Trăng tròn như mâm bạc, khắp trời sao lấp lánh.
Trên đỉnh vách núi, Tiêu Viêm nằm nghiêng trên bãi cỏ, ngậm một cọng cỏ trong miệng, khẽ nhai, mặc cho vị đắng nhàn nhạt lan ra…
Giơ bàn tay hơi trắng lên che trước mắt, ánh nhìn xuyên qua kẽ ngón tay, ngắm vầng trăng bạc khổng lồ trên trời.
“Haiz…” Nhớ lại cuộc kiểm tra buổi chiều, Tiêu Viêm khẽ thở dài, lười biếng rút tay về, gối đầu lên hai tay, ánh mắt có phần mơ màng…
“Mười lăm năm rồi nhỉ…” Tiếng lẩm bẩm khe khẽ bỗng nhiên thoát ra khỏi miệng thiếu niên, chẳng đầu chẳng cuối.
Trong lòng Tiêu Viêm cất giấu một bí mật chỉ mình hắn biết: hắn không phải người của thế giới này; nói đúng hơn, linh hồn của Tiêu Viêm không thuộc về nơi đây. Hắn đến từ một hành tinh xanh tên là Trái Đất. Còn vì sao lại đến được đây, hắn cũng chẳng thể giải thích nổi chuyện kỳ lạ ấy. Nhưng sau một thời gian sống ở đây, cuối cùng hắn cũng chậm hiểu ra: mình đã xuyên không!
Cùng với tuổi tác tăng lên, Tiêu Viêm cũng dần hiểu biết mơ hồ về đại lục này…
Đại lục này tên là Đấu Khí Đại Lục. Nơi đây không có đủ loại ma pháp thường thấy trong tiểu thuyết, Đấu Khí mới là dòng chảy chủ đạo duy nhất!
Trên đại lục này, việc tu luyện Đấu Khí đã phát triển đến mức đỉnh cao nhờ nỗ lực của vô số thế hệ. Hơn nữa, Đấu Khí không ngừng sinh sôi, cuối cùng còn lan rộng vào dân gian, khiến nó trở nên gắn bó mật thiết với đời sống thường nhật của con người. Bởi vậy, tầm quan trọng của Đấu Khí trên đại lục càng trở nên không gì thay thế được!
Đấu Khí phát triển cực thịnh, đồng thời khiến vô số phương pháp tu luyện phân nhánh từ con đường chính này. Như người có kẻ mạnh người yếu, các phương pháp tu luyện Đấu Khí được phân ra đương nhiên cũng có mạnh có yếu.
Sau khi tổng hợp thống kê, Đấu Khí Đại Lục chia cấp bậc công pháp Đấu Khí thành bốn giai, mười hai cấp, từ cao xuống thấp là: Thiên, Địa, Huyền, Hoàng!
Mỗi giai lại chia thành ba cấp: sơ, trung, cao!
Cấp bậc công pháp Đấu Khí tu luyện cũng là yếu tố then chốt quyết định thành tựu về sau. Chẳng hạn, người tu luyện công pháp trung cấp Huyền giai đương nhiên sẽ mạnh hơn vài phần so với người cùng cấp tu luyện công pháp cao cấp Hoàng giai.
Trên Đấu Khí Đại Lục, mạnh yếu được phân định dựa trên ba điều kiện.
Trước hết, quan trọng nhất dĩ nhiên là thực lực bản thân. Nếu thực lực chỉ đạt cấp Đấu Giả nhất tinh, thì dù tu luyện công pháp hiếm có cao cấp Thiên giai, cũng khó lòng thắng được một Đấu Sư tu luyện công pháp Hoàng giai.
Kế đến là công pháp! Những cường giả cùng cấp, nếu công pháp của ngươi cao hơn đối phương nhiều bậc, thì khi tỷ thí, đủ loại ưu thế sẽ lập tức lộ rõ.
Cuối cùng là Đấu Kỹ!
Đúng như tên gọi, đây là một kỹ năng đặc biệt để phát huy Đấu Khí. Đấu Kỹ trên đại lục cũng được phân cấp, nói chung cũng chia thành bốn cấp Thiên, Địa, Huyền, Hoàng.
Đấu Kỹ trên Đấu Khí Đại Lục nhiều không đếm xuể, nhưng những loại phổ biến được lưu truyền thường chỉ quanh quẩn cấp Hoàng. Muốn có được Đấu Kỹ cao thâm hơn thì phải gia nhập tông phái hoặc học viện Đấu Khí trên đại lục.
Dĩ nhiên, có người nhờ kỳ ngộ mà tìm được công pháp tiền nhân để lại, hoặc tìm được Đấu Kỹ tương ứng với công pháp ấy. Loại Đấu Kỹ sinh ra từ công pháp này khi phối hợp với nhau sẽ phát huy uy lực mạnh hơn đôi chút.
Chỉ dựa vào ba điều kiện ấy mới có thể phân định rốt cuộc ai mạnh ai yếu. Nói chung, nếu có được công pháp Đấu Khí cấp bậc cao hơn, lợi ích về sau khỏi cần bàn cũng biết…
Thế nhưng, người bình thường rất khó có được công pháp tu luyện Đấu Khí cao cấp; công pháp lưu truyền trong tầng lớp phổ thông nhiều lắm chỉ là cấp Hoàng. Một số gia tộc khá mạnh hoặc tông phái vừa và nhỏ hẳn sẽ có phương pháp tu luyện Huyền giai. Chẳng hạn gia tộc của Tiêu Viêm, công pháp cao cấp nhất là Cuồng Sư Nộ Cương, chỉ tộc trưởng mới có tư cách tu luyện. Đây là công pháp Đấu Khí thuộc tính phong, cấp trung Huyền giai.
Trên Huyền giai là Địa giai. Có lẽ chỉ những thế lực siêu nhiên và các đế quốc lớn mới sở hữu được loại công pháp cao thâm này…
Còn Thiên giai… đã mấy trăm năm chưa từng xuất hiện.
Xét về lý thuyết, người thường muốn có được công pháp cao cấp cơ bản là khó như lên trời. Nhưng chẳng có gì là tuyệt đối. Đấu Khí Đại Lục rộng lớn, vạn tộc san sát: phía bắc đại lục có Man tộc nổi tiếng sức mạnh vô song, có thể hợp thể với thú hồn; phía nam có những gia tộc ma thú cấp cao với trí tuệ vượt trội; lại còn các chủng tộc Hắc Ám nổi tiếng quỷ dị và tàn độc, vân vân…
Vì lãnh thổ rộng lớn, nơi đây cũng có rất nhiều ẩn sĩ vô danh không ai hay biết. Sau khi sinh mệnh đi đến hồi kết, những người tính tình cô độc ấy có lẽ sẽ giấu công pháp do mình sáng tạo cả đời ở một nơi nào đó, chờ người hữu duyên đến lấy. Trên Đấu Khí Đại Lục lưu truyền một câu: “Nếu một ngày nào đó, ngươi rơi xuống vách núi, lọt vào sơn động, chớ hoảng hốt; đi thêm hai bước về phía trước, có lẽ ngươi sẽ trở thành cường giả!”
Câu nói ấy không phải bịa đặt. Trong lịch sử gần nghìn năm của đại lục, chẳng thiếu những chuyện kỳ ngộ như vậy giúp người ta trở thành cường giả.
Hậu quả của câu chuyện này là có rất nhiều kẻ ôm mộng ngày ngày chờ bên vách núi, chuẩn bị nhảy xuống để tìm công pháp tuyệt thế. Dĩ nhiên, phần lớn bọn họ trở về với tay chân gãy lìa…
Tóm lại, đây là một đại lục tràn đầy kỳ tích, nơi kỳ tích được tạo nên!
Dĩ nhiên, muốn tu luyện bí kíp Đấu Khí thì ít nhất phải trở thành Đấu Giả chân chính mới đủ tư cách. Còn Tiêu Viêm lúc này dường như vẫn còn cách mục tiêu ấy rất xa…
“Phì.” Tiêu Viêm nhổ cọng cỏ trong miệng, đột nhiên bật dậy, mặt mày dữ tợn, thất thố gào lên với bầu trời đêm: “Mẹ kiếp, xuyên ta đến đây làm phế vật cho vui à? Khốn kiếp!”
Ở kiếp trước, Tiêu Viêm chỉ là một thành viên cực kỳ bình thường trong đám đông tầm thường. Tiền bạc, mỹ nhân, những thứ ấy với hắn vốn như hai đường thẳng song song, vĩnh viễn chẳng thể giao nhau. Thế nhưng sau khi đến Đấu Khí Đại Lục, hắn kinh ngạc phát hiện linh hồn mình, nhờ kinh nghiệm của hai kiếp, lại mạnh hơn người thường rất nhiều!
Phải biết rằng, linh hồn trên Đấu Khí Đại Lục là bẩm sinh. Có lẽ nó sẽ hơi mạnh lên theo tuổi tác, nhưng chưa từng có công pháp nào có thể tu luyện linh hồn riêng biệt. Dù là công pháp Thiên giai cũng không thể! Đây là thường thức trên Đấu Khí Đại Lục.
Linh hồn được tăng cường cũng tạo nên thiên phú tu luyện của Tiêu Viêm, đồng thời gây dựng danh tiếng thiên tài cho hắn.
Một kẻ tầm thường vô dụng, khi biết mình có tư chất để được vô số người chú ý, nếu không đủ định lực thì rất khó giữ vững bản tâm. Hiển nhiên, Tiêu Viêm kiếp trước chỉ là người bình thường, chẳng có định lực siêu phàm ấy. Vì vậy, khi bắt đầu tu luyện Đấu Khí, hắn đã chọn con đường trở thành thiên tài được mọi người chú ý, chứ không âm thầm trưởng thành từng bước!
Nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, có lẽ Tiêu Viêm thật sự đã có thể ngày càng lớn mạnh dưới danh tiếng thiên tài. Nhưng đáng tiếc, năm mười một tuổi, danh hiệu thiên tài dần bị biến cố bất ngờ tước đi; chỉ sau một đêm, hắn từ thiên tài rơi xuống thành phế vật bị người qua đường chế giễu!
……
Sau khi gào lên mấy tiếng, cảm xúc của Tiêu Viêm cũng dần bình ổn. Gương mặt lại trở về vẻ cô quạnh thường ngày. Sự đã rồi, dù hắn có giận dữ đến đâu cũng chẳng thể lấy lại vòng xoáy Đấu Khí mà mình vất vả tu luyện.
Tiêu Viêm chua chát lắc đầu, trong lòng thực ra có phần ấm ức. Dù sao hắn cũng chẳng biết cơ thể mình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Bình thường kiểm tra, hắn không phát hiện điều gì bất thường; linh hồn theo tuổi tác ngày càng mạnh, tốc độ hấp thu Đấu Khí còn vượt qua thời kỳ đỉnh cao nhất vài năm trước. Tất cả những điều ấy đều chứng tỏ thiên phú của hắn chưa từng suy giảm. Vậy mà Đấu Khí đi vào cơ thể lại biến mất sạch sẽ, không ngoại lệ. Tình cảnh quỷ dị ấy khiến Tiêu Viêm đau buồn…
Tiêu Viêm buồn bã thở dài, giơ tay lên. Trên ngón tay hắn có một chiếc nhẫn đen, kiểu dáng cổ xưa, không rõ được đúc từ chất liệu gì; trên nhẫn còn khắc vài đường vân mờ nhạt. Đây là món quà duy nhất mẫu thân tặng hắn trước lúc lâm chung. Từ năm bốn tuổi, hắn đã đeo nó suốt mười năm. Là di vật của mẫu thân nên Tiêu Viêm luôn quyến luyến chiếc nhẫn. Hắn khẽ vuốt ve nó, cười khổ nói: “Mấy năm qua, con thật sự đã phụ kỳ vọng của mẫu thân…”
Tiêu Viêm thở ra một hơi thật sâu, chợt quay đầu, mỉm cười ấm áp về phía khu rừng tối đen: “Phụ thân, người đến rồi ạ?”
Tuy Đấu Khí chỉ có ba đoạn, nhưng cảm nhận linh hồn của Tiêu Viêm lại nhạy bén hơn cả một Đấu Giả ngũ tinh. Trước đó, khi nhắc đến mẫu thân, hắn đã phát hiện ra một chút động tĩnh trong rừng.
“Ha ha, Viêm Nhi, khuya thế này rồi, sao con còn ở trên này?” Sau một thoáng im lặng, tiếng cười ân cần của người đàn ông vang lên từ trong rừng.
Cành cây lay động, một người đàn ông trung niên nhảy ra, trên mặt mang nụ cười, ánh mắt dõi theo đứa con trai đang đứng dưới ánh trăng.
Người đàn ông trung niên mặc áo xám sang trọng, bước đi oai phong lẫm liệt, toát lên vẻ uy nghiêm. Đôi lông mày rậm trên gương mặt càng làm ông thêm hào sảng. Ông chính là tộc trưởng đương nhiệm của Tiêu gia, đồng thời cũng là phụ thân của Tiêu Viêm: Đấu Đại Sư ngũ tinh, Tiêu Chiến!
“Phụ thân, chẳng phải người cũng chưa nghỉ ngơi sao?” Nhìn người đàn ông trung niên, nụ cười trên mặt Tiêu Viêm càng đậm hơn đôi chút. Dù mang ký ức kiếp trước, nhưng từ khi hắn ra đời, người cha trước mặt luôn hết mực yêu thương hắn. Sau khi hắn sa sút, tình thương ấy chẳng những không giảm mà còn tăng thêm. Hành động như vậy khiến Tiêu Viêm cam lòng gọi ông một tiếng phụ thân.
“Viêm Nhi, con vẫn đang nghĩ đến chuyện kiểm tra chiều nay à?” Tiêu Chiến bước nhanh tới, cười hỏi.
“Ha ha, có gì đáng nghĩ đâu, vốn đã nằm trong dự liệu mà.” Tiêu Viêm lắc đầu với vẻ già dặn trước tuổi, nụ cười có phần gượng gạo.
“Haiz…” Nhìn gương mặt thanh tú vẫn còn nét non nớt của Tiêu Viêm, Tiêu Chiến thở dài. Im lặng giây lát, ông chợt hỏi: “Viêm Nhi, con mười lăm tuổi rồi nhỉ?”
“Vâng, phụ thân.”
“Một năm nữa, hình như… sẽ đến lễ thành niên rồi…” Tiêu Chiến cười khổ nói.
“Vâng, phụ thân, còn một năm nữa!” Bàn tay khẽ siết lại, Tiêu Viêm bình thản đáp. Hắn đương nhiên hiểu lễ thành niên đại diện cho điều gì. Chỉ cần qua lễ thành niên, hắn sẽ bị hủy tư cách vào Đấu Khí Các tìm kiếm công pháp Đấu Khí vì không có tiềm lực tu luyện, rồi bị phân đến các sản nghiệp của gia tộc để quản lý những công việc thông thường. Đó là tộc quy, dù phụ thân hắn là tộc trưởng cũng không thể thay đổi!
Dù sao, nếu trước hai mươi lăm tuổi mà không trở thành Đấu Giả thì sẽ không được gia tộc công nhận!
“Xin lỗi con, Viêm Nhi. Nếu một năm nữa Đấu Khí của con không đạt đến bảy đoạn, phụ thân cũng chỉ đành đau lòng phân con đến sản nghiệp của gia tộc. Dù sao, gia tộc này không phải chỉ mình phụ thân quyết định; mấy lão già kia luôn chờ phụ thân phạm lỗi…” Nhìn Tiêu Viêm bình thản, Tiêu Chiến áy náy thở dài.
“Phụ thân, con sẽ cố gắng. Một năm nữa, nhất định con sẽ đạt đến bảy đoạn Đấu Khí!” Tiêu Viêm mỉm cười an ủi.
“Một năm, bốn đoạn ư? Ha ha, nếu là trước kia thì có lẽ còn có khả năng, nhưng bây giờ… gần như chẳng có chút cơ hội nào…” Tuy miệng an ủi phụ thân, trong lòng Tiêu Viêm lại tự giễu cười khổ.
Tiêu Chiến cũng biết rất rõ tình hình của Tiêu Viêm, chỉ đành thở dài đáp một tiếng. Ông biết tu luyện bốn đoạn Đấu Khí trong một năm khó khăn đến mức nào. Ông khẽ vỗ đầu hắn, chợt cười nói: “Không còn sớm nữa, về nghỉ đi. Ngày mai gia tộc có khách quý, con đừng thất lễ.”
“Khách quý? Là ai vậy ạ?” Tiêu Viêm tò mò hỏi.
“Ngày mai sẽ biết.” Tiêu Chiến nháy mắt với Tiêu Viêm rồi cười lớn bỏ đi, để lại Tiêu Viêm bất đắc dĩ.
“Phụ thân cứ yên tâm, con sẽ cố hết sức!” Tiêu Viêm vuốt ve chiếc nhẫn cổ trên ngón tay, ngẩng đầu lẩm bẩm.
Ngay khoảnh khắc Tiêu Viêm ngẩng đầu, chiếc nhẫn cổ màu đen trên ngón tay bỗng lóe lên một vệt sáng kỳ dị yếu ớt vô cùng. Ánh sáng vụt tắt trong chớp mắt, không khiến bất kỳ ai chú ý…