“Bát Cực Băng!”
Giữa rừng cây nhỏ trên đỉnh núi, tiếng quát lạnh lùng chợt vang lên.
Một bóng người nhanh nhẹn thoăn thoắt nhảy nhót giữa rừng. Những bụi gai mọc dày trong rừng chẳng hề cản trở được hắn.
Chớp mắt sau, bóng người đột ngột dừng lại trước một cây đại thụ to chừng nửa thước. Hai chân hắn đổi thế, thân người nghiêng nửa bên, khuỷu tay bất ngờ giáng mạnh vào thân cây.
“Rầm!” Một tiếng trầm đục vang lên, mảnh gỗ văng tung tóe. Những vết nứt như mạng nhện lan rộng từ chỗ bị khuỷu tay đánh trúng.
“Kẽo kẹt…” Cây đại thụ bị đánh thủng một lỗ lớn, lắc lư kẽo kẹt. Chốc lát sau, cuối cùng nó cũng bất lực đổ sầm xuống đất.
Khi cây đổ, bóng người nhanh nhẹn như khỉ kia đã kịp lùi ra trước một bước, rồi nhẹ nhàng đáp xuống một tảng đá xanh khổng lồ.
Nhìn thành quả mình đạt được, khuôn mặt thanh tú của Tiêu Viêm tràn ngập nụ cười mừng rỡ. Suốt ba tháng qua, đây là lần đầu tiên hắn thi triển thành công Bát Cực Băng, một đấu kỹ cao cấp Huyền giai. Bát Cực Băng được cho là có thể sánh ngang đấu kỹ Địa giai quả thực không phụ kỳ vọng của Tiêu Viêm: chỉ với Đấu Khí đoạn thứ sáu, sức phá hoại phát huy ra đã đủ sánh với Đấu Khí đoạn thứ tám!
……
Đấu Khí sơ giai càng về sau, tốc độ thăng cấp càng chậm. Từ sau lần mua đủ dược liệu trước đó, Tiêu Viêm đã bế môn khổ tu suốt ba tháng. Mãi đến mấy ngày cuối tháng thứ ba, trong lúc tình cờ, hắn mới từ Đấu Khí đoạn thứ năm nhảy lên đoạn thứ sáu…
Ba tháng tăng được một đoạn Đấu Khí. Tuy tốc độ này có vẻ chậm hơn nhiều so với hai tháng đầu, nhưng Tiêu Viêm đã rất hài lòng. Năm xưa, hắn phải tu luyện hơn nửa năm mới từ Đấu Khí đoạn thứ năm đạt đến đoạn thứ sáu; tốc độ hiện giờ đã rất đáng kinh ngạc rồi.
……
Vừa tung ra một chiêu Bát Cực Băng, toàn thân Tiêu Viêm cũng như miếng bọt biển bỗng bị vắt khô nước, cảm giác đau nhức tê dại không ngừng xâm chiếm thần kinh. Gân xanh trên cánh tay khẽ giật như chuột rút, đó là dấu hiệu dùng sức quá độ.
Liếm môi, Tiêu Viêm khó nhọc hơi nghiêng đầu, nhìn khuỷu tay phải. Nơi đó đã đỏ ửng cả lên…
“Hít…” Khóe miệng giật giật, Tiêu Viêm hít một hơi lạnh, cười khổ lẩm bẩm: “Thảo nào phải trải qua huấn luyện chịu đòn nghiêm khắc đến vậy. Nếu không, tung ra đòn này thì thứ gãy không phải cái cây mà là cánh tay ta mất. Bát Cực Băng này đúng là đang thi xem xương ai cứng hơn.”
Toàn thân rã rời, Tiêu Viêm nằm trên tảng đá lạnh buốt. Hơi thở hơi dồn dập của hắn cũng dần bình ổn lại, nhưng cảm giác tê dại đau nhức trong cơ thể khiến hắn chẳng muốn động dù chỉ một ngón tay.
Với Đấu Khí đoạn thứ sáu hiện giờ, Tiêu Viêm nhiều nhất chỉ có thể thi triển một chiêu Bát Cực Băng. Sau khi dùng chiêu, hắn sẽ hoàn toàn kiệt sức, cho đến khi thể lực hồi phục.
Tiêu Viêm ngửa đầu, nheo mắt lười nhác nhìn những đám mây lững lờ trôi trên nền trời xanh biếc. Gió nhẹ lướt qua, thổi một lọn tóc đen vỗ lên trán hắn.
Sâu trong cơ thể, phần Dịch Cơ Trúc Cơ được hấp thu suốt mấy tháng qua cũng lặng lẽ thấm ra từ khắp các ngóc ngách trong người vào lúc này, âm thầm chữa lành cơ bắp và tế bào mệt mỏi, giúp chúng nhanh chóng mang sức mạnh trở lại cho chủ nhân.
“Lão sư, còn bao lâu nữa ta mới có thể tiến vào Đấu Khí đoạn thứ bảy?” Tiêu Viêm khẽ nhắm mắt, bỗng thấp giọng hỏi.
Chỉ cần tiến vào đoạn thứ bảy, hắn sẽ đủ tư cách vào Đấu Khí Các tìm kiếm công pháp. Tuy giờ đây hắn đã chẳng coi trọng những công pháp Đấu Khí của Tiêu gia, nhưng hắn nhất định phải có được tư cách ấy, bởi chuyện này liên quan đến thể diện của phụ thân.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, thân hình trong suốt của Dược Lão hiện ra bên cạnh tảng đá.
Dược Lão nhìn thiếu niên với ánh mắt đầy ý cười, trước tiên quan sát cây đại thụ gãy dưới đất rồi khẽ gật đầu. Sau thoáng trầm ngâm, ông cười nói: “Tốc độ tu luyện của con hơi vượt ngoài dự liệu của ta. Ban đầu ta nghĩ dù có linh dịch giúp đỡ, con cũng phải mất một năm mới tiến vào Đấu Khí đoạn thứ bảy… Có lẽ vì trước kia bị đè nén quá mức, giờ phản đà, con càng thêm điên cuồng. Cứ theo tiến độ này, trong vòng hai tháng, con nhất định sẽ tiến vào Đấu Khí đoạn thứ bảy.”
Nghe vậy, khóe môi Tiêu Viêm nhếch lên thành một đường cong nhàn nhạt. Hắn rất muốn biết những tộc nhân đã hết lần này đến lần khác chế giễu mình suốt ba năm qua sẽ có vẻ mặt thế nào khi chứng kiến hắn phô bày thực lực. Những lời hắn nói với Nạp Lan Yên Nhiên hôm ấy trong đại sảnh, chẳng phải cũng là nói với bọn họ sao?
“Ba năm trước, ta, Tiêu Viêm, đã có thể tạo nên kỳ tích; ba năm sau, ta vẫn làm được!” Ánh mắt khẽ lay động, Tiêu Viêm nhớ lại thiếu niên với bóng lưng có phần cô độc giữa những ánh nhìn khinh miệt và chế giễu trong đại sảnh nửa năm trước: bướng bỉnh mà kiên định!
“Nạp Lan Yên Nhiên, ta đang từng bước bò về phía nàng. Cứ bình tâm chờ đợi đi, ba năm sau, chúng ta gặp nhau ở Vân Lam Tông!”
Khóe môi chợt nhếch lên vẻ ngạo nghễ, thiếu niên bật người đứng dậy, ngửa đầu gào vang giữa bầu trời mênh mông bất tận.
Nhìn thiếu niên đang gào thét, Dược Lão khẽ mỉm cười, không hề ngăn cản. Con người cần có áp lực mới trưởng thành; Tiêu Viêm hiện giờ đã đủ thiên phú, thứ hắn cần là áp lực thúc đẩy! Sự xuất hiện của Nạp Lan Yên Nhiên đã dựng lên cho hắn áp lực tốt nhất.
“Hãy xem nàng ta như đá thử luyện của con. Con đường cường giả còn dài lắm!”
“Đi, về nhà tu luyện!”
Gào mấy tiếng, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Viêm càng thêm rạng rỡ. Hắn nhảy xuống tảng đá, vẫy tay với Dược Lão rồi cười lớn chạy về phía chân núi.