Không lâu sau, mấy người đã đến Trung Kinh, Trung Đô còn hỗn loạn hơn tưởng tượng của Trần Nhị Cẩu. Xuyên qua một rừng cây bưởi bị bỏ rơi, cuối cùng từ phía bắc lẻn vào ngoại ô thành phố.
Trên đường gặp ba đợt người chạy nạn, có hai nhóm là lao công Ấn Độ, dắt díu cả nhà đi về phía tây, còn một nhóm nữa là thương nhân Hoa kiều đẩy xe bò, trên xe chất đầy vải vóc và bát nồi canh, thấy mấy người cầm súng thì tránh xa.
Doanh trại Anh ở ngoại ô thành phố được đặt cạnh nhà ga, doanh trại được bao bọc bởi lưới thép, trước cửa chất đầy bao cát, hai chiếc xe bọc thép đỗ bên trong. Đứng gác là mấy lính Ấn Độ Anh, đang bưng Rianfield, thấy nhóm Trần Nhị Cẩu đi tới, họng súng đã giơ lên trước.
Trần Nhị Cẩu giơ hai tay lên, dùng tiếng Anh hô: "Chúng ta là quân viễn chinh Trung Quốc, muốn gặp cấp trên của các ngươi."
Ấn Độ Binh sững người một chút, quay đầu hét lớn. Một lát sau, một sĩ quan Anh từ trong doanh trại đi ra, khoảng ba mươi tuổi. Ông ta đứng sau bao cát, đánh giá Trần Nhị Cẩu và mấy người từ trên xuống dưới.
Ánh mắt đó Trần Nhị Cẩu quá quen thuộc. Trước tiên nhìn chân hắn là một đôi ủng quân Nhật thu được, dây giày bên phải là dây leo. Nhìn lại quần áo, bộ quân phục rách nát giặt đến bạc màu, băng gạc trên vai thấm đẫm vết máu sẫm. Cuối cùng nhìn mặt, mặt đầy bùn đất, râu ria xồm xoàm, chẳng khác gì người man di.
Khóe miệng sĩ quan nhếch lên một cái.
"Chinese?" Hắn hỏi, giọng điệu như đang xác nhận một việc không quá quan trọng.
"Yes. weed olkoorfgour commanding officer."
Viên sĩ quan cười một tiếng, nụ cười đó rất ngắn, từ trong mũi đi ra. Hắn quay đầu nói gì đó với người Ấn Độ bên cạnh, người In Độ cũng cười theo.
"The Kinese army is in the morth, retreating." Sĩ quan dùng cằm chỉ về hướng Bắc, "You ggon thili wrgay."
"We are Not retreating. weed vonscuss absiness alrangement."
"Business?" Sĩ quan như nghe thấy lời nói hoang đường, tay vẫy vẫy trước mũi, "You smell like a deadamimal. Goaway. webanveonov fors."
Trần Đại Giang và mấy người không hiểu tiếng Anh, nhưng nhìn thấu biểu cảm. Ngón tay hắn siết chặt vào băng súng. Nhưng Triệu Tam Hà đã hiểu được bảy tám phần, sắc mặt tái mét, môi mím thành một đường thẳng.
Trần Nhị Cẩu đứng tại chỗ, nhìn viên sĩ quan kia quay người đi về doanh trại, ngay cả một câu cũng lười đưa ra. Tên Ấn Độ Binh Anh như đuổi ruồi mà vẫy tay với họ, ý tứ không thể rõ ràng hơn được nữa.
Đi. Trần Nhị Cẩu quay người lại.
"Nhị Cẩu, mẹ kiếp ta..." Trần Đại Giang không nhịn được nữa. "Đi." Trần Nhị Cẩu chỉ nói một chữ.
Năm người dọc theo đường đi trở về. Trần Đại Giang vừa đi vừa chửi bới, Triệu Tam Hà cúi đầu không nói gì, hai tên lính gánh thuốc phiện thì thầm với nhau điều gì đó. Chỉ có Trần Nhị Cẩu là trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì.
Đi đến quân doanh không thấy nữa, Trần Nhị Cẩu mới dừng lại, quay đầu nhìn về hướng đó một cái. "Thấy rồi?" Hắn hỏi mấy người.
Trần Đại Giang nhổ nước bọt: "Thứ gì thế!"
“Người Tây cứ như vậy.” Giọng điệu của Trần Nhị Cẩu không chút dao động: “Ngươi có thực lực, bọn họ sẽ nói quy củ với ngươi. Ngươi không có năng lực thì ngươi còn không bằng một con chó. Hôm nay chúng ta như thế này, trong mắt bọn hắn chính là đến xin ăn. Bình thường thôi.”
"Vậy cứ bỏ qua như vậy đi?" Triệu Tam Hà ngẩng đầu lên, trong mắt có lửa. "Thôi bỏ đi rồi?" Trần Nhị Cẩu cười một cái, nụ cười đó còn lạnh hơn cả không cười, "Ta vốn dĩ chẳng trông mong quân doanh người Anh có thể cho chúng ta gì cả. Ta đến đây, chủ yếu là để anh em xem bộ mặt của đám người này."
Hắn quét mắt nhìn quanh mặt bốn người. "Nếu không phải người Anh chỉ huy bừa bãi, thì tiền tuyến sao lại tan tác nhanh như vậy? Bọn họ lấy chúng ta làm lá chắn, còn bản thân chạy nhanh hơn cả thỏ. Các ngươi hãy ghi nhớ cái bộ dạng hôm nay của bọn họ."
“Đi thôi! Quân tử báo thù, từ sáng đến tối, có lúc bọn họ cầu xin chúng ta. Đợi khi bọn hắn bị người Nhật đánh cho mất giáp bỏ chạy trốn thì hãy tiếp xúc với bọn chúng, ở chỗ quân đội này ta cũng không báo kỳ vọng gì chỉ là muốn thử một chút, biết nỗi nhục thì về nhanh chóng lớn mạnh bản thân, đến lúc đó có thời điểm bọn ta cầu chúng tôi.”
Triệu Tam Hà và mấy người nhìn bóng lưng hắn, tia lửa trong ánh mắt dần biến thành thứ khác.
Năm người đi qua con đường đất ngoại ô, hướng về trung tâm thành phố. Trên đường phố Trung Kinh khắp nơi là đồ đạc và rương hòm bị vứt bỏ, cửa sắt của ngân hàng nước ngoài có đóng lại, có cái bị cạy mở, bên trong lục lọi lộn xộn. Mấy tên tuần bộ Ấn Độ đứng ở góc phố, không có việc gì làm nhìn những người qua lại.
Trần Nhị Cẩu đi đến trước cửa một thương hành lớn nhất trong thành. Mặt tiền là những tòa nhà xây bằng đá hai tầng, trên biển đề ghi "Hành Thương mại Winthro", bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ "Nam Dương Cảng, Trung Kinh, Bắc Lộc Thành". Cánh cổng mở hé, bên trong có người đang chuyển đồ đạc.
Trần Nhị Cẩu chỉnh lại quần áo, Trần nhị cẩu chỉnh đốn lại y phục, phủi bùn trên người hai cái. Vỗ không sạch, nhưng vẫn hơn là không chụp. Làm xong hắn dẫn đầu đi vào.
Đại sảnh tầng một chất đầy thùng gỗ và kệ hàng, mấy người làm Ấn Độ đang nhét đồ vào trong rương. Bên tường đứng một nam tử da trắng khoảng năm mươi tuổi, dáng người trung bình, tóc xám trắng, mặc một bộ vest vải lanh nhăn nhúm, tay cầm một danh sách, đang đối chiếu.
Trần Nhị Cẩu đi tới. Người da trắng ngẩng đầu lên.
Thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là năm người Trung Quốc quần áo tả tơi, tay cầm súng, toàn thân lấm lem bùn đất. Đồng tử hắn co rút lại, bàn tay vô thức ngả về phía quầy hàng phía sau.
Sau đó Trần Nhị Cẩu lên tiếng: "Excuse me, fin wonch if Ividght speak with you." (Làm phiền rồi, thưa ngài. Tôi muốn nói chuyện với ngài.)
Arthur Winslose sững sờ. Hắn nhìn chằm chằm Trần Nhị Cẩu ba giây, ánh mắt lướt qua khuôn mặt lấm lem bùn đất kia, quét qua đôi mắt bình tĩnh kia và cuối cùng dừng lại trên băng gạc đang rỉ máu trên vai Trần nhị cẩu.
"You speak English." Arthur ngỡ ngàng nhìn họ. "Des, Mr. Winslow. It isgnour von meet yousu." (Đúng vậy, ngài Winthlos. Rất vinh hạnh được gặp ngài.)
"Where cd you learn?" (Ngươi học ở đâu vậy?)
“Mạc Story.” Trần Nhị Cẩu không tiếp lời, “mr. Waslw, Iknow yourtuation. The Jpanese are coming. Yore wooersave Fled.Yoel security is gone.yohopvet goods yosinou inotake with y ouolot afflord" (Nói ra thì dài dòng lắm. Ngài Winsloslu, tôi biết tình cảnh của ngài. Người Nhật sắp đến rồi, công nhân của cậu chạy mất rồi. Bảo vệ mất đi, lại không đền nổi.)
Lông mày Arthur nhướng lên.
Trần Nhị Cẩu tiếp tục nói: “Ibe armedsh. I know thejonalutes to India.I string tem colt youraivoy, ordIN 0or ther goods yOu leave behind pe... rspose de of. Properly.” (Ta có nhân viên vũ trang. Ta biết đi tuyến đường rừng rậm Ấn Độ. Ngươi có thể hộ tống đội thương nhân của ngươi, cũng có khả năng sắp xếp hàng hóa ngươi để lại... xử lý thỏa đáng.)
Arthur đặt danh sách trong tay xuống, đánh giá lại Trần Nhị Cẩu từ đầu đến chân một lượt. Lần này không phải ánh mắt nhìn kẻ vô gia cư, mà là ánh nhìn của một đối thủ đàm phán.
"Whoshutly are you?" (Rốt cuộc ngươi là người thế nào?)
“A local armed force,” Trần Nhị Cẩu nói, “Youtn't kene Dond volow moreett. What yo uu Reeidgono wint I'ms the only person inbs city right coveling whtein wofferd.” (Một mũi vũ trang địa phương. Ngươi không cần biết nhiều hơn.Ngươi chỉ cần phải biết, hiện tại trong thành phố này, chỉ có ta mới cho ngươi thứ cần.)
Arthur im lặng.
Ánh mắt hắn vượt qua Trần Nhị Cẩu, liếc nhìn bốn người Trung Quốc ở cửa. Trần Đại Giang đứng ngoài cửa, súng đặt ngang trước ngực, vẻ mặt như đang chờ đợi điều gì đó. Triệu Tam Hà đứng bên cạnh, ánh mắt bình tĩnh, tay đặt trên băng súng, tư thế đứng là tư thái lính.
Arthur lại nhìn Trần Nhị Cẩu một cái. Chàng thanh niên đầy bùn đất này, đứng trong đại sảnh thương hành của mình, dùng tiếng Anh lưu loát để bàn chuyện làm ăn với hắn. Không kiêu ngạo không nịnh, logic rõ ràng, mỗi chữ đều đặt lên điểm yếu.
Đêm trước khi Trung Kinh sắp thất thủ, một tên đầu mục vũ trang Trung Quốc biết nói tiếng Anh bước vào thương hành của mình.
Arthur Winsro đã làm ăn hơn ba mươi năm, biết khi nào nên mặc cả, lúc đó cần nắm bắt cơ hội.
"Come." Hắn nghiêng người nhường đường, chỉ vào văn phòng phía sau, "Let's Talk." Trần Nhị Cẩu đi theo hắn vào trong, quay đầu nhìn ra ngoài cửa một cái.
Trần Đại Giang và Triệu Tam Hà đứng ở cửa, biểu cảm trên mặt ai nấy đều phức tạp hơn người trước.
Trần Đại Giang há hốc mồm, hồi lâu không khép lại. Triệu Tam Hà dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm bóng lưng Trần Nhị Cẩu biến mất sau cánh cửa văn phòng.
"Mẹ kiếp..." Trần Đại Giang thấp giọng chửi một câu, "Thằng Nhị Cẩu này rốt cuộc từ khi nào mới biết tiếng Tây vậy?"
Triệu Tam Hà không nói gì. Nhưng ánh mắt hắn nhìn Trần Nhị Cẩu đã khác trước đó.