Sau khi tìm cớ trong gia tộc để tách khỏi Huân Nhi, Tiêu Viêm lặng lẽ chuồn ra ngoài, hơi trầm ngâm rồi đi về phía một phường thị nhỏ gần nhất của gia tộc Gia Liệt.
Tuy không có hứng thú giúp mấy vị trưởng lão giải quyết phiền muộn, nhưng hắn lại mong có thể giúp phụ thân đôi chút trong khả năng của mình. Muốn giúp thì đương nhiên phải biết bắt đầu từ đâu, vì thế Tiêu Viêm cần đến phường thị của gia tộc Gia Liệt thăm dò tình hình.
Phường thị nhỏ này của gia tộc Gia Liệt nằm ở nơi hơi hẻo lánh, ngày thường rất ít người qua lại. Thế nhưng khi Tiêu Viêm bước vào, đám đông chen chúc trên phố cùng tiếng ồn ào vang trời khiến hắn sững người.
Trên con phố rộng rãi, người đông nghịt. Một số đại hán cởi trần vừa lớn tiếng rao gọi vừa ra sức chen vào đám đông. Nhìn mùi máu tanh thoang thoảng tỏa ra từ người họ, hẳn phần lớn đều là lính đánh thuê thường xuyên liều mạng nơi lưỡi đao. Những kẻ thường xuyên đem tính mạng ra đánh cược với tử thần như họ gần như cuồng nhiệt với thuốc trị thương; dù sao, khi tiến sâu vào những nơi nguy hiểm, chỉ một chút thuốc trị thương cũng có thể cứu mạng đồng bạn.
Đứng ở cổng phường thị, Tiêu Viêm trông thấy vài lính đánh thuê ôm những chiếc hộp gỗ nhỏ, chen ra khỏi đám đông rồi mừng rỡ chạy vụt khỏi phường thị.
“Trong hộp chắc đựng ‘Hồi Xuân Tán’ nhỉ?” Hắn lẩm bẩm một câu rồi cũng len vào phố, dốc hết sức chen vào đám đông. Trước quầy bán ‘Hồi Xuân Tán’, hắn bỏ ra một trăm kim tệ mua một hộp.
Ôm hộp, lại vất vả chen ra khỏi đám đông, Tiêu Viêm mới thở phào một hơi. Nghĩ đến gương mặt đầy vẻ đắc ý và mất kiên nhẫn của kẻ bán thuốc ban nãy, hắn không khỏi cười lạnh trong lòng: “Đồ chó cậy thế chủ.”
Ra khỏi phường thị, Tiêu Viêm mở nắp hộp, để lộ mười chiếc lọ nhỏ bên trong. Chất liệu lọ thô ráp, rõ ràng được chế tác từ loại ngọc thạch cấp thấp nhất; dùng thứ vật chứa này đựng thuốc thì dược lực rất khó được bảo toàn hoàn toàn.
Mở nắp lọ, để lộ thứ chất lỏng màu xanh nhạt bên trong, một mùi thuốc thoang thoảng tỏa ra.
“Lão sư, thứ này cũng được xem là thuốc trị thương sao?” Cảm nhận dược lực trong thuốc loãng đến mức kinh ngạc, Tiêu Viêm không nhịn được hỏi trong lòng.
“Ừm, có thể xem là thuốc trị thương cấp thấp nhất, có tác dụng chữa thương đôi chút. Loại thuốc trị thương đơn giản này không khó luyện chế lắm, nhưng vì không hiếm, giá bán lại rẻ, nên chỉ có một số luyện dược sư nhất phẩm mới rảnh tay luyện chế.”
“Đúng là rẻ thật, một trăm kim tệ được mười lọ, tính ra mỗi lọ chỉ mười kim tệ. Với luyện dược sư mà nói, đúng là chẳng được bao nhiêu.” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, do dự một lát rồi hỏi: “Lão sư có phương thuốc nào luyện thuốc trị thương tốt hơn một chút không?”
“Nhiều lắm, nhưng những đan dược ấy cấp quá thấp, ta thường hiếm khi luyện.” Dược lão ngừng một chút rồi thuận miệng nói: “Con muốn luyện ra để đưa cho Tiêu gia à? Cũng được, dù sao con đã trở thành Đấu Giả, cũng nên luyện ít thuốc để thử tay nghề.”
“Hả? Con luyện sao?” Nghe vậy, Tiêu Viêm hơi sửng sốt.
“Chẳng lẽ loại đồ này mà con còn muốn ta ra tay à?” Dược lão đáp lại bằng giọng không vui rồi dặn: “Trước tiên đến phòng đấu giá xem có dược đỉnh nào tốt hơn một chút không. Ngoài ra, con còn phải mua một lượng lớn dược liệu sơ cấp. Giai đoạn đầu, luyện dược sư tích lũy kinh nghiệm bằng cách đốt thuốc.”
Tiêu Viêm liếm môi, gương mặt cũng lộ vẻ háo hức. Hắn tiện tay ném chiếc hộp vào rãnh nước bên cạnh rồi sải bước nhanh về phía phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ ở trung tâm thành.
Trước khi đến phòng đấu giá, Tiêu Viêm lại tìm chỗ kín đáo thay chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, sau đó mới chậm rãi đi vào phòng đấu giá.
Cách ăn mặc này của Tiêu Viêm đã quá quen thuộc với toàn bộ nhân viên nội bộ phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ. Vì vậy, vừa từ xa trông thấy bóng người khoác áo choàng đen đang chậm rãi tiến đến, đã có người nhanh chóng vào trong báo cho Nhã Phi và Cốc Ni.
Nghe thuộc hạ báo tin, Nhã Phi và Cốc Ni đồng thời bỏ dở công việc trong tay, nhanh chóng xuất hiện ở cửa phòng đấu giá, rồi tươi cười dẫn Tiêu Viêm vào phòng tiếp khách.
“Lần này ta đến là muốn nhờ các vị kiếm giúp một chiếc dược đỉnh tốt hơn một chút.” Lão nhân dưới áo choàng cất tiếng, cầm chén trà bên cạnh lên nhấp một ngụm.
Nhã Phi biết thân phận đối phương nên không hề tỏ vẻ ngạc nhiên trước yêu cầu này, mỉm cười gật đầu, vẫy một thị nữ đến gần rồi ghé tai dặn dò mấy câu, sau đó phất tay bảo nàng lui xuống.
“Ha ha, lão tiên sinh đến thật đúng lúc. Sáng nay phòng đấu giá vừa nhận được một chiếc dược đỉnh chế tạo từ tinh hỏa viêm. Đỉnh này do đại sư Hà Nhĩ nổi tiếng của đế quốc Gia Mã đúc nên, không chỉ có thể tăng cường phần nào ngọn lửa đấu khí, mà một số kim loại hiếm pha trộn bên trong còn giúp nâng cao tỷ lệ luyện dược thành công. Gần đây, loại dược đỉnh này rất được các luyện dược sư trong đế quốc Gia Mã ưa chuộng.” Nhã Phi cười dịu dàng nói, đôi mắt long lanh lay động, khiến lòng người mê đắm.
“Ừm.” Giọng nói già nua có vẻ hài lòng. Hơi do dự một chút, lão lại nói: “Chuẩn bị thêm cho ta một chiếc ‘Nạp Giới’ cấp thấp. Ngoài ra, năm trăm cây Ngưng Huyết Thảo, sáu trăm đóa Sinh Cốt Hoa, năm trăm đóa Anh Túc Hoa, năm trăm quả Hoạt Khí Quả…”
Nghe từng yêu cầu một, mí mắt Cốc Ni khẽ giật. “Nạp Giới” dù cấp thấp nhất cũng cần bảy tám vạn kim tệ một chiếc. Những dược liệu còn lại tuy không hiếm, nhưng với số lượng lớn thế này cũng cần đến mười vạn kim tệ mới lo đủ. Thêm chiếc dược đỉnh tinh hỏa viêm mà Nhã Phi vừa nhắc tới, nếu đem đấu giá thì ít nhất cũng bán được khoảng mười lăm vạn. Cộng mấy món này lại, không có ba mươi vạn kim tệ thì chắc chắn khó mà mua nổi.
Nhã Phi cũng sững sờ trước số dược liệu ấy. Dù sao phòng đấu giá hiện tại đâu phải của riêng nàng; phần lớn lợi nhuận đều phải nộp lên tổng bộ. Tự ý điều động ba mươi vạn kim tệ tuy không phải không thể, nhưng chắc chắn cấp trên sẽ phát hiện.
Nàng khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, cân nhắc lợi ích mà một luyện dược sư tứ phẩm có thể mang lại rồi mỉm cười: “Lão tiên sinh, trong vòng một canh giờ, mọi thứ sẽ được chuẩn bị đầy đủ.”
“Ha ha, tốt lắm…” Giọng nói già nua nhàn nhạt lần đầu tiên cất lên tiếng cười hài lòng trước mặt Nhã Phi.
Dưới áo choàng, bàn tay trắng trẻo lấy từ trong ngực ra một chiếc thẻ ngọc màu lam, đặt lên bàn. Dược lão cười nói: “Tiền trong này, ta biết không đủ mua những thứ vừa rồi… Nhưng các vị hãy thêm một phần dược liệu luyện Tụ Khí Tán vào số dược liệu lát nữa.”
Nghe vậy, sắc mặt Cốc Ni bên cạnh hơi đổi. Thêm một phần dược liệu luyện Tụ Khí Tán? Chẳng phải lại phải tốn thêm hơn năm vạn kim tệ sao?
Đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở, trong lòng Nhã Phi cũng hơi nổi giận. Dù đối phương là luyện dược sư tứ phẩm, cứ thế này thì chẳng phải có hơi được đằng chân lân đằng đầu sao?
Trong lòng tuy có chút tức giận, gương mặt xinh đẹp quyến rũ của Nhã Phi vẫn tươi cười như cũ. Trầm ngâm giây lát, nàng cười khổ trong lòng, nhắc đi nhắc lại câu “Không chịu bỏ con thì sao bắt được sói”, cuối cùng đành thở dài gật đầu.
“Ha ha, xem ra hai vị hiểu lầm rồi. Phần dược liệu này không phải để ta dùng; ta chỉ muốn ra tay giúp các vị luyện một viên ‘Tụ Khí Tán’ thôi. Hai vị chỉ cần bỏ tiền mua dược liệu, như vậy không quá đáng chứ?” Giọng nói già nua khẽ cười, bình thản nói.
Gương mặt kiều mị hơi sững lại, rồi lập tức tràn ngập vui mừng. Trước niềm vui bất ngờ này, nàng nhất thời chưa kịp hoàn hồn. Một lát sau, Nhã Phi mới bình tĩnh lại, gương mặt ửng hồng, trao ánh mắt với Cốc Ni cũng đang mừng rỡ, rồi hơi căng thẳng khẽ nói: “Vậy xin đa tạ lão tiên sinh.”