Phòng tiếp khách của Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ.
Trên mặt bàn sạch sẽ đặt một chiếc hộp ngọc nhỏ. Bên trong hộp, một viên đan dược xanh nhạt cỡ long nhãn nằm yên, bề mặt tròn trịa, bóng mượt. Dị hương nồng đậm tỏa ra, khiến người ta sảng khoái tinh thần.
Nhìn viên đan dược trong hộp ngọc, Nhã Phi và Cốc Ni, hai người phụ trách phòng đấu giá, gần như không giấu nổi vẻ vui mừng trên mặt.
Liếc qua hai người đang có phần thất thố qua lớp áo choàng đen, Tiêu Viêm âm thầm lắc đầu, thầm trêu: “Nếu họ biết viên Tụ Khí Tán này chỉ là do Dược lão luyện ra qua loa, cắt xén nguyên liệu, thì sẽ có vẻ mặt thế nào nhỉ?”
Viên Tụ Khí Tán Tiêu Viêm mang ra có phẩm chất rõ ràng không cùng đẳng cấp với viên hắn từng dùng trước kia. Dẫu vậy, viên Tụ Khí Tán được Dược lão tùy tiện luyện chế này vẫn khiến Nhã Phi và Cốc Ni vô cùng kinh ngạc.
“Thuật luyện dược của lão tiên sinh quả thật khiến người ta khâm phục. Phẩm chất viên Tụ Khí Tán này e rằng có thể sánh với những viên do một số luyện dược sư ngũ phẩm luyện chế.” Cốc Ni lại nhìn kỹ viên đan dược xanh nhạt vài lượt, chân thành khen ngợi.
Dưới lớp áo choàng đen, giọng nói già nua khẽ cười: “Hai vị cất đan dược đi. Đã giúp đỡ nhiều như vậy, nếu không cảm tạ một chút, trong lòng ta sẽ áy náy.”
“Ha ha, lão tiên sinh khách sáo quá. Ngài là khách, chúng tôi chỉ làm tròn phận sự thôi.” Nhã Phi cẩn thận nâng hộp ngọc lên bằng bàn tay ngọc ngà, đôi mắt sáng long lanh, nàng mỉm cười dịu dàng.
Dược lão chỉ cười, không nói có hay không. Ngay cả Tiêu Viêm cũng thầm khinh thường câu nói ấy; nếu thật sự chỉ làm tròn phận sự như nàng nói, e rằng Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ đã đóng cửa từ lâu rồi.
Tiêu Viêm lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy, đưa cho Nhã Phi. Giọng nói già nua cười bảo: “Phiền cô chuẩn bị giúp ta một ít dược liệu ghi trên này.”
Nhã Phi sốt sắng nhận lấy cuộn giấy, liếc nhanh vài lượt rồi vui vẻ đồng ý. Sau bài học lần trước, giờ nàng không dám tỏ ra do dự chút nào nữa.
Nhã Phi vẫy tay gọi một thị nữ đến, giao cuộn giấy cho nàng ta rồi dặn mau chóng chuẩn bị.
Tiêu Viêm cầm tách trà bên cạnh lên nhấp một ngụm. Chợt nhớ ra điều gì, hắn trầm ngâm giây lát rồi chậm rãi lên tiếng bằng giọng già nua: “Tiểu thư Nhã Phi, ta muốn hỏi một chuyện.”
Nghe Dược lão lên tiếng, Nhã Phi mỉm cười dịu dàng, khẽ đáp: “Lão tiên sinh cứ nói.”
“Gia tộc Gia Liệt đã mua khá nhiều dược liệu ở đây phải không?” Dược lão thản nhiên hỏi.
Nghe vậy, lòng Nhã Phi hơi thắt lại, gương mặt quyến rũ thoáng đổi sắc. Nàng lén liếc Cốc Ni bên cạnh, im lặng một lúc rồi mới ngập ngừng đáp: “Lần trước gia tộc Gia Liệt quả thật đã mua gần một trăm nghìn kim tệ dược liệu trong buổi đấu giá. Những dược liệu ấy… đều có tác dụng cầm máu, chữa thương.”
Giọng nói già nua khẽ gật đầu, rồi đột nhiên im bặt.
Thấy người mặc áo choàng đen trước mặt như vậy, Nhã Phi lập tức cảm thấy thấp thỏm. Nàng đã biết từ lâu rằng người này định giúp Tiêu gia, vậy mà phòng đấu giá lại bán cho gia tộc Gia Liệt một lượng lớn dược liệu như thế. Khó mà biết vị lão tiên sinh tính khí khó lường này có bất mãn với phòng đấu giá hay không.
Bầu không khí trong đại sảnh dần trở nên nặng nề. Thấy người mặc áo choàng đen cứ im lặng, Nhã Phi bắt đầu đứng ngồi không yên. Nếu Cốc Ni bên cạnh không liên tục dùng ánh mắt ngăn lại, có lẽ nàng đã mở miệng hỏi từ lâu.
“Hẳn các ngươi cũng biết lần trước ta mua nhiều dược liệu như vậy là định làm gì, phải không?” Sau một hồi lâu, giọng nói già nua cuối cùng cũng phá tan sự im lặng nặng nề.
Nhã Phi khẽ cắn môi đỏ, gật đầu rồi thấp giọng nói: “Lão tiên sinh định luyện số dược liệu ấy thành thuốc chữa thương để giúp Tiêu gia phải không?”
“Trước khi đến đây vừa rồi, ta đã giao hết thuốc chữa thương luyện được cho Tiêu gia.” Dược lão khẽ gật đầu, trầm giọng nói: “Có lẽ chỉ hai ngày nữa, Tiêu gia và gia tộc Gia Liệt sẽ bắt đầu dùng thuốc chữa thương để tranh giành khách ở các khu buôn bán trong thành Ô Thản.”
Đối với chủ đề này, Nhã Phi cũng không biết nên nói gì, đành khôn ngoan giữ im lặng.
“Muốn luyện thuốc chữa thương cần một lượng lớn dược liệu cấp thấp. Trong thành Ô Thản, ngoài Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ có thể cung cấp nhiều đến vậy, các tiệm thuốc khác đều không đủ khả năng.” Thấy Nhã Phi không nói gì, Dược lão vẫn tự nói tiếp.
“Cuộc cạnh tranh về thuốc chữa thương giữa hai gia tộc sau này, ngoài giá cả và phẩm giai của thuốc, nguồn nguyên liệu luyện dược dồi dào cũng là yếu tố then chốt.”
“Vì vậy, ta hy vọng từ nay Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ sẽ từ chối cung cấp dược liệu cho gia tộc Gia Liệt!”
Dược lão vừa dứt lời, ánh mắt Tiêu Viêm xuyên qua áo choàng đen, chăm chú nhìn mỹ nữ trưởng thành bên cạnh, quyến rũ như hồ ly tinh. Hắn sẽ không ở lại thành Ô Thản quá hai tháng. Trong vòng hai tháng ấy, hắn phải giúp phụ thân đánh sụp gia tộc Gia Liệt; chỉ có vậy, hắn mới có thể yên tâm theo Dược lão ra ngoài tu hành.
Nghe lời Dược lão, sắc mặt Nhã Phi thoáng đổi, nàng khó xử nói: “Lão tiên sinh, Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ chúng tôi có quy định không được tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào giữa các gia tộc. Nếu đáp ứng yêu cầu này của ngài, cũng chẳng khác nào gián tiếp giúp Tiêu gia, trái với quy củ của chúng tôi…”
“Ta có thể luyện miễn phí thêm hai viên Tụ Khí Tán cho các ngươi.” Dược lão bình thản nói.
“Lão tiên sinh, đây không phải chuyện đan dược, thật sự…” Sức hấp dẫn của hai viên Tụ Khí Tán khiến bàn tay ngọc của Nhã Phi vô thức run lên, nhưng nàng vẫn cố giữ vững lập trường.
“Ba viên…”
“Lão tiên sinh…” Nhã Phi cười khổ. Cốc Ni bên cạnh cũng giật giật khóe miệng. Ba viên Tụ Khí Tán? Giá trị ít nhất cũng phải chừng năm trăm nghìn kim tệ chứ?
“Năm viên!” Giọng nói già nua thản nhiên dồn ép thẳng vào giới hạn chịu đựng trong lòng Nhã Phi.
“Hít…” Đôi mắt đẹp dài hẹp từ từ nhắm lại, Nhã Phi khẽ hít một hơi không khí lạnh. Nửa buổi sau, nàng đột ngột mở mắt, cười khổ nói: “Lão tiên sinh, ngài thắng rồi. Từ nay Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ sẽ không cung cấp cho gia tộc Gia Liệt dù chỉ một cây dược liệu!”
“Sự kiên định của tiểu thư Nhã Phi quả thật khiến ta bất ngờ. Một tháng sau, ta sẽ mang đồ đến. Dĩ nhiên, với điều kiện Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ không làm ta thất vọng.” Dược lão mỉm cười nhàn nhạt.
“Lão tiên sinh cứ yên tâm, thiệt hơn thế nào, trong lòng Nhã Phi hiểu rất rõ.”
Dù sao Nhã Phi cũng đã tôi luyện bản thân trong phòng đấu giá mấy năm, nên rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Giá trị của gia tộc Gia Liệt và giá trị của một luyện dược sư tứ phẩm trở lên căn bản không thể đem ra so sánh. Đưa ra lựa chọn này vốn chẳng khó; khó là làm sao thu được lợi ích lớn nhất trong lúc lựa chọn. Còn món lợi trước mắt, Nhã Phi đã rất hài lòng.