Sau khi thu xếp mọi chuyện ổn thỏa, Tiêu Viêm mới chậm rãi bước ra khỏi hang động, lén lút men theo con đường nhỏ dốc đứng leo lên đỉnh núi. Thấy xung quanh không có bóng người, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, sải bước đi thẳng về phía gia tộc.
Thảnh thơi trở về gia tộc, vừa đi đến tiền viện, hắn đã thấy ba người Đại trưởng lão vội vã bước ngang qua mình. Tiêu Viêm dừng chân, hơi khó hiểu; vừa rồi hắn rõ ràng trông thấy vẻ âm trầm và giận dữ trên mặt cả ba.
“Ai chọc giận họ vậy?” Tiêu Viêm ngơ ngác lắc đầu, xoay người lại thì thấy thiếu nữ áo xanh cũng từ con đường nhỏ bên cạnh chạy tới, rồi duyên dáng đứng trước mặt hắn.
Nhìn Huân Nhi trước mặt đang cười tươi rạng rỡ, đáng yêu vô cùng, tim Tiêu Viêm khẽ nảy lên. Nhớ lại câu hỏi Dược lão đã hỏi trong hang động, mặt hắn bất giác nóng bừng. Hơi chột dạ, hắn chuyển mắt lên trời, giả vờ trầm tư.
Thấy hành động khác thường ngày của Tiêu Viêm, Huân Nhi thoáng ngẩn người. Một lát sau, nàng khó hiểu lắc đầu, bước tới gần, ánh mắt lướt qua người hắn. Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hai tay để sau lưng, nàng hơi nghiêng người về phía trước, khiến mặt hai người chỉ cách nhau một tấc, cười như không cười hỏi: “Tiêu Viêm ca ca, huynh đã đột phá Đấu Giả rồi ư?”
Làn hương ấm áp phả tới mặt, Tiêu Viêm thoáng thất thần. Hắn mạnh mẽ lắc đầu, ép ý nghĩ xao động trong lòng xuống, rồi vỗ nhẹ lên đầu cô thiếu nữ trước mặt, gần như cao bằng mình, bất đắc dĩ nói: “Muội không thể để huynh tự nói ra, cho huynh thỏa mãn chút hư vinh sao?”
Nghe vậy, đôi mắt Huân Nhi cong cong như vầng trăng khuyết xinh đẹp. Nàng đưa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn, mềm mại lên, như thường lệ nghiêm túc vuốt lại vạt áo hơi nhăn của Tiêu Viêm.
Trước kia được Huân Nhi chăm sóc như vậy, Tiêu Viêm chẳng nghĩ ngợi gì. Nhưng hôm nay, từ khi bị Dược lão vạch trần tâm tư chỉ bằng một câu, lòng hắn bỗng có chút xao động.
Thỉnh thoảng có tộc nhân đi ngang gần con đường nhỏ. Thấy Huân Nhi như một cô vợ nhỏ đang sửa áo cho Tiêu Viêm, ai nấy đều không khỏi lộ vẻ vừa ghen vừa ngưỡng mộ.
Cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo không chút tì vết ấy, một lọn tóc xanh rủ xuống vầng trán trắng mịn, thỉnh thoảng bị gió khẽ thổi bay, để lộ đôi mắt to trong veo. Ánh mắt lưu chuyển, nàng đẹp đến động lòng người.
Tiêu Viêm ngẩn ngơ nhìn Huân Nhi, hơi thở dần trở nên gấp gáp lúc nào không hay, trong mắt cũng dâng lên một tia nóng bỏng.
“Tiêu Viêm ca ca… huynh, huynh nhìn gì vậy?” Vuốt áo cho Tiêu Viêm xong, Huân Nhi cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt nóng bỏng của hắn. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, nàng khẽ trách.
“Hả? Ờ…” Tiêu Viêm giật mình tỉnh lại, mặt cũng ửng đỏ. May mà da mặt hắn dày hơn Huân Nhi nhiều; ho khan hai tiếng, hắn liền thản nhiên nói: “Không có gì, chỉ là thấy Huân Nhi càng ngày càng xinh đẹp.”
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, Huân Nhi khẽ hừ, chẳng tỏ thái độ gì, nhưng đôi môi đỏ mọng lại cong lên thành một đường cong vui vẻ.
“À, phải rồi…” Dường như nhớ ra điều gì, Huân Nhi lại nhìn Tiêu Viêm, dịu dàng nói: “Tiêu Viêm ca ca đã đột phá Đấu Giả, vậy cũng nên học công pháp đấu khí rồi chứ?”
Mặt Tiêu Viêm cứng đờ, hắn gượng gạo gật đầu.
Ngón tay thon thả đặt lên chiếc cằm trắng nõn, Huân Nhi cười tủm tỉm hỏi: “Cho Huân Nhi xem công pháp cấp bậc nào được không?”
“Khụ… công pháp à… đều là vật ngoài thân thôi. À… chỉ cần chăm chỉ tu luyện thì cấp bậc nào chẳng như nhau?” Tiêu Viêm cười gượng đáp.
Thấy dáng vẻ ấy của Tiêu Viêm, đôi mắt Huân Nhi từ từ nheo lại đầy nguy hiểm, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng, êm tai: “Tiêu Viêm ca ca cứ để Huân Nhi xem đi…”
Thấy Huân Nhi kiên quyết không thôi, Tiêu Viêm đành bất đắc dĩ nhún vai, chìa tay ra. Chốc lát sau, trên tay hắn dâng lên một luồng ánh sáng vàng nhạt mỏng manh.
“Tiêu Viêm ca ca, đây là công pháp tốt hơn mà huynh nói có thể tìm được ư?” Nhìn luồng sáng vàng nhạt như thể sắp tắt bất cứ lúc nào, khuôn mặt nhỏ nhắn của Huân Nhi hơi sa sầm. Đôi môi đỏ mọng mím chặt, để lộ cơn giận trong lòng.
Tiêu Viêm cười gượng, chẳng biết phải giải thích thế nào.
“Huynh biết rõ lúc đầu nếu có công pháp cao cấp thì lợi ích cho việc tu luyện sau này không cần phải nói, vậy mà vẫn từ chối muội. Huân Nhi đâu phải ban phát cho huynh, cùng lắm sau này huynh tìm được công pháp cao cấp hơn thì trả lại cho muội là được. Thế mà bây giờ huynh lại tu luyện công pháp thấp nhất, cố tình chọc muội tức giận phải không?” Huân Nhi mở to mắt, tức tối trừng Tiêu Viêm. Trên hàng mi dài còn vương mấy giọt long lanh, dáng vẻ đáng thương khiến người ta không khỏi xót xa.
Huân Nhi vốn dịu dàng ôn hòa mà lại nói với thái độ như vậy, có thể hình dung nàng khó hiểu và tức giận đến mức nào trước hành động của Tiêu Viêm.
Nhìn Huân Nhi cắn môi, vẻ mặt bướng bỉnh, nhất quyết bắt hắn phải cho nàng một lời giải thích, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, khẽ cười khổ: “Chúng ta sống bên nhau hơn mười năm, chẳng lẽ muội còn không hiểu huynh? Muội thật sự nghĩ huynh là kẻ ngốc, bỏ công pháp cao cấp không luyện mà lại đi luyện thứ thấp kém nhất sao?”
“Nhưng công pháp này của huynh… rõ ràng là Hoàng giai cấp thấp, muội cảm nhận được.” Nghe vậy, cơn giận trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Huân Nhi dịu đi đôi chút, nhưng nàng vẫn bướng bỉnh nói.
“Chuyện gì cũng không thể chỉ nhìn bề ngoài. Bây giờ huynh chưa tiện nói rõ nguyên do với muội; sau này muội sẽ biết, hiện giờ huynh tuyệt đối không phải đang hành động theo cảm tính…” Tiêu Viêm cười nói.
“Thật chứ?” Nhìn vẻ mặt quả quyết của Tiêu Viêm, Huân Nhi im lặng một lát rồi chần chừ hỏi lại.
“Thật, thật mà, chắc chắn là thật…” Tiêu Viêm vội gật đầu, sợ nàng cứ truy hỏi mãi chuyện này, liền nhanh chóng chuyển đề tài: “Gần đây gia tộc có xảy ra chuyện gì không? Sao sắc mặt mấy vị trưởng lão đều không tốt?”
“Ừm, gần đây gia tộc Gia Liệt chẳng biết mời được một vị Luyện Dược Sư nhất phẩm từ đâu tới. Trong phường thị của họ hiện đã có thêm một loại thuốc trị thương tên là ‘Hồi Xuân Tán’. Loại thuốc này vừa rẻ lại sản xuất được số lượng lớn, rất được các dong binh quanh Ô Thản Thành ưa chuộng.” Huân Nhi gật đầu, hàng mày liễu khẽ nhíu, nhẹ giọng nói: “Bị ‘Hồi Xuân Tán’ ảnh hưởng, lượng người qua lại ở tất cả phường thị của Tiêu gia hiện đã giảm gần một nửa. Vì vậy, các thương nhân trong những phường thị ấy cũng chạy hết sang phường thị của gia tộc Gia Liệt. Mới chỉ mấy ngày mà Tiêu gia đã chịu tổn thất kinh tế không nhỏ; Tiêu thúc thúc vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán.”
Nghe vậy, Tiêu Viêm chợt hiểu ra, chẳng trách sắc mặt ba vị trưởng lão lại âm trầm như thế…
Tiêu Viêm sờ mũi, đôi mắt hơi nheo lại, trong lòng khẽ cười lạnh: “Chỉ là một Luyện Dược Sư nhất phẩm mà thôi, chẳng lẽ gia tộc Gia Liệt có thể nghịch thiên hay sao?”