Chuyện mở rộng ra bên ngoài, nửa tháng đầu tiên thuận lợi hơn dự kiến.
Triệu Tam Hà và Trần Đại Giang mỗi người dẫn một đội, rải ra ba hướng về phía tây, bắc, đông, mỗi hướng đi ba mươi dặm, gặp trại sơn dân là vào. Không cướp không chiếm, liền bày lương thực trước cửa trại. Mạo lớn, muối, khoai lang được xếp ngay ngắn chỉnh tề. Dân làng vây lại xem, nhưng không ai dám lấy. Người của Triệu tam hà ngồi ngay bên cạnh, cũng không nói gì, ngồi xuống trời sắp tối, người đứng đầu trong trại đi ra, hỏi một câu: "Các ngươi muốn làm gì?"
"Không làm gì cả. Lương thực đổi người."
"Đổi người nào?"
"Ai muốn đi theo chúng ta, có cơm ăn. Không muốn thì để lương thực, chúng tôi đi."
Người đứng đầu nhìn hồi lâu, cuối cùng phất tay. Trong trại có hơn mười hộ đi ra, theo người của Triệu Tam Hà rời đi.
Mười ngày đầu tiên, ba hướng đã thu gom được bảy tám trại, hơn một ngàn người. Nhị Cẩu sai người biên soạn sách mới đến, đăng ký tên tuổi, có bệnh hay không, làm được việc gì. Lão Tôn bên kia cấp lương thực, mỗi ngày hai bữa cháo loãng, cứ dưỡng trước đi.
Đến ngày thứ mười một, rắc rối ập đến. Phiền phức đầu tiên là cơn nghiện thuốc lá. Trong số những người dân vùng núi mới thu mua, mười người thì có tám món hút thuốc phiện. Người Anh trồng trọt mấy chục năm, nhà nào cũng có súng ống trong trại.
Người Anh đã đi rồi, anh túc không ai thu mua, bản thân họ lại không biết trồng lương thực, đói đến mức da bọc xương, nhưng khi cơn nghiện thuốc lá nổi lên, có thể mang số lương vừa nhận được đi đổi thuốc mỡ.
Trần Đại Giang quản lý mấy lần, không thể kiểm soát. Một người dân núi đổi hết khẩu phần ăn ba ngày, ăn xong nằm trong lều, đến nước cũng nuốt trôi.
Phiền phức thứ hai là người đứng đầu. Dân làng mới đến, bề ngoài đi theo, thực tế vẫn nghe theo đầu lĩnh tộc mình. Người cầm đầu nói đi về phía đông, họ không dám đi tây. Kẻ cầm lái nói hôm nay không làm việc, nên họ cứ cuộn tròn trong lều không nhúc nhích. Trần Đại Giang thúc giục, bọn họ đáp lại một câu: "Người cầm quyền không nói."
Phiền phức thứ ba là bệnh. Dân làng sống lâu dài trong núi sâu, bệnh nan y, tật da, trùng ký sinh, đủ mọi thứ. Bệnh viện của Lưu Phúc vốn đã chứa hàng trăm thương binh, bỗng chốc lại tràn vào hơn một trăm bệnh nhân.
Khuê Ninh không đủ, chuồng không đầy, lều cách ly không thiếu. Ba bệnh nhân bị phong tỏa được sắp xếp bên ngoài cửa thung lũng, mỗi ngày mang cơm đến, nhưng không cho phép tiếp xúc với những người khác. Trong dân rừng có kẻ gây rối, nói rằng Nhị Cẩu kỳ thị họ.
Phiền phức thứ tư là lớn nhất. Đêm đó, Triệu Tam Hà vội vã chạy đến lều của Nhị Cẩu.
"Nhị Cẩu, xảy ra chuyện rồi."
"Sao vậy?"
"Trong số những người dân mới đến, có người đã tiếp xúc với người Nhật."
Nhị Cẩu ngẩng đầu lên.
"Chuyện gì thế này?"
“Người của Trần Đại Giang đi theo một dân làng ra ngoài săn bắn, đi đến khu rừng phía tây kia, phát hiện hắn đã tiếp xúc với một người phiêu nhân. Người phiêu dân đó không phải dân miền núi, mặc sạch sẽ, vừa nhìn là biết làm việc cho người Nhật. Hai người nói vài câu, đổi một túi nhỏ. Mọi người của ta không dám động vào, theo sau Phiêu Nhân ra khỏi rừng, mất dấu.”
Nhị Cẩu trải bản đồ ra, điểm một cái vào vị trí trong rừng.
"Dân sơn đó từ đâu ra?"
"Ở trại phía tây, đi theo đầu mục tới đây. Đến ba ngày rồi mà vẫn không làm việc gì, chạy loạn khắp nơi. Trần Đại Giang đã sớm cảm thấy có điều bất thường."
Nhị Cẩu suy nghĩ một hồi.
"Đừng động vào hắn. Nhìn chằm chằm."
"Nhìn kỹ?"
"Nhìn chằm chằm hắn, xem khi nào hắn mới tiếp xúc. Men theo đường dây này mà đi, nhìn xem người Nhật đã chôn bao nhiêu người ở phía chúng ta. Việc này để bên Mã Hầu tiếp quản, dưới trướng hắn có người chuyên trách làm việc này."
Triệu Tam Hà gật đầu, xoay người rời đi. Nhị Cẩu ngồi trong lều, nhìn bản đồ hồi lâu.
Hắn thu phục dân làng, là muốn để họ làm dân binh, làm hướng dẫn viên, coi như chủ lực của chiến tranh du kích. Nhưng những người này không giống với hắn nghĩ. Họ không phải binh lính của hắn, họ chỉ là những kẻ đói khát mà thôi.
Cho lương thực thì cứ theo, không cho thì đi. Lời của người đứng đầu có tác dụng hơn mười câu nói của hắn. Cơn nghiện thuốc lá nổi lên, cái gì cũng đổi được. Người Nhật đưa chút lương thảo, bọn họ cũng có thể giúp dẫn đường. Bản thân Nhật châm thuốc mỡ, họ có khả năng giúp dò xét.
Hắn nhớ lại câu nói của Triệu Tam Hà mấy ngày trước: "Những dân sơn này, không cùng một lòng với chúng ta."
Nhị Cẩu lúc đó không tiếp lời. Giờ nghĩ thông suốt, Triệu Tam Hà nói đúng.
Nhưng chỉ nghĩ thông suốt thôi cũng vô ích, phải giải quyết.
Hắn gấp bản đồ lại, xoay hai vòng trong lều. Trong đầu cứ lật qua lật lại một việc - những người dân núi này rốt cuộc có dùng được hay không, dùng thế nào.
Khẩn thuốc lá, đầu lĩnh, bệnh, gián điệp. Bốn thứ phiền phức, nhìn thì là bốn loại, nhưng gốc rễ lại giống nhau: những người này không cùng một lòng với hắn. Họ không có lý do gì để bán mạng cho hắn cả. Lương thực có thể mua chuộc bụng, thu phục không được lòng người.
Hắn trải bản đồ ra lần nữa, nhìn chằm chằm vào mấy vòng tròn mới vẽ lên trên đó. Mỗi trại trong vòng vây, mỗi hộ gia đình, từng người cầm đầu, đều như một cái gai. Chọc trong tay, không rút ra được, cũng không nắm chặt được.
Đêm khuya hôm đó, Nhị Cẩu gọi bốn người Triệu Tam Hà, Trần Đại Giang, Lão Tôn, Lưu Phúc vào trong lều.
Khi mấy người đi vào, nhìn thấy Nhị Cẩu ngồi trước bàn, trước mặt bày một tờ giấy trắng, trên đó dùng bút chì vẽ ba dòng chữ. Không ai ngồi xuống, đều đứng xem.
"Bốn việc." Nhị Cẩu ngẩng đầu quét một vòng, "Chia ba bước đi."
Hắn đưa tay vẽ một đường dọc lên giấy, chia tờ giấy thành hai nửa trái phải.
"Bên trái là những dân sơn kia. Bên phải, là người của chúng ta."
Hắn đặt bút vào bên trái.
"Án thuốc lá, bệnh nhân, gián điệp, ba thứ này, đẩy ra ngoài."
Triệu Tam Hà nhíu mày: “Đẩy ra ngoài?”
"Đúng vậy. Tất cả dân làng mới thu nhận, không đặt ở khu vực ngoài trời. Tìm vài trại riêng, tách riêng ra, biên thành khu ngoại vi. Những nơi nghiện thuốc lá lớn, có bệnh, lai lịch bất minh, đều để ở vùng ngoại ô. Phát lương, chữa bệnh và cai thuốc, nhưng không được vào căn cứ cốt lõi."
Lưu Phúc hỏi: "Vậy người ở khu ngoại vi chạy mất thì làm sao?"
“Chạy thì chạy.” Nhị Cẩu nói, “Cưỡng ép ở lại, sớm muộn gì cũng là tai họa. Ai nguyện ý làm, nuôi cho tốt. Không muốn, đi tiết kiệm lương thực.”
Hắn đặt bút bên phải.
"Đầu lĩnh, gián điệp, không an phận, ba thứ này, hãy tra đến chết đi."
Trần Đại Giang ngẩng đầu: "Điều tra thế nào?"
"Sau khi khu vực ngoại vi được phân chia xong, mỗi khu ngoại tinh đều thả một người của chúng ta làm quản sự. Quản sự không quản sản xuất, chỉ cần điều tra người. Ai gặp ai, ai chạy ra ngoài vào ban đêm, nhà ai giấu đồ vật không nên giấu thì ghi lại hết. Bên Mã Hầu đã kết nối, tra ra bằng chứng xác thực rồi sẽ âm thầm xử lý."
Lão Tôn vẫn luôn im lặng, lúc này lên tiếng: "Khu vực ngoại vi cần bao nhiêu lương thực?"
"Dùng tiết kiệm." Nhị Cẩu nói, "Một ngày một bữa thưa thớt, không chết đói là được. Có thể làm việc thì cho nhiều, ít thì đưa đi. Căn cứ vào lương thực tại địa phương, một viên cũng không được chảy ra ngoài."
Mấy người im lặng vài giây.
Triệu Tam Hà là người đầu tiên gật đầu.
"Được. Chuyện khu vực ngoại vi để ta sắp xếp."
Trần Đại Giang cũng gật đầu: "Ta phụ trách điều tra vào trong."
Lưu Phúc lật cuốn sổ: "Thuốc đâu? Bệnh nhân khu vực ngoại vi chữa trị thế nào?"
“Chữa nhẹ thì chữa, nuôi nặng, cách ly không tốt.” Nhị Cẩu nói, “Khuê Ninh tập trung dùng, chỉ cho người có thể làm việc. Ma phong đều cách biệt, không được tiếp xúc với bất kỳ ai.”
Sắp xếp xong xuôi, mấy người lần lượt rời đi.
Trong lều chỉ còn lại một mình Nhị Cẩu. Hắn cầm tờ giấy trắng đó lên, xem lại lần nữa. Bên trái là đẩy ra ngoài, bên phải là tra vào trong. Đẩy ra là gánh nặng, thứ tra ra chính là cái đinh.
Nhưng có một vấn đề hắn không nói ra.
Người dân núi tiếp xúc với Nhật Bản kia, hiện tại vẫn đang vững vàng ở trong lều. Người của Mã Hầu nhìn chằm chằm vào hắn, hắn hoàn toàn không hay biết. Nhị Cẩu không biết rằng, người dân này ngày mai có gặp lại nhau không, liệu có nói vị trí, bố phòng, binh lực căn cứ địa cho người Nhật hay không.
Hắn không dám đánh cược.
Hắn đứng dậy, bước ra khỏi lều. Ban Yêu trong đêm tối yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng côn trùng kêu. Trên sườn dốc, khoai lang dưới ánh trăng tỏa ra màu xanh xám. Tại vị trí canh gác ở cửa thung lũng, bóng dáng lính gác khẽ lay động trong ánh đèn.
Nhị Cẩu đứng trên bãi đất trống, nhìn về phía rừng núi đen kịt kia. Bên ngoài khu rừng chính là địa bàn của người Nhật. Người dân Sơn đó ngày mai sẽ đi tiếp, người của Mã Hầu sẽ theo dõi. Có lẽ có thể mò được ám cọc của quân Nhật, có lẽ không thể.
Nhưng bất kể có thể hay không, hắn đều phải làm một việc - đưa người này ra khỏi lều. Dời đến vùng ngoại vi, di chuyển đến nơi hắn có khả năng kiểm soát.
Hắn xoay người trở về lều, gọi Lưu Phúc tới.
"Dân dân Sơn tiếp xúc với Nhật Bản kia, sáng sớm mai sẽ di chuyển đến khu vực ngoại vi. Cứ nói là sắp xếp thống nhất, tất cả mọi người đều chuyển theo từng đợt, không ai đặc biệt."
"Nếu hắn làm loạn thì sao?"
"Hắn không dám." Nhị Cẩu nói, "Nếu hắn dám làm loạn, thì chứng tỏ hắn chột dạ. Đến lúc đó không cần tra nữa, trực tiếp trừ đi."
Lưu Phúc đáp lời, xoay người rời đi.
Nhị Cẩu đứng ở cửa lều, nhìn mấy dãy lều mới trong màn đêm. Hàng trăm người dân rừng mới đến đang ngủ say bên trong, ngáy khò khè, mơ màng. Họ không biết mình đang ở đâu, cũng không rõ ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.