Giọng nữ bất chợt vang lên, dịu dàng đến mức khiến người ta gần như say đắm. Dưới giọng nói mềm mại ấy, ngay cả định lực của Tiêu Viêm cũng không khỏi thoáng thất thần. Một lát sau, chàng mới nhìn theo tiếng nói về phía bên trong lều.
Trong góc lều khuất bóng, một nữ tử áo xanh đang đứng duyên dáng, mỉm cười. Trên gương mặt xinh đẹp là nụ cười dịu dàng, ánh mắt lưu chuyển. Ánh nhìn ôn hòa nàng dành cho mọi người tựa dòng nước trong lặng lẽ chảy qua lòng, khiến người ta không khỏi đắm chìm trong vẻ dịu dàng linh động đặc trưng của nữ nhân.
Nữ tử trông có vẻ lớn hơn Tiêu Ngọc và những người khác đôi chút. Dáng người đầy đặn, cân đối toát lên nét phong tình chín muồi được năm tháng tôi luyện. Vẻ quyến rũ tự nhiên ấy khác xa những thiếu nữ còn non nớt như Tiêu Ngọc.
Tiêu Viêm đưa mắt nhìn nữ tử. Xét riêng dung mạo, nàng hơi kém Huân Nhi hoặc Tiêu Ngọc đôi chút, nhưng khí chất dịu dàng không chút giả tạo ấy vẫn khiến lòng chàng tràn ngập kinh diễm.
Nữ tử trước mặt gần như đã diễn giải trọn vẹn quan niệm tốt đẹp “nữ nhân như nước”.
Sau khi nữ tử xuất hiện, Tiêu Viêm nhận ra ánh mắt của một số học viên trẻ trong lều lặng lẽ trở nên nóng bỏng. Trong ánh nhìn họ dành cho nàng còn có một thứ tình cảm khó gọi tên.
Thấy cảnh ấy, Tiêu Viêm bất lực lắc đầu. Xem ra đám người này thầm yêu nữ nhân ấy. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, người trẻ tuổi thường thích những nữ nhân trưởng thành hơn mình… Ừm, hình như gọi là mê phụ nữ trưởng thành thì phải.
“Đạo sư Nhược Lâm, hì hì, Ngọc nhi nhớ cô muốn chết!”
Nhìn người phụ nữ dịu dàng xuất hiện trong lều, Tiêu Ngọc vui mừng kêu lên rồi nhào tới, cười híp mắt ôm lấy vòng eo trông đầy đặn nhưng không hề béo của nàng.
“Ha ha, Ngọc nhi, kỳ nghỉ vui chứ?” Đạo sư Nhược Lâm, người phụ nữ dịu dàng ấy, ôm Tiêu Ngọc trong lòng, cười tươi hỏi.
“Cũng được ạ.” Tiêu Ngọc tinh nghịch cười, ghé sát cắn nhẹ vành tai mềm mại của Đạo sư Nhược Lâm, khẽ trêu: “Đạo sư càng ngày càng dịu dàng. Cứ thế này, sau này người đàn ông nào được đạo sư để mắt tới, e là sẽ bị dòng nước mềm mại này trói chặt mất.”
Gương mặt xinh đẹp thoáng ửng hồng. Đạo sư Nhược Lâm bất lực lắc đầu, cưng chiều vỗ nhẹ lên đầu Tiêu Ngọc, rồi hất cằm về phía Tiêu Viêm và những người bên cạnh, dịu giọng hỏi: “Đây là người em dẫn tới à? Có vẻ khá lắm.”
“Hì hì, tất nhiên rồi.” Tiêu Ngọc kiêu hãnh ưỡn ngực, ngoảnh đầu lườm La Bố một cái rồi nhỏ giọng mách: “Tên kia càng ngày càng ngang ngược.”
“Ai bảo em cố ý chọc tức hắn. Tâm ý của hắn dành cho em, em đâu phải không biết. Em thân mật với nam nhân khác trước mặt hắn như vậy, hắn chẳng kiếm cớ gây khó dễ mới lạ.” Đạo sư Nhược Lâm bất lực nói.
“Như vậy chỉ khiến em càng ghét hắn thôi.” Tiêu Ngọc bĩu môi nói.
Đạo sư Nhược Lâm lắc đầu, buông Tiêu Ngọc ra rồi chậm rãi bước lên trước. Nàng mỉm cười với mấy chục tân sinh đang đứng dưới nắng gắt: “Các em, vào hết đi.”
Nghe nàng lên tiếng, đám tân sinh bị phơi đến mồ hôi đầm đìa dưới nắng lập tức mừng rỡ, vội vàng ngồi dậy, lảo đảo chạy vào chỗ râm trong lều.
Phải nói rằng, tuy cách làm này nhằm dập bớt khí thế của tân sinh có phần thiếu tình người, nhưng cũng có chút tác dụng. Ít nhất, những tân sinh vừa vào lều đã thu mình hơn hẳn lúc mới tới. Ai nấy nép trong góc tối, mắt liên tục đảo quanh bên trong lều.
Ánh mắt dịu dàng lướt qua mọi người, cuối cùng dừng trên mặt Tiêu Viêm. Đạo sư Nhược Lâm mỉm cười, khẽ nói: “La Bố không có ý xấu gì quá đáng đâu. Ban nãy chỉ là trong lòng bực bội nên hành động hơi lỗ mãng. Em đừng trách hắn.”
“Ha ha, đạo sư nói đùa rồi. Người như em hiền lành nhất, sao lại trách học trưởng La Bố được?” Tiêu Viêm gãi đầu, cười “rụt rè”.
Nghe vậy, phần lớn người trong lều đều thầm đảo mắt, cười khẩy trong lòng. Tên này chẳng lẽ không thấy sau khi đánh ngất một học trưởng chẳng chút nể nang mà còn nói thế thì thật mỉa mai sao?
Đạo sư Nhược Lâm chăm chú nhìn thiếu niên đang cười tủm tỉm trước mặt, khẽ chớp hàng mi dài. Trong lòng nàng dường như có dự cảm rằng sau bao năm làm đạo sư, cuối cùng nàng cũng sắp gặp phải một học viên khó trị nhất…
Nghĩ ngợi lung tung một hồi, Đạo sư Nhược Lâm lắc đầu, bảo hai nam học viên khiêng Qua Lạt đang ngất bên ngoài vào. Nàng cúi xuống xem kỹ thương thế của hắn, rồi hơi nhíu mày, nhìn Tiêu Viêm với vẻ trách móc, dù chàng đang làm bộ vô tội.
Bị ánh mắt đầy sức công phá ấy làm tim khẽ run lên, Tiêu Viêm nhếch miệng, mắt nhìn thẳng phía trước.
Nhíu đôi mày thanh tú suy nghĩ một lát, Đạo sư Nhược Lâm đưa bàn tay ngọc trắng nõn ra. Giữa ánh mắt vừa ghen vừa thèm thuồng của mấy nam học viên, nàng khẽ chạm vào cánh tay Qua Lạt. Năng lượng xanh lam nhạt, ôn hòa và dịu mát men theo cánh tay truyền vào cơ thể hắn, giúp bình ổn đấu khí rối loạn và chữa lành một phần thương thế do Tiêu Viêm gây ra.
Trong các loại đấu khí, đấu khí thuộc tính thủy là loại ôn hòa nhất. Khi không có đan dược chữa thương, đấu khí thuộc tính thủy là lựa chọn thích hợp nhất để trị thương cho người khác. Vì thế, nó thường được gọi là thuốc trị thương sống. Trong nhiều đội lính đánh thuê, thành viên tu luyện công pháp thuộc tính thủy là người không thể thiếu; suy cho cùng, khi đồng đội bị thương nặng, chỉ đấu khí thuộc tính thủy và thuộc tính mộc mới có thể giúp họ cầm cự đủ lâu để chữa trị.
Được đấu khí của Đạo sư Nhược Lâm ôn dưỡng, Qua Lạt đang hôn mê nhanh chóng rên rỉ tỉnh lại. Mở mắt ra, thấy Đạo sư Nhược Lâm đang mỉm cười đứng bên cạnh, trong mắt hắn thoáng lộ vẻ say mê và ngưỡng mộ khó nhận ra. Sau đó, hắn lúng túng đứng dậy, liếc nhìn Tiêu Viêm rồi sợ hãi tránh ánh mắt chàng.
“Ha ha, không sao rồi chứ?” Đạo sư Nhược Lâm buông tay, dịu giọng hỏi.
“Đa tạ đạo sư.” Qua Lạt cảm kích gật đầu. “Không sao là tốt rồi.” Đạo sư Nhược Lâm mỉm cười, quay người duyên dáng ngồi xuống chiếc ghế ở vị trí đầu lều, nhìn đám tân sinh với nụ cười tươi. Nàng phất tay ngọc, chiếc nạp giới trên ngón tay lóe sáng, trong tay liền xuất hiện một cuộn giấy da màu xanh cùng bút mực.
Đạo sư Nhược Lâm khẽ nâng mắt, lười nhác cười nói: “Các em, chúc mừng tất cả đã vượt qua vòng dự tuyển. Giờ các em cũng có thể xem như đã bước chân vào Già Nam Học Viện. Tuy nhiên, học viện cần phân loại tiềm lực của học viên, nên ta cần biết chính xác thực lực hiện tại của các em.”
“Đấu chi khí bát đoạn thuộc cấp tiềm lực F. Đây là tiêu chuẩn của Già Nam Học Viện.”
“Đấu chi khí cửu đoạn thuộc cấp tiềm lực E.”
“Đấu giả một tinh thuộc cấp D, đấu giả hai tinh thuộc cấp C, cứ thế mà suy ra. Cấp cao nhất là đấu giả năm tinh. Tất nhiên, giới hạn tuổi ở đây là dưới hai mươi.”
“Ha ha, tân sinh cấp tiềm lực A, hơn mười năm nay Già Nam Học Viện chỉ gặp được một người thôi. Cô bé yêu nữ kia giờ ở học viện nổi tiếng lắm đấy.” Đạo sư Nhược Lâm che môi cười khẽ, hàng mi dài nhẹ nhàng chớp động. “Ta không dám mong gặp được một cô bé yêu nữ như vậy, nhưng nhận được học viên cấp B hoặc C cũng đã mãn nguyện rồi.”
Nói đến đây, ánh mắt Đạo sư Nhược Lâm thoáng liếc về phía Tiêu Viêm và Huân Nhi. Theo cảm nhận của nàng, trong lều chỉ có hai người này khiến nàng không sao nhìn thấu. Nàng đoán tiềm lực của họ có lẽ ít nhất cũng đạt cấp C.
Thật ra không chỉ có nàng. Những người khác trong lều từng chứng kiến Tiêu Viêm ra tay ban nãy cũng đang âm thầm đoán xem tên có vẻ biến thái kia thuộc cấp tiềm lực nào.
“Được rồi, bắt đầu đi. Từ bên trái, lần lượt báo tên, cấp bậc và tuổi.” Đạo sư Nhược Lâm khẽ cười, cầm bút mực bằng bàn tay ngọc, dịu giọng nói.
Thấy việc ghi danh sắp bắt đầu, Tiêu Ngọc và những người khác trong lều cũng hào hứng ngồi xuống bên cạnh.
“Này, Ngọc nhi, Tiêu Viêm nhà em thuộc cấp nào vậy?” Mấy cô gái xinh xắn vây quanh Tiêu Ngọc tò mò hỏi.
Nghe vậy, Tiêu Ngọc khẽ chau mày, trầm ngâm một lát. Nàng chưa từng thấy Tiêu Viêm kiểm tra cấp bậc nên không dám nói chắc, kẻo lỡ đoán sai lại khiến chàng mất mặt. Chẳng hiểu vì sao, giờ đây Tiêu Ngọc lại vô cớ suy nghĩ thay cho Tiêu Viêm. Nếu là trước kia, có lẽ chàng càng mất mặt thì nàng càng vui.
Do dự đôi chút, Tiêu Ngọc mới đưa ra đáp án có phần dè dặt: “Em nghĩ chắc đạt cấp C hoặc B.”
“Oa, vậy cũng giỏi lắm rồi! Đã được xem là thiên phú hàng đầu ở Già Nam Học Viện. Hồi trước bọn mình đánh giá tiềm lực, người giỏi nhất cũng chỉ cấp D thôi.” Nghe vậy, mấy cô gái lập tức nói với vẻ ngưỡng mộ.
Tiêu Ngọc khẽ cười, rồi không nói thêm, hướng mắt về giữa lều, nơi cuộc đánh giá đã bắt đầu.
“Hắc Nham, đấu chi khí cửu đoạn, hai mươi tuổi.”
Một thanh niên da ngăm đứng đầu hàng bên trái hơi đỏ mặt, lên tiếng báo thông tin của mình trước tiên.
Đạo sư Nhược Lâm mỉm cười gật đầu, nhanh chóng ghi lại thông tin của học viên này rồi khẽ mở đôi môi đỏ: “Cấp E.”
“Lâm Đốn, đấu chi khí bát đoạn, mười chín tuổi.”
“Cấp F.”
“Khả Lập, đấu chi khí cửu đoạn, mười bảy tuổi.”
“Cấp E.” Trong lúc ghi chép, thỉnh thoảng bên ngoài lại có vài tân sinh vừa vượt qua vòng dự tuyển ở quảng trường vòng ngoài bước vào. Sau khi được mấy học trưởng nghiêm khắc căn dặn, họ cũng vội ngoan ngoãn đứng cuối hàng, chờ báo thông tin của mình.
Trong gần hai mươi người đã báo danh, phần lớn đều chưa đạt cảnh giới Đấu Giả. Dĩ nhiên, cũng có vài tân sinh vốn đã đạt đấu chi khí cửu đoạn nhưng đột phá Đấu Giả thất bại, cuối cùng tụt xuống đấu chi khí bát đoạn.
Đến lượt Tiêu Viêm, thành tích tốt nhất trong số những người phía trước cũng chỉ là một Đấu Giả một tinh mười bảy tuổi. Tính theo tiềm lực thì người đó chỉ được xem là cấp D. Dù vậy, Đạo sư Nhược Lâm vẫn hơi vui mừng, suy cho cùng, mười bảy tuổi đã trở thành Đấu Giả một tinh thì tiềm lực cũng khá tốt rồi.
Sau khi tân sinh đứng trước Tiêu Viêm báo xong thông tin, ánh mắt trong lều lập tức đổ dồn lên người thiếu niên đang chờ đợi lâu đến mức sắp ngủ gật.
“Tiêu Viêm ca ca, đến lượt huynh rồi.” Nhìn đôi mắt lờ đờ của Tiêu Viêm bên cạnh, Huân Nhi bất lực kéo chàng tỉnh lại.
“Ồ.” Tiêu Viêm tỉnh hẳn, vội quệt khóe miệng vốn chẳng có chút nước miếng nào, rồi ngước mắt lên. Đạo sư Nhược Lâm xinh đẹp đang mỉm cười nhìn chàng. Tiêu Viêm cười gượng, tự bẻ ngón tay rồi nhe hàm răng trắng: “Ta không bằng cô bé yêu nữ mà đạo sư vừa nhắc đâu. Tính đi tính lại, cân nhắc bản thân hết lần này đến lần khác… hình như ta cũng chỉ miễn cưỡng được cấp A thôi.”
“Hả…” Lời nói có phần tiếc nuối của Tiêu Viêm vừa thốt ra, trong lều vốn đang xì xào bàn tán bỗng im phăng phắc.
Ở góc lều, gương mặt La Bố co giật liên hồi. Hắn không ngờ thiếu niên trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi này lại có cấp bậc ngang với mình.
Bên cạnh La Bố, sắc mặt Qua Lạt hơi tái đi, rồi hắn cười khổ. Chẳng trách mình thua thảm hại đến vậy, hóa ra tên này vẫn luôn giả heo ăn thịt hổ.
“Ngọc nhi… em chẳng phải nói cậu ta cùng lắm chỉ cấp C hoặc B thôi sao? Sao giờ lại nhảy lên cấp A rồi? Mỗi lần Già Nam Học Viện tuyển sinh, học viên có tiềm lực cấp A cũng không quá một trăm người đâu!” Mấy cô gái há hốc miệng nhìn Tiêu Viêm, lẩm bẩm hỏi.
Tiêu Ngọc chăm chú nhìn gương mặt thanh tú của thiếu niên, bất lực thở dài rồi lẩm bẩm: “Sao em biết tên này càng ngày càng biến thái chứ.”
“Cấp A?” Đạo sư Nhược Lâm kinh ngạc chớp hàng mi dài. Một lát sau, nàng nở nụ cười rạng rỡ; tiếng cười dịu dàng như nước khiến lòng người rung động.
“Ta đã bảo lần này nhặt được bảo vật mà, xem ra… quả nhiên không sai.” Đạo sư Nhược Lâm tinh nghịch chớp mắt như thiếu nữ. Phong thái ấy khiến mấy nam nhân trong lều lập tức nhìn đến ngây người.
Tiêu Viêm sờ mũi, bên cạnh chàng bỗng vang lên tiếng cười khẽ của Huân Nhi: “Tiêu Viêm ca ca, huynh lại nổi bật rồi đấy.”
“Chậc, ta biết muội còn mạnh hơn ta. Cấp cao nhất ấy, e là thuộc về muội rồi.” Tiêu Viêm trợn mắt, hậm hực nói.
“Ừm… vậy muội khai thấp hơn được không?” Tranh thủ lúc mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng, Huân Nhi kéo vạt áo Tiêu Viêm, lén hỏi.
“Cứ khai thật đi. Chẳng lẽ ta lại ghen với nha đầu nhà muội sao? Để học viện biết chút ít về tiềm lực của muội cũng tốt cho con đường sau này, dù muội có lẽ chẳng để tâm đến chuyện đó.” Tiêu Viêm nhún vai, cười nói.
Huân Nhi mím môi, khẽ gật đầu rồi cười duyên: “Vậy nghe lời Tiêu Viêm ca ca.” Nói rồi, nàng bước nhẹ lên trước một bước. Giọng nói trong trẻo, êm tai của thiếu nữ khẽ vang vọng trong lều.
“Tiêu Huân Nhi, Đấu Giả sáu tinh, tuổi… mười sáu.”
Ở vị trí đầu lều, Đạo sư Nhược Lâm vừa nâng bút định ghi chép thì cổ tay cứng đờ. Trên gương mặt dịu dàng xinh đẹp cuối cùng cũng hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ!