Trên bàn ăn, Tiêu Viêm liếc nhìn Tiêu Ngọc ngồi đối diện đang cắn thức ăn thật mạnh, hàm răng trắng ngần khi nhai còn phát ra tiếng ken két. Hắn bĩu môi, nhớ lại cảm giác tuyệt diệu khác thường ban nãy, ngón tay phải lại bất giác sờ lên lòng bàn tay.
Đối diện, Tiêu Ngọc vẫn luôn hung dữ trừng mắt nhìn Tiêu Viêm. Thấy động tác ấy của hắn, gương mặt xinh đẹp của nàng lập tức lại chuyển xanh đỏ đan xen.
Huân Nhi nhìn Tiêu Ngọc nghiến răng nghiến lợi bằng ánh mắt kỳ quái, rồi nhìn sang Tiêu Viêm bên cạnh đang thản nhiên như không. Nàng nghi hoặc cau mày, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu, chậm rãi nhai rồi nuốt thức ăn trong miệng.
Ánh mắt lướt qua Tiêu Ngọc, dừng lại trên người Tiêu Ninh ngồi bên cạnh nàng. Lúc này, gã kia vui mừng ra mặt, khóe miệng gần như kéo dài đến nửa khuôn mặt. Tiêu Viêm khẽ gõ ngón tay lên mép bàn, thầm cười trên nỗi đau của người khác: “Tên này chắc đã lấy được Trúc Cơ Linh Dịch rồi nhỉ? Nhưng hình như hắn không biết linh dịch chẳng có mấy tác dụng với Đấu Khí trên tám đoạn…”
Tiêu Viêm cười thầm, lắc đầu, ánh mắt chán chường quét quanh. Nhìn cha và những người khác đang ngồi bên bàn, ai nấy đều tươi cười, trong lòng hắn đầy nghi hoặc: “Gia tộc tụ họp ăn uống chẳng phải chỉ tổ chức vào vài dịp lễ sao? Hôm nay có gì đáng ăn mừng chứ? Chẳng lẽ bỏ giá cao đấu giá được Trúc Cơ Linh Dịch cũng đáng để chúc mừng?”
Tiêu Viêm đang mải nghĩ ngợi đương nhiên không biết, bữa tiệc gia tộc lần này chính là vì câu nói thuận miệng “có cơ hội hợp tác” của người áo đen thần bí mà hôm nay hắn hóa thân thành.
Hợp tác với một luyện dược sư từ nhị phẩm trở lên, Tiêu gia sẽ thu được khoản lợi nhuận khiến rất nhiều người đỏ mắt. Biết đâu nhờ đó còn có thể một bước vươn lên, vượt trên hai gia tộc còn lại. Vì thế, chẳng lạ gì khi ngay cả người cha vốn trầm ổn điềm tĩnh ngày thường cũng vui mừng đến vậy; mấy vị trưởng lão thì cười đến không khép miệng, đôi mắt già nua nheo lại, rõ ràng bị chiếc bánh từ trên trời rơi xuống làm cho choáng váng.
Bữa tiệc dần kết thúc trong bầu không khí vui vẻ. Vừa thấy cha phất tay, Tiêu Viêm lập tức nhảy khỏi ghế, chạy nhanh ra khỏi đại sảnh trước, rồi không ngoảnh đầu lại mà lao thẳng về phòng mình.
Tiêu Viêm đi chưa bao lâu, Tiêu Ngọc đã nghiến răng đuổi theo, nhưng chẳng thấy bóng người nào. Bất đắc dĩ, nàng chỉ đành giậm chân tức tối, mang theo cơn giận ngùn ngụt bỏ đi.
……
Trở về phòng, Tiêu Viêm biết rút kinh nghiệm, không cầu Dược lão lập tức luyện thuốc lần nữa. Hắn đóng kín cửa sổ và cửa ra vào, uể oải lăn lên giường rồi thiếp đi.
Đợi đến đêm khuya, muôn vật chìm vào giấc ngủ, Tiêu Viêm đang nằm trên giường bỗng mở choàng mắt, nhanh nhẹn nhảy xuống. Hắn lấy dược liệu giấu trong tủ ra, cẩn thận đặt lên bàn, rồi quay đầu nhìn Dược lão đang lơ lửng cách mặt đất một thước như bóng ma, khẽ hỏi: “Lão sư, giờ có thể bắt đầu rồi chứ?”
“Cuối cùng con cũng biết cẩn thận hơn rồi. Luyện dược cần một môi trường cực kỳ yên tĩnh. Nếu bị quấy nhiễu, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bây giờ ta sẽ không bị phản phệ gì, nhưng sau này khi con học được thuật luyện dược, nếu vẫn cẩu thả như vậy thì sớm muộn gì cũng mất mạng.” Dược lão đi đến bên bàn, bàn tay hư ảo khẽ chạm vào từng loại nguyên liệu, gật đầu. Giọng điệu bình thản của ông hơi nghiêm khắc.
Tiêu Viêm hơi ngượng ngùng gãi đầu, ngoan ngoãn gật gật.
Thấy Tiêu Viêm ngoan ngoãn như vậy, Dược lão mới hơi yên tâm. Ông xòe bàn tay, ngưng lại giây lát, rồi ngọn lửa trắng chậm rãi bùng lên.
Linh hồn cảm tri không ngừng khống chế nhiệt độ ngọn lửa. Nhân lúc rảnh, Dược lão liếc nhìn Tiêu Viêm đang tò mò ngắm ngọn lửa trong lòng bàn tay, hơi ngập ngừng rồi khẽ nói: “Luyện dược sư thường có thể phân biệt phẩm giai của nhau qua màu sắc ngọn lửa.”
“Ngọn lửa của luyện dược sư bình thường có màu vàng nhạt. Phẩm giai càng cao thì màu càng đậm, uy lực cũng càng mạnh.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm chớp mắt, chỉ vào ngọn lửa trong tay Dược lão, ngạc nhiên hỏi: “Vậy sao lửa của lão sư lại màu trắng?”
“Ha ha, điều ta vừa nói là những ngọn lửa thường thấy trong giới luyện dược sư. Nhưng ngoài cách dựa vào Đấu Khí hùng hậu để thúc lửa, trong giới luyện dược sư còn có một cách khác…” Dược lão mỉm cười, vẻ mặt thoáng chút tự đắc.
“Đó là mượn lửa!”
“Mượn lửa?” Từ này không xa lạ, nhưng ý nghĩa trong đó khiến Tiêu Viêm ngơ ngác. Lửa luyện dược cũng mượn được sao?
“Đúng vậy, chính là mượn lửa.” Dược lão gật đầu thật mạnh, cười nói: “Giữa thiên địa mênh mông này tồn tại một số Dị Hỏa của trời đất. Có thể là một đốm lửa mang theo trong lòng thiên thạch từ trên trời rơi xuống, cũng có thể là địa hỏa dung nham bị nung đốt suốt trăm ngàn năm nơi sâu trong núi lửa… Uy lực của những Dị Hỏa này mạnh hơn lửa do Đấu Khí thúc lên vài phần, dùng để luyện dược còn có thể tăng dược lực của đan dược. Có điều Dị Hỏa trời đất đều vô cùng cuồng bạo, ngày thường khó gặp được nhờ duyên phận; cho dù gặp được, cũng cực khó thu phục để dùng cho mình.”
“Rất nhiều luyện dược sư tìm Dị Hỏa cả đời mà cuối cùng vẫn chẳng được như ý. Dù sao muốn khống chế Dị Hỏa thì phải dẫn ngọn lửa vào cơ thể mình, mà Dị Hỏa không thứ nào không cuồng bạo, hủy diệt. Ngay cả ma kim cương, loại vật liệu kim loại nổi tiếng cứng chắc, cũng không chịu nổi Dị Hỏa nung đốt, huống hồ thân thể yếu ớt của con người… Làm vậy chẳng khác nào tự rước lửa vào thân. Vì thế, chỉ có số rất ít người may mắn, nhờ cơ duyên trùng hợp mà luyện hóa được một cụm Dị Hỏa nhỏ, nuôi nó thành hỏa chủng của bản thân. Những người ấy, không ai ngoại lệ, đều là nhân vật kiệt xuất trong giới luyện dược…”
Nghe đến đây, Tiêu Viêm có phần mê mẩn. Một lúc sau, hắn liếm môi, chăm chú nhìn ngọn lửa trắng trong tay Dược lão. Cảm nhận kỹ thì dường như có một cảm giác lạnh buốt.
“Ngọn lửa của lão sư chắc cũng là một loại Dị Hỏa nhỉ?” Tiêu Viêm thăm dò hỏi.
“Ha ha.” Nhắc đến ngọn lửa của mình, gương mặt già nua của Dược lão hơi sáng lên, ánh mắt nóng rực: “Giới luyện dược của Đấu Khí đại lục đã lập một ‘Bảng Dị Hỏa’, liệt kê những Dị Hỏa hiện được người đời biết đến. Bảng có tất cả hai mươi ba loại. Hỏa chủng của ta chính là ‘Cốt Linh Lãnh Hỏa’, đứng thứ mười một. Loại Dị Hỏa này chỉ xuất hiện ở nơi cực hàn cực âm vào thời điểm giao nhau giữa mặt trời và mặt trăng, cứ mỗi trăm năm một lần…”
“Cốt Linh Lãnh Hỏa?”
Tiêu Viêm nhìn không chớp mắt cụm lửa trắng xanh âm u đang cuộn trào không ngừng, khẽ lẩm bẩm.