"Mau nằm xuống! Tất cả đều nằm sấp xuống!"
Một tiếng gầm thấp thấp vang lên. Năm bóng người đồng loạt phục xuống khe suối khô cạn, nín thở.
Trần Chiêu bị ấn vào bùn, miệng đầy đất vàng. Hắn muốn nôn nhưng dạ dày trống rỗng, chỉ có thể bịt chặt miệng, không dám phát ra nửa tiếng động.
Xung quanh chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề đè nén của mọi người. Trần Chiêu ngước mắt, nhìn ra ngoài qua khe hở của bụi cây. Vài bóng người màu vàng đất dừng lại bên rừng, cầm thương quét nhìn xung quanh. Một tên Nhật Quân thấp bé giơ quân đao, chỉ trỏ về phía này, miệng lẩm bẩm không ngừng.
Mười mấy giây sau, quân Nhật quay người đuổi theo hướng khác. Tiếng bước chân hoàn toàn xa dần, mấy người trong khe suối mới ngã vật xuống bùn đất.
“Chết tiệt...” Người đàn ông túm Trần Chiêu nằm ngửa ra sau, lồng ngực phập phồng dữ dội. Người này khoảng ba mươi tuổi, sắc mặt đen sạm, gò má cao vút, lông mày trái có một vết sẹo dài. Hắn quay đầu nhìn Trần Chiếu, nở một nụ cười khổ: “Thằng nhóc nhà ngươi, bị nổ đến ngốc rồi à?”
Trần Chiêu há miệng, cổ họng như bị giấy nhám mài qua, không phát ra được âm thanh hoàn chỉnh.
Một người bên cạnh bò tới, lắc lắc ấm nước trong lòng, phát ra tiếng động trống rỗng. “Ai còn có nước?” Không ai đáp lời. Năm người, không một giọt nước nào.
“Đại Giang ca, chúng ta hiện đang ở đâu?” Con khỉ nhỏ gầy nằm rạp trong bùn đất, giọng run rẩy.
Người đàn ông có sẹo là Trần Đại Giang, hắn ngồi dậy. "Pháo liên đánh tan, đoàn bộ ra lệnh cho chúng ta đoạn hậu, nói rõ chủ lực qua cầu liền phái người tiếp ứng. Kết quả cầu nổ tung, người đón ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Mười mấy huynh đệ, chỉ còn lại năm người chúng tôi. Đi vòng trong núi ba ngày, ta chỉ biết đây là Phiêu Quốc, Bắc Lộc Thành, Nam Hà Thành. Vị trí cụ thể, quỷ mới rõ."
“Vậy... Chúng ta còn về được không?” Mã Hầu giọng run rẩy.
“Có thể về được không, sống qua hôm nay rồi tính sau.” Trần Đại Giang quay đầu nhìn Trần Chiêu, “Nhị Cẩu, vừa nãy chạy nhanh thật đấy, ta còn tưởng ngươi bị nổ chết rồi chứ.”
“Suýt chút nữa.” Trần Chiêu miễn cưỡng nặn ra một giọng khàn đặc.
“Đại Giang ca, có nhận ra đường về nước không?” Lưu Phúc cao gầy với dải vải thấm vết máu đỏ sẫm trên chân tiến lại gần, mặt đầy mệt mỏi.
"Biết cái gì chứ." Trần Đại Giang nhổ toẹt một bãi, "Cả rừng núi, ngay cả thôn xóm cũng không tìm thấy. Vốn định đi về phía bắc, đánh cược một phen đụng phải đại quân, không gặp được thì mỗi người an phận."
“Nhị Cẩu, quê nhà ngươi là nơi nào?” Trần Đại Giang đột nhiên hỏi.
Trần Chiêu ngẩn ra, nhanh chóng ôm đầu. "Đầu bị nổ, nhiều chuyện không nhớ rõ."
“Thật sự ngơ ngác à?” Trần Đại Giang ghé sát lại, lắc lắc ngón tay trước mắt hắn, “Có thể nhìn rõ, có thể nói chuyện thì không chết được. Nhớ không nổi thì thôi, sống sót là quan trọng nhất. Bên Trọng Khánh, không thiếu một tên bại binh như chúng ta. Chết rồi, ngay cả tiền tuất cũng không lấy được.”
Trần Đại Giang lập tức ánh mắt sắc lạnh: "Trang bị của ngươi đâu?"
Trần Chiêu cúi đầu nhìn trên người mình, chỉ còn lại một bộ quân phục rách nát. "Chạy mất rồi."
Trần Đại Giang thở dài, rút đạn rỗng kẹp trong tay ra cân nhắc. "Năm người chúng ta không có khẩu súng nào dùng được. Chỉ với khẩu pháo vỏ này của ta, đạn bắn hết còn chẳng bằng đá."
Trần Chiêu nhanh chóng kiểm kê: Bản thân, Trần Đại Giang, Mã Hầu, Lưu Phúc, và cả lão Tôn Đầu vẫn luôn im lặng. Y phục rách nát, trang bị gần như không còn. Trần Trường Giang Không Súng Bọ Lưỡi Bỏ, ngựa Hầu một con dao củi, hai người còn lại tay không, Lão Tôn chỉ có một cành cây thô làm gậy chống.
“Không thể dừng lại ở đây.” Trần Chiêu lên tiếng.
“Nói nhảm, đương nhiên ta biết.” Trần Đại Giang ngước mắt nhìn về hướng quân Nhật rời đi, “Phía bắc, Bôn Mật Chi, tìm đường nhỏ nghĩ cách hồi quốc.”
"Không được."
Trần Đại Giang đột ngột quay đầu: "Ngươi nói gì?"
“Cửa núi phía Bắc, quân Nhật chắc chắn đã phong tỏa, qua đó là chui vào túi bọn chúng.” Trần Chiêu dứt khoát nói, “Quân truy đuổi cắn chặt như vậy, bọn họ đang càn quét tàn binh ở vùng núi này.”
Trần Đại Giang nhổ ra một bãi đờm dính máu, nhíu mày: "Vậy ngươi nói đi đâu?"
"Đi về phía tây, vào núi sâu."
"Xui về phía tây? Vậy sắp đến Ấn Độ rồi, ngươi điên rồi à?"
"Chính vì xa, quỷ tử không ngờ chúng ta lại chui về phía đó."
Hiện trường chìm vào im lặng, mấy người nhìn nhau.
“Nhị Cẩu, có phải ngươi bị nổ đến mức hồ đồ rồi không?” Trần Đại Giang nửa tin nửa ngờ.
“Tin ta một lần.” Trần Chiêu ngồi thẳng người, “Bước Bắc chẳng khác nào mất mạng. Dù may mắn về nước, quân bộ đã sớm coi chúng ta là kẻ mất tích hoặc đào ngũ, quay về cũng không có kết cục tốt đẹp gì.”
Lão Tôn bỗng ho nhẹ một tiếng, đôi mắt đục ngầu quét qua mọi người, môi khô nứt khẽ động: "Đứa nhỏ này nói không sai. Cửa ải phía bắc ta từng đến đây, Nhật quân đã đặt thẻ, đi qua đó là bị bắn."
"Tôn lão đầu, ý của ông là?"
"Nghe theo hắn. Tiến về phía tây vào rừng già. Rừng khó đi, Nhật quân sẽ không truy sát đến cùng. Đợi quân truy đuổi rút lui rồi tính tiếp."
“Được, hai chọi ba.” Trần Đại Giang nhếch miệng, “Trần Nhị Cẩu, ngươi dẫn đường đi.”
Trần Chiêu nghiến răng chống người đứng dậy, vết thương ở đầu gối đau nhói. "Tranh thủ trời chưa tối, lập tức vào rừng. Lột vào trong, quỷ tử muốn lục soát chúng ta lần nữa, khó lắm."
“Sau này phải làm sao?” Lưu Phúc hỏi nhỏ.
Trần Chiêu nhìn về phía khu rừng nguyên sinh tối đen. "Trước tiên vào rừng sống sót, những việc sau này, đi từng bước tính một."
Mấy người không do dự nữa, đứng dậy chui vào rừng rậm. Sâu trong khu rừng phía sau, mơ hồ còn có tiếng súng lác đác từ xa vọng lại.