Bận rộn cả ngày, trại cuối cùng cũng có chút dáng vẻ người ở.
Mấy căn nhà tranh đã sập mái bị dựng lại xà ngang và lá chuối, dưới đất trải cỏ khô, miễn cưỡng có thể che mưa chắn gió.
Bên bờ đầm nước dọn ra một khoảng đất trống, dùng đá đắp thành bếp lò. Lửa vừa sinh, trong nồi đang nấu gạo và vài nắm rau dại lục lọi được từ túi lương khô quân Nhật thu giữ.
Trời tối hẳn. Đống lửa cháy hừng hực, năm người ngồi vây quanh thành vòng tròn, chẳng ai nói lời nào. Cháo gạo trong nồi cuộn trào, hương thơm lan tỏa, xộc thẳng vào mũi mỗi người.
Mã Hầu nuốt nước bọt, đôi mắt dán chặt vào nồi. Lưu Phúc vẫn ôm khẩu súng máy bả vai, như đang ôm bảo bối gì đó, ngón tay không ngừng xoa bóp nòng súng.
Trần Đại Giang cởi đôi giày cỏ rách dưới chân, đối diện với bong bóng nước trên lòng bàn chân. Lão Tôn ngồi bên ngoài đống lửa, dựa vào tảng đá, nhắm nghiền mắt nhai thứ gì đó trong miệng, vẻ mặt lơ đãng không chút do dự.
Trần Nhị Cẩu nhìn bốn người này. Hai ba ngày trước hắn còn ở trong phòng thuê, hiện tại ngồi trong khu rừng Phiêu Quốc mà quỷ mới biết nơi nào, trước mặt là một nồi cháo rau dại, trên vai quấn băng gạc dính máu. Giống như đã qua hai ba thế kỷ, giống như sau hai đến ba đời thế,
"Cháo xong rồi!!" Mã Hầu là người đầu tiên nhảy dựng lên, cầm bát tre đi múc.
Năm người mỗi người một bát, không ai nói chuyện, cúi đầu ngáy khò khè uống. Nóng miệng cũng không để ý, uống đến trán đổ mồ hôi. Uống xong rồi, Mã Hầu lại đi múc bát thứ hai, Lưu Phúc liếm sạch cả bát.
Ăn no rồi. Lưu Phúc ngả người ra sau, ngã xuống đống cỏ khô đã trải sẵn, thở dài một hơi: "Cuối cùng cũng sống lại được rồi, lão tử suýt quên mất lần trước ăn no là khi nào, ta cứ tưởng cả đời này cứ thế bỏ mạng trong rừng."
"Mẹ kiếp, bớt nói nhảm đi." Trần Đại Giang chửi một câu, nhưng trong giọng điệu không có mấy tức giận.
Lão Tôn mở mắt ra, chậm rãi mở miệng: “Từ bị đánh tan đến từ trong tay quỷ tử chạy ra ngoài, rồi đến lúc chúng ta phục kích quỷ, cuối cùng cũng có một chỗ đặt chân.”
Hắn khựng lại một chút, đôi mắt đục ngầu quét qua mặt mấy người. "Những trải nghiệm trên đường đi này của chúng ta mà nói ra, e là chẳng ai tin?"
Không ai tiếp lời. Nhưng biểu cảm của mấy người đều bay bổng, như thể hồn phách vẫn chưa hồi phục.
Trần Nhị Cẩu đặt bát trong tay xuống đất, ngồi thẳng người dậy. "Mấy anh em, ta nói vài câu."
Lưu Phúc trở mình, chống tay nhìn hắn. Trần Đại Giang ngẩng đầu lên. Mã Hầu đặt bát xuống, ngồi xổm bên đống lửa. Lão Tôn nửa mở mắt, không động đậy, nhưng tai rõ ràng dựng đứng.
"Năm chúng ta, coi như không còn đường lui nữa." Trần Nhị Cẩu lên tiếng, giọng không cao "Bị bỏ rơi đoạn hậu, chủ lực khi qua cầu nổ cầu cũng không thèm ngoảnh đầu lại nhìn lấy một cái.
Bên phía đoàn bộ, tên của chúng ta sợ là đã ở trong sổ tử trận rồi. Cho dù không chết, cũng là mất tích. Mất tích có ý gì, các ngươi rõ hơn ta.”
Sắc mặt Trần Đại Giang tối sầm lại.
"Mất tích, người nhà chắc chắn không lấy được tiền tuất đâu." Trần Nhị Cẩu nhìn vào mắt hắn, "Cha ta chính là bị quỷ tử nổ chết, mẹ ta mang theo em gái ta, chỉ dựa vào chút lương bổng làm lính của ta để chống đỡ. Nếu ta chiến tử, bọn họ ngay cả một xu tiền trợ cấp cũng không nhận được, ta không dám nghĩ bọn chúng sẽ đau lòng đến mức nào."
Trong đống lửa vang lên tiếng củi. "Hơn nữa, bên Trọng Khánh, từ lúc nhập tưởng đến nay đã phát quân lương mấy lần? Các ngươi ai từng nhận được?"
Không ai nói gì. "Sau khi nhập mộng thì chưa từng đăng." Trần Đại Giang khẽ thốt lên.
“Đương nhiên là chưa từng phát. Từ khi đến Phiêu Quốc, tiếp tế của chúng ta đã bị quốc phủ và người Anh đẩy qua đẩy lại, kết quả cả hai bên đều không vớt vát được, còn phải đói bụng đánh trận, thậm chí phía quốc Phủ còn muốn quỵt nợ người chết, nếu không phải chúng tôi mạng lớn...”
Giọng Trần Nhị Cẩu trầm xuống, "Cho nên ta nói, từ hôm nay trở đi, chúng ta phải chính thức tự lập. Không vì ăn mừng, không làm quan lão gia, chỉ vì bản thân, vì mấy người trong nhà kia."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua bốn người.
“Cuối cùng hỏi các ngươi một lần, ai muốn trở về đội ngũ, ta không ngăn cản. Chủ lực còn ở phía bắc thành Bắc Lộc, theo núi bắc mà lên, vận khí tốt là có thể đuổi kịp. Muốn đi, ngày mai trời sáng là được đi rồi, Ta cho lương khô, cho nước, tuyệt đối không cản.”
Im lặng. Chỉ có tiếng đống lửa lách tách vang lên.
Lưu Phúc là người đầu tiên lên tiếng: “Về? Về làm gì? Lại bị coi như kẻ thế mạng một lần nữa à?” Hắn ôm khẩu súng máy chổi vào ngực, “Loạn thế, thứ này mới là thứ đáng tin cậy nhất.”
“Ta cũng không về.” Mã Hầu lầm bầm, “Nhà ta chỉ có một mình ta, cha mẹ sớm đã hết, trở về cũng là làm bia đỡ đạn. Nhị Cẩu nói đúng, chi bằng tự mình làm.”
Trần Đại Giang liếc nhìn Trần Nhị Cẩu, không nói gì, nhưng đặt khẩu súng trường Tam Bát Thức trong tay xuống đất, ý tứ rất rõ ràng.
Lão Tôn chậm rãi mở miệng: “Con trai ta ở Quân đoàn thứ năm, lúc nhập tưởng đã lạc mất. Ta đi về cũng không tìm được hắn, chi bằng cứ đợi ở đây. Sớm muộn gì một ngày, hắn sẽ từ phương bắc xuống.”
Trần Nhị Cẩu trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
“Người ở lại, từ hôm nay trở đi làm hai việc.” Hắn giơ hai ngón tay lên, “Thứ nhất, ngày mai nghỉ ngơi một ngày, bắt đầu từ ngày kia, chủ động xuất kích thu nạp tất cả đồng bào bị vứt bỏ.
Bất kể là bộ phận nào, chỉ cần người Trung Quốc đều được. Tàn quân, lạc đội, bị đánh tan, còn có người Hoa kiều ở Miến Minh, đều là nền tảng cơ bản của chúng ta."
"Thu gom người dễ, nuôi sống được không?" Lão Tôn hỏi.
"Chuyện này ngươi không cần quản, ta tự có sắp xếp. Có người rồi, vấn đề phía sau sẽ nghĩ cách khác. Người sống còn có thể khiến nước tiểu nghẹn chết sao? Hơn nữa, khu rừng lớn thế này luôn có miếng ăn của chúng ta." Trần Nhị Cẩu nói, "Thứ hai, cắm rễ ở nơi này, phát triển căn cứ địa. Không vội đánh quỷ, trước tiên kéo đội ngũ. Dựa vào địa hình, dựa vào chiến thuật, nhờ não bộ, lôi ra một đội có khả năng đánh giặc, có năng lực bảo vệ đồng bào."
Hắn quét mắt nhìn một vòng khuôn mặt bốn người.
"Nhớ kỹ, chúng ta không liều mạng với bọn quỷ. Vốn liếng của chúng tôi hiện tại là mấy khẩu súng trường này một chĩa súng máy. Giết sạch rồi thì chẳng còn gì nữa."
“Tiếp theo, trước tiên tìm người.” Trần Nhị Cẩu nói, “Người đông rồi, kéo đội ngũ lên. Đến lúc đó mấy người các ngươi là cốt cán.”
Hắn nhìn về phía lão Tôn: "Tôn thúc, chú là lính già nhiều năm rồi, cháu cứ phụ trách huấn luyện đi."
Lão Tôn không từ chối, gật đầu.
Trần Nhị Cẩu lại nhìn về phía Trần Đại Giang: "Đại Giang ca, ngươi bắn chuẩn, phản ứng nhanh, tương lai ngươi phụ trách tác chiến."
Trần Đại Giang nhếch miệng cười một cái. "Mã Hầu, ngươi tay chân linh hoạt, thích hợp để canh gác và trinh sát. Lưu Phúc, tuy ngươi nhát gan một chút, nhưng đầu óc tinh tế, quản vật tư và đạn dược, không được sai sót."
Lưu Phúc há miệng muốn phản bác "Ai nhát gan", nhưng cuối cùng vẫn im lặng gật đầu.
“Còn về ta,” Trần Nhị Cẩu rút lưỡi lê Nhật quân bên hông ra, cắm xuống nền đất bùn dưới chân, “Ta phụ trách sắp xếp đánh thế nào, đánh đi đâu, chiến với ai, để ta phán đoán. Nhưng ai trong các ngươi thấy ta sai thì cứ nói thẳng trước mặt. Đừng có không lên tiếng sau lưng, người xảy ra chuyện hại là mọi người.”
Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt năm người.
Trần Nhị Cẩu quét mắt nhìn một vòng mấy người. Những kẻ liên tiếp ra, không ai là mù chữ. Thời buổi này pháo binh là binh chủng kỹ thuật, toàn quân mới vào được, chưa từng đọc sách thì lên cũng chẳng sao. Đặt ở chỗ Trọng Khánh thì chẳng là gì, ném trong ngọn núi này, chính xác là bảo bối.
Trần Nhị Cẩu còn chưa đọc xong, luận về học vấn là thấp nhất trong số mấy người. Ban đầu mọi người có chút khó chịu, nhưng dọc đường đi này, chẳng ai nhắc lại chuyện đó nữa.
Phán đoán suốt chặng đường này của Trần Nhị Cẩu chưa từng sai sót lần nào. Miệng thì không nói, nhưng trong lòng đều thừa nhận lãnh đạo của hắn. Ngay cả Trần Đại Giang không phục nhất cũng chỉ dừng súng xuống đất, không thốt nên lời.
Bởi vì dọc đường đi này, trong lòng bọn họ đều rõ ràng. Mỗi một phán đoán mà Trần Nhị Cẩu đưa ra, cuối cùng đều đi đúng
“Được rồi.” Trần Nhị Cẩu khom người rút lưỡi lê, cắm trở lại bên hông, “Tối nay nói nhiều như vậy. Sáng mai dậy, tiếp tục làm việc. Ngày kia, ra ngoài tìm người.”
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen kịt trên đỉnh đầu. Những ngôi sao lọt qua khe hở của tán cây, dày đặc như rắc một nắm bạc vụn.
“Từ hôm nay trở đi, chúng ta chính là một đội ngũ độc lập. Không có danh hiệu, không có phiên hiệu và không cấp trên. Chúng ta sẽ ở trong khu rừng ăn thịt người này, tự mình, cho đồng bào phía sau, tìm ra một con đường sống.”
Hắn cúi đầu nhìn bốn người bên đống lửa. "Đều bày tỏ thái độ. Những kẻ ở lại, ngày mai bắt đầu làm việc. Muốn đi thì nói trước khi trời sáng."
Không ai đứng dậy.
Lưu Phúc trở mình, ôm chặt khẩu súng máy vào lòng hơn. Mã Hầu ngồi xổm bên lửa, cầm cành cây khều khịt than. Trần Đại Giang tựa súng vào vai, nhắm mắt lại, nụ cười nơi khóe miệng vẫn chưa tắt hẳn. Lão Tôn dựa vào tảng đá, lại nhắm nghiền mắt.
Không ai đi cả.