Thời gian đến ngày 8 tháng 5, Nhị Cẩu gọi Triệu Tam Hà và Mã Hầu lại với nhau.
Trên bàn đặt bản đồ quân Nhật và bản vẽ địa hình quân Anh thu được, hai tấm ghép lại với nhau. Nhị Cẩu ngồi xổm trên ghế, ngón tay chọc chọc vào tấm bản thiết kế.
“Quỷ tử hiện tại khẳng định đã nhắm vào chúng ta, chỉ là do thiếu hụt binh lực không có cách nào để ý đến chúng tôi.” Hắn chỉ điểm về Hà Thành Nam Dương và Trung Kinh, “nhưng đây là tạm thời. Chờ bọn hắn rảnh tay ra, người đầu tiên muốn nhổ chắc chắn chính là chúng Tôi. Hiện tại Phiêu Quốc vẫn còn kháng Nhật, e rằng cũng chỉ còn lại chúngTôi.”
Triệu Tam Hà tiến lại gần nhìn một cái: “Nếu đại quân quỷ tử đến, lộ trình tối ưu nhất là điều binh từ Nam Hà thành. Dù đi đường cao tốc, vào núi cũng ít nhất phải hai ngày.”
"Hai ngày đủ cho chúng ta làm gì?" Nhị Cẩu hỏi.
"Đủ để chúng ta chuyển hết đồ đạc, cũng đủ cho chúng tôi bị người ta chặn lại trong thung lũng nổ tung."
“Vấn đề hiện tại không phải là đánh hay không, mà là gia sản của chúng ta nhất định phải chuyển dời. Máy phục hồi, dụng cụ nổ, giường xe, tất cả đều bị kẹt trong một hang động. Vạn nhất máy bay quỷ tử hạ một quả bom xuống thì mới là khó khăn.”
Triệu Tam Hà nhíu mày: "Đúng là một vấn đề, vậy ngươi có cách nào không?"
"Ta nghĩ vậy, dứt khoát tách thiết bị ra để. Mỗi điểm ít nhất cách xa khoảng mười cây số. Dù quỷ tử vận khí nghịch thiên, trúng một chỗ cũng không đến mức làm lộ gia sản của chúng ta."
Mã Hầu gãi đầu: "Nhưng Nhị Cẩu, chúng ta phân tán như vậy lỡ bị quỷ tử đánh tan từng tên một thì sao."
“Sợ đánh bại từng tên một, vậy mẹ kiếp ngươi còn không đi giải tán cảnh giới ra ngoài. Cứ tụ tập như bây giờ, nhỡ đâu bọn quỷ tử bay tới, chúng ta ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có. Kéo giãn khoảng cách, một chỗ xảy ra chuyện, những người khác lập tức rút lui. Mất một nơi, không đến mức sụp đổ toàn bộ.”
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
“Còn vài việc, thứ nhất, vào núi thăm dò đất đai, tìm nguồn nước thăm hỏi mỏ. Thứ hai, giao thiệp với dân địa phương, có thể thu được thì thu. Hạng ba, chiêu mộ người luyện dân binh.”
Vào núi khảo sát giao cho mấy hướng dẫn người dân miền núi do Lão Tôn mang đến. Ba ngày sau trở về. Trên một vách đá cách đó bốn mươi cây số phía tây, những thợ mỏ cũ trong hướng đạo phát hiện ra quặng chứa phân, tuy phẩm vị không cao nhưng đáng để đào.
Lại ở cách phía bắc ba mươi dặm, phát hiện một hang động lớn, vừa vặn làm kho hàng. Nhị Cẩu nghe xong, ngay trong ngày đã định sẵn. Phía tây làm công nghiệp, phía Bắc làm nhà kho. Ban giữ lại chỉ huy và bệnh viện bên hông.
Ngày hôm sau bắt đầu chuyển. Lô máy đầu tiên, lô thuốc khuân lương thứ hai, đợt ba là đạn dịch chuyển đạn dược. Từng lô từng lô đến, chuyển xong nghỉ ngơi hai ngày. Bận rộn năm ngày, thiết bị công nghiệp đều đã chuyển hết.
Chuyển đến một nửa thì xảy ra chuyện. Dòng sông phía bắc quá gấp, mấy người lao động vác bao lương thực qua sông bị cuốn đi. Triệu Tam Hà dẫn người xuống hạ du tìm kiếm, vớt về được ba người, hai người không cứu được. Túi lương còn lại ướt một phần, phơi nắng ba ngày mới khô hẳn.
Lúc Triệu Tam Hà trở về báo, Nhị Cẩu ngồi trên mặt đất cầm cành cây quẹt nửa ngày, không nói gì.
"Vẫn là nhân thủ không đủ." Triệu Tam Hà nói, "Phía bắc phải dựng cầu, phía tây cần sửa đường, hướng đông cần tu sửa công sự. Khắp nơi thiếu người."
"Ừm, ta biết rồi, vẫn là muốn chiêu mộ người mà." Nhị Cẩu ném cành cây đi.
Chiêu người còn khó hơn chuyển đồ.
Mã Hầu dẫn người hướng dẫn, một trại một thôn chạy. Mấy nhà đầu tiên gặp mặt không ai chịu đến. Dân núi thấy họ liền trốn. Mã hầu để lại chút lương thực, giải phóng thiện ý.
Chuyến thứ hai, Mã Hầu đổi cách. Không mang súng, chỉ mang theo lương thực và muối. Đến trại trước để đồ đạc, trò chuyện vài câu với thủ lĩnh rồi đi, không thúc cũng không khuyên.
Chạy được bảy tám cái trại, cuối cùng cũng có một tên cầm đầu nới lỏng, phái hơn mười người trẻ tuổi tới xem. Đến Nhị Cẩu sai người dẫn bọn họ ăn no một bữa, lại mang đi xem khoai lang và ruộng lúa trên sườn dốc, xem bệnh viện và lều quân khí.
Sau khi hơn chục người trở về, trại đó lại có thêm hơn ba mươi người nữa. Hai trại bên cạnh cũng phái người tới.
Đến giữa tháng năm, trong trại có thêm hơn ba trăm dân địa phương. Thanh niên tráng kiện, không biết nói tiếng Hán nhưng làm việc được. Nhị Cẩu tự mình biên chế một đội tân binh, từ lớp Giáp Chủng rút ba lão binh làm huấn luyện viên. Không phát súng, trước tiên luyện đội ngũ, luyện thể năng, học vài câu khẩu lệnh.
Khi tân binh liên tục luyện tập đội hình, có lão binh không vui. Một ban trưởng họ Ngô tìm Triệu Tam Hà, ngồi xổm dưới đất vừa chà dây cỏ vừa lầm bầm: “Chúng ta phải liều mạng với bọn quỷ, bây giờ ngày nào cũng cầm cuốc khai hoang, tính là chuyện gì? Súng sắp rỉ sét rồi.”
Triệu Tam Hà báo tình huống này cho Nhị Cẩu, rất nhiều lão binh đã có tâm trạng, cho rằng trồng trọt trong núi không làm việc chính đáng, vẫn là muốn chủ động xuất kích đánh quỷ.
Tối hôm đó, Nhị Cẩu gọi mấy lớp trưởng vào lều.
"Các ngươi muốn đánh quỷ tử, ta biết." Hắn quét mắt nhìn mặt mấy người một vòng, "Nhưng bây giờ không phải lúc để đánh."
Ngô ban trưởng nhịn không được: “Vậy khi nào mới là lúc? Luyện lâu như vậy, ngày ngày chờ, quỷ tử lại không đến.”
Nhị Cẩu nhìn hắn, không tức giận.
"Binh lực của quỷ tử nhiều gấp mười lần chúng ta, hỏa lực hạng nặng càng áp đảo chúng. Giờ ra ngoài đánh chính là lấy mạng đổi lấy thắng lợi. Đổi thắng thực ra cũng là chúng tôi thua, bọn tôi chỉ có chút gia sản này mỗi người đều quý giá, sao có thể cùng quỷ nhân đi đổi mạng được."
Ngô ban trưởng im lặng, nhưng trên mặt vẫn không phục.
“Đợi căn cứ công nghiệp phía tây xây dựng, có thể tự lắp ráp đạn, tự pha thuốc nổ, chúng ta sẽ từ từ bắn ra ngoài.” Nhị Cẩu trải bản đồ ra, “Đến lúc đó đạn dược đủ, người quản đủ. Bây giờ ra bên ngoài bắn, chỉ riêng đạn là bắn một phát thiếu một viên, đánh xong chẳng lẽ để người của chúng tôi đi ghép lưỡi lê với bọn quỷ sao?”
Ngô ban trưởng cúi đầu chà xát dây cỏ hồi lâu, nghẹn ra một câu: "Vậy cũng không thể ngày nào cũng cầm cuốc trồng trọt được."
Mấy lớp trưởng bên cạnh cười khẽ.
Nhị Cẩu cũng cười một cái: “Lấy cuốc cũng là đánh trận. Đất ngươi mở ra, lương thực trồng ra là cho bụng của chính ngươi ăn. Quỷ tử đến rồi, ngươi mới có sức chống súng, dựa vào chính là cái cáng này.”
Ngô ban trưởng ném dây cỏ xuống đất, đứng dậy: "Được, Nhị Cẩu, ngươi nói vậy ta nhận. Nhưng đợi hậu cần theo kịp, trước tiên ngươi phải cho ta lên."
"Được! Để ngươi lên trước."
Ngô ban trưởng đi rồi. Mấy lớp trưởng khác cũng giải tán theo.
Tân binh huấn luyện liên tục nửa tháng, bắt đầu phái ra bên ngoài. Mã Hầu dẫn người đi về phía tây thung lũng, vừa xây căn cứ vừa chiêu mộ người. Hai thung núi phía đông cũng phái người qua đó, dựng trạm gác sửa công sự.
Đến cuối tháng năm, các giá đỡ dựa trên địa phương lớn hơn trước một vòng. Căn cứ công nghiệp phía tây, điểm dự trữ lương thực phía bắc, tiền đồn ngoại vi phía đông, Ban Yêu ở giữa. Tổng dân số vượt quá tám ngàn, nhân viên chiến đấu hơn ba nghìn người, dân binh và lao động hơn bốn nghìn.
Người đông, lương thực lại gấp. Lưu Phúc ngày nào cũng cầm sổ sách đuổi theo Nhị Cẩu, Nhị cẩu chỉ có thể thúc giục Lôi lão bản, thúc ép Arthur, giục tất cả những người có khả năng đổi lương.
Vào một ngày cuối tháng năm, Nhị Cẩu đứng trên sườn dốc mới mở rộng ra, nhìn về hướng thung lũng phía đông. Mấy lão binh đang dẫn tân binh nối liền xây chỗ canh gác ở đó, khung gỗ dựng được một nửa, từ xa trông giống như một hàng khung xương.
Triệu Tam Hà đi tới, đứng bên cạnh hắn. "Nhị Cẩu, ngươi nói quỷ tử khi nào mới đến?"
Nhị Cẩu nhìn về phía đường sống núi xa. Mây mùa mưa đè nặng trên sườn núi, từng lớp một chồng lên nhau, không thấy điểm cuối.
"Sắp rồi."