Bước trên con đường nhỏ, nhìn gia tộc bỗng trở nên vắng vẻ hơn hẳn, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu. Hôm nay, đoàn chiêu sinh của Học viện Già Nam sẽ đến Ô Thản Thành. Gần như quá nửa người trong gia tộc đã chạy đi xem náo nhiệt. Lúc này, cổng thành Ô Thản Thành e rằng đã bị đám đông chặn kín từ lâu.
“Một lũ điên, đến xem thì người ta sẽ cho các ngươi dễ dàng qua cửa chắc?” Tiêu Viêm lắc đầu lẩm bẩm một câu, thong thả đi về phía hậu sơn. Mỗi ngày vào giờ này đều là lúc hắn tu luyện đấu kỹ, bất kể mưa gió.
Tuy đoàn chiêu sinh lần này dừng chân ở Ô Thản Thành, phạm vi phụ trách của họ còn bao gồm mấy thành thị lân cận. Vì vậy, đến ngày hôm sau, khi Tiêu Viêm và mọi người chạy tới quảng trường được chỉ định làm nơi chiêu sinh, trông thấy biển người mênh mông gần như không thấy bờ, ai nấy đều ngây ra.
Trên quảng trường rộng lớn, tiếng huyên náo vang tận trời. Vô số thanh niên đang ra sức chen vào bên trong. Nếu không có quân đội do phủ thành chủ điều tới duy trì trật tự ở rìa quảng trường, e rằng đám người kích động ấy đã bất chấp tất cả xông vào từ lâu.
Ngơ ngác nhìn biển người, hồi lâu sau Tiêu Viêm khẽ thở dài, vẻ mặt chán nản lắc đầu. Tình hình này xem ra hôm nay đừng mong thuận lợi vượt qua kiểm tra.
“Hừ, hết cách rồi chứ gì?” Thấy dáng vẻ chán nản của Tiêu Viêm, Tiêu Ngọc đang trò chuyện với Huân Nhi và Tiêu Mị phía sau liền đắc ý khẽ hừ một tiếng.
Tiêu Viêm trợn mắt, lười chẳng buồn để ý nàng. “Biểu tỷ Tiêu Ngọc có cách nào không?” Thấy hai người lại sắp đấu khẩu, Tiêu Mị vội cười xòa, chuyển chủ đề.
“Người phụ trách chiêu sinh ở Ô Thản Thành lần này chính là đạo sư của ta. Là môn sinh đắc ý của người, đương nhiên ta có cách.” Tiêu Ngọc hếch chiếc mũi xinh xắn, cười tủm tỉm đáp, phất tay: “Đi theo ta.”
Nhìn Tiêu Ngọc nhấc đôi chân dài quyến rũ đi về phía bên kia quảng trường, Tiêu Viêm bất đắc dĩ dang tay với Huân Nhi: “Thôi, ta không chấp nhặt với nàng.”
Nghe vậy, Huân Nhi mỉm cười, khẽ gật đầu rồi cùng Tiêu Viêm đi theo.
Mấy người theo Tiêu Ngọc vòng quanh quảng trường rộng lớn nửa vòng, cuối cùng dừng lại ở phía tây. Nơi này đã nằm phía sau quảng trường, quân đội võ trang đầy đủ vây thành hai ba lớp. Những vũ khí lạnh lẽo phản chiếu ánh nắng chói lòa.
Tiêu Ngọc đảo mắt nhìn hàng phòng vệ nghiêm ngặt, dặn dò Tiêu Viêm và mấy người một câu rồi một mình bước lên trước. Nàng lấy trong ngực ra một tấm thẻ màu xanh biếc, khẽ trò chuyện với một quân sĩ trông giống sĩ quan một lúc, sau đó mới vẫy tay ra hiệu cho Tiêu Viêm và mọi người đến.
Ánh mắt âm trầm của viên sĩ quan trung niên quét qua từng người Tiêu Viêm. Một lát sau, ông ta phất tay, quát: “Cho qua!”
Nghe tiếng quát của viên sĩ quan trung niên, bức tường người giáp sắt dày đặc lập tức vang lên tiếng áo giáp va chạm đều đặn. Một lối đi vừa đủ cho một người qua chậm rãi mở ra. Tiêu Ngọc cảm kích cười với viên sĩ quan, cất tấm thẻ xanh đi, đắc ý hất cằm với Tiêu Viêm và những người khác rồi theo viên sĩ quan bước vào trước.
Theo sau Tiêu Ngọc, mấy người Tiêu Viêm cũng bước vào lối đi giữa bức tường người. Vừa vào bên trong, mọi người đã cảm thấy da thịt hơi lạnh. Những binh sĩ mặt không cảm xúc xung quanh tỏa ra mùi máu tanh nhè nhẹ, khiến Tiêu Viêm và những người chưa từng thấy cảnh tượng như vậy gần như nghẹt thở vì áp lực.
“Đây là những chiến sĩ sống sót trở về từ chiến trường sao?” Tiêu Viêm chậm rãi thở ra một hơi. Định lực hơn người giúp hắn dần xua tan cảm giác áp bức trong lòng. Hắn liếm môi; đôi chân vừa hơi nhũn ra đã trở lại vững vàng. Dù sao với thực lực Đấu Giả tứ tinh hiện giờ, hắn đã mạnh hơn phần lớn binh sĩ ở đây. Khí thế máu tanh thì hắn không bằng họ, nhưng ít nhất cũng chẳng đến nỗi vì vậy mà mất mặt.
Quãng đường ngắn chưa đầy mười mét, với mấy người họ lại khó đi hết tựa như dài hàng trăm hàng nghìn mét. Đến khi bước chân cuối cùng cũng vượt qua, mọi người mới phát hiện lòng bàn tay mình đã đẫm mồ hôi lạnh.
Gương mặt xinh đẹp hơi tái đi, Tiêu Ngọc cười gượng, trách móc viên sĩ quan trung niên: “Kha học trưởng, huynh cố ý hành hạ bọn muội đấy à?”
“Ha ha, đây là lời dặn của đạo sư Nhược Lâm. Muốn đi cửa sau thì đương nhiên phải chịu chút thử thách. Các muội cũng khá lắm. Thuộc hạ của ta ai nấy đều là những hán tử từng ôm xác ngủ. Nếu định lực kém hơn một chút, chưa đi được nửa đường đã sợ đến mức mềm nhũn rồi.” Gương mặt đờ đẫn của viên sĩ quan trung niên nở một nụ cười. Ánh mắt ông ta lướt qua mấy người Tiêu Viêm, cuối cùng dừng lại ở Huân Nhi và Tiêu Viêm với sắc mặt bình thản, trong mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng: “Xem ra lần này đạo sư Nhược Lâm có thể thu nhận được vài học viên khá đấy.”
Tiêu Ngọc chẳng buồn để ý, phẩy tay với viên sĩ quan trung niên rồi kéo Tiêu Mị và Tiêu Ninh, chân đã mềm nhũn, mau chóng đi về phía bên trong quảng trường.
Đi đến giữa quảng trường, trước mắt hiện ra một chiếc lều lớn màu xanh đang mở. Tại đây, mấy người Tiêu Viêm đã có thể trông thấy biển người bên ngoài. Trong vài lối đi, thỉnh thoảng có nam nữ thanh niên vượt qua kiểm tra, vẻ mặt phấn khởi bước vào bên trong quảng trường.
Vừa đến gần chiếc lều lớn, một tiếng cười của nữ nhân đã truyền vào tai mấy người Tiêu Viêm. Một bóng đỏ nhanh chóng lao tới, cười hì hì ôm chầm lấy Tiêu Ngọc, bàn tay sờ một cái lên eo liễu của nàng, trêu ghẹo: “Để tiểu thư đây sờ thử xem, có béo lên không nào?”
“Đồ khốn, tránh ra coi.” Tiêu Ngọc cười mắng, đẩy nữ nhân trong lòng ra rồi quay sang cười giới thiệu với mấy người Tiêu Viêm: “Đây là hảo tỷ muội của ta ở Học viện Già Nam, tên là Tuyết Ny. Nàng ấy là Đấu Giả tứ tinh đấy.”
Nghe vậy, mấy người Tiêu Viêm nhìn nữ nhân áo đỏ trước mặt. Gương mặt hơi xinh xắn của nàng nở nụ cười rạng rỡ, mái tóc nâu tùy ý buộc thành đuôi ngựa. Đôi gò bồng đảo trước ngực đầy đặn đến mức có thể nói là đồ sộ; vòng eo thon, bờ mông tròn đầy, cong vút. Tuy dung mạo nàng kém Tiêu Ngọc đôi chút, nhưng vóc dáng nóng bỏng như ma quỷ kia lại khiến đàn ông thèm thuồng. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi lúc giới thiệu, Tiêu Viêm đã nhận ra ánh mắt của không ít thanh niên vượt qua kiểm tra lén lút liếc về phía đôi gò bồng đảo trước ngực nàng.
Tiêu Ngọc thân thiết kéo Tuyết Ny. Nhìn vẻ mặt nàng, hiển nhiên hai người có quan hệ rất tốt.
“Họ đều là tộc nhân của ta. Đây là Huân Nhi, hì hì, xinh đẹp chứ? Nhưng không được đánh chủ ý lên muội ấy đâu, người ta chẳng có hứng thú với cô đâu. Đây là Tiêu Mị, cũng rất khá. Đây là em trai ruột của ta, Tiêu Ninh. Còn người này…” Khi ánh mắt chuyển sang Tiêu Viêm đang lười nhác, Tiêu Ngọc quay đầu, ghé sát tai nữ nhân tên Tuyết Ny thì thầm: “Hắn chính là Tiêu Viêm mà trước đây ta từng kể với cô.”
Tuyết Ny đảo mắt nhìn Huân Nhi rồi đến Tiêu Mị, mắt sáng rỡ, cảm thán: “Oa, nhà cô có nhiều tiểu mỹ nhân thật đấy. Nếu vào Học viện Già Nam, chẳng phải sẽ khiến đám gia súc đực kia mê mẩn đến thần hồn điên đảo sao.”
“Hả? Tiêu Viêm?” Cảm thán xong, Tuyết Ny chợt khựng lại, ngạc nhiên nhìn Tiêu Viêm: “Đây là biểu đệ mà cô nói vẫn luôn dừng ở đoạn đấu khí thứ ba đó sao? Trông đẹp trai thật đấy.”
“Á?” Khóe miệng Tiêu Ngọc giật giật. Nàng hung hăng véo người phụ nữ lắm mồm bên cạnh một cái, rồi nhìn Tiêu Viêm đang sa sầm mặt, lúng túng giải thích: “Ta đâu có kể chuyện của đệ khắp nơi. Chỉ là có lần ta nói mớ, bị cô nàng tai thính này nghe thấy thôi.”
Tiêu Viêm nhướng mày, bĩu môi, sờ mặt mình, đùa cợt: “Nằm mơ cũng nghĩ đến ta à? Quan hệ của chúng ta tốt đến thế từ bao giờ vậy? Năm đó hình như chỉ sờ…”
“Đệ câm miệng cho ta!” Nghe Tiêu Viêm nói vậy, gương mặt Tiêu Ngọc thoáng vẻ thẹn quá hóa giận, nàng vung đôi chân dài quyến rũ, đá mạnh về phía hắn.
Tiêu Viêm nghiêng người tránh đi, thu lại chút vốn đã lỗ, rồi dang tay, không trêu nàng nữa.
“Đệ sờ cái gì? Chẳng lẽ sờ Tiêu Ngọc à?” Tuyết Ny tò mò hỏi, vừa định truy vấn thì bị Tiêu Ngọc véo mạnh một cái.
“Tiêu Ngọc, cô nhẫn tâm quá, lại ra tay nặng với tình nhân cũ…” Tuyết Ny ôm cổ tay đỏ ửng vì bị véo, đôi mắt long lanh ngấn nước nhìn Tiêu Ngọc.
“Đừng đùa nữa, ta còn phải dẫn họ đi kiểm tra.” Tiêu Ngọc vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ đẩy cô nàng tinh quái ra, cười mắng.
“Hì hì, đi thôi, theo ta, ta dẫn các người đi.” Tuyết Ny lập tức thu vẻ long lanh trong mắt, như thể vừa đổi mặt. Nàng vừa định quay người thì chợt dừng bước, nghiêng đầu cười nói: “À phải rồi, quên báo cô biết, La Bố cũng có mặt trong đoàn chiêu sinh lần này. Nghe nói trên đường tới đây, hắn đã thăng lên Đấu Giả tứ tinh.”
Nghe vậy, gương mặt đang cười tủm tỉm của Tiêu Ngọc lập tức sa sầm, nàng hơi bực bội nói: “Tên đáng ghét đó sao cũng đến đây?”
“Còn chẳng phải vì muốn gặp mỹ nhân Tiêu Ngọc của chúng ta sao? Suốt dọc đường, người ta ngày nhớ đêm mong đấy.” Tuyết Ny trêu chọc.
Tiêu Ngọc khẽ nghiến răng, sắc mặt đổi thay một hồi rồi đột nhiên quay đầu nhìn Tiêu Viêm.
“Nhìn ta làm gì? Đừng hòng bắt ta giả vờ có quan hệ gì với nàng trước mặt cái tên nào đó. Ta không có hứng thú với nàng, cũng chẳng muốn giả vờ.” Thấy ánh mắt Tiêu Ngọc, với sự tinh ranh của mình, Tiêu Viêm thừa biết nàng đang tính toán gì. Hắn lập tức cười lạnh, chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt tức tối của nàng, lắc lư đi về phía lều.
“Ơ… Tiêu Ngọc, sức hút của cô hình như giảm rồi ấy… Chuyện tốt thế này, trong học viện không biết bao nhiêu người tranh nhau đến sứt đầu mẻ trán, vậy mà tên nhóc này lại chẳng buồn để ý cô?” Nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm, Tuyết Ny có vẻ không thể tin nổi.
Nghiến răng hậm hực, Tiêu Ngọc nói: “Tên đó đúng là quái vật, sao có thể nhìn theo lẽ thường được? Ngoài yêu nữ biến thái trong học viện kia, cô từng thấy ai trong vòng một năm nhảy từ đoạn đấu khí thứ ba lên Đấu Giả tam tinh chưa?”
Nghe vậy, miệng Tuyết Ny khẽ há ra, vẻ cười cợt tinh quái cuối cùng cũng bị sự kinh ngạc thay thế. Nàng không ngờ thiếu niên trông khá thanh tú kia lại sở hữu thiên phú đáng sợ đến thế. Chẳng lẽ đây là phế vật gia tộc trong lời Tiêu Ngọc sao?