Trời còn chưa sáng hẳn, trong rừng tràn ngập một tầng sương mù màu xám xanh. Trần Chiêu bị nước tiểu làm cho tỉnh giấc.
Hắn mở mắt ra, mất ba giây mới nhớ ra mình đã không còn là đống củi khô trong phòng trọ nhìn thấy ba giờ sáng nữa. Năm người chen chúc dưới gốc cây cột lớn, trên người phủ lá chuối, sương sớm làm ướt tóc mọi người.
Lão Tôn dựa vào thân cây cách đó không xa, mắt mở hé, thấy hắn tỉnh lại, chỉ khẽ gật đầu một cái.
Trần Chiêu bò dậy, đi đến sau bụi cây xả nước. Tiếng tiểu trên lá cây vang lên đặc biệt trong rừng rậm buổi sớm, hắn vừa xả xuống nước vừa quan sát xung quanh.
Nước suối tăng hơn tối qua một chút, có lẽ thượng nguồn đã mưa. Dòng nước cuốn trôi những cành khô lá rụng xuống, chất thành một đập nước nhỏ ở vịnh.
Trần Chiêu nhìn chằm chằm vào đập nước đó, trong đầu đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.
"Lão Tôn." Hắn hạ thấp giọng.
"Nói đi."
"Quỷ tử đuổi theo chúng ta tối qua, từ hướng nào tới?"
"Chắc là phía đông bắc." Lão Tôn dùng cành cây quẹt một đường trên mặt đất, "Bọn họ chắc đang tìm dấu vết của người qua đường chúng ta."
Trần Chiêu gật đầu, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay vẽ một bản phác thảo trên nền đất bùn.
“Các ngươi xem. Con suối này từ Đông Bắc chảy về phía Tây Nam, tối qua chúng ta từ phía đông tới đây, dấu chân đến bên bờ suối liền đứt đoạn. Quỷ tử muốn lục soát, hôm nay nhất định sẽ men theo dòng suối đi lên trên, bởi vì bọn hắn phán đoán chúng tôi sẽ thuận theo nước mà đi.”
"Sau đó thì sao?" Trần Đại Giang tiến lại gần. "Rồi, chúng ta cứ ở thượng nguồn chờ đám chó má này nuôi."
Trần Chiêu chỉ vào một khúc cua hẹp phía trên dòng suối: "Ở đây. Hai bên bờ đều là dốc đứng, rễ cây lộ ra ngoài, giấu vài người không thành vấn đề. Quỷ tử đi dọc theo khe suối, nhất định phải đi qua khúc quanh này."
"Chậc, dựa vào đâu mà ngươi nghĩ bọn họ nhất định sẽ đuổi theo lên thượng nguồn?" Lưu Phúc bĩu môi.
“Bởi vì hôm qua bọn hắn đã nhìn thấy số người và phương hướng của chúng ta.” Lão Tôn đột nhiên tiếp lời, “Một tên cũng đừng hòng chạy thoát, nhất là chạy ở phía trước nhất. Bọn hắn biết chúng tôi đạn cạn lương thực, trang bị thô sơ, sẽ không bỏ qua công lao tốt như vậy.”
"Đúng vậy." Trần Chiêu nhìn chằm chằm Lưu Phúc, "Cho nên chúng ta phải tìm cách xử lý vụ cá nhân của nó."
"Năm người đánh mười mấy người, ngươi điên rồi..."
"Không." Trần Chiêu lắc đầu, "Đuổi quân không chắc chắn có thể tập hợp tìm kiếm. Như vậy trong rừng lớn thế này mà còn tìm một con đường, đội ngũ của bọn quỷ chắc sẽ tản ra kéo dài. Chúng ta chỉ đánh một hai tên bị tụt lại thôi."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mấy người: "Chỉ cần giết chết một hai tên, chúng ta sẽ có súng, có đạn mới có vốn liếng lật ngược thế cờ."
"Làm thế nào?" Trần Đại Giang hỏi. Trần Chiêu đứng dậy, nhìn quanh địa hình xung quanh. "Mã Hầu, đưa đao của ngươi cho ta." Mã Hầu đưa con dao đốn củi qua.
Trần Chiêu nắm trong tay cân nhắc, đi đến bên cạnh một cái cây to bằng miệng bát, chặt xuống một cành cây cứng thẳng tắp, gọt bỏ cành lá rồi chém đầu.
"Chém súng gỗ. Mỗi người làm một cây." Hắn vừa gọt vừa nói, "Chúng ta không có đạn, nhưng có thứ này. Người chỉ cần trốn trong bóng tối, dùng súng mộc đâm vào cổ họng, nhanh như lưỡi lê vậy."
Lão Tôn mắt sáng lên: "Giống như ngọn giáo săn của người Miêu." "Đúng vậy." Trần Chiêu đưa cây gậy gỗ được gọt nhọn cho lão Tôn, "Tôn thúc, chú là lão giang hồ, cháu dẫn Mã Hầu đi đến ngã rẽ ở thượng nguồn để ngồi xổm. Đại Giang, Lưu Phúc, các ngươi theo ta mai phục trong bụi rậm hai bên đường suối. Đợi quỷ tử rút lui khỏi đội, cùng nhau ra tay."
"Làm sao để phán đoán là bị tụt lại?" Lưu Phúc vẫn không tự tin. "Đội ngũ lục soát núi của quỷ tử chắc sẽ không giống một cô nương, không nắm tay thúc đẩy." Trần Chiêu nói, "Chỉ cần họ tản ra có người đi phía trước, thì chắc chắn sẽ có kẻ rơi xuống phía sau. Người rơi cuối cùng chính là món ăn của chúng ta."
Trần Đại Giang liếm môi, ánh mắt rơi vào cây mộc mâu trong tay Trần Chiêu: "Thằng nhóc nhà ngươi... đúng là quá nham hiểm sao?"
Trần Chiêu khựng lại một chút, sắc mặt không đổi: "Trên đường chạy trốn, đầu óc con người sẽ trở nên đặc biệt nhanh."
Lời giải thích này không tốt lắm, nhưng lúc này chẳng ai truy cứu sâu xa. Tránh mạng là quan trọng nhất.
"Ta nhấn mạnh lại lần nữa, sau khi ra tay thì đừng ham chiến, cầm súng và lương khô rồi chạy." Trần Chiêu hạ thấp giọng, giọng điệu lạnh như dao, "Lão Tôn và Mã Hầu ở thượng nguồn phụ trách tiếp ứng. Trong hành động bất kể ai ngã xuống, những người còn lại cứ việc chạy. Nghe rõ chưa?"
Không ai nói chuyện. Nhưng mỗi người đều gật đầu. Năm người khom lưng, tiến vào khu rừng phía trên khe suối. Hơn một tiếng đồng hồ trôi qua, trong rừng ngoài tiếng chim hót và tiếng nước chảy ra thì chẳng có gì cả, tất cả mọi người bắt đầu phán đoán của Trần Chiêu.
Trần Chiêu nằm rạp sau một tảng đá phủ đầy rêu xanh, toàn thân phủ kín bùn đất và lá mục, chỉ lộ ra hai con mắt. Trong tay hắn nắm chặt một cây mâu gỗ được gọt nhọn, mũi mâu bôi một lớp bùn sông để tránh phản quang.
Trần Đại Giang mai phục trong bụi cây cách hắn năm sáu mét, Lưu Phúc ở hướng hạ lưu, ba người tạo thành một cái túi nhỏ.
Lòng bàn tay Trần Chiêu đầy mồ hôi. Hắn bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình. Nếu Quỷ Tử không đến thì làm sao? Nếu số người tới quá đông thì phải làm thế nào? Còn nếu tên hèn nhát Lưu Phúc kia bị lộ trước thì sao đây?
Đột nhiên, hắn nghe thấy. Rất nhẹ, nhưng rất rõ ràng. Là tiếng giày quân đội giẫm lên bờ sông ẩm ướt. Cùng với tiếng trò chuyện bằng nhật ngữ thấp, từ hướng hạ lưu truyền đến.
Đồng tử Trần Chiêu đột nhiên giãn to. Đến rồi!
Hắn nhìn qua khe hở của bụi cây, chỉ thấy ở khúc quanh dòng suối, hai bóng người màu vàng phân đang chậm rãi đi dọc theo bờ sông. Tim Trần Chiêu đập thình thịch.
Hai người cũng được. Đúng lúc hai người. Hắn chậm rãi điều chỉnh tư thế, thu cây mâu gỗ vào thắt lưng, cả người căng như một cái lò xo.
Quỷ tử càng lúc càng gần. Người đi đầu đeo kính gọng tròn, cao gầy, trông chừng ngoài hai mươi tuổi, vừa đi vừa cúi đầu nhìn bản đồ trong tay. Kẻ phía sau thấp hơn một chút, cầm súng cảnh giới, ánh mắt không ngừng quét qua hai bờ.
Họ càng lúc càng gần. Mười lăm mét, mười mét và tám mét. Trần Chiêu thậm chí có thể nhìn rõ những giọt mồ hôi dưới cái mũi cao gầy kia.
Chính là lúc này. Trần Chiêu đột ngột bùng phát từ bụi rậm, mộc mâu đâm ra, tốc độ nhanh hơn hắn tưởng tượng, mang theo một luồng ngoan kình mà hắn chưa từng nhận ra.
Mũi mâu đâm chính xác vào cổ họng tên Nhật quân lùn mập. "Phụt——"
Máu nóng hổi phun ra, bắn tung tóe lên mặt Trần Chiêu. Tên Nhật Quân kia trợn tròn mắt, trong cổ họng phát ra tiếng "cạch cạch", hai tay theo bản năng nắm lấy cây mâu gỗ, súng rơi xuống đất.
Gần như cùng một giây, Trần Đại Giang từ phía bên kia lao ra, cởi trần xông lên siết chặt cổ tên Nhật Quân cao gầy. Hai người lăn lộn trên mặt đất thành một cục.
"Lưu Phúc!" Trần Chiêu gào lên. Lưu Phúc lảo đảo lao ra, hai tay run rẩy nhấc một hòn đá, đập mạnh vào gáy tên Nhật quân gầy cao kia.
Sau tiếng động trầm đục, gã gầy cao co giật hai cái rồi bất động. Trong rừng lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của vài người.
Tay Trần Chiêu vẫn còn hơi run rẩy. Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay dính đầy máu của mình, dạ dày cuộn trào như sóng dữ. Nhưng hắn lại nuốt ngược cảm giác buồn nôn đó vào trong.
"Mau lấy đồ!" Trần Chiêu nghiến răng nói.
Hắn run rẩy tháo dây vũ trang của quân Nhật lùn, lột sạch hộp đạn, dao găm, ấm nước, túi lương khô, thậm chí cả giày quân đội của bọn quỷ cũng bị lột xuống. Trần Đại Giang đã cầm khẩu súng trường kiểu Tam Bát gầy cao lên, kéo khóa kiểm tra, động tác dứt khoát như thể đã làm một trăm lần.
"Đạn vẫn còn." Trần Đại Giang hạ thấp giọng, nén lại sự phấn khích, "Hai khẩu súng, sáu bảy mươi viên đạn, đủ dùng rồi!"
Lưu Phúc ngồi bệt trên mặt đất, sắc mặt trắng hơn giấy, môi run rẩy, một câu cũng không nói ra được. Mã Hầu từ thượng nguồn chạy tới, mắt phát sáng: “Thành công rồi?”
"Thành công rồi." Trần Chiêu ném một khẩu súng trường và đạn khác cho Mã Hầu, "Cho Lưu Phúc một con, lập tức rút lui." "Rút về đâu?"
Trần Chiêu ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong khe suối, nheo mắt lại. Quỷ tử đâu phải chỉ có hai người này, sau khi phát hiện những kẻ bị tụt lại mất liên lạc, đại quân nhất định sẽ quay trở lại tìm kiếm. Nơi này tuyệt đối không thể ở lâu.
"Thuận suối bơi lên trên, vào núi. Họ đuổi theo, chúng ta cứ chơi với họ trong núi."
"Chơi kiểu gì?" Trần Đại Giang nhếch mép cười.
Trần Chiêu quay đầu lại, lau vết máu trên mặt. "Họ muốn chơi mèo bắt chuột, ta sẽ cho họ xem, ai là mèo, người đó là chuột."
Năm người nhanh chóng thu dọn xong vật tư thu được, chạy như bay về phía thượng nguồn khe suối. Tiếng súng vang lên sau lưng, nghe khoảng cách không gần.
Lúc này tố chất đơn binh của Quỷ Tử không phải dạng vừa, truy binh đã phát hiện ra điều bất thường. Trần Chiêu quay đầu nhìn lại, khóe miệng kéo ra một đường cong gần như không thể thấy được.
"Chạy."
Năm người biến mất trong rừng rậm như con khỉ bùn.