Mấy ngày liền, mấy người chưa từng ra khỏi hang động chật hẹp đó. Từ ngày đầu tiên đến ngày thứ hai, Vương sư phụ và Ngưu sư phó ngồi xổm dưới đất, cầm tờ vé quân sự nguyên bản lật qua lật lại ngắm đèn dầu.
Ngưu sư phụ cắt mấy loại giấy gỗ thu được từ tay các thương nhân giấy biên giới thành những dải nhỏ, từng tờ ngâm nước, xuyên thấu ánh sáng, gấp đôi, so sánh vân và độ dày của sợi. Cuối cùng chọn ra một loại, màu sắc nhạt hơn bản gốc một chút, nhưng chất liệu giấy lại gần nhất.
"Còn phải nhuộm." Ngưu sư phụ nhìn tờ giấy trong tay, "Dùng nước trà thêm chút gỉ sắt, ngâm ba lần, phơi khô, màu nền chắc là đúng rồi."
Bên phía Mã sư phụ đang điều mực. Hai màu đen đỏ, từng cái một thử, thử đến loại thứ mười mấy, sau khi mực đỏ khô vẫn còn hơi tối. Ông lại thêm một chút phấn chu sa, rồi thử nữa, màu sắc liền khớp nhau.
Về phía sư phụ Vương. Từ chiều ngày đầu tiên, ông không nghỉ ngơi nhiều. Trước tiên dùng giấy nhám mài phẳng phiến đá, sau đó dùng bút than mô phỏng bản thảo trên bảng phiếu.
Hình ảnh quân phiếu của Quỷ Tử không phức tạp, mặt trước là Phú Sĩ Sơn và Anh Hoa, bốn góc là con số mệnh, khung hình có hoa văn hình ngược. Nhưng đường nét nhiều và dày đặc, chỉ cần sai lệch một chút là in ra được.
Hắn vẽ một lần, lấy kính lúp xem qua, không hài lòng liền lau đi vẽ lại. Viết đến lần thứ năm mới quyết định bản thảo.
Phía sư phụ Vương, con dao khắc vẫn luôn không ngừng nghỉ, từng nét một cố gắng tái hiện chi tiết quân phiếu một cách hoàn hảo. Năm cánh hoa anh đào, mỗi đường cong đều khác nhau. Đường nét đường nét của núi Phú Sĩ, từ chân núi lên đến đỉnh núi, độ dày cần đồng đều. Con số bốn góc, ngang dọc buông thả, không thể lệch không được run.
Khắc đến chiều tối ngày hôm sau, hắn vung đao xuống, "rắc" một tiếng, đường vân hình chữ quay ở khung đã bị cắt đứt một đoạn. Lần này, cả phiến đá liền hỏng mất.
Vương sư phụ ngồi trước phiến đá, nhìn chằm chằm vào vết cắt đó rất lâu. Ngưu sư phó và mấy người đi tới, liếc mắt một cái liền biết sợ là sắp làm lỡ thời gian rồi, khắc lại bản sao không phải chuyện dễ dàng.
Nhị Cẩu nửa đêm nhận được tin tức liền chạy tới, nhìn thấy Vương sư phụ vẫn đang ngồi trước phiến đá. "Bù được không?"
"Không bổ sung được." Giọng Vương sư phụ rất khàn, "Bản in khắc đứt chính là gãy, bổ lại in ra rất dễ nhận ra."
"Vậy thì khắc lại."
"Khắc lại ít nhất cũng phải mất hai ngày."
"Không sao, đừng có áp lực, vậy thì hai ngày." Nhị Cẩu nhìn hắn, "Thời gian còn kịp."
Vương sư phụ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, gật đầu.
Sáng sớm hôm sau, tấm đá mới được chuyển vào, Vương sư phụ bắt đầu từ đầu. Lần này ông giảm tốc độ, một đao vững vàng hơn nhát đao. Ngưu sư phó ở bên cạnh làm việc cho ông, đưa công cụ, lau đá, cầm kính lúp nhìn chằm chằm từng chi tiết. Đến đêm khuya ngày thứ tư, bản mới đã khắc xong.
Sư phụ Vương trải giấy lên, đẩy ống lăn ra rồi vén lên. Dưới ánh đèn dầu, một tấm quân phiếu hoàn chỉnh. Hoa văn rõ ràng, đường nét mượt mà, hình dáng của núi Phú Sĩ và những cánh hoa anh đào đều ở vị trí nên có.
Mã sư phụ ghé sát lại nhìn một cái, từ trong ngực lấy ra quân phiếu nguyên bản, đặt cạnh mẫu phiếu so sánh.
"Màu sắc đúng rồi."
Ngưu sư phụ cầm kính lúp xem qua một lượt thủy ấn và sợi.
"Giấy cũng không có vấn đề gì."
Sư phụ Vương lật mẫu giấy lên mặt sau, lại nhìn vị trí số hiệu.
"Lên đinh thép đi."
Ngày thứ năm, điều chỉnh máy in, hiệu quả màu sắc kém, kiểm tra đinh thép số hiệu. Số hiệu in bằng thủ công có chút khác biệt so với bản gốc, nhưng các thương nhân và cảnh sát giả ở Phiêu Bắc sẽ không so sánh từng trang như ngân hàng xuất nạp. Chỉ cần khu vực mã số khớp nhau là có thể tiêu xài.
Ngày thứ sáu, Vương sư phụ tự mình thao tác máy in đá, từng cái một đẩy. Ngưu sư phó phụ trách cắt may, Mã sư thúc phụ phụ nhiệm phơi nắng và kiểm tra chất lượng. Kỹ thuật in ấn thay phiên nhau, đèn dầu trong hang không tắt ngày đêm.
Đến chiều tối ngày thứ sáu, lô thành phẩm đầu tiên được xuất hiện. Vương sư phụ đưa tờ quân phiếu hoàn chỉnh đầu tay cho Nhị Cẩu.
Nhị Cẩu nhận lấy, lật qua lật lại xem. Hắn lại từ trong ngực lấy ra quân phiếu nguyên bản thu được, hai tờ đặt cạnh nhau lên bàn, so sánh dưới ánh đèn dầu.
Hắn không phân biệt được.
"Giấy còn tốt hơn cả của bọn họ." Ngưu sư phụ đứng bên cạnh, nói một câu.
Nhị Cẩu ngẩng đầu nhìn hắn.
“Giấy quân phiếu của bọn Tây quá thô, nhìn xuyên qua sợi không đều. Lô giấy này của chúng ta, thuốc nhuộm được ngâm đều đặn, vân tay cũng mảnh. Cảm giác trơn hơn họ.” Ngưu sư phụ dừng lại một chút, “Hơn nữa chúng tôi đã dùng phiến đá mới, đường nét rõ ràng hơn bản gốc của họ nhiều.”
Mã sư phụ cũng tiến lại gần nhìn một cái: “Dầu mực khô sắc vẫn vững hơn bản gốc. Vé quân ấn hậu kỳ của Quỷ Tử, màu đỏ hơi tối, chúng ta điều chỉnh chuẩn hơn bọn hắn.”
Nhị Cẩu cầm hai tờ vé lên, chiếu lại một lần nữa vào ánh đèn.
"Hoa được không?"
"Thương nhân ở Nam Hà Thành chắc chắn không nhận ra." Sư phụ Vương đặt dao khắc xuống, "Trừ khi dùng kính lúp ngân hàng so sánh từng cái, nếu không thì chẳng ai phân biệt được. Nhưng thương nhân nào lại kiểm tra phiếu như vậy?"
Nhị Cẩu gấp tờ vé mới lại, nhét vào trong ngực, rồi trả lại bản gốc cho Vương sư phụ.
"Lô đầu tiên in bao nhiêu?"
"Thử ấn ba trăm tấm. Hai trăm bảy mươi tấm phẩm tướng tốt, ba mươi lá hàng thứ."
"Phẩm phẩm thứ hai bị hủy. Phẩm chất tốt, Mã Hầu bên kia thử trước đã. Thử Nam Hà Thành trước, sau đó thử Trung Kinh. Một tấm hai tấm từ từ tiêu, đừng tụ tập."
Vương sư phụ gật đầu, cất món thứ phẩm đi, chuẩn bị đốt đi.
Nhị Cẩu đứng ở cửa hang, nhìn Mã Hầu cất lô vé thành phẩm đầu tiên vào túi vải dầu, giao cho người liên lạc bên ngoài.
Đèn dầu trong hang vẫn còn sáng. Sư phụ Vương đã bắt đầu chuẩn bị lô đá phiến thứ hai, lần này phải in quân phiếu bên Xiêm La. Thầy Ngưu và sư phụ Mã ngồi xổm dưới đất nghiên cứu giấy mới và mực mới.
Khi gói vải dầu được đưa ra, Nhị Cẩu liếc nhìn. Cái túi đó không lớn, bên trong chứa ba trăm tờ giấy. Nhưng ba triệu tờ này có thể đổi về lương thực, thuốc men, linh kiện ở chợ Nam Hà Thành, đổi lại những thứ mà chính Nhật Bản cũng không ngờ tới.