Sau khi ngồi yên gần một canh giờ, một thị nữ xinh đẹp cuối cùng cũng bước vào từ ngoài cửa, hai tay bưng chiếc khay bạc nhỏ. Trên khay đặt một chiếc nhẫn màu đỏ nhạt.
Nhận lấy khay bạc, cho thị nữ lui ra, Nhã Phi tự tay đưa chiếc nhẫn cho Tiêu Viêm, mỉm cười nói: “Lão tiên sinh, dược đỉnh và dược liệu ngài cần đều ở trong Nạp Giới.”
Tiêu Viêm đưa tay nhấc Nạp Giới khỏi khay, xoay nhẹ trong lòng bàn tay rồi khẽ gật đầu. Giọng Dược lão cũng vang lên đúng lúc: “Ừm, sau khi luyện chế Tụ Khí Tán thành công, ta sẽ mang đến cho các ngươi.”
Trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ vui mừng, Nhã Phi vội gật đầu.
“Được rồi, các ngươi không cần tiễn. Ta tự đi ra ngoài.”
Tiêu Viêm phất tay, tiện thể đeo Nạp Giới lên ngón tay rồi không ngoảnh đầu, đi thẳng ra khỏi phòng khách. Thẻ ngọc màu lam trên bàn cũng được hắn để lại, vì không muốn mang nợ ân tình quá nhiều.
Nhìn bóng lưng khuất sau cánh cửa, Nhã Phi khẽ cắn môi đỏ, bước lên nhặt thẻ ngọc màu lam. Trầm ngâm giây lát, nàng nhẹ giọng hỏi: “Chú Cốc Ni, tỷ lệ luyện chế Tụ Khí Tán thành công hình như không cao lắm nhỉ?”
“Ừm, nghe nói ngay cả Đan Vương đại sư Cổ Hà luyện chế Tụ Khí Tán cũng chỉ thành công khoảng bảy phần. Luyện dược sư tứ phẩm bình thường có lẽ còn chưa tới năm phần.” Cốc Ni trầm giọng đáp.
“Vậy mà lão tiên sinh này chỉ luyện một lần đã thành công…” Nhã Phi khẽ cau mày nói.
“Ai mà biết được, có lẽ ông ấy gặp may thôi…” Cốc Ni lắc đầu, không quá để tâm. Dù sao khi luyện chế đan dược, vận may cũng chiếm một phần không nhỏ; nếu gặp may, liên tiếp mấy lần không thất bại cũng chẳng lạ.
Sau thoáng do dự, Nhã Phi ngập ngừng hỏi: “Ông ấy… có khi nào không chỉ là luyện dược sư tứ phẩm?”
“Ha ha, sao có thể chứ? Luyện dược sư ngũ phẩm ở đế quốc Gia Mã chỉ có vài người đếm trên đầu ngón tay. Đạt đến cấp bậc ấy, dù là đế quốc hay những thế lực lớn như Vân Lam Tông cũng đều xem họ như khách quý. Sao họ lại đến chỗ chúng ta bán đấu giá đan dược?” Cốc Ni cười nói.
Nghe vậy, Nhã Phi cũng khẽ gật đầu, thở dài, cười khổ: “Xem ra ta vẫn còn thiếu từng trải. Sự chần chừ lúc nãy e rằng đã khiến vị luyện dược sư thần bí này giảm thiện cảm với chúng ta không ít.”
“Chuyện này cũng không thể trách cháu. Số tiền lớn đến vậy, ngay cả ta cũng không dám lập tức đem tặng. Cháu làm được đến mức này đã rất tốt rồi. Còn quan hệ giữa đôi bên thì sau này từ từ vun đắp; chỉ cần ông ấy không sinh lòng ác cảm với chúng ta là được.” Cốc Ni an ủi.
Nhã Phi cười khổ, gật đầu rồi uể oải ngồi xuống ghế, đường cong thân thể lộ rõ. Nàng chớp đôi mắt dài, khẽ hỏi với vẻ khó hiểu: “Ông ấy lấy nhiều dược liệu cấp thấp như vậy để làm gì?”
Trầm ngâm một lát, Cốc Ni cau mày, cũng có vẻ khó hiểu: “Những dược liệu đó đều có tác dụng cầm máu, nối xương. Xem ra ông ấy định luyện thuốc trị thương. Nhưng với thân phận của ông ấy, sao còn đi luyện những thứ thuốc trị thương rẻ tiền này?”
Nghe vậy, đôi mắt đẹp của Nhã Phi khẽ nheo lại. Ngón tay ngọc thon dài gõ nhẹ lên bàn. Một lát sau, nàng chợt dừng tay, khẽ nói: “Xem ra vị lão tiên sinh này rất quan tâm đến Tiêu gia…”
Cốc Ni cau chặt mày, vẻ mặt kinh ngạc: “Ý cháu là ông ấy định luyện thuốc trị thương cho Tiêu gia?”
“Gần đây nghe nói Gia Liệt gia tộc mời được một luyện dược sư nhất phẩm. Hồi Xuân Tán giá rẻ đã chiếm mất phần lớn khách khứa ở các phường thị trong thành. Nếu Tiêu gia không mau tìm cách, e rằng các phường thị sẽ rơi vào cảnh vắng tanh.” Ánh mắt Nhã Phi lấp lánh, nàng mỉm cười nhàn nhạt: “Lần trước lão tiên sinh ấy đã nói, nếu có cơ hội sẽ hợp tác với Tiêu gia. Nay ông ấy lại mua nhiều dược liệu trị thương vào đúng lúc này, mục đích dường như đã quá rõ.”
“Hê, xem ra lần này Tiêu gia đúng là bám được một cây đại thụ rồi. Gia Liệt gia tộc gặp rắc rối to.” Nghe Nhã Phi phân tích, Cốc Ni cười toe, trên mặt thoáng vẻ ngưỡng mộ. Được một luyện dược sư tứ phẩm giúp đỡ đâu phải phúc mà gia tộc nào cũng có.
Nhã Phi khẽ gật đầu, mỉm cười: “Gần đây chúng ta cũng nên qua lại với Tiêu gia nhiều hơn. Thêu hoa trên gấm tuy đáng mừng, nhưng giúp người lúc khó khăn lại càng dễ thắt chặt quan hệ giữa đôi bên.”
Cốc Ni tán thành gật đầu. Tiêu gia có luyện dược sư tứ phẩm chống lưng đã đủ để họ coi trọng.
……
Rời khỏi phòng đấu giá, Tiêu Viêm vẫn cẩn thận đi vòng quanh như thường lệ suốt nửa ngày, rồi mới rẽ vào con hẻm vắng và thay y phục.
Tiêu Viêm tung chiếc Nạp Giới màu đỏ nhạt trong tay, lòng có chút vui mừng. Loại Nạp Giới này được đúc từ một vật liệu quý hiếm gọi là Nạp Thạch, bên trong có một khoảng không gian đặc biệt, có thể chứa mọi thứ không mang hơi thở sinh mệnh, vô cùng tiện lợi. Nhưng vì Nạp Thạch hiếm có nên Nạp Giới cũng rất quý giá. Chiếc Nạp Giới cấp thấp nhất trong tay Tiêu Viêm chỉ có không gian khoảng ba, bốn mét vuông, vậy mà giá cũng gần mười vạn kim tệ. Trong Tiêu gia, hắn chỉ thấy phụ thân và Đại trưởng lão mỗi người có một chiếc.
Tiêu Viêm nghịch chiếc Nạp Giới một lúc, hơi do dự nhưng không đeo lại vào tay mà cẩn thận cất vào ngực. Chiếc nhẫn này rất đắt tiền, lỡ bị phụ thân và mọi người trông thấy, hắn khó mà giải thích nguồn gốc.
Hắn đá chiếc áo choàng đen dưới chân xuống rãnh nước, lúc này mới cẩn thận bước ra khỏi con hẻm vắng rồi chạy một mạch về gia tộc.
Men theo con đường nhỏ xuyên qua gia tộc, khi đi ngang nghị sự đường, Tiêu Viêm nghe tiếng phụ thân mắng giận dữ từ bên trong. Mí mắt hắn giật nhẹ, bèn ghé sát lại, lặng lẽ nhìn qua khe cửa.
“Mẹ kiếp, lão khốn Gia Liệt Tất quá ngông cuồng, dám trắng trợn cướp mối làm ăn!” Trong đại sảnh, Tiêu Chiến mặt mày xanh mét, tức giận đập bàn. Nước trà trong chén văng tung tóe khắp mặt bàn.
“Hiện giờ khách khứa ở mấy phường thị của Tiêu gia đã giảm đi đáng kể. Các thương hộ còn lại cũng bị quấy nhiễu đến mức lòng người hoang mang; không ít người lén chuyển sang phường thị của Gia Liệt gia tộc. Cứ thế này, thêm nửa tháng nữa e rằng… phường thị của chúng ta sẽ phải đóng cửa.” Nhị trưởng lão ngồi bên dưới cũng sa sầm mặt, nghiến răng nói.
“Hay là… ta dẫn một nhóm tinh nhuệ trong gia tộc đi lén giết tên luyện dược sư nhất phẩm đó?” Tam trưởng lão lộ hung quang, lạnh lùng nói.
“Bên cạnh tên luyện dược sư ấy hiện có ít nhất hai vị Đại Đấu Sư bảo vệ, đâu dễ ra tay như vậy.” Tiêu Chiến xua tay, bất đắc dĩ nói.
“Nhưng cứ kéo dài thế này, chúng ta sẽ tổn thất quá lớn. Lợi nhuận từ các phường thị ở Ô Thản thành chiếm phần lớn thu nhập của gia tộc mà.” Tam trưởng lão không cam lòng nói.
Khóe miệng Tiêu Chiến giật giật. Lúc này, ông cũng không nghĩ ra cách nào khác.
“Vị luyện dược sư thần bí ở buổi đấu giá hôm nọ chẳng phải đã nói sẽ hợp tác với chúng ta nếu có cơ hội sao? Nhìn thái độ cung kính của Cốc Ni với ông ấy, có lẽ phẩm giai tuyệt đối không thấp. Nếu được ông ấy giúp sức, Gia Liệt gia tộc chắc chắn chẳng thể gây nên sóng gió gì.” Đại trưởng lão vẫn luôn im lặng bỗng nhẹ giọng lên tiếng.
“Ôi, ai biết người ta có chỉ nói cho qua chuyện hay không. Nhân vật ở cấp bậc ấy hợp tác với chúng ta thì được lợi gì? Chút lợi nhuận đó, ông ấy để vào mắt sao?” Tiêu Chiến cười khổ lắc đầu, phịch xuống ghế, thở dài nói.
Ba vị trưởng lão cũng im lặng. Quả thật, với một nhân vật ở cấp bậc ấy, Tiêu gia khó lòng trèo cao.
“Mẹ kiếp, cứ cầm cự thêm mấy ngày. Nếu Gia Liệt gia tộc còn không biết kiềm chế, đừng trách chúng ta liều một phen cá chết lưới rách!” Tiêu Chiến liếm môi, bàn tay siết chặt lưng ghế, ánh mắt lóe lên hung quang.
Ngoài cửa, nghe đến đây, Tiêu Viêm khẽ nhún vai, đưa tay sờ chiếc Nạp Giới trong ngực. Khóe miệng hắn nhếch lên lạnh lẽo rồi chậm rãi lùi đi.