“Luyện dược sư?”
Nghe vậy, Tiêu Viêm sững người, rồi cau mày thật sâu: “Ở Đấu Khí đại lục, ai mà chẳng muốn trở thành luyện dược sư? Nhưng đâu phải ai cũng làm được. Những điều kiện khắt khe ấy…” Cậu chợt khựng lại, ngẩng phắt đầu, há hốc miệng: “Ta đạt yêu cầu rồi sao?”
Rất thích thú trước vẻ mặt vừa chấn động, vừa mong đợi lại pha lẫn mừng rỡ của Tiêu Viêm, lão giả vuốt râu suy nghĩ hồi lâu, rồi quan sát cậu từ trên xuống dưới. Sau đó, lão mới thở dài, vẻ như hơi khó xử: “Tuy chỉ vừa đủ tư cách, nhưng ai bảo ta nợ ngươi một ân tình chứ. Haiz, thôi vậy, cứ coi như trả nợ ân tình…”
Liếc nhìn lão giả với vẻ miễn cưỡng, trong lòng Tiêu Viêm cứ thấy câu “vừa đủ tư cách” của lão già này có phần giả dối. Nhưng lúc này cậu cũng chẳng buồn hỏi kỹ. Ngoài niềm vui sướng, cậu vẫn có chút nghi ngờ: “Dù ta đạt điều kiện, luyện dược sư thường được sư phụ đích thân chỉ dạy từng chút một. Chẳng lẽ ông cũng là một luyện dược sư?”
Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngờ vực của Tiêu Viêm, lão giả cười hề hề, hơi ưỡn ngực, giọng nói cũng thấp thoáng vẻ tự hào: “Đúng vậy, ta là một luyện dược sư!”
Tiêu Viêm chớp mắt, ánh nhìn hướng về lão giả lập tức sáng lên. Luyện dược sư kia mà, đúng là loài quý hiếm…
“Lão tiên sinh, cho hỏi trước đây ngài là luyện dược sư mấy phẩm?” Tiêu Viêm liếm môi, giọng non nớt thêm phần khách sáo.
Ở Đấu Khí đại lục, luyện dược sư tuy hiếm hoi nhưng địa vị tôn quý, vì vậy cũng có hệ thống cấp bậc rõ ràng. Từ thấp đến cao, chia thành nhất phẩm đến cửu phẩm. Chủ nhân của Tụ Khí Tán mà Nạp Lan Yên Nhiên cầm trong đại sảnh khi nãy, Đan Vương Cổ Hà, chính là luyện dược sư lục phẩm, được xem là đệ nhất trong giới luyện dược của đế quốc Gia Mã.
“Mấy phẩm à? Hề hề, ta quên mất rồi… Này nhóc, rốt cuộc ngươi có học không?” Lão giả lắc lư đầu, bỗng hơi mất kiên nhẫn hỏi.
“Học, học chứ!”
Tiêu Viêm chẳng do dự nữa, vội vàng gật đầu lia lịa. Luyện dược sư là nhân vật quý giá đến mức ngay cả thế lực khổng lồ như Vân Lam Tông cũng phải tiếp đãi như thượng khách.
“Hề hề, muốn học à? Muốn thì bái sư đi.” Lão giả xếp bằng trên một phiến đá xanh, cười gian xảo.
“Còn phải bái sư nữa sao?”
“Thừa lời! Ngươi không bái sư mà muốn ta truyền hết mọi thứ cho ngươi à? Nằm mơ đi!” Lão giả trợn mắt, hiển nhiên lão già tính tình có phần cổ hủ này rất coi trọng quan hệ thầy trò.
Tiêu Viêm bất đắc dĩ bĩu môi. Vì muốn trở thành một luyện dược sư tôn quý, cậu đành cung kính hành lễ bái sư với lão giả.
Lão giả nhìn Tiêu Viêm hành lễ đúng phép, lúc này mới hài lòng gật đầu. Giọng lão cũng thân thiết hơn đôi phần: “Ta tên Dược Lão. Còn lai lịch của ta, tạm thời chưa nói với ngươi, kẻo ngươi phân tâm. Ngươi chỉ cần biết, cái gã được gọi là Đan Vương kia thật ra… thật ra cũng chỉ là đồ bỏ đi.”
Khóe miệng Tiêu Viêm giật liên hồi. Nhìn dáng vẻ thản nhiên của lão giả, cậu nuốt ngược lời định nói vào bụng: “Lão già này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Đan Vương Cổ Hà nổi danh khắp đế quốc Gia Mã mà chỉ là đồ bỏ đi…? Nếu lời này truyền ra ngoài, e rằng cả đế quốc Gia Mã sẽ cười ông ta là kẻ điên mất.”
Khẽ hít sâu một hơi, đè nén nỗi kinh ngạc trong lòng, Tiêu Viêm đảo mắt, nở nụ cười nịnh nọt: “Không biết sư phụ định làm thế nào để trong vòng một năm giúp con đạt đến Đấu Chi Khí thất đoạn?”
“Suốt ba năm qua, Đấu Chi Khí của ngươi vẫn luôn thụt lùi. Nhưng chính vì vậy mà nền tảng của ngươi còn vững chắc hơn người thường. Tu luyện đấu khí, nền tảng là quan trọng nhất! Sau này ngươi sẽ nhận ra ba năm thực lực sa sút đã mang lại cho mình lợi ích lớn đến mức nào!” Nụ cười trên mặt Dược Lão dần thu lại, lão nghiêm túc nói.
Tiêu Viêm hơi ngạc nhiên. Cậu thật sự không biết thực lực thụt lùi có thể đem lại lợi ích gì cho mình.
“Vậy khi nào người dạy con thuật luyện dược?” Tiêu Viêm đảo mắt, nhắm đến thứ quan trọng nhất.
“Muốn trở thành luyện dược sư thì phải có đấu khí thuộc tính hỏa hỗ trợ. Vì vậy, trước khi học thuật luyện dược, ít nhất ngươi phải trở thành Đấu Giả, đồng thời tu luyện một môn công pháp đấu khí thuộc tính hỏa!”
“Công pháp thuộc tính hỏa à? Hề hề, sư phụ, đã là đệ tử của người thì người đưa cho con một quyển công pháp thuộc tính hỏa Thiên giai để tu luyện đi?” Tiêu Viêm chìa tay ra, cười hì hì đòi.
“Nói nhảm! Ngươi tưởng công pháp Thiên giai là khoai dại mọc ngoài đường à? Đúng là dám mở miệng!” Nghe vậy, mặt Dược Lão giật một cái, lão dở khóc dở cười mắng.
“Lão già, đã nhận con vào môn hạ, người không thể bắt con về gia tộc tìm công pháp chứ? Công pháp thuộc tính hỏa hàng đầu trong gia tộc con, con nhớ cũng chỉ đến Hoàng giai cao cấp. Như thế thì keo kiệt quá đi mất!” Khuôn mặt nhỏ của Tiêu Viêm đầy vẻ buồn bực.
“Thằng nhóc thối, gọi là sư phụ, không phải lão già!”
Bị cách xưng hô của Tiêu Viêm chọc tức đến trợn mắt, Dược Lão không ngờ vừa bái sư xong, nhóc con này đã leo lên đầu mình rồi.
“Hừ, đã vào môn hạ của ta, ta đương nhiên không để ngươi phải chịu thiệt. Công pháp Thiên giai thì ta không có! Nhưng ta có một môn công pháp còn quái dị hơn cả công pháp Thiên giai. Ngươi có học không?” Dược Lão khẽ hừ, đôi mắt già đục ngầu bỗng ánh lên vẻ đầy mưu mô.
“Quái dị hơn cả công pháp Thiên giai?”
Tim Tiêu Viêm nảy lên, cậu nuốt nước bọt. Đôi mắt đen thoáng ánh lên vẻ nóng bỏng: “Công pháp đó thuộc phẩm cấp nào?”
“Hoàng giai cấp thấp.” Tiếng cười của Dược Lão khiến khuôn mặt nhỏ của Tiêu Viêm lập tức cứng đờ.
“Lão già, ông đùa ta đấy à?”
Một lát sau, tiếng gầm phẫn nộ của thiếu niên vang vọng trên đỉnh núi.
Nhìn nhóc con trước mặt tức đến méo mó cả khuôn mặt, Dược Lão đắc ý bật cười. Có thể chọc cho Tiêu Viêm vốn bình tĩnh như tiểu yêu quái thành ra thế này, lão quả thật thấy rất có cảm giác thành tựu.
“Công pháp đó quái dị ở chỗ nào?” Nhìn khuôn mặt trêu chọc của Dược Lão, Tiêu Viêm bỗng bình tĩnh lại, cau mày hỏi.
“Nó có thể tiến hóa!” Dược Lão im lặng thoáng chốc rồi mỉm cười đáp.
Đồng tử Tiêu Viêm co rút dữ dội. Cậu nhìn chằm chằm Dược Lão trước mặt, hồi lâu sau mới lắc đầu: “Không thể nào! Ta chưa từng nghe nói có công pháp nào sở hữu khả năng tiến hóa!”
“Chậc, nhóc con như ngươi thì biết gì. Đấu Khí đại lục rộng lớn vô cùng, chuyện lạ người kỳ nhiều vô kể. Trong mắt nhóc con chưa từng rời khỏi đế quốc Gia Mã như ngươi, có khối thứ không thể tưởng tượng nổi.” Dược Lão khinh khỉnh chế giễu.
Tiêu Viêm nghẹn lời, rồi không phục nói: “Chẳng lẽ ông từng nghe nói có công pháp nào khác có thể tiến hóa?”
Nụ cười của Dược Lão hơi cứng lại. Một lát sau, lão cười gượng, lắc đầu đáp: “Chính vì không có nên mới làm nổi bật sự đặc biệt của công pháp này chứ!”
“Nó thật sự có thể tiến hóa sao?” Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Dược Lão, Tiêu Viêm không nhịn được hỏi lại.
“Thật sự có thể tiến hóa!” Dược Lão quả quyết gật đầu.
“Ông từng tu luyện chưa?” Tiêu Viêm lại hỏi.
“Ờ… chưa.” Dược Lão cười gượng lắc đầu.
“Vậy người khác từng tu luyện chưa?”
“Ờ… chưa.”
Gân xanh trên trán Tiêu Viêm giật lên. Cậu nắm chặt hai nắm đấm, cố nén cơn thôi thúc muốn đấm cho lão một cú. Giọng nói đè nén cơn giận: “Chưa ai tu luyện, vậy ông dựa vào đâu mà biết nó có thể tiến hóa?”
“Công pháp ghi như vậy.” Dược Lão cười gượng.
“Thật sự có loại công pháp như thế sao?” Tiêu Viêm cau mày, do dự một lúc rồi đảo mắt đen láy: “Cho ta xem được không?”
“Hề hề…” Dược Lão cười quái dị, liếc nhìn Tiêu Viêm đang đầy vẻ tò mò. Khóe miệng lão nhếch lên, nhưng rồi chợt đổi giọng: “Thôi, bây giờ ngươi xem cũng chẳng ích gì. Đợi ngươi trở thành Đấu Giả, ta sẽ truyền cho ngươi.”
Bàn tay đang chìa ra hơi cứng lại. Khóe miệng Tiêu Viêm giật mạnh hồi lâu, rồi cậu mới rít qua kẽ răng: “Ông ác thật!”
Dược Lão cười sảng khoái mấy tiếng, chẳng buồn để ý đến đôi mắt đen đang bừng bừng lửa giận của Tiêu Viêm, rồi nói: “Việc trước mắt vẫn là trong vòng một năm, tu luyện Đấu Chi Khí của ngươi lên thất đoạn đã.”
“Ông có cách gì?” Tiêu Viêm cố nén lòng hiếu kỳ về môn công pháp thần bí ấy, nghiến răng hỏi.
“Tu luyện Đấu Chi Khí sơ đoạn chủ yếu là nới kinh mạch, rèn luyện thân thể, củng cố các đường kinh lạc, đặt nền móng cho việc ngưng tụ đấu khí trong cơ thể sau này. Ở độ tuổi này, kinh mạch trong cơ thể con người yếu ớt nhất, đồng thời cũng dễ uốn nắn nhất. Vì vậy, quá trình tu luyện này phải tiến hành từng bước, tuyệt đối không được dùng đến bất cứ biện pháp ngoại lực nào. Nếu không, sau này khi đấu khí trong cơ thể dần mạnh lên, kinh mạch sẽ không chịu nổi những luồng đấu khí ngày càng dữ dội, cuối cùng đứt đoạn, khiến người ta mất mạng!” Dược Lão nghiêm giọng nói.
Về điểm này, Tiêu Viêm hiểu rõ. Trong ba năm bị xem là phế vật, phụ thân cậu vì nóng lòng mà mấy lần định cưỡng ép truyền đấu khí vào cơ thể cậu, nhưng lần nào cũng kịp dừng lại vào phút chót. Vì vậy, Tiêu Viêm biết rất rõ hậu quả nghiêm trọng của việc đó.
Dược Lão liếc nhìn Tiêu Viêm với khuôn mặt bình thản, hài lòng gật đầu rồi cười nói: “Với người khác thì đúng là như vậy, nhưng ngươi lại khác. Nền tảng trong cơ thể ngươi đã vững chắc từ ba năm trước. Mấy năm nay, tính tình ngươi cũng kiên định, chưa từng bỏ lỡ một ngày tu luyện nào. Cho nên ta có thể nói không chút khách sáo rằng nền tảng của ngươi bây giờ rất tốt!”
“Chẳng lẽ ông định dùng ngoại lực để nâng cao thực lực của con? Chẳng hạn như uống đan dược?” Tiêu Viêm đảo mắt.
“Gần như vậy. Nhưng với độ bền chắc của kinh mạch hiện giờ, ngươi không chịu nổi sức công phá của bất kỳ loại đan dược nào. Ngay cả Tụ Khí Tán cấp thấp nhất cũng không được!” Dược Lão thản nhiên cười nói.
“Tụ Khí Tán cấp thấp nhất…” Ngón tay Tiêu Viêm khẽ run. Cậu suýt trợn trắng mắt. Thứ kỳ dược được bán với giá trên trời ở đế quốc Gia Mã, vậy mà trong miệng vị sư phụ thần bí này lại thành món đồ cấp thấp nhất. Sự khác biệt giữa hai bên khiến Tiêu Viêm có phần ngỡ ngàng.
“Vậy cách của người là gì?” Tiêu Viêm hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, cau mày khẽ hỏi.
“Ha ha, dược lực của đan dược quá mạnh, dễ làm tổn thương kinh mạch. Vì vậy, chúng ta phải dùng cách nhẹ nhàng hơn!” Dược Lão mỉm cười: “Ngày mai, ngươi chuẩn bị ba cây Tử Diệp Lan Thảo còn nguyên vẹn, tuổi càng lâu càng tốt; thêm hai cây Tẩy Cốt Hoa, tuổi đời thế nào cũng được. À, còn một viên ma hạch thuộc tính mộc cấp một nữa. Đây đều là nguyên liệu cấp thấp, chắc ngươi kiếm được… Có người lên đây rồi, ta về trong nhẫn trước! Ngoài ra, đừng để ai biết sự tồn tại của ta, kể cả những người thân cận nhất với ngươi.” Nói xong, mặc cho miệng Tiêu Viêm càng lúc càng há to, Dược Lão thẳng thừng chui vào chiếc nhẫn đen. Chiếc nhẫn khẽ rung lên rồi khít khịt lồng vào ngón tay cậu.
“Ba cây Tử Diệp Lan Thảo còn nguyên vẹn? Hai cây Tẩy Cốt Hoa? Một viên ma hạch thuộc tính mộc cấp một? Lão già, ông có nhầm không đấy? Tưởng ta là hoàng tử hoàng thất nào chắc? Mấy thứ này cộng lại ít nhất cũng phải hơn nghìn kim tệ! Bao nhiêu năm nay ta ăn dè mặc sẻn, cũng chỉ để dành được bốn trăm kim tệ, vừa đủ mua một viên ma hạch cấp một thôi!” Tiêu Viêm nâng chiếc nhẫn lên, trừng mắt mắng lớn.
“Đó là việc của ngươi. Hề hề, người khác có tiền cũng chưa chắc mua được Linh Dịch Ôn Dưỡng do ta điều chế, vậy mà chỉ bảo ngươi bỏ ra chút tiền nguyên liệu đã xót đến mức này…” Tiếng cười trêu chọc của Dược Lão vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
“Mẹ nó, thứ do luyện dược sư điều chế quả nhiên chỉ người có tiền mới dùng nổi.” Tiêu Viêm bất đắc dĩ cười khổ. Tiền tiêu vặt mỗi tháng của cậu ở Tiêu gia cũng không ít, hẳn hai mươi kim tệ. Số tiền ấy đem ra ngoài đủ để một gia đình bình dân ăn no cả năm, nhưng dùng mua những nguyên liệu Dược Lão vừa nói thì chỉ như muối bỏ biển. Đó chính là khoảng cách!
“Haiz, đành phải tìm người vay vậy…” Tiêu Viêm buồn bực thở dài, chậm rãi thu lại cảm xúc, khuôn mặt nhỏ khôi phục vẻ bình thản thường ngày. Cậu quay đầu nhìn về phía con đường núi, nơi đó, một bóng dáng thướt tha màu tím đang nhẹ nhàng nhảy đến, tựa như một tinh linh.