Khi Trần Nhị Cẩu trở về đội ngũ, trong trại đã thay đổi hoàn toàn.
Trước khi hắn đi, nơi này chỉ còn lại một cái trại trống cháy đen. Khi trở về, trong thung lũng có thêm mấy chục người. Người của Trần Đại Giang về sớm hơn hắn nửa ngày, hơn bốn mươi người, nằm la liệt dưới đáy thung cốc. Nằm, ngồi, đang ngồi xổm, tư thế gì cũng có, chỉ là không ai giống quân nhân.
Trần Nhị Cẩu đứng ở cửa cốc nhìn thoáng qua, lông mày liền nhíu lại. Mấy tên tàn binh đang tranh giành vị trí bên cạnh đầm nước, có người chửi bới ầm ĩ, kẻ thì đặt súng ngang đầu gối, ai cũng không phục ai cả.
"Đại Giang ca." Trần Nhị Cẩu hét lên.
Trần Đại Giang chen ra từ đám đông, trên mặt mang vẻ mệt mỏi vì đã thức trắng hai đêm, nhưng tinh thần vẫn ổn: "Nhị Cẩu, người ta mang về rồi. Bốn mươi mốt người, còn có một trung úy pháo doanh, đánh được khoảng chừng hai mươi người thì còn lại bị thương, hơn nữa... ngươi nhìn bộ dạng của bọn họ kìa."
"Trung úy kia đâu?"
"Triệu Tam Hà, ở đây." Trần Đại Giang chỉ tay về phía sau.
Triệu Tam Hà đang ngồi trên mặt đất, dùng dải vải quấn lấy vết thương trên cánh tay mình. Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Nhị Cẩu một cái, không nói gì, nhưng trong ánh mắt mang theo sự dò xét.
Trần Nhị Cẩu đi tới, ngồi xổm đối diện hắn.
"Là pháo doanh?"
"Ừm."
"Mấy pháo thủ?"
“Một pháo thủ.” Triệu Tam Hà dừng lại một chút, “Đuổi theo bắn.”
Trần Nhị Cẩu trong lòng khẽ động. Kẻ nhắm bắn là vị trí kỹ thuật nhất trong đám pháo binh, tính góc độ, toán khoảng cách, những thứ này đều cần kiến thức toán học cao cấp, ít nhất phải giải được chính thống dư huyền chứ.
"Ở lại đi." Trần Nhị Cẩu nói, "Bên ta thiếu người như ngươi."
Triệu Tam Hà nhìn chằm chằm hắn vài giây, không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ là buộc chặt dải vải, đứng dậy phủi bùn trên quần.
Trần Nhị Cẩu không nói thêm gì nữa, đứng dậy nhìn quanh một vòng, vỗ vỗ tay, bảo tất cả mọi người vây lại.
“Nghe cho kỹ đây, ta không quan tâm các ngươi trước kia là phần nào, phiên hiệu gì, quân hàm gì. Đến đây thì làm việc một việc ăn cơm. Làm được việc, có đồ ăn. Lười biếng, không có gì ăn cả. Muốn chạy thì ta sẽ không ngăn cản, nhưng súng và đạn dược để lại.”
Trong đám đông vang lên một hồi thì thầm.
"Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người đánh tan đội hình. Người Đại Giang ca mang theo, cùng đám phu phen thu nhận phía tây đan xen. Mỗi mười người một tổ, lập tổ trưởng. Chúng ta làm tổ đoàn trưởng, việc của tổ chủ là trông chừng thành viên làm việc, chú ý đấy thành phố chạy mất rồi, tổ phụ không có cơm ăn."
Mấy lão binh nhíu mày, nhưng không ai công khai phản đối.
“Những đám ô hợp chúng ta mang về này dùng làm phu khuân vác, phu phen tạm thời không huấn luyện, chỉ làm ba việc: đốn gỗ, sửa đường, đào rãnh.”
Trại cần gia cố, cửa thung lũng phía bắc phải đặt trạm gác. Việc đã xong, cơm ăn no nê. Chán thuốc phiện lớn, mỗi ngày định lượng cho một ít, không nhiều. Làm việc thì có, nhưng không làm thì không có."
Lời này vừa thốt ra, mấy tên phu phen trong góc đột ngột ngẩng đầu lên, trong mắt đã có ánh sáng. Trần Nhị Cẩu không nhìn họ, tiếp tục nói xuống dưới.
“Trong người chúng ta không có thương tích, biên vào tổ chiến đấu, phụ trách cảnh giới và hộ vệ. Có thương thế thì dưỡng tốt rồi tính sau. Tổ chiến dịch mỗi ngày luân phiên, chia làm ba ban. Lớp một canh cửa cốc, lớp một tuần tra ngoại vi, ban một nghỉ ngơi.”
Hắn nhìn về phía Trần Đại Giang, Lão Tôn, Chu ban trưởng, Ngô quân cơ quan và Triệu Tam Hà: “Mấy người các ngươi, mỗi người dẫn một nhóm. Cụ thể ai chia thế nào thì tự mình bàn bạc. Ta chỉ cần kết quả.”
Mấy người nhìn nhau, không nói gì, nhưng cũng chẳng ai từ chối. Trần Nhị Cẩu lại nhìn về phía Lưu Phúc: "Thuốc phiện ngươi đã xem kỹ cho ta. Mỗi ngày phát bao nhiêu, ai nhận thì nhớ cho rõ. Thiếu một vò, ta tìm ngươi."
Lưu Phúc mặt khổ sở gật đầu. Sắp xếp xong xuôi, đám đông tản ra. Trần Đại Giang dẫn người đi bố trí còi phía bắc, lớp trưởng Chu và binh lính Ngô đi đến nơi phân chia chỗ ở, Triệu Tam Hà ngồi xổm về chỗ tiếp tục băng bó vết thương.
Lão Tôn chống gậy đi một vòng trong trại, nhìn địa hình, quay lại nói với Trần Nhị Cẩu rằng trên sườn dốc hai bên cửa thung lũng còn có thể thiết lập thêm hai ám tiêu, dùng trúc dựng giá đỡ, nằm bò trên đó nhìn xa.
Trần Nhị Cẩu gật đầu bảo hắn đi làm. "Tôn thúc." Hắn gọi lão Tôn lại.
"Hửm?"
"Ngươi thấy những người này có dùng được không?"
Lão Tôn quay đầu nhìn đám đông bận rộn trong trại, im lặng vài giây. "Một nửa dùng được. Số còn lại phải xem ngươi."
"Nhìn ta cái gì?"
"Đương nhiên là xem ngươi có thể cho bọn họ ăn cơm được không." Lão Tôn chống gậy bỏ đi.
Trần Nhị Cẩu đứng giữa bãi đất trống, nhìn những người này. Mấy chục người, có kẻ ngồi xổm gặm lương khô, người nằm trên mặt đất thở hổn hển, kẻ vác gỗ đi về phía cửa thung lũng, cũng có người co ro trong góc không nói một lời nào.
Khói bếp bốc lên, từ hai lò bếp đồng thời bốc khói lên trời, làn khói xám trắng tản ra phía trên cửa thung lũng, bị gió kéo một cái, nghiêng ngả bay về hướng đông nam.
Hắn chợt cảm thấy, cái trại tồi tàn này cuối cùng cũng có chút sức sống. Chiều tối, Trần Nhị Cẩu gọi mấy tên cốt cán chiến đấu đến bên đầm nước, ngồi quanh tảng đá một vòng.
Trần Đại Giang, Lão Tôn, Chu ban trưởng, binh khí Ngô Quân, Triệu Tam Hà, cùng hai lớp trưởng thu nhận trên đường, một họ Hà và một người họ Đinh, đều là những lão nhân của quân đoàn thứ sáu.
Trần Nhị Cẩu trải tấm bản đồ thu được lên tảng đá, dùng đá đè bốn góc. "Ta nói vài việc."
Mấy người đều nhìn hắn. "Thứ nhất, ta không giấu các ngươi. Bên Trọng Khánh thì không về được nữa. Ai muốn quay lại thì bây giờ ta phát lương khô cho các người, bây Giờ là có thể đi ngay."
Đuổi kịp chủ lực coi như mạng các ngươi lớn. Nhưng nói trước, tên của các người có thể đã nằm trong danh sách tử trận hoặc mất tích rồi, đương nhiên, ai muốn đi, ta tuyệt đối không ngăn cản."
Không ai động đậy. Lớp trưởng Chu là người đầu tiên lên tiếng: "Không về nữa. Bị bán một lần còn chưa đủ?"
Ngô Quân Giới Viên lắc đầu: "Về cũng chẳng có ý nghĩa gì." Triệu Tam Hà im lặng một lúc, hỏi một câu: “Ngươi định ở lại đây bao lâu?”
“Không đi nữa.” Trần Nhị Cẩu nói, “Đứng rễ ở đây. Vùng núi Nam Hoang này, quỷ tử chiếm không hết. Chúng ta chui vào trong núi, bọn hắn không làm gì được chúng ta. Bọn ta có súng có lương thực, từ từ tích trữ người, gom đủ rồi thì cứ làm với quỷ.”
"Làm sao bây giờ? Chỉ dựa vào mấy chục người của chúng ta thôi à?" Hà ban trưởng nhíu mày.
“Bây giờ mấy chục người, sau này thì sao?” Trần Nhị Cẩu nhìn hắn, “Quân tan tác mỗi ngày đều chạy về phía này, dân rừng, Hoa kiều, lao công bị người Anh bỏ lại, đều là người. Chỉ cần chúng ta có cơm ăn, có rất nhiều người.”
Hắn dừng lại một chút, điểm vào vài vị trí trên bản đồ.
“Hơn nữa, tôi dự đoán người Anh sắp không trụ nổi nữa rồi. Cảng Nam Dương bị mất, sớm muộn gì họ cũng phải rút về Ấn Độ. Lương thực, đạn dược, thuốc men mà lúc rút lui không mang theo được đều là của chúng ta.”
Triệu Tam Hà ngẩng đầu lên: “Ngươi muốn kiếm đồ từ tay người Anh sao?”
Trần Nhị Cẩu gật đầu, “Bọn hắn thiếu lộ trình rút lui an toàn, chúng ta thiếu vật tư. Mỗi người lấy thứ mình cần.” Mấy người im lặng. Nhưng trong sự im ắng không có ý phản đối, ngược lại đều đang suy nghĩ việc này có khả thi hay không.
Trần Nhị Cẩu biết, những người này đều đã đọc sách, đầu óc nhanh nhạy, xoay chuyển được. Lợi thế của người Anh không chiếm thì phí, ai bảo người anh năm đó ném quân viễn chinh ở phía trước để đỡ đạn.
"Được rồi." Hắn đứng dậy, "Tối nay nghỉ ngơi trước đã. Ngày mai mỗi người dẫn các tổ làm việc. Đại Giang ca canh cửa thung lũng, Tôn thúc dẫn người đi lính gác ngầm, lớp trưởng Chu quản huấn luyện, Triệu Tam Hà..."
Hắn liếc nhìn Triệu Tam Hà. "Ngươi tính xem, đạn dược trong tay chúng ta rốt cuộc đủ để đánh mấy trận."
Triệu Tam Hà gật đầu. Trần Nhị Cẩu đang chuẩn bị rời đi, lính canh cảnh giới ở cửa cốc thở hổn hển chạy tới.
"Nhị Cẩu ca, Đại Giang ca gọi ngươi qua đó, nói rằng trinh sát phía bắc đã về rồi." Trần Nhị Cẩu bước nhanh đến cửa thung lũng.
Trần Đại Giang đứng trên một tảng đá, đang nghe trinh sát báo cáo. Người đó rõ ràng là chạy về, mồ hôi đầm đìa, nói năng đứt quãng.