễu khẽ nhíu rồi giãn ra. Tiêu Mị thầm bất đắc dĩ nghĩ: “Chào hỏi một câu vậy, dù sao huynh ấy cũng là biểu ca của mình.”
Không hề hay biết suy nghĩ trong lòng Tiêu Mị, Tiêu Viêm gối hai tay sau đầu, dáng vẻ lười nhác bước tới.
Nhìn Tiêu Viêm đã ở ngay trước mặt, gương mặt xinh xắn của Tiêu Mị vừa định nở nụ cười thì hành động của thiếu niên khiến nụ cười còn chưa kịp hiện rõ đã đông cứng trên mặt, trông có phần buồn cười.
Hai tay gối sau đầu, Tiêu Viêm cứ như không thấy ai, mắt nhìn thẳng, đi lướt qua mấy thiếu nữ, chẳng hề tỏ ra lưu luyến.
Môi đỏ khẽ hé, Tiêu Mị ngỡ ngàng nhìn theo bóng lưng thiếu niên. Với dung mạo của mình, nàng đã bao giờ bị đối xử như thế này? Trong lòng dâng lên chút tức giận khó hiểu, nàng không nhịn được gọi: “Tiêu Viêm biểu ca.”
Bước chân hơi khựng lại, Tiêu Viêm không quay đầu, giọng điệu nhàn nhạt như đang trò chuyện với người xa lạ: “Có việc gì?”
Giọng nói bình thản mà xa cách khiến Tiêu Mị sững người, nàng ấp úng lắc đầu: “Không…”
Tiêu Viêm khẽ nhướng mày, chẳng buồn để ý thêm, lắc đầu rồi tiếp tục bước đi.
Nhìn bóng lưng khuất ở cuối con đường nhỏ, Tiêu Mị tức tối giậm chân, sau đó cũng đi theo con đường ấy.
Rẽ qua một khúc quanh, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn căn phòng rộng rãi trước mặt. Trên tấm biển treo trước cửa có khắc ba chữ đỏ như máu, nét bút rồng bay phượng múa: Đấu Kỹ Đường.
Nghe tiếng hò hét vọng ra từ Đấu Kỹ Đường, Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên. Ngày thường nơi này hiếm người lui tới, hôm nay sao lại náo nhiệt thế?
Tiêu Viêm nhún vai, chỉ thoáng nghĩ một chút rồi gạt chuyện ấy sang bên, bước vào Đấu Kỹ Đường.
Vừa vào Đấu Kỹ Đường, từng tràng reo hò cổ vũ của thiếu niên thiếu nữ đã cuồn cuộn truyền tới.
Đấu Kỹ Đường chia làm hai khu đông tây. Khu phía đông là nơi cất giữ đấu kỹ của gia tộc, còn khu phía tây là một sân tập khá rộng. Lúc này, rất đông người đang vây quanh sân tập, hào hứng nhìn hai người tỷ thí bên trong.
“Nhìn nồng độ Đấu Chi Khí khi Tiêu Ninh biểu ca ra tay, e rằng huynh ấy đã đạt tám đoạn Đấu Chi Khí rồi nhỉ?”
“Hì hì, hai tháng trước Tiêu Ninh biểu ca đã đột phá lên tám đoạn Đấu Chi Khí rồi.”
“Dù huynh ấy có tám đoạn Đấu Chi Khí, biểu muội Huân Nhi đã đạt chín đoạn rồi. Xem ra Tiêu Ninh biểu ca muốn thắng cũng chẳng có khả năng đâu.”
“Biểu muội Huân Nhi cố lên!”
Nghe tiếng reo hò kinh ngạc vang lên giữa đám đông, Tiêu Viêm mới dừng chân, đưa mắt quét quanh sân tập rồi cuối cùng hứng thú dừng lại trên người thiếu nữ xinh đẹp mặc váy tím nhạt.
“Nha đầu này hôm nay sao lại có hứng tỷ thí với người ta thế?” Tiêu Viêm lẩm bẩm trong lòng, rồi dừng bước ở phía đông đại sảnh, tiện tay rút một quyển trục màu đen trên giá bên cạnh và từ từ mở ra. Trên mặt sau quyển trục hiện lên mấy chữ vàng.
Hoàng giai trung cấp: Toái Thạch Chưởng!
Thảnh thơi tựa vào giá sách, Tiêu Viêm vừa đọc phương pháp tu luyện Toái Thạch Chưởng, thỉnh thoảng cũng liếc nhìn sân tập đang diễn ra trận đấu quyết liệt.
Đại sảnh rộng rãi như bị chia thành hai thế giới: phía tây không ngớt tiếng ồn ào, phía đông lại yên tĩnh, bình lặng.
Đối thủ của Huân Nhi cũng là một thiếu niên, tuổi chừng mười bảy, mười tám. Dung mạo khá tuấn tú, gần giống Gia Liệt Áo mà hôm trước hắn gặp.
Thiếu niên tên Tiêu Ninh, là cháu trai của Đại trưởng lão Tiêu gia. Thiên phú tu luyện cũng không tệ; mới mười bảy tuổi đã đạt tám đoạn Đấu Chi Khí, trong gia tộc chỉ có Huân Nhi hơn được hắn.
Tiêu Viêm không có ấn tượng gì sâu sắc về vị biểu ca này. Thỉnh thoảng gặp mặt, hai người cũng chỉ xa cách chào nhau một tiếng rồi ai đi đường nấy. Có lẽ vì bầu không khí bất hòa giữa ông nội hắn và cha mình, Tiêu Viêm luôn cảm thấy vị biểu ca này dường như không vừa mắt mình. Cũng có thể do sự suy sụp mà hắn thể hiện trong mấy năm trước, nên suốt ba năm qua, vị biểu ca này chưa từng chủ động tìm hắn gây chuyện…
Tiêu Viêm khẽ cười, gạt ký ức trong đầu sang một bên rồi tiếp tục nghiên cứu Toái Thạch Chưởng trong tay.
Trên sân tập, Huân Nhi tựa như cánh bướm tím nhạt, tao nhã và nhanh nhẹn né tránh đòn tấn công mãnh liệt của Tiêu Ninh. Gương mặt thanh tú, tinh tế của nàng vẫn bình thản như mặt giếng cổ.
Bàn tay nhỏ nhắn hờ hững gạt đi một đòn áp sát của Tiêu Ninh. Ánh mắt Huân Nhi tùy ý lướt quanh đại sảnh, chốc lát sau bỗng khựng lại.
Nhìn thiếu niên đang cúi đầu bên giá sách phía đông đại sảnh, gương mặt bình thản của Huân Nhi thoáng hiện nụ cười dịu dàng, thanh nhã.
Trước nụ cười thanh nhã thoáng như phù dung sớm nở tối tàn của thiếu nữ, những thiếu niên đứng xem gần đó đều ngây người.
“Biểu muội Huân Nhi, cẩn thận!” Đúng lúc Huân Nhi hơi phân tâm, trong đám đông bỗng vang lên tiếng thiếu niên hô gấp.
Cảm nhận được luồng kình khí dữ dội đánh tới từ phía sau, Huân Nhi khẽ nhướng đôi mày thanh tú, nhưng ánh mắt lại lần nữa hướng về thiếu niên dưới giá sách.
Cùng lúc đó, Tiêu Viêm cũng ngẩng đầu. Nhìn Huân Nhi bất ngờ bị đánh lén giữa sân, hắn cau mày, bất đắc dĩ lắc đầu. Trong mắt thoáng lộ vẻ lo lắng kín đáo.
Thấy vẻ trách móc lẫn lo lắng giữa mày Tiêu Viêm, Huân Nhi tinh nghịch chớp đôi mắt đẹp, rồi bất chợt bước ngang sang trái một bước nhỏ. Chỉ một bước ấy, nàng đã kỳ dị tránh được đòn tấn công của Tiêu Ninh vừa khéo không chệch chút nào…
Trong lúc di chuyển, bàn tay nhỏ mềm mại như ngọc của Huân Nhi ánh lên sắc vàng nhàn nhạt. Bàn tay ấy xuyên qua thế phong tỏa của hai chưởng Tiêu Ninh tựa như luồn qua hoa lá, cuối cùng nhẹ nhàng đặt lên ngực hắn.
Mũi chân khẽ chạm sàn đá xanh, Huân Nhi uyển chuyển xoay một vòng, hóa giải lực đẩy ngược, thản nhiên nhìn Tiêu Ninh lùi liên tiếp hơn mười bước, cuối cùng bước hẳn ra khỏi sân tập.
Nhìn Huân Nhi chỉ bằng một chưởng đã đánh bại Tiêu Ninh, đám đông quanh sân tập thoáng im lặng, rồi lập tức vang lên những tiếng tán thưởng, reo hò.
“Ha ha, biểu muội Huân Nhi quả không hổ là người đứng đầu lớp trẻ trong gia tộc, càng ngày càng lợi hại.” Bị Huân Nhi đánh văng khỏi sân, Tiêu Ninh vẫn nở nụ cười ôn hòa, bước tới, mỉm cười dịu giọng nói.
Tiêu Ninh chăm chú nhìn thiếu nữ xinh đẹp như đóa sen xanh trước mặt; vẻ ngưỡng mộ trong mắt gần như không sao che giấu.
Dù mang danh biểu huynh muội, Tiêu Ninh biết rằng trong gia tộc, phần lớn mọi người không cùng huyết thống gần. Còn Tiêu Huân Nhi thì lại chẳng có chút quan hệ huyết thống nào với hắn.
Dường như không cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Tiêu Ninh, Huân Nhi lễ phép nhưng xa cách khẽ lắc đầu, nhẹ giọng đáp: “Tiêu Ninh biểu ca đã nhường rồi.” Nói xong, không đợi Tiêu Ninh tiếp tục bắt chuyện thân mật, nàng đã tươi cười đi về phía thiếu niên đang cúi đầu bên quyển trục ở phía đông đại sảnh.
Là tâm điểm trong đại sảnh, hành động của Huân Nhi tự nhiên lọt vào mắt mọi người. Từng đôi mắt dõi theo nàng, cuối cùng dừng lại trên thiếu niên dưới giá sách.
Đối với những ánh mắt nóng bỏng khắp sân tập, thiếu niên như chẳng hề hay biết, vẫn đắm chìm trong thế giới riêng của mình.