“Đấu chi lực, ba đoạn!”
Nhìn năm chữ lớn sáng rực, gần như chói mắt trên tấm bia đá ma pháp khảo nghiệm, thiếu niên vẫn thản nhiên, khóe môi thoáng nét tự giễu. Bàn tay siết chặt, vì dùng sức quá mạnh mà móng tay hơi nhọn đâm sâu vào lòng bàn tay, từng cơn đau buốt truyền đến…
Bên cạnh tấm bia đá ma pháp khảo nghiệm, một người đàn ông trung niên liếc nhìn những thông tin hiện trên bia, giọng lạnh nhạt công bố: “Tiêu Viêm, Đấu chi lực, ba đoạn! Cấp bậc: cấp thấp!”…
Lời người đàn ông trung niên vừa dứt, quảng trường đông nghịt người đã vang lên một tràng xôn xao chế giễu, chẳng ngoài dự liệu.
“Ba đoạn? Hề hề, quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, ‘thiên tài’ này năm nay lại giậm chân tại chỗ!”
“Haiz, tên phế vật này đúng là làm mất mặt gia tộc.”
“Nếu tộc trưởng không phải cha hắn, hạng phế vật này đã bị đuổi khỏi gia tộc, mặc cho tự sinh tự diệt từ lâu rồi. Còn đâu cơ hội ở lại gia tộc ăn không ngồi rồi.”
“Haiz, thiếu niên thiên tài từng lừng danh Ô Thản Thành năm nào, sao giờ lại sa sút đến nông nỗi này?”
“Ai mà biết, có lẽ đã làm chuyện trái lương tâm nên khiến thần linh nổi giận…”
Những tiếng cười nhạo khinh miệt cùng tiếng thở dài tiếc nuối từ xung quanh lọt vào tai thiếu niên đang đứng bất động như khúc gỗ, hệt như từng mũi kim nhọn đâm thẳng vào tim, khiến hơi thở cậu hơi dồn dập.
Thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu, để lộ gương mặt non trẻ thanh tú. Đôi mắt đen láy vô hồn lướt qua những người đồng trang lứa đang chế giễu xung quanh. Nét tự giễu nơi khóe miệng dường như càng thêm đắng chát.
“Đám người này đều bạc bẽo, thế lợi đến vậy sao? Có lẽ vì ba năm trước họ từng nở nụ cười khiêm nhường nhất trước mặt mình, nên giờ muốn đòi lại chăng…” Tiêu Viêm cười chua chát, lặng lẽ quay người trở về hàng cuối cùng trong đội ngũ. Bóng dáng cô độc của cậu có phần lạc lõng giữa thế giới xung quanh.
“Người tiếp theo, Tiêu Mị!”
Nghe tiếng người khảo nghiệm gọi, một thiếu nữ nhanh chóng chạy ra khỏi đám đông. Nàng vừa xuất hiện, tiếng bàn tán xung quanh đã nhỏ đi nhiều, từng đôi mắt hơi nóng bỏng chăm chú dõi theo gương mặt nàng…
Thiếu nữ chừng mười bốn tuổi. Tuy chưa thể gọi là tuyệt sắc, nhưng gương mặt nhỏ nhắn còn nét ngây thơ ấy lại phảng phất vẻ quyến rũ nhàn nhạt. Sự kết hợp mâu thuẫn giữa vẻ trong sáng và nét yêu kiều khiến nàng trở thành tâm điểm chú ý của cả quảng trường…
Thiếu nữ bước nhanh lên trước, bàn tay nhỏ thuần thục đặt lên tấm bia đá ma pháp đen nhánh, rồi từ từ nhắm mắt…
Thiếu nữ vừa nhắm mắt được chốc lát, ánh sáng lại bừng lên trên tấm bia đá ma pháp đen nhánh…
“Đấu chi khí: bảy đoạn!”
“Tiêu Mị, Đấu chi khí: bảy đoạn! Cấp bậc: cao cấp!”
“Yeah!” Nghe điểm số mà người khảo nghiệm xướng lên, thiếu nữ nở nụ cười đắc ý…
“Chậc chậc, Đấu chi khí bảy đoạn, giỏi thật. Theo đà này, e là nhiều nhất ba năm nữa nàng sẽ có thể trở thành một Đấu Giả chân chính…”
“Quả không hổ là nhân vật cấp hạt giống trong gia tộc…”
Nghe từng tràng tán thưởng ngưỡng mộ vang lên giữa đám đông, nụ cười trên gương mặt thiếu nữ càng tươi hơn. Hư vinh là cám dỗ mà rất nhiều cô gái khó lòng kháng cự…
Đang cười nói với mấy tỷ muội thường ngày, ánh mắt Tiêu Mị bỗng xuyên qua đám đông, dừng lại trên bóng dáng cô độc đứng ngoài rìa…
Nàng cau mày suy nghĩ thoáng chốc, nhưng rồi vẫn gạt bỏ ý định bước tới. Hai người lúc này đã không còn cùng một tầng lớp. Với biểu hiện của Tiêu Viêm trong mấy năm gần đây, khi trưởng thành, cậu cùng lắm chỉ có thể làm một thành viên cấp thấp trong gia tộc; còn nàng, với thiên phú xuất chúng, sẽ trở thành cường giả được gia tộc dốc sức bồi dưỡng, tiền đồ có thể nói là vô lượng.
“Haiz…” Tiêu Mị khẽ thở dài chẳng rõ vì sao. Trong đầu nàng bỗng hiện lên thiếu niên hăng hái năm nào, ba năm trước: bốn tuổi luyện khí, mười tuổi đạt Đấu chi khí chín đoạn, mười một tuổi đột phá mười đoạn Đấu chi khí, thành công ngưng tụ khí xoáy Đấu chi khí, một bước trở thành Đấu Giả trẻ tuổi nhất trong vòng trăm năm của gia tộc!
Thiếu niên năm ấy tự tin, tiềm lực không thể đo lường, chẳng biết đã khiến bao thiếu nữ xao xuyến. Dĩ nhiên, trong đó cũng có Tiêu Mị trước kia.
Thế nhưng con đường của thiên tài dường như luôn gập ghềnh. Ba năm trước, thiếu niên thiên tài có danh vọng đạt đến đỉnh cao này đột nhiên phải hứng chịu đòn giáng tàn khốc nhất đời mình. Không chỉ khí xoáy Đấu chi khí mà cậu khổ luyện hơn mười năm mới ngưng tụ được bỗng chốc tan biến chỉ sau một đêm, mà Đấu chi khí trong cơ thể cũng theo thời gian trôi qua, ngày càng ít đi một cách quỷ dị.
Kết quả trực tiếp của việc Đấu chi khí biến mất là thực lực của cậu không ngừng thụt lùi.
Từ đỉnh cao của thiên tài, chỉ sau một đêm rơi xuống cảnh ngộ còn chẳng bằng người bình thường. Đòn giáng ấy khiến thiếu niên từ đó thất hồn lạc phách; danh hiệu thiên tài cũng dần bị những lời khinh miệt và chế giễu thay thế.
Đứng càng cao, ngã càng đau. Cú ngã lần này có lẽ sẽ khiến cậu chẳng còn cơ hội đứng lên nữa.
“Người tiếp theo, Tiêu Huân Nhi!”
Giữa đám đông náo nhiệt, giọng người khảo nghiệm lại vang lên.
Cái tên tao nhã ấy vừa cất lên, đám đông bỗng im bặt, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về một hướng.
Ở nơi ánh mắt mọi người tụ lại, một thiếu nữ mặc váy tím đang đứng đó, tao nhã mà điềm đạm. Gương mặt non trẻ xinh đẹp bình thản của nàng không hề thay đổi trước sự chú ý của mọi người.
Khí chất lạnh lùng, hờ hững của thiếu nữ tựa đóa sen vừa hé nở. Tuổi còn nhỏ mà đã có phong thái thoát tục; thật khó tưởng tượng sau này khi trưởng thành, nàng sẽ khuynh quốc khuynh thành đến nhường nào…
Xét về dung mạo và khí chất, thiếu nữ váy tím này rõ ràng còn nhỉnh hơn Tiêu Mị lúc trước vài phần. Thảo nào mọi người có mặt đều phản ứng như vậy.
Bước chân sen khẽ dịch chuyển, thiếu nữ tên Tiêu Huân Nhi tiến đến trước tấm bia đá ma pháp. Nàng đưa bàn tay nhỏ ra; ống tay áo tím viền chỉ đen trượt xuống, để lộ cổ tay trắng nõn mềm mại, rồi nhẹ nhàng chạm vào tấm bia…
Sau thoáng lặng yên, ánh sáng chói mắt lại bừng nở trên tấm bia đá.
“Đấu chi khí: chín đoạn! Cấp bậc: cao cấp!”
Nhìn những hàng chữ trên tấm bia, cả quảng trường chìm vào im lặng.
“…Không ngờ đã đạt chín đoạn, thật đáng sợ! Người đứng đầu lớp trẻ trong gia tộc e rằng không ai khác ngoài tiểu thư Huân Nhi.” Sau thoáng im lặng, những thiếu niên xung quanh đều bất giác nuốt nước bọt, ánh mắt tràn đầy kính sợ…
Đấu chi khí là con đường tất yếu mà mỗi Đấu Giả đều phải trải qua. Đấu chi khí sơ giai chia thành một đến mười đoạn. Khi Đấu chi khí trong cơ thể đạt mười đoạn, người ta có thể ngưng tụ khí xoáy Đấu chi khí, trở thành một Đấu Giả được người đời kính trọng!
Giữa đám đông, Tiêu Mị cau đôi mày thanh tú, nhìn chằm chằm thiếu nữ váy tím trước tấm bia; trên gương mặt thoáng qua một nét ghen tị…
Nhìn những thông tin trên tấm bia, gương mặt lạnh nhạt của người khảo nghiệm trung niên đứng bên cạnh hiếm khi lộ ra một nụ cười. Ông hơi cung kính nói với thiếu nữ: “Tiểu thư Huân Nhi, nửa năm nữa hẳn cô sẽ có thể ngưng tụ khí xoáy Đấu khí. Nếu thành công, cô sẽ là người thứ hai trong vòng trăm năm của Tiêu gia trở thành Đấu Giả chân chính khi mới mười bốn tuổi!”
Đúng vậy, người thứ hai. Người đầu tiên chính là Tiêu Viêm, kẻ đã đánh mất hào quang thiên tài.
“Cảm ơn.” Thiếu nữ khẽ gật đầu, gương mặt bình thản không vì lời khen của ông mà lộ vẻ vui mừng. Nàng lặng lẽ xoay người, rồi giữa những ánh mắt nóng bỏng của mọi người, chậm rãi đi đến trước thiếu niên chán chường ở cuối đám đông…
“Tiêu Viêm ca ca.” Khi đi ngang qua thiếu niên, nàng dừng bước, cung kính cúi người trước Tiêu Viêm. Trên gương mặt xinh đẹp ấy lại nở nụ cười tao nhã khiến những thiếu nữ xung quanh phải ghen tị.
“Bây giờ ta còn xứng để muội gọi như vậy sao?” Nhìn viên minh châu rực rỡ nhất gia tộc đã trưởng thành trước mặt, Tiêu Viêm cười chua chát. Sau khi cậu sa sút, nàng là một trong số rất ít người vẫn giữ thái độ tôn kính với cậu.
“Tiêu Viêm ca ca, trước đây huynh từng nói với Huân Nhi rằng phải biết buông xuống thì mới có thể cầm lên; buông cầm tự tại mới là người tự tại!” Tiêu Huân Nhi mỉm cười dịu dàng nói, giọng nói hơi non nớt lại làm ấm lòng người.
“Ha ha, người tự tại ư? Ta cũng chỉ biết nói vậy thôi. Muội nhìn bộ dạng hiện giờ của ta xem, giống người tự tại sao? Hơn nữa… thế giới này vốn chẳng thuộc về ta.” Tiêu Viêm cười tự giễu, chán nản nói.
Đối diện với vẻ suy sụp của Tiêu Viêm, Tiêu Huân Nhi khẽ cau đôi mày thanh mảnh, nghiêm túc nói: “Tiêu Viêm ca ca, tuy muội không biết rốt cuộc huynh gặp chuyện gì, nhưng Huân Nhi tin huynh sẽ đứng lên lần nữa, giành lại vinh quang và tôn nghiêm thuộc về mình…” Nói đến đây, nàng khựng lại đôi chút; lần đầu tiên, gương mặt trắng trẻo xinh đẹp của thiếu nữ thoáng ửng hồng: “Tiêu Viêm ca ca năm ấy quả thật rất cuốn hút…”
“Ha ha…” Đối diện với lời nói thẳng thắn chẳng hề che giấu của thiếu nữ, thiếu niên bật cười ngượng ngùng, nhưng không nói thêm gì. Làm trai không phong lưu uổng phí tuổi trẻ, nhưng hiện giờ cậu thật sự chẳng có tư cách hay tâm trạng ấy. Cậu buồn bã xoay người, chậm rãi đi về phía ngoài quảng trường…
Đứng yên tại chỗ nhìn bóng lưng cô độc của thiếu niên, tựa như cách biệt với thế gian, Tiêu Huân Nhi do dự một lúc, rồi giữa những tiếng tru ghen tị của đám người phía sau, nhanh chân đuổi theo, sánh bước bên cậu…