Nhìn bóng người áo đen cầm dược liệu, hài lòng bước ra khỏi đại sảnh, Nhã Phi cố gắng gồng vai, cuối cùng cũng thả lỏng. Thân hình đẫy đà, mềm mại của nàng rũ xuống ghế, nom chẳng khác nào một con hồ ly cuộn mình, vẻ lười biếng ấy lại có một sức quyến rũ khác thường.
Đầu tựa vào lưng ghế mát lạnh, Nhã Phi cười khổ, lắc đầu: “Lão tiên sinh này… đúng là quá hào phóng.”
Cốc Ni ở bên cũng có vẻ mặt y hệt, xoa trán rồi thở dài: “Năm viên Tụ Khí Tán… khoản này, dù bản thân ông ấy là luyện dược sư tứ phẩm thì cũng hơi quá lớn rồi.”
Nhã Phi gật đầu, mím đôi môi đỏ mọng, tự giễu: “Ta cứ tưởng mình có thể trụ vững, không ngờ…”
Cốc Ni cười: “Nếu đổi lại là ta, e rằng đến lúc ông ấy trả giá viên thứ ba, ta đã không nhịn được mà đồng ý rồi. Cô cầm cự đến viên thứ năm đã nằm ngoài dự liệu của ta.”
“Ta cầm cự gì đâu? Ta bị cái giá ông ấy đưa ra làm cho sững người, nên mới không dám mở miệng. Ai ngờ… ông ấy lại hào phóng đến thế, tăng liền một lúc hai viên.” Nhã Phi trợn mắt, bật cười.
“Cô sững người một chút mà giúp phòng đấu giá thuần túy kiếm thêm gần bốn trăm nghìn.” Nghe vậy, Cốc Ni vui vẻ trêu nàng.
Nhã Phi lấy bàn tay ngọc che môi, cười khúc khích mấy tiếng rồi chậm rãi duỗi người đứng dậy khỏi ghế, thở dài: “Lần này gia tộc Gia Liệt coi như đá phải tấm sắt rồi.”
Cốc Ni tán đồng gật đầu.
“Có điều, ta hơi thắc mắc. Lão tiên sinh này dường như chẳng thân thiết gì với nhà họ Tiêu, sao lại nhiệt tình giúp họ đến vậy? Thậm chí còn không tiếc dùng năm viên Tụ Khí Tán để chặn đường dược liệu của gia tộc Gia Liệt.” Trong đôi mắt sáng thoáng hiện vẻ ngờ vực, Nhã Phi khẽ nói.
“Ai mà biết được… Lai lịch vị đại nhân này vô cùng thần bí. Trong giới luyện dược sư ở đế quốc Gia Mã, ta chưa từng nghe nói đến nhân vật như vậy.” Cốc Ni lắc đầu đáp.
Nhã Phi khẽ gật đầu, ánh mắt lưu chuyển. Trầm ngâm giây lát, nàng cười nói: “Xem ra sau này chúng ta phải thắt chặt quan hệ với nhà họ Tiêu. Có đan dược của lão tiên sinh ấy, ta tin mình có thể tăng lợi nhuận đấu giá ở Ô Thản Thành lên hơn gấp đôi. Đến kỳ đánh giá thành tích gia tộc lần sau, xem còn ai vượt mặt được ta!”
Nói đến đây, Nhã Phi đắc ý cong môi, chắp hai tay sau lưng, khe khẽ ngân nga, thong thả đi về phía sau sảnh tiếp khách.
Ra khỏi phòng đấu giá, Tiêu Viêm thở phào một hơi, khẽ nói: “Lão sư, đa tạ người.”
“Có gì mà phải cảm ơn? Nếu không khiến gia tộc Gia Liệt sụp đổ, con sẽ chịu chuyên tâm theo ta tu hành sao?” Dược Lão bất đắc dĩ đáp.
“Hì hì.” Tiêu Viêm nhe răng cười, không nói thêm. Như mọi lần, hắn quanh quẩn gần đó một lúc lâu rồi mới tìm chỗ vắng vẻ cởi áo choàng đen, sau đó cẩn thận lẻn ra đường, đi về phía nhà họ Tiêu.
Trở về gia tộc, thỉnh thoảng gặp tộc nhân, Tiêu Viêm nhận ra ánh mắt họ nhìn mình lại thêm vài phần ghen tị. Hiển nhiên chuyện xảy ra trong đại sảnh hôm nay đã lan truyền khắp gia tộc.
Mặc kệ những ánh mắt ấy, Tiêu Viêm cứ thế thong thả đi thẳng về phòng. Khi ngang qua một khúc ngoặt, một thiếu nữ áo đỏ bỗng đi tới đối diện. May mà hắn kịp dừng lại, nếu không hai người đã va vào nhau, khó tránh khỏi lúng túng.
“Tiêu Viêm biểu ca? Cuối cùng cũng tìm được huynh rồi.” Thiếu nữ áo đỏ lùi một bước, ngẩng đầu lên. Gương mặt thanh thuần còn phảng phất nét non nớt lại ẩn chứa vẻ quyến rũ nhàn nhạt; sự hòa quyện có phần mâu thuẫn ấy khiến nàng có sức hút khó tả, vượt xa những cô gái đồng trang lứa. Sức hút đó khiến Tiêu Viêm cũng không khỏi nhìn thêm mấy lần.
Thiếu nữ lúc này đang vui mừng ra mặt chính là Tiêu Mị.
Ánh mắt lướt qua gương mặt xinh đẹp của Tiêu Mị, Tiêu Viêm sờ mũi, hờ hững hỏi: “Có việc gì?”
Nghe giọng chào hỏi có phần xa cách ấy, gương mặt xinh xắn của Tiêu Mị hơi tối lại, nàng khẽ nói: “Tộc trưởng bảo Tiêu Viêm biểu ca đến phòng khách một chuyến.”
“Ồ?” Tiêu Viêm hơi ngẩn ra, rồi gật đầu cười: “Biết rồi, cảm ơn muội.” Nói xong, hắn tùy ý phất tay, xoay người đi về phía phòng khách ở tiền viện.
“Tiêu Viêm biểu ca, lần trước cảm ơn huynh.” Nhìn Tiêu Viêm bước đi dứt khoát, trong mắt Tiêu Mị thoáng hiện vẻ thất vọng. Nàng cắn môi, khẽ nói.
Bước chân khựng lại đôi chút, Tiêu Viêm phóng khoáng vẫy tay về phía sau, hờ hững đáp: “Chỉ tiện tay thôi.”
Nhìn theo bóng lưng Tiêu Viêm, Tiêu Mị bỗng lấy hết can đảm hỏi: “Tiêu Viêm biểu ca, huynh sẽ tham gia đợt chiêu sinh của học viện Già Nam chứ?”
“Chắc là có.” Thiếu niên ôm sau đầu, chậm rãi đi xa, để lại một câu trả lời hờ hững.
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, gương mặt xinh đẹp ảm đạm của Tiêu Mị cuối cùng cũng sáng lên đôi chút chẳng rõ vì sao. Nàng siết nắm tay nhỏ, đứng nguyên chỗ nhìn theo đến khi Tiêu Viêm khuất khỏi tầm mắt, rồi mới hơi ai oán thở dài, xoay người rời đi.
……
Đi dạo quanh gia tộc mấy vòng, cuối cùng Tiêu Viêm cũng đến trước một căn phòng rộng rãi. Hắn khẽ gõ cửa, rồi từ từ đẩy cửa bước vào.
Trong phòng, Tiêu Chiến và ba vị trưởng lão đang bàn chuyện gì đó. Thấy Tiêu Viêm bước vào, cả mấy người đều ngừng nói.
“Phụ thân, người tìm con ạ?” Tiêu Viêm cười, tiến lên hỏi.
Tiêu Chiến mỉm cười gật đầu, liếc nhìn ba vị trưởng lão rồi do dự một lát, khẽ hỏi: “Con đã gặp vị lão tiên sinh kia rồi phải không?”
“Vâng.” Tiêu Viêm gật đầu. Hắn đương nhiên biết Tiêu Chiến đang nói đến ai.
“Con biết lai lịch của ông ấy không?” Tiêu Chiến trầm ngâm hỏi.
“Con mới quen ông ấy chưa lâu, sao biết được lai lịch của ông ấy.” Lời này của Tiêu Viêm quả thực xuất phát từ lòng mình; hắn thật sự không biết lai lịch chính xác của Dược Lão.
“Nhưng con biết ông ấy là một luyện dược sư.” Tiêu Viêm gãi đầu, cười đáp.
“Thừa lời.” Tiêu Chiến liếc hắn, cười mắng.
Tiêu Chiến cười lắc đầu, hiển nhiên tâm trạng rất tốt. Ông lại hỏi Tiêu Viêm thêm mấy chuyện về Dược Lão, nhưng hắn đều giả vờ ngơ ngác tìm cách lảng đi. Cuối cùng, ông chẳng moi được chút thông tin nào.
“Thằng nhóc này, không biết là giả vờ hay thật nữa.” Nhìn Tiêu Viêm hỏi gì cũng không biết, Tiêu Chiến bất đắc dĩ lắc đầu, phất tay: “Thôi, đi làm việc của con đi. Sau này nếu gặp lại vị lão tiên sinh kia, nhớ cố gắng đừng chọc giận ông ấy. Tiền đồ của nhà họ Tiêu còn phải trông cậy vào ông ấy.”
Tiêu Viêm nhún vai, chẳng tỏ ý kiến.
“Khụ… Tiêu Viêm này, ta thấy khí tức hiện giờ của con dường như hơi… mạnh đấy.” Đại trưởng lão vẫn luôn nhìn chằm chằm Tiêu Viêm, chợt ngập ngừng lên tiếng.
Nghe đại trưởng lão nói vậy, Tiêu Chiến cũng sững người. Ánh mắt ông khẽ co lại, chậm rãi quét qua người Tiêu Viêm. Một lát sau, miệng ông dần há to, kinh ngạc hỏi: “Con… con đột phá Đấu Giả rồi sao?”
Nghe vậy, khóe miệng nhị trưởng lão và tam trưởng lão giật giật. Hai người nhìn thiếu niên trước mặt với vẻ không thể tin nổi.
“Ờ…” Tiêu Viêm gãi đầu, vô tội xòe hai tay: “Hình như vậy. Cứ luyện rồi luyện, thế nào lại đột phá mất…”
Khóe mắt Tiêu Chiến giật liên hồi. Vừa kinh ngạc, ông vừa dở khóc dở cười: Con tưởng mình đang luyện thứ gì thế?
Gần đây Tiêu Viêm liên tiếp tạo nên kỳ tích, khiến Tiêu Chiến gần như đã chai lì. Ông đành phất tay, cười khổ: “Đột phá được là tốt. Có thời gian thì đến công hội kiểm tra cấp bậc nhận một tấm huy hiệu đi.”
Tiêu Viêm gật đầu, khóe môi thoáng nét trêu chọc: “Vậy con đi được chưa? Thật ra con cứ luyện rồi luyện, thế là đột phá luôn…”
“Cút đi…” Tiêu Chiến trợn mắt, cười mắng. Thằng nhóc này rõ là đang chọc tức người ta; chẳng lẽ nó không biết ba vị trưởng lão ngồi đây, năm xưa lúc ngưng tụ khí xoáy đều thất bại liên tiếp hai lần rồi mới thành công trở thành Đấu Giả sao?
Nhìn sắc mặt hơi cứng đờ của ba vị trưởng lão, Tiêu Viêm nhe răng cười ha hả, rồi trong tiếng mắng của Tiêu Chiến, vọt ra khỏi phòng.
Nghe tiếng cười của thiếu niên dần xa, vẻ căng cứng trên mặt ba vị trưởng lão dịu đi đôi chút. Họ nhìn nhau, chẳng ai tránh khỏi nở nụ cười khổ.