Tiêu Viêm chậm rãi đi về phía lều trại. Phía sau, Tiêu Ngọc nghiến răng, giận dữ trừng bóng lưng đáng ghét kia. Nàng không ngờ tên này lại chẳng nể mặt mình đến thế.
Mấy người tiến đến chiếc lều lớn màu xanh. Trong bóng râm thoáng đãng của lều, hơn mười nam nữ đang tụm thành vài nhóm nhỏ, chuyện trò với nhau. Nhìn vẻ tùy ý của họ ở đây, hẳn cũng giống Tuyết Ny, đều là học viên của Học viện Già Nam.
Bên ngoài bóng râm, hơn hai mươi nam nữ trẻ tuổi đang ngồi bệt dưới nắng gắt. Tuy mồ hôi chảy ròng trên mặt vì nóng, vẻ mặt họ vẫn đầy câu nệ. Xem ra họ là tân sinh vừa vượt qua vòng khảo nghiệm bên ngoài.
Trong lều, mấy nữ sinh đang trò chuyện bỗng ngẩng đầu nhìn Tiêu Ngọc và những người khác chậm rãi đi tới, gương mặt lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Cả đám nữ sinh cười hì hì ùa đến vây quanh Tiêu Ngọc, ríu rít cười đùa không ngớt.
Đợt công kích bằng âm thanh bất ngờ khiến Tiêu Viêm không kịp đề phòng, đầu óc như phình to thêm một vòng. Ánh mắt lướt qua gương mặt trẻ trung xinh đẹp của các nữ học viên, nhìn vẻ mừng rỡ của họ, Tiêu Viêm nhận ra Tiêu Ngọc dường như có quan hệ rất tốt với mọi người trong học viện.
“Ôi, làm ơn đi, giữ ý một chút được không?” Tiêu Ngọc vừa buồn cười vừa bất lực, đẩy mấy cô bạn cứ liên tục áp sát mình ra.
“Ngọc Nhi, hai tháng không gặp, nở nang hơn nhiều đấy. Khai thật đi, có phải… hửm?” Một nữ tử có gương mặt thanh tú lén sờ ngực Tiêu Ngọc, rồi tựa lên vai thơm của nàng, trêu chọc.
Bên cạnh, Tiêu Viêm bất lực thở dài, ánh mắt nhìn Tiêu Ngọc trở nên kỳ lạ. Bạn bè của nàng sao ai nấy đều giống nữ sắc lang thế này?
“Cút đi, đồ dâm nữ! Đừng có giở trò trước mặt ta.” Tiêu Ngọc đỏ ửng mặt, đẩy nữ tử trong lòng ra. Thấy một cô gái khác lại định nhào tới, nàng vội lùi một bước, chỉ Tiêu Viêm và những người còn lại rồi giới thiệu qua một lượt, lúc này mới khiến đám nữ nhân tạm gác ý định trêu ghẹo.
“Hì hì, mỹ nhân nhỏ xinh quá.” Ánh mắt lướt qua Huân Nhi và Tiêu Mị, dung mạo nổi bật của hai người không ngoài dự đoán khiến đám nữ nhân xuýt xoa một phen.
Ánh mắt chậm rãi chuyển sang Tiêu Viêm đứng bên cạnh. Còn Tiêu Ninh, vì là em trai ruột của Tiêu Ngọc nên may mắn bị đám nữ nhân lờ đi.
Tiêu Viêm nhỏ hơn Tiêu Ngọc hai ba tuổi. Nhưng sau hơn một năm khổ tu, vóc dáng cậu đã cao ngang nàng. Gương mặt tuy hơi thanh tú, song giữa đôi mày lại phảng phất vẻ chín chắn, lão luyện không hợp tuổi. Sự tương phản ấy khiến đám nữ nhân không khỏi nhìn cậu thêm mấy lần.
“Hì hì, chàng trai trẻ tuấn tú quá. Ngọc Nhi, đây là em họ muội à? Không phải em ruột chứ? Khai thật đi, muội có lén ăn vụng không đấy?”
Nghe đám nữ nhân hỏi một câu táo bạo như vậy ngay trước mặt người trong cuộc, dù Tiêu Viêm bình tĩnh đến đâu, khóe miệng cũng không nhịn được khẽ giật. Cậu nhìn Tiêu Ngọc, ánh mắt càng thêm kỳ quái.
Nghe đám nữ nhân trêu chọc, gương mặt xinh đẹp của Tiêu Ngọc vừa xấu hổ vừa bất lực. Đúng lúc nàng định giải thích, khóe mắt chợt thấy một bóng nam nhân đang vội vã đi về phía này.
Sắc mặt nàng hơi đổi, đôi mày liễu khẽ nhíu rồi giãn ra. Trên má thoáng hiện một vệt ửng hồng như thẹn thùng. Nàng nũng nịu nói: “Hắn và ta không có quan hệ huyết thống. Mọi người đừng trêu hắn nữa, hắn từ nhỏ đã da mặt mỏng.”
“Ờ…” Nghe vậy, mọi người đều sững sờ. Thấy dáng vẻ ngượng ngùng chưa từng có của Tiêu Ngọc, họ lập tức nhìn nhau. Ban đầu họ chỉ đùa chơi, nào ngờ Tiêu Ngọc còn nghiêm túc đứng ra giải thích. Cái giọng điệu này… chẳng khác nào đang giúp người tình giải vây.
Huân Nhi và mấy người kia cũng ngẩn ra trước giọng điệu thân mật của Tiêu Ngọc, họ nhìn nhau đầy khó hiểu. Quan hệ giữa Tiêu Ngọc và Tiêu Viêm từ bao giờ đã trở nên tốt đến thế?
Đứng bên cạnh, Tiêu Viêm lạnh lùng nhìn màn diễn của nữ nhân này, khóe miệng nhếch lên. Cậu vừa định vạch trần nàng thì Tiêu Ngọc đã nhanh tay đưa bàn tay ngọc ngà nắm lấy cổ tay cậu, còn thân mật phủi bụi trên áo cậu.
“A…” Nhìn hành động đột ngột của Tiêu Ngọc, những người xung quanh đều trợn mắt há mồm. Họ đã bao giờ thấy Tiêu Ngọc đối xử với một nam nhân như vậy đâu?
Giữa lúc mọi người còn đang ngẩn ngơ, một giọng nam chợt vang lên: “Tiêu Ngọc, muội… lâu rồi không gặp.”
Nghe tiếng nói, mọi người quay đầu lại. Một thanh niên mặc áo xám trắng đang đứng phía sau, mặt đầy tươi cười. Hắn khá tuấn tú, chỉ là nụ cười rạng rỡ ấy luôn khiến Tiêu Viêm và mấy người kia cảm thấy có phần giả tạo.
Vẻ ngượng ngùng trên má Tiêu Ngọc dần tan đi. Nàng quay người lại, cánh tay vẫn khoác lấy Tiêu Viêm, liếc nhìn thanh niên rồi thản nhiên nói: “La Bố à, lâu rồi không gặp.”
“Ha ha.” Thanh niên được gọi là La Bố cười gật đầu, ánh mắt như vô tình lướt qua hai cánh tay đang khoác vào nhau. Trong mắt hắn khi nhìn Tiêu Viêm kín đáo lóe lên vẻ lạnh lẽo và giận dữ.
“Ha ha, mấy vị này là người muội dẫn đến à?” La Bố cười hỏi, vừa bước tới.
“Ừ.” Tiêu Ngọc tùy ý gật đầu, giới thiệu Tiêu Viêm và mấy người kia một lượt rồi mỉm cười nói: “Ta dẫn họ tới khảo nghiệm.”
“Ồ, ra là vậy.” La Bố cười gật đầu, lấy từ trong ngực ra một quả cầu thủy tinh đỏ lớn bằng nắm tay, giơ lên rồi nói: “Vừa hay đạo sư Nhược Lâm mới đưa ta một quả cầu khảo nghiệm. Cứ để họ thử đi. Những quả khác đều đã được mang đến lối khảo nghiệm phía trước rồi, nếu không dùng của ta thì phải chờ thêm một lúc nữa.”
Nghe vậy, Tiêu Ngọc hơi do dự rồi mới gật đầu, quay sang dịu giọng giải thích với Tiêu Viêm: “Quả cầu khảo nghiệm này rất đơn giản. Chỉ cần thực lực đạt đến tám đoạn Đấu Chi Khí, nó sẽ tự phát sáng. Như thế là các ngươi vượt qua vòng khảo nghiệm sơ bộ.”
“Buông ra đi!” Tiêu Viêm liếc nàng một cái, thản nhiên nói.
“Ồ.” Tiêu Ngọc cười tươi gật đầu, ngoan ngoãn buông hai tay ra. Thấy dáng vẻ nghe lời ấy của nàng, bàn tay đang cầm quả cầu thủy tinh của thanh niên tên La Bố chợt siết chặt hơn hẳn.
Tiêu Viêm xoa cổ tay bị Tiêu Ngọc nắm đến đỏ ửng, mỉm cười nói với Huân Nhi: “Huân Nhi, các muội thử trước đi.”
Huân Nhi mỉm cười gật đầu. Huân Nhi, Tiêu Mị và Tiêu Ninh ba người tiến lên trước, đặt tay lên quả cầu thủy tinh một lát. Đợi quả cầu phát sáng, họ liền lui về.
Thấy ba người thành công, Tiêu Viêm cũng bước lên, tùy ý chạm vào quả cầu, kết quả cũng tương tự.
Thấy cả bốn người đều thành công, Tiêu Ngọc thản nhiên nói: “Yên tâm, nếu họ chưa đạt đến ngưỡng thông qua thì ta cũng chẳng tự tiện dẫn họ vào đây.”
“Ha ha, ta không phải không tin muội, chỉ là quy củ thôi.” La Bố áy náy cười với Tiêu Ngọc, cất quả cầu thủy tinh đi rồi chỉ tay ra ngoài, nơi những nam nữ đang ngồi trên đất dưới nắng gắt. Hắn cười nói với Tiêu Viêm và mấy người kia: “Chúc mừng các vị đã vượt qua vòng khảo nghiệm sơ bộ. Bây giờ, mời các vị ra ngoài đợi nửa canh giờ.”
“La Bố, ngươi có ý gì?” Nghe vậy, Tiêu Ngọc dựng mày liễu, lạnh lùng quát.
“Tiêu Ngọc, muội cũng là học viên cũ rồi, hẳn biết đây là quy củ khi tuyển nhận. Ha ha, tân sinh bây giờ ngày càng nóng nảy, nên lúc tuyển nhận cần mài bớt sự kiêu ngạo của họ, như vậy sẽ có ích cho cuộc sống sau này trong học viện.” La Bố cười nói.
“Hừ, La Bố, ngươi nói mấy lời này với đám tân sinh không biết gì thì ta chẳng buồn quản. Nhưng đừng đem những quy củ nát bét ấy áp lên người ta dẫn tới đây!” Tiêu Ngọc lạnh lùng nói.
“Đây là quy củ.”
Khóe miệng La Bố giật lên. Tiêu Ngọc quát mắng hắn trước mặt mọi người, chẳng nể nang gì, khiến trong lòng hắn dâng lên cơn giận lẫn vị chua.
“Ha ha, La Bố, huynh đừng gây chuyện nữa. Huynh thừa biết mấy quy củ này có cũng được, không có cũng chẳng sao, cần gì làm căng đến thế?” Đám nữ nhân bên cạnh cũng có phần không ưa thói cầm lông gà làm lệnh tiễn của hắn, đều cau mày lên tiếng.
“Ha ha, xin lỗi. Họ đã vượt qua khảo nghiệm trong tay ta, theo quy định, trong khoảng thời gian này ta tạm thời phụ trách họ.” La Bố cười rạng rỡ. Thấy Tiêu Ngọc lại sắp nổi giận, hắn bỗng đổi giọng: “Được rồi, nể mặt muội, họ không cần ra ngoài hết, chỉ cần một người đại diện thôi. Ờ… để ta xem, vậy… vị tiểu huynh đệ này ra ngoài đi. Ha ha, dù sao cũng là nam nhân, đâu cần sợ phơi nắng đen.” Ngón tay La Bố chậm rãi lướt qua từng người, cuối cùng dừng trước mặt Tiêu Viêm, hắn cười nói.
Tiêu Viêm khẽ nâng mắt, thản nhiên nhìn thanh niên đang cười tươi trước mặt.
“Cút đi! Tiêu Viêm sẽ không ra ngoài. Ta tự đi tìm đạo sư Nhược Lâm nói chuyện, không cần ngươi ở đây khoa tay múa chân!” Tiêu Ngọc bước lên trước, đôi chân dài quyến rũ chắn trước mặt Tiêu Viêm, lạnh giọng nói.
“Ồ, La Bố đại ca, bên này hình như có chút rắc rối nhỉ?” Đúng lúc mấy người còn đang tranh cãi không dứt, một nhóm nam nhân vừa cười hì hì ùa ra từ bóng râm trong lều.
“Không có gì, chỉ là vị tân sinh này không muốn ra ngoài phơi nắng thôi.” La Bố cất quả cầu thủy tinh đi, cười như không có chuyện gì.
“Hê, lâu lắm rồi không gặp tân sinh nào ngông cuồng thế này. La Bố đại ca, có cần bọn ta giúp một tay không?” Nghe vậy, một thanh niên có vẽ một ngôi sao vàng trên ngực cười khì với La Bố, vẻ mặt lấy lòng.
La Bố cười gật đầu, nhìn Tiêu Ngọc đang sa sầm mặt, trầm ngâm một lát rồi bỗng nói: “Thế này đi, không ra ngoài thì thôi. Nhưng bên ngoài còn nhiều tân sinh đang nhìn, nếu chỉ riêng mấy người họ không phải phơi nắng, e rằng người khác cũng sẽ không vui.”
Nói rồi, La Bố vỗ vai thanh niên bên cạnh, cười với Tiêu Viêm: “Nếu ngươi không muốn ra ngoài, vậy giao đấu với Qua Lạt đi. Dĩ nhiên, không cần đánh bại hắn, chỉ cần trụ được hai mươi chiêu dưới tay hắn là được.”
Nghe vậy, đám nữ nhân bên cạnh Tiêu Ngọc lập tức giận dữ quát mắng La Bố. Nhìn tình hình hiện tại, họ cũng hiểu ra: hóa ra tên này đang ghen với Tiêu Viêm, còn định công báo tư thù.
So với tiếng quát mắng của đám nữ nhân, Tiêu Ngọc lại kỳ lạ thay im lặng. Nàng hơi nghiêng đầu, nhìn Tiêu Viêm. Nàng biết rõ thực lực hiện giờ của cậu tuyệt đối không kém nàng, đối phó với một Đấu Giả một sao chẳng khó khăn gì.
Không để ý ánh mắt Tiêu Ngọc đang nhìn mình, Tiêu Viêm thản nhiên nhìn La Bố đang cười rạng rỡ trước mặt. Trong đôi mắt đen nhánh thoáng lướt qua vài tia lạnh lẽo. Vốn cậu không muốn gây chuyện, nhưng tên này cứ ỷ thế hiếp người, liên tục ép buộc.
“Hê hê, lại đây nhóc. Để ta dạy ngươi cách tôn trọng học trưởng, kẻo sau này chịu thiệt trong học viện lại đổ lỗi cho bọn ta.” Thanh niên tên Qua Lạt bước lên một bước, cười đầy ác ý với Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm chậm rãi thở ra một hơi. Trước ánh mắt của mọi người, cậu bất lực nhún vai rồi bước lên hai bước. Khi đi ngang qua Tiêu Ngọc, cậu bất chợt vươn tay, ôm chặt lấy vòng eo mềm mại của nàng, kéo nàng vào lòng.
Bị Tiêu Viêm bất ngờ tập kích, Tiêu Ngọc thoạt tiên sững người, rồi gương mặt xinh đẹp đỏ bừng. Nghĩ đến La Bố đang ở bên cạnh, nàng đành ngừng giãy giụa, nghiến chặt hàm răng trắng, trong lòng liên tục nguyền rủa tên khốn ngang nhiên chiếm tiện nghi của mình giữa chốn đông người này.
Hành động của Tiêu Viêm khiến đám nữ nhân gần đó lại trợn mắt há mồm, đồng thời sắc mặt La Bố lập tức tối sầm. Hắn quay sang Qua Lạt, lạnh lùng nói: “Ra tay nặng vào!”
Nghe vậy, Qua Lạt cười âm hiểm rồi gật đầu.
Huân Nhi và hai người kia đứng bên cạnh nhìn hành động kỳ lạ của hai người, không khỏi bất lực lắc đầu.
“Đây là tiền lãi.” Bàn tay quyến luyến khẽ vuốt hai lượt bên eo Tiêu Ngọc, Tiêu Viêm ghé sát tai nàng, cười lạnh nói.
Nói xong, Tiêu Viêm không nhìn Tiêu Ngọc đang đỏ bừng mặt, chủ động buông tay, vặn vẹo cổ. Khóe miệng cậu nở nụ cười nhàn nhạt, chậm rãi tiến về phía Qua Lạt đang nhìn mình bằng ánh mắt âm hiểm.