Nhắm mắt mở ra, đúng vào ngày mười tháng tư, ba lộ nhân mã xuất phát.
Mệnh lệnh của Trần Nhị Cẩu cho Triệu Tam Hà chỉ có một: Trong vòng hai ngày, mang về được bao nhiêu thì mang lại bấy nhiêu, gặp tiểu đội quỷ tử, liền cho bọn họ biết tay, tiện thể kiểm chứng sức chiến đấu của tổ chức mới chúng ta.
Triệu Tam Hà dẫn đường thứ nhất đi về phía bắc, Hà phó doanh trưởng dẫn con đường hai hướng đông, Mã Hầu dẫn theo con phố thứ ba về tây. Ba lộ nhân mã đều chỉ mang theo hai ngày lương khô, nhẹ nhàng tiến lên.
Ngày đầu tiên không có động tĩnh. Trưa ngày hôm sau, điện báo của Triệu Tam Hà đã đến.
Phía bắc phát hiện đội quân bị chặn hậu lớn khoảng hơn bốn trăm người, bị mắc kẹt trong một thung lũng, xung quanh có đội trinh sát Nhật quân hoạt động. Đã tiếp xúc và đang thu gom lại.
Trần Nhị Cẩu đáp lại một câu: Những gì có thể mang về đều mang theo, ưu tiên thương binh, vũ khí không được vứt bỏ.
Buổi chiều, bức điện tín thứ hai đã đến, là điện khẩn Triệu Tam Hà gửi tới: Gặp phải một tiểu đội của Nhật quân, khoảng mười lăm người, đang truy kích tàn binh do phe ta thu thập. Bộ chúng ta đã triển khai, chuẩn bị tiếp chiến.
Trần Nhị Cẩu đặt điện báo xuống, ngồi bên cạnh đài phát thanh, không nói gì. Bên phía Triệu Tam Hà, tình hình còn gấp hơn hắn dự đoán.
Hơn bốn trăm binh lính của đội quân bị chặn hậu rút khỏi thung lũng, đội ngũ kéo dài nửa dặm. Kẻ bị thương, kẻ không đi nổi, mang theo gia sản, hỗn loạn thành một đoàn. Triệu Tam Hà dẫn hai mươi ban chiến đấu mở đường phía trước, phía sau là tàn binh thu gom, tiếp theo là một ban bị cắt đuôi.
Khi đoàn người đi đến một thung lũng hẹp, phía sau vang lên tiếng súng.
Nhật quân một tiểu đội, mười lăm người từ sườn núi bên cạnh mò xuống, toàn bộ là ba tám cái nắp lớn, vừa đuổi vừa bắn. Đạn bay qua đầu đám tàn binh, đội ngũ lập tức hỗn loạn. Có người chạy sang hai bên, có người nằm rạp trên mặt đất, người quay đầu nhìn quanh.
Triệu Tam Hà vọt tới phía sau đội ngũ, nhìn thoáng qua quỷ tử trên sườn núi.
"Lớp Ba ở lại, những người còn lại tiếp tục cảnh giới!"
Binh lính lớp ba được phân ra từ đội ngũ, mười người, ban trưởng họ Chu, chính là lão bài trưởng bị Trần Nhị Cẩu thuyết phục. Hắn dẫn người tản ra tại chỗ, bò lên hai bên sườn dốc.
Chu Bài trưởng ngồi xổm phía sau một gốc cây, nhìn thoáng qua quân Nhật dưới sườn. Mười lăm người, tản ra thành một đường tán binh, tay cầm ba tám cái nắp lớn, đang ép về phía này. Khoảng cách khoảng tám mươi mét.
"Bộ súng máy, áp chế mặt trước. Tay súng trường tản ra hai bên. Kẻ đột kích, lại gần ta."
Mười người bắt đầu hành động. Hai người của tổ súng máy dựng súng Moren, bắn ra một băng đạn, đạn quét lên sườn đồi phía trước quân Nhật, tạo thành những vết bùn đất. Quân Nhật lập tức nằm rạp xuống, tiếng súng lác đác vang lên, nhưng vì vội vàng đón địch, dù là tinh nhuệ của bọn quỷ, số đạn cũng rất nhiều đều bắn vào thân cây, không có chuẩn xác gì.
Đội trưởng Chu dẫn theo hai tay xung kích, mò qua bụi cây bên cạnh. Tiếng súng của Rienfield vang lên từ hai bên, bốn viên đạn bắn ra, một người ngã xuống giữa hàng ngũ tán binh Nhật. Số còn lại lùi lại vài bước, nằm sấp xuống lần nữa.
Chu Bài trưởng đã chạm đến khoảng cách bốn mươi mét của quân Nhật. Ông ta giơ tay lên, hai tay xung kích đồng thời cầm súng tiểu liên Tyden lên.
"Đánh."
Hai viên đạn chín hàom quét qua, dày đặc như dội nước. Ba tám cái nắp của quân Nhật bắn một phát súng kéo khóa lại, khoảng cách này căn bản không ngẩng đầu lên nổi.
Một quân Tào Nhật vừa cầm súng lên, ngực bị đánh thành cái sàng. Tay súng máy bên cạnh còn chưa kịp lắp súng đã bị viên đạn thứ hai của Lý Ân Phi Nhĩ Đức bắn trúng vai.
Súng máy nhẹ Blen đã đổi hộp đạn, tiếp tục áp chế từ phía trước. Tuyến quân tan rã Nhật bị ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi, lùi lại hai bước, rồi lại ngã xuống hai cái.
Trước sau chưa đầy ba phút. Mười lăm quân Nhật, ngã chín người, sáu người còn lại chạy lên dốc. Đội trưởng Chu không đuổi theo, bảo tổ súng máy bắn thêm một băng nữa để tiễn đưa, rồi thu hồi người đi về phía bắc truy đại bộ đội.
Hơn bốn trăm tàn binh thu gom đứng trên sườn núi xa xa, nhìn trận chiến này từ đầu đến cuối. Có người há hốc mồm, nửa ngày không khép lại được. Mấy lão binh liếc nhìn nhau, không ai nói chuyện nhưng sắc mặt đều thay đổi.
Khi Triệu Tam Hà mang đội ngũ trở về, trời đã tối. Hơn bốn trăm người, cộng thêm hơn hai trăm trên đường thu mua, tổng cộng hơn sáu trăm quân vào doanh trại.
Trần Nhị Cẩu đứng trên bãi đất trống, nhìn từng người một đi qua trước mặt mình. Có kẻ chống gậy cây, có kẻ khiêng cáng, người thì vác ba tám cái nắp lớn thu được.
Triệu Tam Hà đi tới, gọi hàng trưởng Chu lại. "Nhị Cẩu, trận chiến hôm nay, lối đánh lớp mười người của ngươi lần đầu tiên dùng đến. Đội trưởng tuần dẫn đội, ba phút đã đánh sập một tiểu đội của Quỷ Tử."
Trần Nhị Cẩu liếc nhìn hàng trưởng Chu một cái. Hàng trưởng Châu vác súng lên vai.
"Nhị Cẩu, lão Chu ta phục rồi." Hắn nói, "Trước kia thấy bộ hoa hòe loẹt của ngươi, hôm nay đánh nhau mới biết, quỷ tử ngay cả công phu phản kháng cũng không có."
Trần Nhị Cẩu không nói gì, vỗ vai hắn. Việc sàng lọc tiếp theo tốn trọn một ngày. Trong hơn sáu trăm người, có thể bù vào các lớp, bị thương thì đưa đến bệnh viện, thân thể yếu thì chuyển sang hậu cần.
Toàn bộ vũ khí đều được đăng ký vào kho. Cộng thêm những thứ thu trước đó, trong tay Trần Nhị Cẩu hiện có gần một nghìn năm trăm nhân viên chiến đấu, tổng số người gần sáu nghìn.
Người đông thì lương thực càng gấp. Lưu Phúc ngày nào cũng cầm sổ sách lắc lư trước mặt Trần Nhị Cẩu, vẻ sầu muộn trên mặt ngày càng nặng nề. Trần nhị cẩu không để ý đến hắn, chỉ thúc giục Lôi lão bản bên kia chặt hơn, lại đem đất có thể trồng ở sườn dốc đều trồng đầy.
Ngày mười hai tháng tư, ngày thứ hai đội cứu viện trở về, đội nhặt nhạnh cũng đã quay lại.
Lão Tiền mang theo trạm sửa chữa trên đường, mang về ba xe linh kiện. Tia lửa, dầu máy, niêm phong, vá lốp xe, chốt ốc, phụ kiện đường ống, chất đầy ba chiếc xe.
Tiểu Lý mang theo trạm liên lạc, đã trở về hai xe. Máy phát điện tay, máy điện báo, dây điện thoại, vật liệu tuyệt duyên, la bàn, bản đồ đo đạc, pin khô, không ít thứ đều có.
Điều khiến Trần Nhị Cẩu bất ngờ nhất là, những kẻ giả dạng thổ phỉ dưới trướng hắn đã trở về. Áp giải hơn mười con ngựa thồ, trên lưng ngựa toàn là súng. Rienfield, Súng máy nhẹ Bron, súng tiểu liên của Ty Đăng và khẩu súng máy hạng nặng nước Victor. Còn có hai khẩu pháo cấp tốc.
"Trong tay tàn binh Anh Ấn." Lão Chu nói, "Bọn người này không có người da trắng dẫn dắt, dễ thu dọn lắm. Cướp xong ném thẳng vào rừng mặc cho tự sinh tự diệt."
Cùng ngày đó, đội Minh cũng đã trở về. Lão Đinh dẫn người giao dịch với hai thiếu úy da trắng, đổi lại một lô linh kiện kiểu Bren và Jack, linh vật súng tiểu liên Tyden, quân phẩm, thuốc hiếm.
Còn mang về hai khẩu pháo cấp kích lớn hơn một chút, ba inch làm Anh, chủ lực doanh trại tấn công pháo, trọng lượng lớn, có cả ván và giá chân là bị đội da trắng bỏ lại trên đường. Lão Đinh dùng vài bao lương thực và một gói thuốc phiện nhỏ đổi lấy.
Điều khiến Trần Nhị Cẩu bất ngờ nhất là, lão Đinh còn mang về một khẩu pháo.
“QF 3.7 cuốc chim lựu núi.” Lão Đinh nói, “Người Anh lúc rút lui đã vứt bên đường, không ai cần. Chúng ta dỡ đi, chở về.”
Trần Nhị Cẩu đi tới nhìn một cái. nòng pháo không dài, có thể tháo thành mấy mảnh, khối lớn nhất phải bốn người khiêng. Đạn pháo còn hơn mười viên, đạn nổ cao, bom khói... đều có đủ cả.
"Đồ tốt." Trần Nhị Cẩu vỗ vỗ nòng pháo, "Thà hơn súng gì cũng được."
Ngày 14 tháng 4, lô hàng thứ hai của Lôi lão bản đã tới.
Lần này nhiều hơn lần trước, tám chiếc xe tải, chất đầy lương thực, thuốc men, nguyên liệu thuốc nổ, lửa ngầm ren, còn có một lô linh kiện súng máy nhẹ Bron và hơn hai mươi thùng súng tiểu liên của Ty Đăng.
Trần Nhị Cẩu sơ tuyển chất lên xe, lại đính kèm một phong thư. Trong thư chỉ có một câu: Lần sau mang lương thực nhiều hơn, bao nhiêu cần bấy nhiêu.
Tối hôm đó, Trần Nhị Cẩu gọi mấy tên cốt cán vào lều, trên bàn trải bản đồ.