Trong hang núi chật hẹp, ngọn lửa trong dược đỉnh hắt bóng lên vách đá, liên tục nhảy múa như nanh vuốt giương cao. Tiêu Viêm chăm chú nhìn ngọn lửa cuộn trào trong đỉnh. Trên gương mặt hơi tái nhợt phủ đầy mồ hôi. Luyện dược trong thời gian dài là việc cực kỳ hao tổn Đấu Khí; hơn nữa, công pháp Tiêu Viêm tu luyện lúc này chỉ là Hoàng giai cấp thấp nhất, khó lòng chiếm ưu thế về độ hùng hậu lẫn sức bền. Vì vậy, có thể kiên trì luyện dược trước dược đỉnh gần hai canh giờ đã là không dễ dàng.
Thấy Tiêu Viêm lại thành công luyện Ngưng Huyết Thảo thành bột trắng, Dược lão biết hắn đã đến cực hạn, khẽ gật đầu rồi nhẹ giọng nói: “Được rồi, nghỉ một lát đi.”
Nghe vậy, đôi vai đang cố giữ thăng bằng của Tiêu Viêm lập tức sụp xuống. Cơ thể hắn mềm nhũn như mất hết sức lực, ngã vật ra nền đất lạnh, thở hồng hộc, lồng ngực phập phồng liên hồi. Toàn thân tê mỏi, giờ hắn đến một ngón tay cũng chẳng buồn nhúc nhích.
“Lúc này tu luyện thì hiệu quả tốt nhất.”
Liếc nhìn Tiêu Viêm đang nằm bẹp dưới đất như vũng bùn, Dược lão thản nhiên nói.
Sau một hồi giằng co giữa lười biếng và siêng năng trong lòng, Tiêu Viêm đành bất đắc dĩ rên rỉ ngồi dậy. Hai tay run rẩy kết ấn tu luyện, rồi chậm rãi nhắm mắt.
Thấy bộ dạng ấy của Tiêu Viêm, Dược lão bật cười, ánh mắt chuyển sang hơn chục chiếc hộp ngọc đặt trước dược đỉnh. Trong hộp đầy thứ bột màu trắng nhạt được chiết xuất từ Ngưng Huyết Thảo, tất cả đều là thành quả Tiêu Viêm vất vả thu được ban nãy.
Nhìn những chiếc hộp ngọc từ trái sang phải, màu bột trắng nhạt đậm dần lên. Đến chiếc hộp cuối cùng, bột trắng bên trong gần như đã đạt đến sắc trắng tinh khiết.
Nhìn thấy bước tiến rõ rệt ấy, Dược lão hơi kinh ngạc gật đầu, trong lòng lại khen ngợi năng lực cảm nhận linh hồn xuất sắc của Tiêu Viêm.
Liếc nhìn Tiêu Viêm đang khôi phục Đấu Khí, Dược lão xếp bằng, tựa nghiêng vào vách đá rồi thảnh thơi nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này Tiêu Viêm mới chiết xuất xong nguyên liệu thứ nhất; còn hai loại nữa đang chờ hắn từ từ cố gắng.\\
……
Sau gần một canh giờ nhắm mắt dưỡng sức, luồng khí xoáy trong cơ thể Tiêu Viêm, vốn đã mờ tối vì Đấu Khí cạn kiệt, cuối cùng lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Quầng sáng lần này dường như còn sáng hơn đôi chút so với mấy giờ trước.
Chậm rãi mở mắt, cảm giác tê mỏi và rã rời khắp người cũng đã tan đi quá nửa. Hắn vặn cổ, tiếng xương khớp va vào nhau khiến Tiêu Viêm thoải mái thở phào.
“Nghỉ ngơi đủ rồi chứ? Vậy tiếp tục thôi.” Dược lão mở mắt, nhìn Tiêu Viêm đã lấy lại sức sống, mỉm cười nói.
Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Trải qua quá trình luyện dược khổ sở ban nãy, cuối cùng hắn cũng hiểu mình đã bị Dược lão lừa. Trước kia, mỗi lần Dược lão luyện dược chỉ giơ tay tùy tiện đốt vài cái, đan dược khiến vô số người phát cuồng đã nóng hổi ra lò. Quá trình đơn giản ấy khiến Tiêu Viêm cứ ngỡ luyện dược là việc hết sức nhẹ nhàng. Nhưng đến khi tự tay luyện chế, hắn mới biết thứ này còn mệt hơn cả làm phu khuân vác đá trong hầm mỏ.
Bây giờ mới hiểu ra thì dường như đã hơi muộn, Tiêu Viêm chỉ đành buồn bực thở dài, lại ngồi ngay ngắn trước dược đỉnh, bắt đầu chiết xuất tinh chất của hai loại dược liệu còn lại.
Nhờ kinh nghiệm chiết xuất Ngưng Huyết Thảo ban nãy, lần này Tiêu Viêm rõ ràng nhẹ nhàng hơn nhiều. Sau khi đốt hỏng tám quả Hoạt Khí và mười đóa Anh Túc, cuối cùng hắn cũng chiết xuất thành công những thứ cần thiết để điều chế thuốc trị thương từ hai loại dược liệu ấy.
Thứ chiết xuất từ quả Hoạt Khí là những hạt nhỏ hơi ngả đen. Chúng có công dụng tan máu bầm, hoạt huyết. Khi ở nơi hoang dã, nếu không còn đủ thuốc trị thương, những lính đánh thuê bị thương giàu kinh nghiệm thường nghiền nát quả Hoạt Khí thành bã để giảm nhẹ thương tích.
Thứ chiết xuất từ hoa Anh Túc là một loại chất lỏng màu đỏ nhạt. Chất lỏng này có tác dụng làm tê liệt thần kinh, có thể dùng để giảm đau.
Nhìn ba loại dược vật được xếp ngay ngắn trước mặt Tiêu Viêm, Dược lão khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Những nguyên liệu cần thiết đã được chiết xuất rồi. Bây giờ hãy hòa dược lực của chúng lại với nhau.”
Hít sâu một hơi, Tiêu Viêm nghiêm mặt gật đầu, thuần thục đổ bột trắng tinh vào dược đỉnh, rồi dùng lửa nhỏ hun hơn mười phút. Đợi bột trắng hơi ửng đỏ, hắn nhanh chóng đổ chất lỏng từ hoa Anh Túc vào trong.
Chất lỏng vừa vào dược đỉnh đã bao lấy bột trắng. Sau khi cuộn trào một lúc trong ngọn lửa, cả hai dần hòa thành một thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ nhạt.
Năng lực cảm nhận linh hồn ra sức khống chế nhiệt độ ngọn lửa, chậm rãi hun thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ nhạt.
Dưới sức nóng liên tục của ngọn lửa, chất lỏng sền sệt dần biến thành một khối hồ màu đỏ sẫm.
Tiêu Viêm nhìn chằm chằm khối hồ đỏ sẫm trong dược đỉnh qua mặt kính trong suốt, hơi do dự rồi đổ cả những hạt nhỏ màu đen của quả Hoạt Khí vào trong.
Những hạt nhỏ màu đen vào dược đỉnh nhưng chẳng có biến hóa gì. Cả đám hạt li ti nhảy tới nhảy lui trong ngọn lửa, nhất quyết không chịu hòa vào khối hồ đỏ sẫm như ý muốn.
“Mỗi loại nguyên liệu có khả năng chịu nhiệt khác nhau. Vì thế, con phải học cách tùy ý kiểm soát nhiệt độ ngọn lửa ở mọi nơi trong đỉnh. Chỗ cần nhiệt độ thấp thì phải ép ngọn lửa xuống; chỗ cần nhiệt độ cao thì phải nới lỏng sự khống chế để tăng nhiệt...” Nhìn Tiêu Viêm sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa, Dược lão thản nhiên nói.
Liếm đôi môi khô khốc, Tiêu Viêm gật đầu, vội tách ra một luồng năng lực cảm nhận linh hồn, cố gắng điều khiển ngọn lửa bên dưới những hạt nhỏ, từ từ tăng nhiệt độ lên.
“Bùm...”
Khi năng lực cảm nhận linh hồn buông lỏng sự khống chế nhiệt độ, một cụm lửa mất kiểm soát đột ngột bốc lên. Chỉ trong chốc lát, nó đã thiêu rụi một phần nhỏ những hạt màu đen thành tro. Tiêu Viêm sợ đến toát mồ hôi lạnh, vội vàng ra sức ép ngọn lửa xuống.
Năng lực cảm nhận linh hồn vừa phải duy trì nhiệt độ ngọn lửa ở một bên, vừa phải tăng nhiệt độ ngọn lửa ở bên kia. Yêu cầu phải phân tâm làm hai việc ấy khiến Tiêu Viêm đau đầu vô cùng.
Nhưng sau mấy lần suýt xảy ra sự cố, Tiêu Viêm cuối cùng cũng trấn tĩnh lại giữa cơn luống cuống. Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, thở mạnh một hơi, dồn toàn bộ Đấu Khí còn lại trong cơ thể vào cửa lửa.
Trong dược đỉnh, những hạt nhỏ màu đen cuối cùng cũng không chịu nổi nhiệt độ tăng dần, lần lượt nổ tung. Từng dúm bột đen từ từ bay vào khối hồ đỏ nhạt, nhuộm màu nó sẫm hơn...
Khi dúm bột đen cuối cùng bay vào khối hồ, Tiêu Viêm thở phào một hơi dài, chậm rãi rút bàn tay khỏi cửa lửa. Cùng lúc ấy, ngọn lửa trong dược đỉnh cũng dần tắt.
Nhìn Tiêu Viêm thở hổn hển không ngừng, Dược lão mỉm cười, phất tay một cái, nắp dược đỉnh lập tức bật lên rồi rơi xuống. Lão vẫy tay phải, khối hồ đỏ sẫm lớn trong đỉnh lập tức bay vút lên không trung, lơ lửng giữa hang núi.
Liếc nhìn khối hồ đỏ sẫm tỏa ra mùi thuốc nồng nặc, Dược lão chém tay xuống không trung. Theo động tác vung tay của lão, khối hồ đỏ sẫm đang chảy liên tục lập tức bị chia thành ít nhất cả trăm giọt hồ nhỏ.
Dược lão lấy nạp giới khỏi tay Tiêu Viêm, búng ngón tay một cái. Hơn trăm chiếc bình ngọc nhỏ lập tức bày kín hang núi chật hẹp.
Sau khi đặt bình ngọc ngay ngắn, Dược lão tùy tiện phất tay. Những giọt hồ lơ lửng giữa không trung liền rơi chính xác vào trong các bình.
Tiện tay cầm lấy một chiếc bình ngọc, Dược lão cười đưa cho Tiêu Viêm, giọng trêu chọc: “Chúc mừng con, lần đầu luyện dược đã thành công!”
Tiêu Viêm nóng lòng đón lấy chiếc bình, nhìn thứ dược dịch đỏ sẫm bên trong tuy chưa thật tinh khiết, trong lòng vẫn không khỏi dâng lên niềm phấn khích và tự hào.
“Hê hê, từ nay về sau, ta cũng được tính là một Luyện Dược Sư rồi!”