Trên giường, thiếu niên nhắm mắt ngồi xếp bằng, hai tay kết thành thủ ấn kỳ lạ trước người. Lồng ngực khẽ phập phồng, mỗi lần hít thở đều tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn mỹ. Theo nhịp tuần hoàn ấy, những luồng khí trắng nhàn nhạt men theo miệng mũi tiến vào cơ thể, nuôi dưỡng xương cốt và
Khi thiếu niên nhắm mắt tu luyện, chiếc nhẫn đen cổ xưa trên ngón tay lại kỳ dị khẽ phát sáng, rồi chìm vào tĩnh lặng…
“Phù…” Thiếu niên chầm chậm thở ra một ngụm khí đục, đôi mắt chợt mở bừng. Một tia sáng trắng nhàn nhạt lóe lên trong đôi mắt đen láy; đó là Đấu chi khí vừa được hấp thu nhưng vẫn chưa luyện hóa hoàn toàn.
“Đấu chi khí khó khăn lắm mới tu luyện được, vậy mà lại biến mất… Ta, mẹ nó!” Trầm tâm cảm nhận tình trạng trong cơ thể, gương mặt thiếu niên lập tức sa sầm vì tức giận, cậu chửi bằng giọng hơi the thé.
Hai nắm tay siết chặt. Một lúc sau, thiếu niên cười khổ, lắc đầu rồi rã rời bước xuống giường. Cậu duỗi đôi chân và bắp đùi đã tê cứng; chỉ có ba đoạn Đấu chi khí, cậu chẳng thể nào gạt bỏ đủ loại mệt mỏi.
Cậu vận động cơ thể đôi chút trong phòng, rồi nghe giọng nói già nua vọng từ bên ngoài: “Tam thiếu gia, tộc trưởng mời cậu đến đại sảnh!”
Tam thiếu gia, Tiêu Viêm đứng hàng thứ ba trong nhà. Trên cậu còn có hai người anh, nhưng họ đã sớm ra ngoài rèn luyện, chỉ thỉnh thoảng mới về nhà vào dịp cuối năm. Nói chung, hai người anh đối xử với Tiêu Viêm, đứa em ruột này, cũng rất tốt.
“Ồ.” Cậu thuận miệng đáp, thay một bộ y phục rồi bước ra khỏi phòng, mỉm cười với ông lão áo xanh đứng bên ngoài: “Đi thôi, Mặc quản gia.”
Nhìn gương mặt non nớt của thiếu niên, ông lão áo xanh hiền hậu gật đầu. Đúng lúc quay người, đôi mắt già đục ngầu thoáng hiện vẻ tiếc nuối khó nhận ra. Ôi, với thiên phú trước kia của tam thiếu gia, lẽ ra cậu đã trở thành một Đấu giả xuất sắc rồi, đáng tiếc…
Theo chân lão quản gia băng qua hậu viện, cuối cùng cậu dừng lại bên ngoài đại sảnh tiếp khách trang nghiêm. Cậu cung kính gõ cửa, rồi mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Đại sảnh vô cùng rộng rãi, bên trong cũng có không ít người. Những người ngồi ở vị trí cao nhất là Tiêu Chiến và ba lão giả mặt lạnh nhạt. Họ là trưởng lão trong tộc, quyền thế chẳng kém tộc trưởng.
Bên dưới, phía tay trái bốn người họ, là một số trưởng bối trong gia tộc có tiếng nói và thực lực không tầm thường. Bên cạnh họ còn có vài người trẻ tuổi xuất sắc trong gia tộc.
Ở phía đối diện là ba người xa lạ. Hẳn họ chính là những vị khách quý mà tối qua Tiêu Chiến đã nhắc đến.
Ánh mắt hiếu kỳ lướt qua ba người xa lạ. Trong số họ có một lão giả mặc áo bào trắng ánh trăng, mặt mày tươi cười, thần thái rạng rỡ. Đôi mắt hơi nhỏ thỉnh thoảng lóe lên tinh quang. Tầm mắt Tiêu Viêm khẽ hạ xuống, cuối cùng dừng ở ngực áo lão giả. Tim cậu chợt thót lại: trên ngực áo lão rõ ràng có vẽ một vầng trăng bạc khuyết, quanh đó còn điểm bảy ngôi sao vàng lấp lánh.
“Đại Đấu Sư thất tinh! Ông lão này lại là một Đại Đấu Sư thất tinh ư? Đúng là trông mặt mà bắt hình dong chẳng được!” Tiêu Viêm vô cùng kinh ngạc. Thực lực của lão giả này còn cao hơn phụ thân cậu hai tinh.
Người có thể trở thành Đại Đấu Sư ít nhất cũng là cường giả lừng danh một phương. Với thực lực như vậy, bất kỳ thế lực nào cũng khao khát có được. Bỗng nhiên trông thấy một cường giả cấp bậc này, Tiêu Viêm thấy kinh ngạc cũng là lẽ thường.
Bên cạnh lão giả là một đôi nam nữ trẻ tuổi. Họ cũng mặc áo bào trắng ánh trăng giống ông. Người thanh niên chừng hai mươi tuổi, dung mạo tuấn tú, vóc dáng cao ráo, rất có sức hấp dẫn. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là năm ngôi sao vàng vẽ trên ngực áo, tượng trưng cho thực lực của chàng trai: Đấu giả ngũ tinh!
Ở độ tuổi chừng hai mươi mà đã trở thành Đấu giả ngũ tinh, thiên phú tu luyện của chàng trai này quả thật không tầm thường.
Dung mạo tuấn tú, thực lực cũng không kém, chàng trai này khiến vài thiếu nữ ngây thơ trong gia tộc mê mẩn đến thần hồn điên đảo. Ngay cả Tiêu Mị ngồi bên cạnh, khi đưa đôi mắt đẹp nhìn sang đây, ánh mắt cũng ánh lên vẻ rạng rỡ.
Thiếu nữ thầm đưa mắt tình, nhưng dường như điều đó chẳng khiến chàng trai hứng thú. Lúc này, chàng đang dồn toàn bộ sự chú ý vào cô gái xinh đẹp bên cạnh…
Cô gái trạc tuổi Tiêu Viêm. Điều khiến cậu bất ngờ là dung mạo nàng còn xinh đẹp hơn Tiêu Mị đôi chút. Trong gia tộc này, có lẽ chỉ Tiêu Huân Nhi tựa đóa sen xanh mới có thể sánh với nàng. Chẳng trách chàng trai kia chẳng buồn để mắt đến đám phấn son tầm thường trong tộc.
Trên dái tai non mềm của thiếu nữ đeo một mặt ngọc bội màu xanh. Mỗi khi khẽ lay động, nó lại phát ra tiếng ngọc trong trẻo, làm toát lên vẻ cao quý…
Ngoài ra, bên cạnh bầu ngực nhỏ nhắn đang bắt đầu nảy nở của thiếu nữ có vẽ ba ngôi sao vàng.
“Đấu giả tam tinh. Cô gái này… nếu không nhờ ngoại vật kích phát, thì đúng là một thiên tài tuyệt đỉnh!” Tiêu Viêm khẽ hít vào một hơi lạnh. Ánh mắt cậu chỉ dừng lại thoáng chốc trên gương mặt lạnh lùng xinh đẹp của thiếu nữ rồi chuyển đi. Dù sao, dưới vẻ ngoài non nớt của cậu là một linh hồn trưởng thành. Thiếu nữ tuy rất xinh đẹp, nhưng cậu cũng chẳng rảnh mà làm bộ háo sắc chảy nước miếng để khiến người ta ghét.
Hành động ấy của Tiêu Viêm dường như khiến thiếu nữ hơi ngạc nhiên. Nàng không phải kiểu con gái cho rằng cả thế giới xoay quanh mình, nhưng dung mạo và khí chất của bản thân thế nào, nàng hiểu rõ hơn ai hết. Thái độ hờ hững vừa rồi của Tiêu Viêm quả thật khiến nàng bất ngờ đôi chút, nhưng cũng chỉ thế mà thôi!
“Phụ thân, ba vị trưởng lão!” Cậu bước nhanh lên trước, cung kính hành lễ với bốn người ngồi phía trên.
“Ha ha, Viêm nhi đến rồi đấy à, mau ngồi xuống đi.” Thấy Tiêu Viêm tới, Tiêu Chiến ngừng trò chuyện vui vẻ với khách, gật đầu với cậu rồi phất tay bảo.
Tiêu Viêm mỉm cười gật đầu, coi như không thấy vẻ mất kiên nhẫn và khinh miệt nhàn nhạt mà ba vị trưởng lão bên cạnh ném về phía mình. Cậu ngoảnh đầu nhìn quanh đại sảnh, bỗng ngạc nhiên nhận ra chẳng có chỗ nào dành cho mình…
“Haiz, địa vị của mình trong gia tộc xem ra càng ngày càng thấp thật. Trước kia còn đỡ, giờ họ lại làm mình mất mặt ngay trước mặt khách. Ba lão già chết tiệt này…” Tiêu Viêm tự giễu trong lòng rồi âm thầm lắc đầu.
Nhìn Tiêu Viêm đứng yên tại chỗ, đám người trẻ tuổi trong tộc xung quanh đều không nhịn được cười khẩy. Rõ ràng họ rất thích nhìn cậu bẽ mặt.
Lúc này, Tiêu Chiến ngồi phía trên cũng nhận ra Tiêu Viêm đang lúng túng. Gương mặt ông thoáng hiện vẻ tức giận, ông cau mày nói với lão giả bên cạnh: “Nhị trưởng lão, ông…”
“Khụ, thật xin lỗi, ta lại quên mất tam thiếu gia rồi. Ha ha, ta sẽ lập tức sai người chuẩn bị!” Lão giả áo vàng bị Tiêu Chiến trừng mắt chỉ cười nhạt, vỗ trán “tự trách”, nhưng chẳng hề che giấu bao nhiêu vẻ giễu cợt trong mắt.
“Tiêu Viêm ca ca, ngồi đây đi!” Giọng cười khe khẽ của thiếu nữ bỗng vang lên trong đại sảnh.
Ba vị trưởng lão hơi sững người, ánh mắt chuyển về phía Tiêu Huân Nhi đang yên lặng ở góc phòng. Họ mấp máy môi, nhưng rốt cuộc chẳng ai dám nói thêm lời nào…
Ở góc đại sảnh, Tiêu Huân Nhi mỉm cười khép cuốn sách dày trong tay. Khí chất nàng tao nhã, ung dung; nàng đáng yêu chớp mắt với Tiêu Viêm.
Nhìn gương mặt tươi cười của Tiêu Huân Nhi, Tiêu Viêm do dự một chút, sờ mũi rồi gật đầu. Sau đó, giữa những ánh mắt ghen tị của bao thiếu niên, cậu bước tới ngồi xuống bên cạnh nàng.
“Muội lại giúp ta giải vây rồi.” Ngửi mùi hương thoang thoảng từ người thiếu nữ bên cạnh, Tiêu Viêm khẽ cười nói.
Tiêu Huân Nhi mỉm cười nhẹ, trên gương mặt nhỏ nhắn hiện lên lúm đồng tiền đáng yêu. Những đầu ngón tay thon thả lại lật mở cuốn sách cổ trong tay. Tuổi còn nhỏ mà nàng đã có vẻ đẹp trí thức. Hàng mi dài khẽ chớp, ánh mắt lướt qua trang sách một lúc, nàng bỗng cất giọng man mác: “Đã ba năm rồi Tiêu Viêm ca ca không ngồi riêng với Huân Nhi, phải không?”
“À… giờ Huân Nhi đã là thiên tài trong gia tộc, muốn có bạn bè chẳng phải dễ lắm sao?” Nhìn gương mặt nghiêng thanh tú của thiếu nữ phảng phất vẻ hờn dỗi, Tiêu Viêm cười gượng đáp.
“Lúc Huân Nhi bốn đến sáu tuổi, tối nào cũng có người lẻn vào phòng muội, rồi dùng một thủ pháp vụng về cùng Đấu chi khí chẳng mấy hùng hậu để nuôi dưỡng xương cốt và kinh mạch cho muội. Lần nào người ấy cũng khiến mình đẫm mồ hôi, sau đó mới mệt mỏi rời đi. Tiêu Viêm ca ca, huynh nói xem, người đó là ai?” Huân Nhi im lặng hồi lâu, rồi bỗng quay đầu, nhoẻn cười với Tiêu Viêm. Vẻ duyên dáng riêng có của thiếu nữ khiến mắt đám thiếu niên xung quanh sáng lên.
“Khụ… ta, ta biết sao được? Khi đó chúng ta còn nhỏ xíu, vẫn bò dưới đất cả mà, ta làm sao biết.” Tim Tiêu Viêm chợt nảy lên, cậu cười khan hai tiếng rồi chột dạ nhìn sang đại sảnh.
“Hì hì…” Nhìn vẻ mặt của Tiêu Viêm, khóe miệng Tiêu Huân Nhi cong lên thành nụ cười dịu dàng. Ánh mắt nàng chuyển về cuốn sách, miệng như lẩm bẩm khe khẽ: “Tuy biết người đó có ý tốt, nhưng dù sao Huân Nhi cũng là con gái mà? Sao lại có chuyện lén chạm vào thân thể con gái như thế. Nếu Huân Nhi tìm ra người đó, hừ…”
Khóe miệng Tiêu Viêm giật giật, trong lòng hơi chột dạ. Cậu nhìn mũi, mũi nhìn tâm, im lặng không nói…