Mấy ngày sau đó, Tiêu Viêm gần như ngày nào cũng túc trực bên cạnh dược đỉnh. Tuy những ngày ấy vô cùng vất vả, nhưng đầy nhẫn giới thuốc trị thương khiến hắn cảm thấy an ủi phần nào mỗi khi nghỉ ngơi.
Đương nhiên, điều đáng nhắc đến hơn cả là sau gần năm ngày luyện thuốc liên tục, đấu khí trong cơ thể Tiêu Viêm cũng âm thầm trở nên hùng hậu hơn nhiều. Với mức độ hiện tại, e rằng đã đạt đến Đấu Giả nhất tinh.
Được khích lệ bởi cả hai điều ấy, cuối cùng Tiêu Viêm cũng nghiến răng gắng gượng vượt qua.
Trong lúc Tiêu Viêm trốn trong sơn động, nghiến răng luyện thuốc, bầu không khí giữa Tiêu gia và Gia Liệt gia tộc ở Ô Thản Thành cũng ngày càng căng thẳng. Hai ngày trước, Gia Liệt gia tộc chớp thời cơ, đưa ra đủ loại điều kiện cực kỳ có lợi cho các thương hộ. Lập tức, hơn nửa số thương hộ vốn còn đứng ngoài quan sát bắt đầu chuyển sang các phường thị của Gia Liệt gia tộc.
Trước sách lược gần như muốn lay chuyển tận gốc nền móng Tiêu gia của Gia Liệt gia tộc, các vị cấp cao Tiêu gia ngoài cơn giận dữ, hầu như ai nấy đều nổi sát tâm.
……
“Mẹ kiếp, không thể nhẫn nhịn thêm nữa! Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, lợi nhuận của Tiêu gia chúng ta đã tổn thất ít nhất năm, sáu phần. Cứ tiếp tục thế này, tất cả phường thị sẽ đóng cửa mất!” Trong phòng nghị sự, Tam trưởng lão mặt đầy sát khí, tức giận quát.
Trong đại sảnh, những tộc nhân có địa vị không thấp trong gia tộc đều ngồi ở đây. Sắc mặt u ám cho thấy lửa giận trong lòng họ.
“Quả thực không thể kéo dài thêm…” Đại trưởng lão chầm chậm thở ra một hơi, nói: “Tuy đại sư Cốc Ni của phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ đã luyện chế hơn trăm bình thuốc trị thương cho gia tộc chúng ta, nhưng số lượng ấy quá ít, căn bản không thể so với lượng thuốc khổng lồ của Gia Liệt gia tộc. Trong thời gian ngắn, chúng ta còn có thể giằng co với họ, nhưng nếu kéo dài quá lâu, thuốc trị thương bán hết, chúng ta lại rơi vào tình cảnh khó xử như trước.”
Đại trưởng lão thở dài, cười khổ nói: “Nếu Cốc Ni chịu dốc toàn lực giúp đỡ, chắc chắn có thể dùng số lượng áp đảo vị luyện dược sư nhất phẩm kia của Gia Liệt gia tộc. Nhưng dù sao ông ấy cũng là người của phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ, xưa nay họ rất ít khi can dự vào cuộc tranh đấu giữa các gia tộc. Lần này có thể làm đến mức ấy đã khiến người ta bất ngờ lắm rồi.”
Tiêu Chiến ngồi ở ghế chủ tọa, sắc mặt âm trầm gật đầu. Phẩm cấp thuốc trị thương Gia Liệt gia tộc bán tuy cực thấp, nhưng thắng ở số lượng nhiều, giá cả lại rẻ, rất hợp khẩu vị của đám lính đánh thuê thường xuyên liếm máu trên lưỡi đao.
“Nếu chúng ta cũng mời được một vị luyện dược sư nhất phẩm thì có thể chống lại bọn họ…” Không biết ai trong đại sảnh khẽ nói một câu.
Nghe vậy, Tiêu Chiến bất đắc dĩ lắc đầu. Luyện dược sư ở Ô Thản Thành cực kỳ hiếm, muốn mời được những kẻ tự cao tự đại ấy nào có dễ. Cũng chẳng biết lần này Gia Liệt gia tộc đã gặp vận cứt chó gì mà thật sự kiếm được một luyện dược sư đến giúp.
Ở góc đại sảnh, Tiêu Ngọc, Tiêu Ninh cùng những tộc nhân trẻ tuổi khác cũng ngồi đó. Thấy sắc mặt u ám của các bậc trưởng bối, họ chẳng dám tùy tiện xen lời; bầu không khí im lặng và nặng nề.
“Tỷ, vị luyện dược sư nhất phẩm đó thật sự lợi hại đến vậy sao? Có thể khiến Tiêu gia chúng ta khốn đốn thế này ư?” Không chịu nổi bầu không khí nặng nề, Tiêu Ninh khẽ hỏi Tiêu Ngọc bên cạnh.
Nghe vậy, Tiêu Ngọc khẽ thở dài, cười khổ rồi thấp giọng đáp: “Luyện dược sư quả thực là một nghề nghiệp được trời ban cho thiên phú… Một luyện dược sư nhất phẩm nhiều lắm cũng chỉ có thực lực Đấu Giả. Nếu đánh trực diện, bất kỳ vị trưởng bối nào trong gia tộc cũng có thể dễ dàng giết hắn. Nhưng chỗ đáng sợ của luyện dược sư không nằm ở giao chiến trực diện. Họ có thể luyện ra những đan dược thần kỳ khiến người ta phát cuồng; có được những đan dược ấy, họ liền sở hữu sức hiệu triệu vô song. Để có được đan dược, rất nhiều cường giả sẵn lòng làm tiên phong cho luyện dược sư.”
“Trên Đấu Khí đại lục, nhiều người ví luyện dược sư như một tổ ong vò vẽ. Chỉ cần chọc vào, hắn lập tức có thể gọi đến vô số tay chân. Thử nghĩ cảnh bị cả trăm cường giả vây đánh đi; cho dù không đánh chết được ngươi, e rằng cũng khiến ngươi kiệt sức đến chết.”
Nghĩ đến cảnh bị cả đám vây đánh, Tiêu Ninh rùng mình, rồi lập tức lộ vẻ vừa ghen tị vừa ao ước.
“Đừng mơ nữa. Điều kiện để trở thành luyện dược sư khắc nghiệt thế nào, đệ đâu phải không biết. Cơ hội ấy còn nhỏ hơn cả chuyện bánh từ trên trời rơi xuống.” Tiêu Ngọc liếc Tiêu Ninh, chẳng nể nang dội cho hắn một gáo nước lạnh.
Bị Tiêu Ngọc dội cho một gáo nước lạnh, Tiêu Ninh tiu nghỉu bĩu môi: “E rằng cả Tiêu gia chúng ta thật sự chẳng có phúc mà sinh ra một luyện dược sư.”
Nghe vậy, Tiêu Ngọc vừa định gật đầu thì trong đầu chợt hiện lên hình bóng một thiếu niên áo đen… Trông cậu ta dường như chính là Tiêu Viêm.
Tiêu Ngọc lắc mạnh đầu, thầm lẩm bẩm: “Sao mình lại nghĩ đến tên tiểu quỷ đó chứ? Hừ, với nhân phẩm của hắn mà cũng trở thành luyện dược sư được, e rằng luyện dược sư trên đời này sẽ chẳng còn đáng giá nữa.”
Sau khi thầm nguyền rủa Tiêu Viêm một hồi, Tiêu Ngọc đưa mắt nhìn về góc gần cửa sổ. Ở đó, thiếu nữ áo xanh đang yên lặng nâng một quyển sách cổ dày cộp. Những ngón tay thon thỉnh thoảng lật trang, đôi mắt long lanh lay động. Dáng vẻ bình thản, tao nhã của nàng khiến không ít người cùng tuổi quanh đó lén nhìn.
“Cô bé tốt đẹp biết bao, sao cứ nhất mực có cảm tình với tên tiểu quỷ kia chứ?” Tiêu Ngọc bất đắc dĩ lắc đầu, rồi lại im lặng.
Ngồi yên bên cửa sổ, tuy tâm trí chìm đắm trong sách, Huân Nhi vẫn nhận ra bầu không khí nặng nề trong đại sảnh. Nàng khẽ cau mày. Dù nói thế nào, nàng cũng đã ở Tiêu gia hơn mười năm; hơn nữa, nể mặt tăng cũng phải nể mặt Phật, chỉ riêng vì Tiêu Viêm, nàng cũng không thể thật sự để mặc Tiêu gia bị Gia Liệt gia tộc chèn ép đến mức không thể ngóc đầu lên.
“Than ôi, hy vọng đám người kia đừng quá đáng…” Nàng khẽ thở dài trong lòng, rồi lại nhìn xuống trang sách. Không có Tiêu Viêm bên cạnh, nàng gần như chẳng muốn mở miệng nói chuyện.
Đúng lúc mọi người trong đại sảnh đang bàn bạc đối sách, một hộ vệ gia tộc vội vã chạy vào, cung kính bẩm báo: “Tộc trưởng, bên ngoài có một người mặc áo bào đen, nói có chuyện hợp tác muốn bàn bạc kỹ với tộc trưởng.”
Nghe vậy, Tiêu Chiến cùng mấy vị trưởng lão đều sững người, đưa mắt nhìn nhau. Sắc mặt âm trầm của họ chợt bừng lên vẻ mừng rỡ; cả mấy người đồng loạt đứng bật dậy, vội quát: “Mau mời vào!”
Thấy dáng vẻ của Tiêu Chiến và ba vị trưởng lão, tất cả mọi người trong đại sảnh đều kinh ngạc, rồi nhìn nhau.
“Ha ha, không cần mời đâu. Tiêu tộc trưởng, dạo này vẫn khỏe chứ? Lão già ta tự tiện đến thăm đây.” Tiếng Tiêu Chiến vừa dứt, một tràng cười sang sảng già nua đã vọng vào từ ngoài cửa.
Theo tiếng nói truyền đến, một bóng người khoác áo choàng đen rộng, dưới ánh mắt của mọi người, chậm rãi bước vào đại sảnh, không chút vội vàng.
Ngay khoảnh khắc người áo đen bước qua cửa, Huân Nhi vốn luôn chìm đắm trong sách bỗng khẽ nhướng mày liễu, chầm chậm ngẩng khuôn mặt nhỏ lên. Đôi mắt thu thủy chăm chú nhìn chiếc áo bào đen vừa bước vào.