Tiễn xong đám thương nhân này lên thuyền, Trần Nhị Cẩu đứng trên bến tàu một lát, xoay người bỏ đi.
"Về nhà." Trần Đại Giang ngẩn người: "Nghỉ ngơi chút đi? Anh em đã mòn nát cả lòng bàn chân rồi."
"Đi đường quan trọng, nghỉ trên đường."
Trần Nhị Cẩu đã sải bước đi về phía bắc. Hơn năm mươi lão binh theo sau, có người thì thầm chửi thề nhưng không ai bị tụt lại phía sau.
Đường trở về còn nhanh hơn lúc đến. Trần Nhị Cẩu gần như không cho người dừng lại, ban ngày lên đường, tối chỉ nghỉ bốn tiếng, trời chưa sáng đã đi rồi. Lúc đầu Trần Đại Giang còn hỏi vài câu, sau đó lười hỏi nữa, cắm đầu theo sát. Chiều tối ngày thứ ba, Trần Tiểu Giang thực sự không nhịn được nữa rồi, đi tới bên cạnh Trần nhị cẩu.
"Nhị Cẩu, mẹ kiếp ngươi rốt cuộc vội cái gì? Chúng ta về cũng chẳng có việc gì quan trọng cả."
Trần Nhị Cẩu không dừng bước.
"Đại Giang ca, huynh biết bây giờ là ngày mấy rồi?"
"Hai mươi mấy tháng ba đi."
“Ngày hai mươi bảy tháng ba.” Trần Nhị Cẩu nói, “Qua vài ngày nữa là đến tháng tư rồi.”
"Tháng Tư thì sao? Chẳng lẽ trời tháng Tư sẽ sập xuống sao?"
Trần Nhị Cẩu không trả lời. Hắn không thể trả miệng.
Hắn không thể nói với Trần Đại Giang rằng, vào đầu tháng tư quân Anh sẽ bắt đầu rút lui toàn diện. Bên Nhân An Giang đã đánh xong, quân anh bị vây một lần rồi lại bị quân viễn chinh vớt lên, sau khi vớt ra thì chạy nhanh hơn. Trước cuối tháng Tư, toàn bộ quânAnh rút về Ấn Độ, Nhật quân chiếm lĩnh toàn cảnh Phiêu Quốc.
Đến lúc đó, đường cao tốc Điền Miễn bị đứt đoạn, tất cả các thị trấn đều bị quỷ tử tiếp quản, toàn bộ vật tư lương thực, thiết bị, thuốc men, vũ khí mà quân Anh để lại đều sẽ rơi vào tay người Nhật.
Hắn đang quay về ngay bây giờ, chính là muốn giành lấy tất cả những gì có thể thu được trước khi quân Anh hoàn toàn sụp đổ.
"Đừng có mẹ nó hỏi nữa." Trần Nhị Cẩu nói, "Về là biết ngay thôi." Lúc quay lại đội ngũ, trời vừa chạng vạng.
Trần Nhị Cẩu từ xa nhìn thấy cửa cốc, dưới chân mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững. Bốn ngày rưỡi, hầu như không chợp mắt.
Nhưng hắn đã đứng vững. Sơn trại đã thay đổi hoàn toàn.
Vốn chỉ có hai bên ám tiêu và vài cái khung tre, giờ đây cửa thung lũng đã xây một hàng rào bằng gỗ thô, cao hơn người nhiều, ở giữa để lại cửa. Hai lính gác đứng ngoài cửa, mặc quân phục xám đã giặt sạch sẽ, buộc chân gọn gàng, đầu súng trong tay đứng thẳng tắp.
Khi Trần Nhị Cẩu đi tới, hai lính gác đồng loạt đứng nghiêm.
"Nhị Cẩu ca." Trần Nhị Cẩu gật đầu, bước vào cửa thung lũng.
Bên trong càng khác. Trại vốn là trại đó, nhưng đã được chia thành khu vực. Phía đông là lều lương thực, trước cửa treo biển hiệu, có người canh giữ; phía tây là sở quân khí, nghe thấy tiếng gõ leng keng bên trong, giọng nói của Ngô Hoài An từ bên ngoài truyền ra; về phía nam dựng vài cái lều lớn hơn một chút, cửa đeo rèm vải trắng, người bưng chậu đi ra vào, là bệnh viện.
Phía bắc cửa thung lũng, đội tuần tra đang đổi ca. Sáu người một đội, súng trường đeo trên vai, bước chân chỉnh tề, không nhìn đông ngó tây, vừa đi vừa quét mắt hai bên. Tuy chưa đến mức tinh nhuệ, nhưng so với đám tàn binh trước đó thì mạnh hơn không chỉ một bậc.
Trần Nhị Cẩu đứng giữa bãi đất trống, nhìn tất cả những điều này. Triệu Tam Hà từ trong lều đi ra, phía sau có mấy người theo dõi. Hắn thấy Trần nhị cẩu, bước nhanh tới, trên mặt mang theo nụ cười.
"Nhị Cẩu, về rồi."
"Về rồi." Trần Nhị Cẩu quét mắt một vòng, "Sao lại thay đổi nhiều thế này?"
Triệu Tam Hà chưa kịp trả lời, ánh mắt Trần Nhị Cẩu đã vượt qua hắn, rơi xuống vùng ngoại vi thung lũng.
Trên sườn dốc bên ngoài cửa thung lũng, mấy trăm lao công đang làm việc. Có người dựng lều mới, giá gỗ đã dựng lên, cao hơn một người. Người thì đào rãnh, từ bờ đầm nước kéo dài về phía đông, hẳn là kênh dẫn nước.
Đi xa hơn nữa, trên sườn dốc phía đông thung lũng, vốn là "vật kinh tế" do dân làng trồng trọt, giờ bị lật tung lên, đóng thành từng mảnh ruộng, trong ruộng đổ nước, cấy mạ.
Ruộng lúa. Trần Nhị Cẩu nhìn chằm chằm vào mảnh ruộng lúa đó rất lâu.
"Trồng lúa rồi?" Hắn hỏi.
"Ừm." Triệu Tam Hà đi tới, đứng bên cạnh hắn, "'Cây trồng kinh tế' đã nhổ sạch. Vùng đất dốc đó tốt, dẫn nước tiện lợi, ta bảo lao công lật thêm lúa. Giờ gieo xuống, bảy tám tháng là có thể thu hoạch."
Trần Nhị Cẩu không nói gì, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mảnh ruộng đó.
Triệu Tam Hà thấy vẻ mặt hắn không đúng, liền bổ sung một câu: “Có phải không nên động vào những ‘nước trồng kinh tế’ đó không? Ta nghĩ tuy lương thực của chúng ta đủ, nhưng cũng không thể cứ mãi dựa vào người Anh, tự mình trồng chút cho vững vàng được.”
"Nên trồng." Trần Nhị Cẩu thu hồi ánh mắt, "Trồng tốt lắm."
Nhưng trong lòng hắn lại nghĩ đến một chuyện khác.
"Đi một lát, vào trong rồi tính tiếp." Trần Nhị Cẩu đi vào lều.
Triệu Tam Hà đuổi theo, phía sau còn có mấy người đi theo. Trần Nhị Cẩu liếc nhìn một cái, có vài kẻ lạ mặt, nhưng nhìn cách ăn mặc và khí chất, hẳn là sĩ quan viễn chinh mới thu nhận.
Vào trong lều, Trần Nhị Cẩu ngồi xuống, nhận lấy nước Lưu Phúc đưa tới uống nửa bầu mới mở miệng.
"Nói đi, mấy ngày nay thế nào."
Triệu Tam Hà lên tiếng trước.
“Mấy ngày nay chúng ta lại thu nhận hai trăm sáu mươi bảy quân viễn chinh, đều bị tụt lại phía sau và thương binh. Bên trong có hơn ba mươi sĩ quan, một doanh trưởng cao nhất, họ Lý, của Quân đoàn thứ năm. Còn có mười mấy binh chủng kỹ thuật, pháo binh, công binh và lính liên lạc đều có.”
"Còn mở rộng thêm hai trăm cây số về phía tây và tây bắc. Các trại dọc đường đều đã thu giữ toàn bộ một lượt. Thu giữ lượng lớn "hàng núi" nhưng lương thực rất ít. Những trại đó đều không trồng lương, trồng toàn là "vùng kinh tế".
Trần Nhị Cẩu gật đầu: "Nhân khẩu đâu?"
Triệu Tam Hà chỉ ra ngoài: "Lao công, hiện tại mới thu được hơn hai ngàn người. Bên trong có khoảng hai trăm người Hoa kiều gốc Hoa, nhóm này không bị nghiện thuốc lá, tôi sắp xếp cho họ làm lãnh đạo của đội lao động. Số còn lại là dân làng, lưu dân bản địa, và cả những kẻ trốn thoát từ đồn điền. Rất nhiều người hút "hàng núi rừng", khi nghiễm thuốc phát tác dễ gây chuyện, còn có số ít người không an phận."
Triệu Tam Hà hạ thấp giọng, “Nhị Cẩu, những người này khó quản. Khán thuốc lá nổi lên thì làm, nhốt mấy người, còn có kẻ chạy vào trong núi.”
Trần Nhị Cẩu im lặng vài giây. "Cho bọn họ ăn no."
Triệu Tam Hà ngẩn người: “Ăn no?”
"Mấy ngày nay, trước tiên cho chúng ăn no bụng đã." Trần Nhị Cẩu nhìn hắn, "Thuốc cũng vẫn gửi theo, đừng dừng. Để chúng cảm thấy cuộc sống dễ chịu hơn, chớ có gây chuyện."
"Sau đó thì sao? Chúng ta còn phải nuôi đám thuốc phiện này?"
Trần Nhị Cẩu không trả lời trực tiếp. Hắn đứng dậy, đi đến cửa lều, nhìn ra ngoài một cái. Cánh đồng lúa mới mở kia trong ánh hoàng hôn tỏa ra ánh nước, mấy chục lao công vẫn còn đang cúi người làm việc trên ruộng.
“Qua tháng tư rồi nói.” Triệu Tam Hà không hỏi thêm. Nhưng hắn nghe ra được chút gì đó từ giọng điệu của Trần Nhị Cẩu, không tiếp nhận.
Trần Nhị Cẩu quay người trở lại, quét mắt nhìn một vòng những người trong lều.
"Các sĩ quan mới đến, ngươi cứ nhìn trước đi, ai có bản lĩnh thì người đó đã từng đánh trận thật sự rồi, hãy ghi lại. Vài ngày nữa ta gặp họ."
Triệu Tam Hà gật đầu.
"Lương thực đã kiểm kê chưa?"
"Ừm. Đã kiểm kê xong từ lâu rồi, đủ để chúng ta đến muộn sang năm sau, đương nhiên điều kiện tiên quyết là không tăng thêm dân số nữa. Tất nhiên ta đã sắp xếp mọi người cải tạo 'văn kinh tế' thành gạo rồi. Sau này chúng tôi cũng có thể tự cung tự cấp."
"Haiz! Còn hai cái đài phát thanh kia đâu?"
“Giả vờ lên rồi. Ngô Hoài An làm hai ngày, thông suốt rồi, có thể liên lạc được với bên Nam Hà Thành.”
Trần Nhị Cẩu ngồi xuống, thở phào một hơi dài.
Gần năm trăm tấn lương thực, hơn bốn ngàn lao công, hai trăm ban quản lý người Hoa, và hơn năm mươi quân viễn chinh. Đài phát thanh có rồi, người có, "Thổ sơn có sẵn, có súng thì có người."
Đầu tháng tư. Quân Anh sắp rút lui rồi.
“Tam Hà.”
"Hửm?"
“Mấy ngày nay cậu vất vả một chút, biên soạn những người mới thu mua cho tốt. Những người có thể đánh nhau thì giao chiến liên, mang thương tích đến bệnh viện. Lao động chia đội theo hai trăm người Hoa kiều quản lý, mỗi đội phối hợp với một người của chúng ta.”
"Ngươi còn muốn ra ngoài sao?"
"Này, ra ngoài thêm một chuyến nữa." Trần Nhị Cẩu đặt ấm nước xuống, "Cuối cùng chạy một vòng. Trước tháng Tư, cuối cùng còn kiếm được một khoản."