Nhìn thiếu niên áo đen đang chắp tay đứng giữa sân, khung cảnh thoáng chốc lặng đi.
Trên đài cao, khóe miệng Tiêu Chiến chậm rãi nở rộng. Cuối cùng, ông không nhịn được mà bật cười ha hả.
Nghe tiếng cười đắc ý của Tiêu Chiến bên tai, ba vị trưởng lão nhìn nhau, thầm thở dài, nhưng không lên tiếng ngăn cản nữa. Tiềm lực mà thiếu niên giữa sân thể hiện khiến họ cảm thấy thất bại không nhỏ. Một năm tăng bốn đoạn, tốc độ này đủ khiến bất kỳ ai cũng phải kinh hãi. E rằng con cháu họ chẳng còn cơ hội đuổi kịp cậu.
Đứng dậy với tâm trạng vui mừng khôn xiết, Tiêu Chiến vỗ tay, cười tủm tỉm tuyên bố: “Tiêu Khắc, cháu khiêu chiến thất bại. Mong sau này cháu chăm chỉ tu luyện!”
Giữa sân, Tiêu Khắc mặt mày tái nhợt nghe lời tuyên bố ấy, vẻ mặt lập tức ảm đạm thêm vài phần. Cậu phức tạp nhìn thiếu niên áo đen cách đó không xa. Người mới một năm trước còn bị chê cười là phế vật, vậy mà sau một năm đã lại đứng trên tất cả mọi người trong gia tộc. Sự đổi thay gần như long trời lở đất ấy khiến Tiêu Khắc chợt nhớ đến lời lạnh lùng đanh thép của thiếu niên trong đại sảnh hôm nọ: “Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, chớ khinh thiếu niên nghèo!”
Tiêu Khắc cười khổ, lắc đầu rồi khó nhọc đứng lên, hơi cúi người với Tiêu Viêm. Sự khinh thường trước đây cuối cùng đã hoàn toàn biến mất trong giọng nói: “Biểu đệ Tiêu Viêm, đệ thắng rồi. Chúc mừng đệ đã khôi phục!”
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ánh mắt chậm rãi quét khắp sân. Bất cứ ai chạm phải đôi mắt đen láy ấy đều hơi khiếp sợ mà lảng tránh.
Ánh mắt tùy ý lướt qua Tiêu Mị đang nhìn mình chăm chú, Tiêu Viêm quay sang nhóm tộc nhân chưa đạt chuẩn phía đối diện, thản nhiên cười hỏi: “Còn ai muốn khiêu chiến không?”
Thấy Tiêu Viêm nhìn sang, đám thiếu niên vốn còn đang kinh ngạc vội ngậm miệng, kẻ thì làm bộ ngửa mặt suy nghĩ, nhưng không ai dám lên làm người thứ hai thử sức.
Thấy đám thiếu niên non nớt giả vờ ngốc nghếch, Tiêu Viêm khẽ nhún vai rồi xoay người đi về phía sau.
Nhìn Tiêu Viêm ngồi xuống bên cạnh, Huân Nhi mỉm cười dịu dàng, đưa mắt nhìn quanh sân một lượt. Ngón tay thon thả cuộn một lọn tóc xanh thành vòng xoắn, đôi môi cong lên thành nụ cười nhàn nhạt. Nàng khẽ nói: “Tiêu Viêm ca ca, ba năm trước họ cũng đối xử với huynh như vậy…”
“Ba năm trước, huynh sẽ thấy phấn khích khi được họ kính sợ. Còn bây giờ… chẳng có cảm giác gì.” Tiêu Viêm sờ mũi, cười điềm nhiên.
“Là vì Tiêu Viêm ca ca trưởng thành rồi.” Huân Nhi tinh nghịch chớp đôi mắt long lanh.
“Sao bằng muội được. Có lúc huynh còn thấy, dưới thân thể thiếu nữ này chẳng lẽ lại giấu một lão yêu quái ngàn năm!” Bị một cô bé nghiêm túc khen là trưởng thành, Tiêu Viêm không khỏi thấy buồn cười. Cậu thân mật xoa đầu Huân Nhi, trêu chọc.
Nghe vậy, Huân Nhi yêu kiều lườm Tiêu Viêm. Gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo thoáng vẻ hờn dỗi. Dù thiếu nữ có rộng lượng đến đâu cũng chẳng muốn bị người ta gọi là lão yêu quái.
Vẻ hờn dỗi của thiếu nữ là quyến rũ nhất. Huân Nhi vô tình để lộ nét duyên dáng ấy, không chỉ khiến đám thiếu niên ở đằng xa trố mắt nhìn mà ngay cả một số thiếu nữ cũng không khỏi lộ vẻ ghen tị.
“Tên nhóc khốn này, đúng là quá ngông cuồng…” Tiêu Ninh cũng bị dáng vẻ hồn nhiên đáng yêu của Huân Nhi thu hút đến trợn tròn mắt. Thấy nàng thân mật với Tiêu Viêm, ngọn lửa ghen tuông trong lòng hắn gần như che lấp lý trí. Trong gia tộc này, hắn tự cho rằng chỉ mình mới xứng với Huân Nhi. Thế nhưng dù ra sức lấy lòng thế nào, hắn cũng khó lòng đổi được nụ cười của nàng. Còn Tiêu Viêm, một kẻ từng là phế vật, lại luôn khiến cô gái hắn thầm thương vui vẻ cười duyên. Sự tương phản dữ dội ấy khiến Tiêu Ninh nghiến răng ken két.
“Tên nhóc khốn, cứ ngông cuồng đi. Đến ngày lễ thành nhân, ta sẽ đánh ngươi bò lê bò càng ngay trước mặt Huân Nhi!” Hai nắm tay siết chặt, Tiêu Ninh lạnh lùng liếc nhìn Tiêu Viêm đang ngồi xếp bằng ở đằng xa.
Dù Tiêu Ninh cũng rất kinh ngạc trước tốc độ tu luyện của Tiêu Viêm trong năm qua, nhưng thái độ bề trên đã thành thói quen trước đây khiến hắn nhất thời khó lòng gạt bỏ cái mác phế vật của Tiêu Viêm. Hơn nữa, với thân phận người trẻ tuổi chỉ đứng sau Huân Nhi trong gia tộc, bước tiến vượt bậc lần này của Tiêu Viêm đã khiến Tiêu Ninh mơ hồ cảm nhận được nguy cơ.
Nhân lúc hắn chưa trưởng thành, phải giáng cho hắn một đòn nặng nề, tốt nhất là khiến hắn suy sụp không gượng dậy nổi lần nữa!
Trong lòng nảy sinh ý nghĩ hiểm độc, khóe miệng Tiêu Ninh chậm rãi nhếch lên thành nụ cười dữ tợn. Tuy Tiêu Viêm hiện đã đạt đến Đấu Chi Khí thất đoạn, nhưng hắn rất tự tin vào Đấu Chi Khí bát đoạn của mình. Dù sao, sau thất đoạn, mỗi lần thăng một đoạn đều là một khoảng cách rất lớn!
Tiêu Viêm vừa thấp giọng cười nói với Huân Nhi, vừa tùy ý liếc về phía rìa sân luyện võ. Cậu vừa hay trông thấy nụ cười dữ tợn nơi khóe miệng Tiêu Ninh, thoáng sững người rồi thản nhiên cười. Đến vui buồn của bản thân còn chẳng giấu nổi, thì có thể làm nên trò trống gì?
……
Sau khi Tiêu Khắc khiêu chiến Tiêu Viêm thất bại, không còn ai dám tiếp tục khiêu chiến. Đám tộc nhân chưa đạt chuẩn đành tìm mục tiêu khác. Trải qua mấy lượt tỷ thí, cũng chỉ có hai người dựa vào đấu kỹ thành thạo cùng chút may mắn đánh bại đối thủ, thành công bước vào khu vực đạt chuẩn.
Nhìn sân luyện võ dần yên tĩnh trở lại, Tiêu Chiến tươi cười đứng dậy, lớn tiếng tuyên bố buổi khảo nghiệm kết thúc, đồng thời dặn dò một số điều cần chú ý trong lễ thành nhân sẽ diễn ra sau một tháng.
Tiêu Viêm chậm rãi đứng lên, mỉm cười với Tiêu Chiến đang đắc ý như gặp gió xuân trên đài cao. Tiêu Chiến cũng chẳng tiếc lời khen, giơ ngón tay cái với đứa con hôm nay đã nổi bật hơn tất cả.
Tiêu Viêm phủi bụi trên áo, một làn hương thơm thoang thoảng bỗng ập tới.
Khẽ chau mày mà không để lộ ra, Tiêu Viêm ngẩng đầu nhìn Tiêu Mị đang đứng trước mặt, cười nhạt hỏi: “Có chuyện gì?”
Thấy vẻ lạnh nhạt kín đáo trên gương mặt thanh tú của Tiêu Viêm, lòng Tiêu Mị chùng xuống. Nàng gượng cười, khẽ nói: “Tiêu Viêm biểu ca, chúc mừng huynh.”
“Đa tạ.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ánh mắt liếc sang Huân Nhi bên cạnh.
“Tiêu Viêm biểu ca, ngày mai ở Đấu Kỹ Đường, phụ thân muội sẽ dạy đấu kỹ Huyền giai cao cấp. Huynh có đi cùng không?” Tiêu Mị mỉm cười. Vẻ quyến rũ và trong trẻo trên gương mặt nàng hòa quyện làm một, quả thật khiến người ta động lòng.
Nghe vậy, Tiêu Viêm khẽ nhướng mày.
Đúng lúc Tiêu Viêm đang nghĩ cớ từ chối, một cánh tay ngọc thon dài, trắng nõn chợt đưa ra từ bên cạnh rồi khoác lấy tay cậu.
Tiêu Viêm hơi sững người, quay đầu lại thì thấy một gương mặt thanh nhã nhỏ nhắn, tràn ngập ý cười.
“Thật xin lỗi, Tiêu Mị biểu tỷ. Huân Nhi đã hẹn Tiêu Viêm ca ca ngày mai cùng muội đi dạo Ô Thản Thành, e là không thể đi Đấu Kỹ Đường với biểu tỷ được.” Giữa những ánh mắt đờ đẫn xung quanh, Huân Nhi thân mật khoác tay Tiêu Viêm, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo thoáng lộ vẻ áy náy.