“Cái gì? Dược liệu bị người ta phá hủy hết rồi? Nhị trưởng lão đâu? Ông ấy đâu?” Trong đại sảnh, tiếng gầm phẫn nộ gần như muốn lật tung mái nhà.\\
Một hộ vệ run rẩy quỳ rạp trước mặt Gia Liệt Tất, vẻ mặt đầy sợ hãi, nuốt khan rồi kinh hãi thưa: “Nhị trưởng lão cũng bị kẻ phá hủy dược liệu giết rồi ạ!”
Gương mặt đang giận dữ bỗng khựng lại, gót chân Gia Liệt Tất chợt mềm nhũn, rồi ông phịch xuống chiếc ghế phía sau, vẻ mặt đờ đẫn. Gia Liệt Nộ là một trong ba vị Đấu Đại Sư duy nhất của gia tộc Gia Liệt. Cái chết của ông chẳng khác nào họa vô đơn chí đối với gia tộc Gia Liệt vốn đã chao đảo bất an.
Nhìn dáng vẻ của Gia Liệt Tất, người hộ vệ báo tin cũng lộ vẻ thảm thương. Trong đầu hắn lúc này vẫn còn vang vọng thực lực đáng sợ của kẻ áo đen ban nãy. Thật khó tưởng tượng, Nhị trưởng lão có thực lực Đấu Đại Sư tam tinh lại chỉ vừa chạm mặt thần bí nhân kia đã bị thiêu thành tro. Cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến tất cả những người có mặt khi đó đều cảm nhận được thế nào là sợ hãi.
Ngồi trên ghế hồi lâu, Gia Liệt Tất cuối cùng cũng chậm rãi lấy lại tinh thần. Giọng ông khàn khàn, rõ ràng cái chết của Gia Liệt Nộ đã giáng cho ông một đòn nặng nề: “Kẻ nào đã giết Nhị trưởng lão?”
“Không rõ ạ. Khi đó người kia mặc áo bào đen, không ai nhìn thấy mặt, nhưng hắn có thể điều khiển một loại hỏa diễm trắng bệch. Nhị trưởng lão đã mất mạng dưới ngọn lửa ấy.” Hộ vệ lắc đầu, khẽ đáp.
“Áo bào đen? Điều khiển hỏa diễm màu trắng?” Gia Liệt Tất im lặng giây lát, sắc mặt hơi biến đổi. Dùng hỏa diễm điều khiển để tấn công kẻ địch chắc chắn là cách mà Luyện Dược Sư ưa dùng nhất. Mà vị Luyện Dược Sư có thể có hiềm khích với gia tộc Gia Liệt, lại sở hữu thực lực dễ dàng giết chết Gia Liệt Nộ… Những điều ấy khiến trong đầu Gia Liệt Tất hiện lên hình ảnh vị Luyện Dược Sư áo đen ông từng tình cờ gặp ở hội đấu giá hôm nọ.
Nhớ đến thái độ cung kính của Nhã Phi và Cốc Ni đối với vị Luyện Dược Sư áo đen hôm ấy, Gia Liệt Tất chợt cảm thấy đắng chát trong miệng. Dường như ngay từ đầu bọn họ đã lầm. Chỉ vì vài lời của Liễu Tịch mà họ cho rằng nhà họ Tiêu cùng lắm chỉ may mắn mời được một Luyện Dược Sư hạng xoàng. Thế nhưng sự thật trước mắt lại cho thấy vị Luyện Dược Sư của nhà họ Tiêu mạnh hơn tên Luyện Dược Sư nửa vời Liễu Tịch kia không biết bao nhiêu lần.
Gia Liệt Tất chậm rãi lắc đầu, trong mắt lóe lên vẻ oán độc và giận dữ. Số dược liệu trị giá bốn trăm nghìn kim tệ đã bị hủy, mà vì thiếu vốn, lô dược liệu này còn khiến họ nợ gia tộc dược liệu ở thành Đặc Lan ba trăm nghìn kim tệ.
Vốn dĩ Gia Liệt Tất định dùng lô dược liệu này luyện thành thuốc trị thương, đợi bán hết rồi mới thanh toán. Nhưng biến cố hiện giờ đã phá tan mọi kế hoạch của ông.
Gia tộc dược liệu hợp tác với nhà họ Gia Liệt cũng có thế lực không nhỏ ở thành Đặc Lan. Một khi biết tin dược liệu bị hủy, họ nhất định sẽ phái người tới đòi nợ. Thế nhưng lúc này, vốn liếng của nhà họ Gia Liệt gần như cạn kiệt, lấy đâu ra khoản tiền khổng lồ ấy? Nếu không trả được, e rằng thanh danh của nhà họ Gia Liệt sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.
“Mẹ kiếp!” Nghĩ đến đây, Gia Liệt Tất bực bội vung tay đập mạnh xuống chiếc bàn bên cạnh. Chiếc bàn gỗ mun cứng rắn lập tức vỡ tan, mảnh gỗ bắn vào mặt hộ vệ đứng bên, nhưng hắn chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
Khẽ hít một hơi, Gia Liệt Tất gắng đè nén cơn giận cùng nỗi oán hận nhà họ Tiêu trong lòng, phất tay, cố giữ vẻ bình tĩnh rồi thản nhiên nói: “Phân phát toàn bộ thuốc trị thương còn lại trong kho đến các phường thị. Ngoài ra, chuyện hôm nay, tất cả những ai biết đều phải ngậm chặt miệng. Nếu để lộ ra ngoài, sẽ xử theo tộc quy.”
“Tuân lệnh.” Người hộ vệ khẽ run lên, rồi cung kính đáp một tiếng, đứng dậy nhanh chóng lui ra ngoài.
Nhìn đại sảnh trống vắng, Gia Liệt Tất mệt mỏi dựa vào lưng ghế. Lần này, dù gia tộc Gia Liệt có thể vượt qua được, e rằng thế lực cũng sẽ suy giảm nghiêm trọng, từ nay khó lòng chống lại nhà họ Tiêu. Nghĩ đến đó, Gia Liệt Tất bất giác thở dài. Chẳng hiểu sao giờ đây ông lại hơi hối hận vì hành động chủ động khiêu khích nhà họ Tiêu ngày trước…
Nhưng nỗi hối hận này đã đến quá muộn.
……
Sau khi làm xong một số việc, Tiêu Viêm cũng trở về nguyên dạng, quay lại gia tộc, nhờ Dược Lão ra tay luyện một ít đan dược dưỡng khí. Sau đó, hắn vội vã mang đan dược đến cho Huân Nhi. Nhìn cô nhóc nâng niu đan dược, đôi mắt long lanh hơi hoe đỏ, Tiêu Viêm chỉ cảm thấy lòng hư vinh của mình được thỏa mãn tột độ trong khoảnh khắc ấy.
Mấy ngày sau khi Tiêu Viêm phá hủy dược liệu của gia tộc Gia Liệt, Ô Thản Thành tuy ngoài mặt vẫn bình lặng, nhưng người tinh ý có thể nhận ra đám tộc nhân Gia Liệt thường ngày hay tìm chuyện gây sự gần phường thị nhà họ Tiêu đã lặng lẽ rút lui, thói ngông nghênh thường nhật cũng dịu xuống. Trước hành động khó hiểu này của nhà họ Gia Liệt, ai nấy đều hết sức hoang mang.
Nhà họ Tiêu, đại sảnh nghị sự.
“Dạo gần đây nhà họ Gia Liệt giở trò gì vậy? Muốn tỏ ra yếu thế với chúng ta sao?” Nhận được đủ loại báo cáo mấy ngày qua, Tiêu Chiến hơi nhíu mày, vẻ mặt đầy khó hiểu hỏi ba vị trưởng lão trong đại sảnh.
Ba vị trưởng lão nhìn nhau, cùng lắc đầu. Trầm ngâm một lát, đại trưởng lão chậm rãi nói: “Có điều bất thường tất có nguyên do. Tên Gia Liệt Tất kia cáo già xảo quyệt, biết đâu lại đang giở trò gì. Tốt hơn hết cứ tăng cường cảnh giác.”
Tiêu Chiến gật đầu. Vốn cẩn trọng, ông đương nhiên sẽ không vì biểu hiện bề ngoài này của nhà họ Gia Liệt mà buông lỏng cảnh giác.
Tiêu Chiến đảo mắt, nhìn Tiêu Viêm đang ngồi trên ghế, gần như sắp ngủ gật, bất đắc dĩ lắc đầu. Cậu nhóc này dường như chẳng mấy hứng thú với chuyện trong gia tộc.
Bưng tách trà lên nhấp một ngụm, Tiêu Chiến tùy ý hỏi: “Viêm Nhi, gần đây con có gặp vị lão tiên sinh kia không?”
Nghe Tiêu Chiến hỏi, ba vị trưởng lão cũng dồn mắt về phía Tiêu Viêm. Tầm quan trọng của vị lão tiên sinh kia đối với nhà họ Tiêu không cần phải nói, vậy mà hình như ông chỉ ưu ái mỗi Tiêu Viêm; những người khác chưa từng được gặp ông riêng.
Đối với đặc ân mà chỉ Tiêu Viêm được hưởng ấy, mọi người chỉ đành thầm ghen tị.
Lười biếng nhấc mí mắt, Tiêu Viêm đáp cụt lủn: “Ừm, gặp rồi.” Im lặng một thoáng, hắn nói thêm: “Lão sư bảo định nhận con làm đệ tử.”
Nghe câu sau của Tiêu Viêm, bàn tay đang cầm tách trà của Tiêu Chiến chợt khựng lại. Ông ngơ ngác ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng đặc sắc nhìn thiếu niên đang thu mình trên ghế, nuốt khan rồi vẫn chưa dám tin mà hỏi: “Con nói ông ấy muốn nhận con làm đệ tử?”
Tiêu Viêm lật mí mắt, nhìn Tiêu Chiến đang mừng rỡ kích động cùng ba vị trưởng lão bên cạnh có gương mặt co giật, rồi lười nhác gật đầu.
“Tốt, tốt, tốt…” Mặt đỏ bừng, Tiêu Chiến uống cạn tách trà, kích động đứng bật dậy, đi qua đi lại trong đại sảnh, xoa tay đầy phấn khởi: “Ta biết ngay con trai ta không phải người tầm thường! Mẹ kiếp, sau này đứa nào còn dám nói con trai ta là phế vật, lão tử sẽ vả chết nó ngay tại chỗ!”
Thấy Tiêu Chiến kích động như vậy, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ nói: “Nửa tháng nữa con sẽ ra ngoài tu hành cùng lão sư… e rằng phải một năm hoặc lâu hơn mới về.”
“Hả?” Tiêu Chiến sững người, nụ cười trên mặt dần tắt, ông nhíu mày, do dự hỏi: “Con không định dự thi vào Học viện Già Nam nữa sao? Đó là học viện cao cấp nổi tiếng khắp Đấu Khí Đại Lục đấy. Nếu vào được đó thì rất có lợi cho con.”
“Con vẫn sẽ dự thi, nhưng có lẽ sẽ nghỉ học một hai năm.” Tiêu Viêm sờ mũi, mỉm cười thản nhiên: “Học viện Già Nam tuy rất tốt, nhưng họ không thể giúp con trong chưa đầy hai năm vượt qua… Nạp Lan Yên Nhiên.”
Tiêu Viêm mỉm cười, ánh mắt chậm rãi lướt khắp đại sảnh. Ngày trước, chính tại nơi này, người phụ nữ kiêu ngạo kia đã giẫm nát chút tự tôn còn sót lại trong lòng hắn, khiến nó chẳng đáng một xu.
Nghe cái tên gần như là điều cấm kỵ trong lòng Tiêu Viêm, da mặt Tiêu Chiến khẽ giật, ông lặng im không nói.
Đứng dậy, Tiêu Viêm lười biếng ôm sau gáy, chậm rãi bước ra khỏi đại sảnh. Tiếng cười nhàn nhạt của thiếu niên còn vương vấn, ngân vang trong sảnh.
“Nếu năm đó nàng đã đưa ra lời hẹn, đương nhiên ta sẽ đến ứng hẹn. Ha ha, ta cũng chẳng phải muốn khiến nàng phải nhìn ta bằng con mắt khác gì đâu. Chỉ là lúc đến phó ước, ta tiện nói với nàng một câu: mắt nhìn người của nàng tệ thật…”