“Nhị trưởng lão, kiểm tra xong chưa?”
Tiêu Viêm nhìn hàng chữ vàng trên bia đá, chậm rãi rút tay về, liếc sang Nhị trưởng lão đứng bên cạnh, vẻ mặt còn hơi thất thần, rồi bình thản hỏi.
“Ồ, ờ, xong rồi…” Bị tiếng Tiêu Viêm đánh thức, Nhị trưởng lão hơi luống cuống gật đầu. Ánh mắt trôi nổi, tan rã của ông cho thấy ông vẫn còn chìm trong kinh ngạc.
Một lúc lâu sau, Nhị trưởng lão mới dần lấy lại bình tĩnh. Ông nhìn thiếu niên trước mặt với vẻ phức tạp, trong lòng khẽ thở dài, đôi mắt già nua cuối cùng cũng không còn chút hoài nghi nào trước hiện thực: “Một năm tăng năm đoạn Đấu Chi Khí? Tốc độ tu luyện này… thật đáng sợ.”
Trên tấm bia đá đen, ánh vàng dần tan biến. Chốc lát sau, nó lại trở về màu đen lạnh lẽo, thâm trầm.
Ánh vàng vừa tan, cả sân vẫn im phăng phắc. Hiển nhiên, mọi người vẫn còn đắm chìm trong nỗi chấn động ban nãy.
“Khụ…” Tiếng ho của Nhị trưởng lão trên đài cao cuối cùng cũng kéo mọi ánh mắt trở lại.
“Lễ kiểm tra lại đã hoàn tất. Theo lệ thường, Tiêu Viêm sẽ nhận một lần khiêu chiến. Người khiêu chiến phải ở dưới cấp Đấu Giả. Ai muốn lên?” Ánh mắt Nhị trưởng lão lướt qua lớp trẻ Tiêu gia, ông trầm giọng hỏi.
Nếu bài kiểm tra trong lễ trưởng thành nhằm kiểm nghiệm cường độ Đấu Chi Khí, thì cuộc khiêu chiến này là để kiểm tra mức độ tu luyện và nắm vững đấu kỹ của tộc nhân. Dù sao, một khi giao chiến sinh tử với người khác, đấu kỹ cũng là yếu tố quan trọng quyết định thắng bại. Các gia tộc coi trọng việc này chẳng kém việc tu luyện Đấu Chi Khí.
Nghe tiếng quát của Nhị trưởng lão, bên dưới đài hơi xôn xao. Đám trẻ Tiêu gia nhìn nhau, rụt rè không dám lên tiếng. Ánh Đấu Chi Khí bát đoạn rực rỡ trên bia đá ban nãy đã nghiền nát chút may mắn cuối cùng trong lòng chúng.
Giờ đây, chúng chẳng còn tư cách vênh váo trước mặt Tiêu Viêm nữa.
Tiêu Viêm lặng lẽ đứng giữa sân, tùy ý quét mắt qua những người cùng lứa bên dưới. Mỗi lần ánh mắt hắn hướng tới đâu, đám thiếu niên ở đó đều vội lùi lại một bước.
“Hừ, một lũ nhát gan!” Nhìn những tộc nhân đang co vòi xung quanh, Tiêu Ninh khinh miệt mắng một câu. Hắn ngẩng đầu, khiêu khích nhìn thiếu niên áo đen giữa sân, vừa bước lên thì một bàn tay ngọc đã kéo hắn trở lại.
Tiêu Ninh cau mày, không vui nhìn chị mình: “Sao vậy?”
“Giờ hắn cũng đã là Đấu Chi Khí bát đoạn. Đệ lên đó chưa chắc đã đánh thắng.” Tiêu Ngọc thở dài.
Khóe miệng Tiêu Ninh giật nhẹ, hắn cũng chần chừ một thoáng. Khóe mắt không tự chủ được liếc về phía Huân Nhi cách đó không xa, chỉ thấy thiếu nữ đang dịu dàng chăm chú nhìn Tiêu Viêm giữa sân. Vẻ yêu kiều động lòng người ấy chưa từng xuất hiện trước mặt hắn…
Hắn nghiến răng, gạt tay Tiêu Ngọc ra. Gương mặt non nớt vẫn còn chút trẻ con thoáng chốc phủ đầy lạnh lẽo và ghen tức: “Đệ đã đạt Đấu Chi Khí bát đoạn hơn một năm rồi, chẳng lẽ còn không đối phó nổi một tên gà mờ vừa mới đột phá?”
Nhìn Tiêu Ninh đầy vẻ bướng bỉnh và ghen tức, Tiêu Ngọc cũng hết cách. Do dự một lát, nàng bỗng lấy ra một viên đan dược màu xanh tròn trịa, tiếc nuối vuốt ve một hồi rồi nhanh chóng nhét vào tay Tiêu Ninh, thấp giọng nói: “Đây là đan dược nhị phẩm ‘Tăng Khí Tán’, có thể giúp đệ tạm thời đạt thực lực của một Đấu Giả. Nhưng sau khi dùng, đệ sẽ phải nằm trên giường suốt một tháng. Trừ phi bất đắc dĩ, tốt nhất đừng dùng.”
Nghe vậy, Tiêu Ninh lập tức mừng rỡ chộp lấy viên đan dược, reo lên: “Có thứ này, nhất định sẽ dạy cho tên đó một bài học nhớ đời!”
Tiêu Ngọc cau mày liễu, khẽ quở: “Đệ đừng có làm bậy. Chỉ cần khiến hắn chịu chút khổ sở là được. Lỡ làm hắn trọng thương thì ngay cả ông nội cũng không bảo vệ nổi đệ. Hắn bây giờ không còn là phế vật như trước nữa.”
“Ừ ừ, biết rồi…” Tiêu Ninh thờ ơ gật đầu, bĩu môi cười, rồi nhìn về phía Huân Nhi, đắc ý thầm nghĩ: “Ta sẽ cho nàng biết tên đó chỉ là cái mã ngoài.”
Tiêu Ninh cười lạnh, thoát khỏi tay Tiêu Ngọc, trèo lên đài cao rồi lớn tiếng hô: “Ta lên!”
Nghe có người đáp lời, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Tiêu Ninh. Cảm giác được muôn người chú ý khiến vẻ đắc ý trên mặt hắn càng đậm hơn.
Nhìn Tiêu Ninh bước tới, Nhị trưởng lão cau mày, đưa mắt về phía ghế khách quý. Quả nhiên, ông thấy sắc mặt Đại trưởng lão hơi khó coi, bèn bất đắc dĩ khẽ thở dài, thầm mắng: “Đồ ngu không biết điều! Ngươi còn tưởng Tiêu Viêm bây giờ là phế vật ngày trước sao?”
Tiêu Ninh không để ý sắc mặt khó coi của Nhị trưởng lão, sải bước tới, đắc ý cười nói: “Tiêu Viêm, để ta thử xem thực lực chiến đấu của ngươi mạnh đến đâu.”
Tiêu Viêm lười biếng nhấc mắt nhìn Tiêu Ninh trước mặt, đến đáp lời cũng chẳng buồn.
“Tiêu Ninh khiêu chiến Tiêu Viêm. Tiêu Viêm, ngươi có chấp nhận không?” Thấy Tiêu Ninh đã đi tới giữa sân,
Nhị trưởng lão đành bất đắc dĩ lớn tiếng hỏi.
“Ngươi không định từ chối đấy chứ? Huân Nhi đang nhìn kìa, ngươi không muốn khiến nàng thất vọng sao…” Tiêu Ninh sờ viên đan dược trong tay áo, lòng tự tin phình lên cao độ. Hắn liếc thiếu nữ thanh nhã dưới đài tựa đóa sen xanh, rồi cười lạnh nói.
“Đồ ngốc…” Tiêu Viêm thầm buông hai chữ, đưa tay sờ mũi. Trước ánh mắt của mọi người, hắn khẽ gật đầu, bình thản đáp: “Chấp nhận.”
Thấy Tiêu Viêm gật đầu, Nhị trưởng lão lại bất đắc dĩ thở dài. Ông phất tay, lúc lui ra thì hạ giọng, chỉ đủ cho hai người nghe: “Nhớ kỹ, chỉ điểm đến là dừng!”
Tiêu Ninh bĩu môi.
Tiêu Viêm cũng nhún vai, chẳng tỏ ý kiến.
Nhị trưởng lão vừa lui ra, bầu không khí trên đài cao lập tức căng như dây đàn.