***Trong đại sảnh sáng choang, bầu không khí đè nén và nặng nề.
Trên mặt bàn giữa đại sảnh đặt một chiếc bình ngọc xanh nhỏ, mùi thuốc thoang thoảng tỏa ra từ bên trong.
Trong đại sảnh có không ít người đang ngồi. Nhìn y phục của họ, rõ ràng đều là tầng lớp cao của gia tộc Gia Liệt; Gia Liệt Khố mà hôm nay chúng ta gặp cũng ở trong số đó.
Ở vị trí bên trái ghế đầu trong đại sảnh, một thanh niên mặc áo trắng uể oải tựa lưng vào ghế. Thanh niên khá tuấn tú, chỉ có điều ánh mắt thỉnh thoảng lóe lên vẻ dâm tà đã phá hỏng hẳn dung mạo ấy. Lúc này, một bàn tay của hắn đang chầm chậm luồn xuống dưới y phục của nàng thị nữ xinh đẹp đứng bên cạnh, dáng vẻ ngang nhiên không chút kiêng dè, chẳng hề thu liễm vì có đông người.
Bị thanh niên sàm sỡ, gương mặt nàng thị nữ xinh đẹp hơi tái nhợt, trong mắt ngấn lệ, thân thể mềm mại không ngừng khẽ run rẩy, nhưng nàng chẳng dám phát ra tiếng động nào.
“Đây chính là ‘Ngưng Huyết Tán’ mà Tiêu gia đột nhiên làm ra. Lượng khách ở phường thị chúng ta đã bắt đầu sụt giảm.” Coi như không nhìn thấy hành động vô lễ của thanh niên áo trắng, Gia Liệt Tất nhìn chiếc bình xanh nhỏ trên bàn, sắc mặt âm trầm nói.
“Tiêu gia sao có thể có thuốc trị thương? Chẳng lẽ họ cũng mời được Luyện Dược Sư?” Gia Liệt Áo vốn có hiềm khích với Tiêu gia liếc nhìn người đàn ông áo trắng bên cạnh, rồi cau mày hỏi.
Gia Liệt Tất nheo đôi mắt già nua, sắc mặt khá khó coi: “Còn nhớ vị Luyện Dược Sư thần bí chúng ta gặp ở buổi đấu giá lần trước không? Nhìn thái độ khi ấy của ông ta, dường như rất ưu ái Tiêu gia. Nếu ‘Ngưng Huyết Tán’ này do ông ta luyện chế, chúng ta e là gặp họa rồi. Phải biết rằng, người đó nói không chừng là Luyện Dược Sư tam phẩm.”
Nghe đến danh hiệu Luyện Dược Sư tam phẩm, thanh niên áo trắng cuối cùng cũng dừng bàn tay đang mơn trớn trên người thị nữ, có chút lưu luyến rút tay về. Hắn bước lên cầm chiếc bình xanh nhỏ, đặt dưới mũi khẽ ngửi, rồi đổ ra một ít, xoa nhẹ giữa các ngón tay và cười lạnh: “Luyện Dược Sư tam phẩm cái quái gì. Dược lực của Ngưng Huyết Tán này quả thật nhỉnh hơn Hồi Xuân Tán đôi chút, nhưng nhìn phẩm chất thì cấp bậc người luyện chế rõ ràng còn kém ta. Có được dược lực như vậy, phần lớn là nhờ phương thuốc của hắn hơi đặc biệt thôi.”
Nghe vậy, tất cả mọi người đang ngồi đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu Tiêu gia thật sự có Luyện Dược Sư tam phẩm giúp sức, e rằng gia tộc Gia Liệt sẽ chẳng còn ngày nào ngóc đầu lên được.
“Theo kinh nghiệm của ta, Luyện Dược Sư mà Tiêu gia mời đến có lẽ chỉ là tay mơ mới vào nghề. Hắn dựa vào phương thuốc không biết kiếm đâu ra mới luyện được Ngưng Huyết Tán này.” Trên mặt thanh niên áo trắng thoáng hiện vẻ khinh thường.
“Ha ha, Liễu Tịch đại ca chỉ nhìn một bình đan dược nhỏ đã đoán được trình độ của người luyện ra nó, ánh mắt quả thật sắc bén.” Gia Liệt Áo cười nói, giọng điệu dường như có ý lấy lòng.
“Đó chỉ là công phu cơ bản của Luyện Dược Sư thôi.” Thanh niên áo trắng được gọi là Liễu Tịch khiêm tốn lắc đầu, nhưng vẻ đắc ý kín đáo hiện trên gương mặt chẳng qua mắt được đám cáo già đang ngồi đây.
“Dược lực của Hồi Xuân Tán quả thật kém Ngưng Huyết Tán đôi chút, nhưng hai loại cũng không chênh lệch nhiều. Khách ở phường thị giảm mạnh chủ yếu vì thời gian trước chúng ta tăng giá quá dữ. Đợi hạ giá xuống, khách khứa sẽ dần quay lại. Có điều muốn trở về cảnh tượng như trước thì hơi khó, dù sao Ngưng Huyết Tán sẽ kéo đi không ít khách hàng. Sau này, Tiêu gia cũng sẽ chen chân vào thị trường thuốc trị thương ở Ô Thản Thành.” Gia Liệt Tất trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói.
“Hạ giá sao?” Nghe vậy, Liễu Tịch cau mày, rõ ràng không muốn. Hắn đã quen bán với giá cao, giờ đột nhiên phải hạ giá, thật sự có phần không chịu nổi.
Thấy dáng vẻ ấy của Liễu Tịch, Gia Liệt Tất thầm mắng một tiếng đồ ngu, rồi đành mỉm cười giải thích: “Liễu Tịch tiên sinh, tình hình thị trường hiện nay không còn như trước. Trước đây chúng ta có thể độc chiếm thị trường thuốc trị thương ở Ô Thản Thành, nhưng giờ thì không thể nữa. Vì vậy, chúng ta buộc phải hạ giá để kéo khách quay lại.”
Liễu Tịch bất đắc dĩ lắc đầu, bĩu môi nói: “Tùy ngươi muốn làm thế nào thì làm, nhưng phần chia mà ta đã nói trước kia, dù ngươi có hạ giá thì vẫn phải tính cho ta theo mức gấp ba lần trước đây.”
Khóe mắt Gia Liệt Tất giật giật, trong lòng dâng lên từng đợt tức giận. Ông hít sâu một hơi, trên mặt vẫn nở nụ cười nhiệt tình, chỉ có điều nụ cười ấy trông hơi lạnh lẽo: “Ha ha, đương nhiên. Phần của Liễu Tịch tiên sinh, chúng ta nhất định sẽ trả đủ theo đúng thỏa thuận.”
“Ừ.” Liễu Tịch hài lòng gật đầu, lại ngồi về ghế, càng ngang nhiên ôm nàng thị nữ xinh đẹp bên cạnh vào lòng, sờ soạng khắp người nàng.
“Liễu Tịch tiên sinh, Hồi Xuân Tán của chúng ta còn lại không nhiều. Trước đó ta đã phái người đến phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ mua dược liệu. Đến lúc ấy, e rằng lại phải nhờ ngài vất vả một phen.” Gia Liệt Tất cười nói, rồi bổ sung: “Ngoài ra, hôm qua may mắn mua được một đôi Xà Nữ quý hiếm ở đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ. Ta đã đưa họ đến phòng ngài.”
Nghe nói lại phải động tay luyện thuốc, gương mặt Liễu Tịch rõ vẻ mất kiên nhẫn. Nhưng khi nghe đến hai chữ Xà Nữ, vẻ khó chịu lập tức biến thành dâm tà. Hắn sáng mắt, gật đầu nhận lời: “Chỉ cần đủ dược liệu, tộc trưởng không cần lo về số lượng Hồi Xuân Tán.”
Thấy dễ dàng khiến Liễu Tịch gật đầu như vậy, khóe miệng Gia Liệt Tất nhếch lên vẻ đắc ý lẫn khinh miệt, trong lòng cười lạnh: “Đồ bỏ đi có cái đầu bị dục vọng lấp đầy, ngoài luyện thuốc ra thì chẳng làm được tích sự gì.”
Gia Liệt Tất cười lạnh, lắc đầu, bưng chén trà nhấp một ngụm, rồi vui vẻ trò chuyện với Liễu Tịch về những chuyện phong hoa tuyết nguyệt mà hắn thích nhất.
Lại cười nói với Liễu Tịch một hồi, một tộc nhân vội vã xông vào đại sảnh, nhanh chân đi đến bên Gia Liệt Tất rồi cúi đầu thì thầm bên tai ông.
Gia Liệt Tất mỉm cười nghe tộc nhân bẩm báo. Một lát sau, nụ cười trên gương mặt ông dần cứng lại. Chén trà trong tay vang lên tiếng “rắc”, vỡ thành bột. Bột vụn hòa lẫn nước trà, men theo bàn tay nhỏ xuống tí tách.
“Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ đáng chết, dám giở trò này với ta!”
Gia Liệt Tất đứng bật dậy, gương mặt lạnh lẽo, giận dữ gầm lên. Khí thế cuồng bạo đột ngột bùng ra từ trong cơ thể ông, một luồng gió nhỏ xoáy lên, phát ra tiếng rít khe khẽ giữa không trung.
Gia Liệt Áo đứng gần Gia Liệt Tất nhất bị luồng khí thế mạnh mẽ này ép đến tức ngực, vội lùi mấy bước, gấp giọng kêu: “Cha!”
Tiếng Gia Liệt Áo khiến Gia Liệt Tất tỉnh táo lại đôi chút. Gương mặt ông khẽ co giật, rồi lạnh lùng ngồi xuống, âm trầm nói: “Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ từ chối bán dược liệu cho gia tộc Gia Liệt chúng ta rồi!”
Lời vừa dứt, cả đại sảnh xôn xao. Mọi người đều nhìn nhau, mặt mày kinh hãi.
“Sao có thể như vậy? Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ chẳng phải vẫn luôn giữ thế trung lập sao? Sao lại nhắm vào gia tộc Gia Liệt chúng ta?” Nghe vậy, sắc mặt Gia Liệt Khố biến đổi, run giọng thốt lên.
“Trước lợi ích đủ lớn, ai mà giữ mãi cái thế trung lập vô nghĩa?” Gia Liệt Tất hừ lạnh, chậm rãi thở ra một hơi, liếc nhìn Liễu Tịch đang có phần chật vật vì khí thế của mình, rồi lạnh giọng nói: “Ta nghĩ chuyện này e là không thoát khỏi liên quan đến Tiêu gia.”
“Bọn họ đâu có đủ khả năng khiến phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ dứt khoát từ chối bán dược liệu cho chúng ta?” Gia Liệt Áo lẩm bẩm.
“Hừ, ai biết chúng đã dùng điều kiện gì để thuyết phục phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ.” Gia Liệt Tất xoa gương mặt già nua, chẳng hiểu sao trong lòng lại dâng lên một nỗi bất an.
“Giờ phải làm sao đây? Không có đủ dược liệu, Hồi Xuân Tán của chúng ta sẽ sớm bán hết. Đến lúc đó, cảnh phường thị vắng tanh sẽ đến lượt chúng ta.” Gia Liệt Khố sốt ruột nói.
Gia Liệt Tất nghiến răng, lạnh lùng nói: “Phe chúng ta vẫn còn không ít tiệm dược liệu. Trước tiên, phái người thu gom dược liệu trong tay họ, cố cầm cự một thời gian. Nếu thật sự không được thì đến những thành phố khác mua dược liệu với giá cao. Ta không tin Tiêu gia có thể vươn tay đến tận các thành phố khác!”
Nói rồi, Gia Liệt Tất tiện tay cầm một chén trà khác, mới nhận ra bàn tay mình dường như đang khẽ run. Nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng ông bỗng có một linh cảm khó tả: gia tộc Gia Liệt dường như đã chọc phải một thế lực không nên dây vào…